Помоги проекту - поделись книгой:
— Не купил, а угнал! Случайно забыв чемодан с деньгами в старом дирижабле. Вот такой я растяпа, но в итоге же все остались в выгоде. У детей и стариков чемодан денег. У меня новенький, модный дирижабль. У аферистов из империи Лесов, что едва не разорили маленькую страну рискованным заказом и разрывом контракта, полные штаны дерьма, которое можно выгодно инвестировать в агрокомплекс! Один хозяин портит праздник. Даже ядовитую железу мне перезаряжать не стал, а там на две недели всего энергии осталось. «Хочешь жить», сказал, «Успеешь».
— Все ясно. А по наглой лисьей морде за что получил? — крылатая указала взглядом на брызги крови, засохшие на рубашке оборотня.
— Заявил, что банк грабить слишком опасно. Что я в любом крупном городе дня за два-три нужную сумму спокойно наскребу. А он разъярился, и как врежет! Раб, говорит, должен исполнять приказ хозяина, а не заниматься самодеятельностью. Все лицевые кости мне раздробил, злыдень серый. Хорошо, что на мозгу у меня двухслойная броня, с амортизирующей жиловой подкладкой.
— Странная агрессия. Может это какой-нибудь особенный банк?
— Ага. Господин Хебимару в нем быстро-займ хватанул, тысячи на три, а потом его десять лет коллекторы прессовали. Нет, если серьезно, то хозяин бесится из-за того, что нас перестают считать террористической организацией. Ну воруем рабов. Ну грабим потихоньку богатеев, у которых сил отбиться не хватает. Кто этого сейчас не делает? Да, мы убили сотни тысяч. А спасли миллионы! Черный Лис становится богом жестокой справедливости и праведной мести, а не чудовищем. Понимаешь, Сумако? Великому владыке зла не нравится, что у него в подчиненных завелся самый настоящий герой. Мне теперь нужно срочно доказать миру свою плохость и злодейскость, поэтому я иду грабить банк, как самый настоящий разбойник.
— А я — твои крылья?
— Ну не на дирижабле же мне лететь за мелочевкой? На такой махине одно лицо везти, даже у меня наглости не хватит. Видела, какой он у меня теперь? Каюты с электричеством, мебель из драгоценной древесины и столовая на сто персон! Перепланировку в нем, конечно, сделать придется, нам на нем мешки с зерном и ящики с консервами возить, но пока отправляться с этим красавцем на дело, все равно что в императорском паланкине ехать в сельский магазин, ради кражи трех банок компота. Нелепо и стыдно. А ты у нас как раз еще целую неделю свободна. Я справки навел. Подбросишь до цели? Тут недалеко, с твоей скоростью — сутки полета.
— Без проблем. Хоть чем-то займусь, пока малыша Ваджиру заканчивают тестировать. Доган у него на подстраховке, а я… я вот тут скучаю и жду. Женская доля…
— Сочувствую. Пиши, значит, записку своему благоверному и собирай узелок с продуктами. Я по-быстрому до своего логова пробегусь. Предупрежу наставницу, сестру и подругу, что ухожу на задание. За одно заберу навигационное оборудование, да оденусь потеплее. Спина у тебя без остекления и подогрева, а снаружи мороз и вьюги. Мы, демоны, с холодом очень плохо совместимы. Вечно уши отмораживаю, надоело отращивать новые.
Страна Рисовых Полей, так же как и ее соседки, страны Волн и Горячих Источников, проиграли свои битвы больше двух сотен лет назад. Несколько раз покорно переходившие из рук в руки, ныне они находились в вассальном владении у империи Лесов, славящейся своей жадностью и наглыми махинациями. Обширные террасы рисовых чеков на склонах холмов давали обильные урожаи каждый год, миллионы тонн зерна уходили в страну Облаков за звонкое золото, но все доходы оседали в карманах имперских ставленников. Назначенных из метрополии налоговиков и управленцев. Жили здесь потому весьма небогато. Села выживали воровством и утаиванием, в городах процветала организованная преступность. Ни о каком техническом или культурном развитии не могло быть и речи.
Город Сикабе, располагавшийся в устье реки на побережье северного океана, был одним из центров торговли зерном, но кроме того, здесь же располагались старинные судостроительные верфи, выживавшие ремонтом военных и крупных транспортных кораблей. После недавних катастрофических поражений в морских битвах на востоке, империя Лесов лихорадочно пыталась восстановить флот и заказы на постройку кораблей получили все работоспособные верфи. В странах-колониях это было даже выгодно в связи с дешевизной рабочей силы и добровольно-принудительными инвестициями от местных кланов. Корабли империи ведь не только метрополию будут защищать? Грешно не пожертвовать на безопасность родной страны.
В Сикабе было заложено сразу четыре больших броненосца. На верфях суетились рабочие, расходные материалы и металл потоком текли на грандиозное строительство. Две недели назад, в город прибыло несколько эшелонов с корабельными бронелистами из богатой на металлы страны Камней. Теперь банк страны Лесов должен был переправить в банк поставщика груду упаковок с пачками денег, как оплату следующей поставки. На конвой с деньгами и приказано было напасть Черному Лису.
Сумако приземлилась в лесу, за несколько километров от города. Корио соскочил с ее спины на сухие прошлогодние листья с редкой и чахлой лесной травой. Внешне оборотень был похож на невзрачного полноватого мужчину средних лет, от облика мальчишки, которого знала Каджими, не осталось ровным счетом ничего.
— Твоя внешность слишком приметна, Сумако-сан. — пошутил он, скидывая с себя теплую одежду и простыми гимнастическими упражнениями разминая затекшее за время полета тело. — Дальше я пойду один.
— Может сбросить тебя с высоты, в центр города?
— Придется гасить скорость падения импульсами Ци. Понабежит самураев посмотреть кто там в небесах пятками сверкает, а что я им скажу? Привет, земляне, я с Луны свалился? Не поверят, гады, и отрежут мне что-нибудь жизненно важное. Что-то не хочется сегодня умирать, поэтому придется топать пешком.
— Тогда превратись в девушку, да покрасивее. — посоветовала ему крылатая химера. — Сам же говорил, что самураям сложнее рубить женщин и девочек.
— Не настолько сложнее, чтобы это удержало мечи в ножнах. Лазутчицу все равно сначала рубанут, а потом начнут рассматривать и умиляться ее симпатичности. Мне нужно в центральный город, за второе кольцо стен, а кем я туда буду пробираться, мужчиной или женщиной, никакой роли не играет. Сейчас проскользну за первое кольцо, добуду себе в нижнем городе какие-нибудь документы, прикинусь местным и утром спокойно потопаю в верхний город.
— Пригород вон, вообще без стен. Высмотри кого-нибудь там, сверни ему шею и скопируй внешность. Получишь сразу и человеческое имя, и легенду, и документы. Могу помочь уничтожить тело.
— В кого мне там превращаться? В алкоголика, бомжа, попрошайку или проститутку? А потом, в нижнем городе, санитарную обработку проходить от вшей и блох? Подхвачу какой-нибудь сифилис от тряпок, что потом подружке своей скажу?
— Тогда до утра потерпи, поймаем кого-нибудь, попредставительнее, на дороге.
— Тебе лишь бы вкусностей добыть. Побереги фигуру, обжора.
— Тоже мне, моралист недобитый. Не обязательно ведь хорошего человека ловить. У тебя демоническое зрение. Высмотри живодера, педофила или бюрократа. Я не из брезгливых, любого сожру.
— Ты-то сожрешь, а мне в этих уродов перевоплощаться? Тьфу, мерзость! Прекращай фантазировать, у меня давно есть отличный план, как проникнуть в город без всяких лицедейских фокусов.
— И как же?
— Военная тайна. Отдел стратегического планирования целый месяц разрабатывал то, как я с наступлением сумерек залезу в реку и рыбой заплыву в порт за первым кольцом стен, а ты хочешь чтобы я вот так взял и сразу все тебе разболтал? Не надейся! Завтра жди, как сделаю дело и выберусь за пределы города, пущу в небо огненные сигналки. Две больших, одну маленькую.
— Ну-ну, работай. Сейф только с собой не бери. И золото слитками тоже. Никаких тяжестей, одну бумагу!
— Хорошо. А ты не вздумай ни на кого напасть! Заметят тебя — поднимут тревогу. Многие знают, что Хебимару служит крылатая химера, и эта химера носит на дело Черного Лиса.
— Поняла. Не переживай, я хоть и чудовище, но не имбецилка. У меня здесь, — она указала на заплечный мешок. — Жратвы на сутки-двое. Ты главное сам поосторожнее. После побоища с бессмертным адмиралом и наших фокусов с кражей рабов, по всему миру в новостях только о тебе и говорят. Подлом, страшном монстре, Безликом Лжеце. Не щади людей. Они тебя не пощадят. На вашем лисьем человеколюбии два десятка малявок из разных выводков погорели.
— Знаю. — крепче сжав зубы, ответил лицедей.
— Знаешь. И те лисята знали. Но все едино попались. А погибали они страшно. Сама видела, как одному руки и ноги отрубили, выволокли на улицу и головой вниз, в бочку под водостоком…
— Хватит! — гневно прервал ее Корио. — Все, лети! Спрячься где-нибудь и жди сигнала.
Химера вздохнула, расправила крылья и, ударив во все стороны ураганами взбесившихся ветров, умчалась в небеса.
Внешняя стена, опоясывающая нижний город, была всего метра четыре высотой и служила, по сути, границей, за пересечение которой городскими властями взималась плата. Со стороны реки же защиты у города не было вообще никакой, если не считать пару постовых на угловых вышках у самой линии воды.
Лис нырнул, без шума и всплеска проплыл мимо башен и вынырнул уже в черте города. Даже до порта грести не пришлось. Зрение демонов помогло Корио выбрать момент, когда у бетонированной линии берега не оказалось ни единой живой души. Он вскарабкался по шершавому серому скату, преодолел неухоженную лесополосу, оттолкнулся ногами от камней мостовой, добавил импульсы Ци из пяток, и в великолепном высоком прыжке взлетел на крышу ближайшего дома. Мягко приземлившись на черепичный скат, он снова оттолкнулся и ходко помчался вглубь города. Перескакивая с крыши на крышу, лис зорко следил за тем, чтобы на пути не возникало синих огней, выдающих живущему в нем чудовищу присутствие людей. Акума нервничал. Ночной холод вгрызался в полумертвое тело йома, мокрое после купания и абсолютно нагое. Акума крайне уязвимы к холоду. Еще немного и полутруп лицедея обратится в труп полноценный.
— Спокойно, приятель. — все тем же зрением демонов, Корио высмотрел пустую квартиру в одном из домов спального района. Он пауком сполз по стене к окну, запустил Ци в задвижки на форточке и открыл их. — Уже пришли.
Толкнув форточку и сместив кости собственного скелета, лис просочился внутрь. Ловко и бесшумно, он спрыгнул на мягкий ковер, расстеленный по полу в жилой комнате.
Прекрасно.
Не теряя зря времени, Корио закрыл за собой форточку, побежал в ванную, забрался в душевую кабину и открыл воду погорячее, едва не до кипятка.
— У-уф! До мозга костей проняло! — фырчал он, дрожа и ворочаясь из стороны в сторону под льющимся ему на голову теплом. — В следующий раз точно околею! Ну и работа у нас, чудовищ! За такое нужно талоны давать на усиленное питание, и на пенсию в два раза раньше отпускать. Согласен даже без социальных выплат. Пара схронов с золотом — надежнее любого пенсионного фонда. А у меня их шесть!
Отогревшись, он взял бутыль шампуня, мочалку и хорошенько отмылся, избавившись от запаха речной воды и ила. Так-то лучше. Химические ароматы моющих средств — отличительная черта цивилизованного человека!
Завершив омовение, он стащил с сушилки махровое полотенце и сначала обтерся им, а затем завернулся в него же, игнорируя факт того, что на крючках в ванной висели два халата. Он не таскал чужие вещи сверх жизненно необходимого, ведь ему же самому было бы неприятно, если бы совершенно посторонний чужак принялся рыться в его вещах и нагло пользоваться ими, как своими.
Жуткая черная тень, существующая пока только в сознании и воображении Корио, поднялась по стене до потолка и взглянула на лиса, невозмутимо сушащего волосы феном.
— Какой аккуратный и сдержанный… — произнес акума тихим шелестящим голосом, таким же призрачным и жутким, как сама тень. — Смешно. Грабитель и убийца переживает насколько сильно расстроятся люди, увидев что кто-то похозяйничал в их логове.
— Мы уже семь лет вместе…
— Вос-с-семь.
— Семь с половиной. А ты до сих пор так и не понял, что мне очень важно мнение людей о моей совершенно не скромной персоне. Я — гордый, самовлюбленный нарцисс, который желает производить на окружающих самое благоприятное впечатление и купаться в лучах всеобщего обожания!
— О-о? Мне-то не ври. Ты просто боишься! Как ребенок боишься, что придут взрослые, увидят что ты здесь нашкодил и будут тебя ругать, пусть даже и заочно!
— Думаешь? Хм-м-м, похоже, ты прав. На две трети. А на третью треть прав я! Вот такое я многогранное и разностороннее существо. Тяжело тебе со мной, но так уж не повезло. Эх, попался бы тебе кто-нибудь обычный, все было бы просто. Руки вперед, язык набок, и «убить всех человеков», да «убить всех человеков». А потом самурай по голове катаной хрясь! И все, миссия выполнена.
— Моего йома так просто бы не убили.
— Все так говорят. Сколько раз пытались «Затмение» провести? Раз, два, три, четыре… а люди все живы. Нет, друг. Тотальное истребление — не выход.
— Лучший выход. Все твои золотисто-розовые мечты — бред наивного ребенка. Мир и покой придут на эту планету, только когда мы добьем остатки человечества. Под ноль и без шанса на возрождение.
— Обязательно так и сделаем. Если провалится мой вариант. Тот самый, с возрождением Единой Империи, очищением земли, всеобщим примирением и счастьем.
Черная тень съежилась и свернулась в комок, отделилась от стены и взлетела лохматым сгустком тьмы, размером с два кулака. Злобные алые глазки смотрели на Корио с ожиданием и жаждой действий.
— Может быть, уже начнем? — вкрадчиво поинтересовался акума. — В смысле, чистить землю? Город большой! Здесь обязательно найдется, где приложить наши когти.
Корио почувствовал, как заиграла в жилах кровь. Глаза его заблестели, по телу побежала жаркая дрожь.
— Эй! — стиснув зубы, выкрикнул он. — Руки прочь от дофамина! Договорились же.
— И не думал даже. — сгусток тьмы подплыл ближе к лицедею и зашептал ему на ухо: — Это ведь твои собственные чувства. Ты сам хочешь, маленький лис! Пресечь злодейство. Спасти кого-нибудь. И чтобы этот человек вспоминал тебя с благодарностью!
Уши юного лиса заалели, а демон тихо хохотнул.
— А еще подумай о том, — продолжил он. — Что сейчас, в эту минуту, рядом может кто-то мучительно погибать. Причем только из-за того, что ты почему-то взялся упрямиться и отказываешься ему помочь.
— Хватит болтать, ищи давай. — не выдержал Корио. — Но только серьезные дела! Никаких пьяных драк, семейных разборок или ловли рисовальщиков графити! С этим пусть стражи закона разбираются. Ясно?
— Яснее ясного! Не переживай, сейчас отыщу тебе зло вселенского масштаба. Оденься пока. Или так и будешь голым по городу бегать? Все подумают, что ты психически больной, это сильнейший удар по нашей общей репутации.
— Сам знаю. — пробубнил Корио и пошлепал босыми ногами в коридор.
После краткой разведки, он выяснил, что в этой квартире проживали двое — женщина средних лет и мальчишка старшего школьного возраста. Мать-одиночка и ее сын? Похоже, что так и есть. А куда подевались? Судя по уликам, уехали в столицу, где служители храмов начнут завтра продавать задешево наконец-то поставленные на поток силовые схемы, определяющие лицедеев. В стране Лесов поднялось нехилое бурление после недавних безобразий Черного Лиса. Люди массово боятся, устраивают митинги и акты самобичевания в знак протеста. Для успокоения толпы, храмовники выступили с новостями о невероятном изобретении и вываливают на всех желающих тонны бумажных пустышек, из которых половина бракованная, а вторая половина бессильна из-за того, что лис уже придумал противодействие этому определителю.
Корио мог бы посмеяться, но вся эта истерика, нагнетаемая средствами массовой информации, его совершенно не радовала. Как бы ни утверждал лис, что не желает причинять людям напрасный вред, родители во всем мире боялись, что лисенок-лицедей нападет на их ребенка по пути из школы. Влюбленные боялись, что лиса позавидует их счастью, богачи тряслись за сбережения, а популярные телеведущие, актрисы и певицы попадали в больницу с нервными срывами из-за того, что принимали за лису подобравшихся к ним папарацци или навязчивых поклонников.
Самим своим существованием, лис-оборотень ломал доверие между людьми, крушил основы существования человеческого общества. Целая группа ученых на подземной базе его хозяина день и ночь искали надежный способ подтверждения личности человека. Пока только рисунок сетчатки глаз и генетическая проверка давали гарантии, но как сделать такие проверки массовыми, простыми и общедоступными?
Что-нибудь надо придумать и отдать людям, чтобы из кошмарного чудовища превратиться в обычного человека. Но только после войны. Пока, без метаморфизма, нереально ни выжить, ни победить.
Завершив осмотр дома, Корио хотел приступить к действиям, но замешкался перед парой дверей в жилые комнаты.
— Сюда, сюда! — Безликий, бесплотным черным облачком, скользнул ко входу в комнату женщины. — Давай станем симпатичной молодой домохозяйкой? Красивой, скромной, по-домашнему теплой и мягкой! Не у каждого, даже отбитого стража поднимется рука ударить женщину, похожую на его родную и любимую маму.
— Отстань, демон! Я — преследующий лис, пожиратель душ и гроза всех злодеев! Я — черный полудемон Корио! Однозначно мужчина.
— Да ну? Чем докажешь?
— Я тебе что, теорема, чтобы меня доказывать? — Корио хмыкнул и, толкнув дверь комнаты мальчишки, вошел внутрь. — Как сказал, так и есть! И по-другому станет, только если я передумаю!
Аккуратно пошарив по шкафу и комоду, он побросал на кровать комплект нательного белья, носки, теплые подштанники, черные брюки и белую рубашку.
— Компенсировать будем? — ехидно поинтересовался Безликий.
— Переживут. — Корио начал уплотнять свои мышцы и кости, уменьшая тело до размеров щуплого пятнадцатилетнего школьника. — Не самое страшное событие в жизни. А чтобы меньше ныли по этому поводу, я у них еще и все съедобное в холодильнике выжру!
— О-о! Сможешь?
— Клянусь хвостом! Я же монстр сверхкласса, на любое преступление способен. Вот увидишь, даже мясо из морозилки выгрызу.
Одевшись, Корио порыскал по ящикам письменного стола. Главные свои документы мальчишка, конечно же, увез с собой, но лис нашарил библиотечную карточку, с фотографией и данными школьника. Еще десяток минут ушел на то, чтобы придать лицу и волосам схожий вид с теми, что были на фото. Теперь можно предъявить хоть какой-то документ в подтверждение, что он не подозрительный чужак, а самый обычный местный мальчик.
В на вешалке в коридоре он разжился курткой, а на подставке для обуви — потертыми ботинками.
— А если грибок? — съязвил Безликий, пока Корио обувался.
— Мне в бою через раз ноги отрывают, — ответил лис. — Несчастный грибок даже понять не успеет, куда попал.
Нахлобучив на светлую макушку простенькую шапку машинной вязки, он огляделся и зрением демонов заметил запасные ключи, припрятанные в вазе у зеркала. Их он тоже прихватил, чтобы не светить каждый раз, как фонариком, остаточной Ци при вскрытии замков.
— Как там у нас с работой? — поинтересовался он, закрывая за собой входную дверь и спускаясь по лестничной клетке к выходу из дома.
— Тихо чего-то. Я понимаю что ночь, но что, все злодеи спать завалились? Дурацкий город! Убить некого!
Корио сосредоточился и акума показал ему общую картину. Где-то в стороне загибался сгнивший изнутри наркоман. На соседней улице пара выпивох пытались доказать патрулю стражей закона, что они совершенно не пьяны, адекватны и знают где находятся. На окраине города двое ушлых малых, дрожа от страха, воровали со стройки кирпичи. Словно россыпь звезд, повсюду сияли затаенной болью души тысяч несчастных людей. Бедняки, больные, одинокие, измученные каждый собственными проблемами и страхами. Типичный отрицательный фон большого города. Довольно сильный.
— И ты думаешь, что сумеешь всех, во всем мире, сделать счастливыми? — ехидно поинтересовался Безликий, увидев как притих и насупился мальчишка. — Перед тобой только один, далеко не самый большой город. Помечтал и хватит. Ничего у тебя не получится. Можно только зачистить!
— Что ты как дикарь? Все, что плохо работает, лишь бы расколотить дубиной, да выбросить! Придумаем что-нибудь. Ищи проблемы, не отвлекайся.
Гулять, избегая встреч с редкими прохожими, пришлось довольно долго, но в два часа ночи Корио почувствовал, как все внутри него напряглось. Черная злоба закипела, дыхание стало прерывистым от рвущегося из глотки звериного рычания.
Есть цель.
Когда утром прошлого дня Кичиро покупал билет на поезд, он был в приподнятом расположении духа. Целый месяц тяжелого труда позади, он здорово вымотался, но работодатель не обманул и теперь на дне его потертого чемодана была припрятана небольшая пачка денег. Восемьдесят тысяч, за ежедневную работу в полторы смены. За прошлые такие же вахты, он привозил по тридцать-сорок, но с прошлого года по всему миру растет странное шевеление, труд рабочих начинают ценить все дороже. Одни шептались, что зажравшаяся верхушка перепугалась после громких рейдов серых стражей и угроз Черного Лиса, другие утверждали, что страны начинают готовиться к большой войне, но в любом случае, зарплаты выросли вдвое даже для иностранных вахтовиков. Довольный, Кичиро думал о том, что с этой зарплаты он и его родители смогут выплатить долги за содержание дома, купить все нужные лекарства и запас еды. А со следующей можно будет немного отложить. А с третьей, взять сбережения и купить телевизор! Настоящее чудо техники, у них дома…
Весь в радужных мечтах, он расположился на своем месте в плацкартном вагоне и запрятал чемодан в ящик под лежанкой. Вполне надежно, даже без замка. Вокруг ведь полно людей и все видели, где чьи чемоданы. Разве найдется такой наглый вор, что на глазах у десятков людей будет шарить по чужим вещам? Даже шиноби не полезет, потому что охрана поезд патрулирует и почует повышенный фон Ци.
Соблюдая разумную осторожность, он спокойно продремал почти весь день и не обратил лишнего внимания на ухоженную даму в добротном дорожном платье и пальто, что вместе со своим спутником, мальчиком лет четырнадцати, поднялась в вагон уже после пересечения границы. Никому не мешая, эти двое убрали багаж, устроились на своих местах и завели дружелюбный разговор с соседями. Все было спокойно.
Поделиться книгой: