Расплата

— Нет. С чего бы?

— Но ты точно демон?

— Да. Точно. Фанданес и Заррис могут подтвердить. А тебя — то как зовут?

Эльфа в этот момент словно переклинило от услышанной информации. Немного посидев в таком ступоре, разглядывая стоящего перед ним демона.

— Кариель. Я просто давно не был дома. Пожалуй. — постарался изобразить уверенность он. — а что вообще происходит?

— Купец Жора попросил меня ограбить ограбивших его разбойников. Сам он ждет где-то там, на дороге — показал в сторону демон — Нам надо вернуть эту телегу обратно, но я не знаю, как это делать. И что посоветуешь делать с большой телегой и этим пленником?

— Ну я немного не это имел ввиду. Второй пленник — это совсем еще ребенок и вроде даже маг. — начал осторожно объяснять эльф, наконец поднявшись на ноги. — Мы можем взять обе повозки с собой. Жора направляется в город Грертон. В местной гильдии авантюристов должны помочь разобраться, что делать дальше.

— Гильдии? Я слышал, за головы этих разбойников по 200 золотом там дают? Одну голову я уже оторвал. — демон показал в кусты — Пойду пока оторву остальные.

— Что? Что? — Эльф снова не поверил своим ушам.

— Я соберу головы, а ты займись пленником и лошадьми. Они меня боятся. — Развил свою мысль Зак.

— Нет! Не надо ничего отрывать! Награда за голову — это фигура речи. — эльф смотрел на демона, ожидая реакции — Невероятно! Да кто хоть тебя обучил общему языку?

— Дракон. В основном. И что с ними тогда делать? — Зак махнул в сторону тел.

— В следующий раз лучше учись у тех, кто ходит по земле, а не витает где-то в облаках. — у эльфа наконец стало спадать чувство напряжения. — А тела лучше собрать в одном месте. Все ценное заберем с собой. Затем в ближайшем гарнизоне сообщим, где находятся тела.

— Все понятно Кариель. Можно просто Кар? — демон протянул ему руку.

Эльф немного замешкался, а затем протянул свою в ответ.

— Кариель. Просто Кариель.

Затем эльф освободил юного мага. И пока Зак складывал тела рядом с деревом и извлекал все предметы, собирая их в отдельную кучку рядом, Кариель с Ниттом занимались лошадьми и готовили телеги к отправлению.

— Тебе лучше одеть это. — Подошедший эльф протянул демону балахон, который нашел в телеге разбойников.

— Зачем?

— Я так понимаю, одеваться тебя тоже дракон учил? Ты в таком виде по дороге ехать собрался? Как ты вообще до сюда добрался?

— По воздуху. — Ответил Зак, немного раскрыв крылья.

Следующие несколько минут они потратили, чтобы натянуть черный балахон на демона. Получилось так себе. Демон хоть и втянул крылья максимально к спине, но силуэт все равно получился какой-то непропорциональный. Зато капюшон скрыл рога и черты лица теперь стало не разглядеть.

— Выглядишь, как какой-то очень горбатый полуорк. — констатировал эльф. — впрочем в Бруеле и не такое увидеть можно. Наверное. Ну не в город же мы собрались?

— Собрались. Мне надо в гильдию.

— Зачем!? — эльфа в очередной раз словно по голове огрели.

— Там награда за информацию обо мне?

— Да ты точно больной!

К ним подошел малой. Все это время он с опаской наблюдал интересное действо со стороны.

— Я Нитт. А ты правда демон? — он с интересом разглядывал Зака — Кариель сказал что демон, только какой-то больной. Демоны ведь не спасают людей?

— Демоны, как и люди все разные бывают. — попытался сформулировать мысль Зак — И нет, я вроде здоровый.

— Спасибо Зак, что спас. Это ведь было круто да? Как ты их всех разделал! А я ничего не видел!

— Обращайся — просто ответил демон.

Затем вся странная группа уже на телегах отправилась в направлении купца. Зак и Нитт на большой телеге ехали спереди, а Кариель ехал на купеческой телеге сзади.

Нитт оказался очень разговорчивым. Зак узнал, что ребенок был сиротой и с детства жил в семье конюха. Недавно ему исполнилось 15 лет. Два года назад у Нитта проявился дар к магии, он мог немного контролировать огонь. С тех пор ребенок мечтал поступить в магическую академию, чего не хотел отчим. И вот недавно через их поселение проезжал маг, который пообещал мальчику что обучит его и поможет с академией. Нитт сбежал из дома, но маг его просто обманул, оказавшись работорговцем.

Так за разговорами они наконец и добрались до купца.

— А вон и Жора. — демон показал куда-то в сторону от дороги. — Тормози Нитт.

— Жора! Выходи! Это мы! — прокричал вдаль демон.

В кустах началось движение и, спустя минуту, удивленный купец подошел к повозке Зака.

— Я не узнал тебя в этом балахоне. — начал говорить Жора запыхавшимся голосом. — Как все прошло?

— Хорошо. Кариель наверное объяснит лучше.

Подошедший эльф рассказал купцу, что произошло, то это за вторая телега и откуда взялся Нитт.

— Невероятная история! Спасибо Зак! Что я тебе за это должен? — теперь уже с тревогой ожидал ответа демона купец.

— Мне надо тихо и незаметно добраться до гильдии в Грертоне. Этого я прошу.

— Даже не представляю, как с этим помочь. На входе в город стражники всех проверяют. А еще маги ведь могут быть. — Задумался, что теперь делать купец.

— А давайте его спрячем под вещами — встрял в разговор Нитт.

— А что если заключить стандартный договор на охрану? — спросил Кариель — охрану без проблем ведь пропускают. Скажем, что это глухонемой, горбатый полуорк. И что лучше его не злить?

— Полуорк! Ты смеешься надо мной что-ли? Ты видел эти ноги? А где ты видел полуорков с хвостом? — начал распыляться купец. А демон тем временем посмотрел на свои ноги и попробовал спрятать хвост.

— Да может и глупо, но у тебя же там есть несколько кожаных штанов. Лицо можно пока и тряпкой какой замотать. А хвост и не видно особо. — продолжил эльф.

— Кожаные штаны? Да ты представляешь сколько они стоя… — купец прервался. Все-таки не такая большая плата получается — Ладно! Но если нас раскусят, я скажу, что это он меня заставил.

Жора занялся бумагами, записывая Зака в качестве своего охранника. А пока Нитт и Кариель помогли демону надеть штаны, а также замотали ему лицо, оставив щелочку для глаз.

— Вот все. Нужно подписать вот здесь, и ты мой охранник. — Жора протянул непонимающему демону перо. — Аах… Вот здесь нарисуй что-нибудь.

— Ты что, не умеешь читать? — спросил демона Нитт.

— Нет.

— О. Я умею! Хочешь научу? — с радостью спросил ребенок.

— Да!

Зак не очень понял, что от него хочет купец и просто аккуратно проскреб несколько черточек принадлежностью для письма в месте, куда Жора показал.

— Отлично! Это твой экземпляр — купец передал свернутую бумагу Заку, пока не понимая радоваться ему или плакать. — Теперь у меня целых два… охранника.

Жора занял свое обычное место, рядом сидел Кариель. А впереди на черной телеге ехали два силуэта, сильно контрастировавших по габаритам. Дорога вела их Грертон.

7. Авантюрист

Дорога становилась все шире, и после очередного перекрестка появились и первые магические столбы, указывая, что крупные поселения где-то рядом. Стали появляться и встречные путники, впрочем они просто проезжали мимо, не обращая внимания на совершенно обычный с виду караван.

Путешествие происходило совсем тихо — ничего не происходило. Зак не чувствовал ни драконов, ни магов вокруг. Лишь плотность энергий нарастала по мере приближения к населенной местности. Демону была интересна местная магия, а потому он попытался узнать хоть что-то у Нитта. Естественно ребенок ничего особенно не знал, а его дар пока сводился лишь к управлению огнем. Экспериментируя с пламенем печи, он несколько раз чуть не устроил пожар в доме, а потому отчим запретил ему дальше использовать свой дар. Впрочем самостоятельно Нитт создать огонь пока не мог, но Зак магическим зрением прекрасно видел, как ребенок концентрирует энергию в пространстве перед собой.

— Тебе нужно научиться управлять энергией, которую собрал. — демон попытался объяснить ребенку — но это не так просто, требует много знаний. Я не смогу объяснить как.

— Потому я и хочу в академию! А ты можешь что-нибудь показать?

— Пока нет. Моя магия привлекает слишком много внимания.

Город появился на горизонте. По сравнению с Мелеу, который Зак раньше успел разглядеть с воздуха, этот был значительно меньше и проще. Дома однотипные с двускатными крышами, не выше 3-х этажей. Не было видно и четкой границы самого города. Сейчас они подъезжали к пригороду, а вдали застройка просто становилась плотнее. На улицах в столь поздний час никого не было, впереди виднелась арка городских ворот, перед которой стояла только одна повозка. Стражник, что-то обсуждал с хозяином средства передвижения. А сама арка видимо была частью городской стены, которая со временем растворилась в постройках и сейчас явно уже не выполняла свою функцию.

— Нитт! Тормози! — Послышался сзади голос Жоры.

Купеческая повозка объехала черную разбойников и остановилась чуть впереди.

— Теперь мы поедем спереди. Я буду говорить со стражей, а вы просто сидите тихо — объяснил Жора демону — И вот еще. Возьми это. — Купец протянул демону магический предмет.

— И что это? — Зак забрал у купца интересную вещицу и сейчас разглядывал ее. Это был простой металлический шар с цепочкой. Сам же шар в магическом зрении излучал некое поле, которое почти закрыло половину телеги.

— Это артефакт, настроенный на стандартные сигнальные поля поселений. Их обычно надевают на зве… — Жора сделал вид, что кашляет, а затем продолжил — Я конечно не маг, и не знаю, как это работает. Но поля рассчитаны на пропуск только определенных аур, или как это там называется. Этот шар скроет тебя внутри и по идее сигнализация не должна сработать.

— Понятно. Это подарок?

— Да. Можешь оставить себе.

— Во что я влез? — Пробормотал себе под нос купец, возвращаясь к повозке. И караван медленно двинулся дальше.

Когда они подъехали к арке ворот, там уже было свободно и встречали два довольных стражника.

— Доброй ночи господа! Как дорога?

— Не очень. Совсем не очень — Ответил купец.

— А что так?

— На северном тракте на нас напали разбойники — вступил в разговор эльф — я бы хотел сообщить детали.

— Тогда приходи утром. Начальства нет. — Махнул рукой стражник. — Ну вы я смотрю не пострадали? Кроме того в черном конечно. Что у него с лицом?

— Это мой охранник — начал объяснять купец — сильно обгорел во второй южной войне, потерял слух и совсем не говорит, но дело свое знает. Лучше его не злить.

— Да. Я слышал, какие зверства творились на той войне. Какова цель вашего визита? Покажите документы?

Жора протянул стражнику бумаги, но тот даже смотреть их особо не стал, видимо было просто лень.

— С вас за две телеги и 4 персоны 80 серебром. Пока они разговаривали, второй стражник обошел телеги и сейчас выписывал бумаги.

— 80 серебром? — хотел было возмутиться Жора, на потом подумал, что так будет все-таки проще. Все вроде складывалось гладко. — 80. Пожалуйста.

Отсчитав необходимое количество монет, он передал их почему-то очень довольному стражнику.

— А вы разве не видите, что у ваших телег не работают габаритные огни? По правилам дорожного движения Бруела в темное время суток они должны гореть.

— Это все разбойники! Они повредили наши огни. — Начал объяснять недовольный купец.

— Разбойники или нет, а правила есть правила. — продолжал довольный стражник — Я вынужден отправить ваши телеги на стоянку до утра.

— Может быть, как-то можно решить проблему на месте? — Купец прекрасно понимал, что если телегу поставят на стоянку, то с местной бюрократией он ее вернет не факт что даже на следующий день — Мы понимаем всю серьезность нарушения, и будем аккуратно передвигаться только по освещенным улицам.

— Вообще-то так не положено! Но скажем, вы могли бы пожертвовать серебряных 40 в наш частный фонд безопасных дорог и искупить свою вину.

Недовольный купец отсчитал еще 40 монет, а довольный стражник взял деньги. А затем вручил разрешительные документы купцу.

— Спокойной ночи и удачного дня!

— И вам не хворать. — Ответил сквозь зубы Жора. «Да шоб вы там подавились своими деньгами» — подумал он про себя.

Караван двинулся дальше вглубь города, а Зак пытался понять, что сейчас произошло, но пока просто сидел тихо. «Теперь я понимаю предков. Проще убить их всех наверное.» — пришла ему в голову веселая мысль.

Повозки остановились у здания с большой вывеской. — Конь без ног? — прочитал вслух название Нитт.

— Я остановлюсь здесь до утра — Жора обратился к товарищам — А утром поеду на центральный рынок. Что будете делать? Решайте. Но Кариель, я жду тебя утром в соответствии с нашим договором.

— А что с моим договором? — Спросил Зак.

— Твой договор был выполнен, как только мы добрались до города. — ответил купец — Совсем забыл, что ты не умеешь читать.