Любимая пешка короля

– Он тоже умер, – сухо ответил Леонарду.

– Яд?

– Причину смерти установить не удалось, – также безэмоционально ответил шеф.

– Или не захотелось?

– Да что ты себе позволяешь! – взъярился маг.

Ну да. Пожалуй, позволять намеки на то, что сыночек помог папаше уйти, всё же не стоит.

– Просто уточняю, – похлопала я глазами. – А почему новым Верховным магом стали вы?

– Потому что им всегда становится самый сильный маг в поколении нового короля.

– И что, старый никогда не возражает?

Лео неопределенно хмыкнул:

– Ни разу не было. Еще вопросы?

– Родонцы везут невесту для Его Величества? – предположила я.

– Они не мешают кровь.

Ух ты! Да у нас тут шовинизм в ходу.

– А почему он сам до сих пор не женат? Разве ему не нужно… ну, наследника поскорее завести?

– Ты вообще хоть чуть-чуть представляешь себе придворную жизнь? – Лео скривился.

– Не-а, – призналась я. – Ну, думаю, есть король, всякие принцы-герцоги, очередь наследования… А кстати, кто станет правителем, если вдруг что-то случится с Его Величеством? Не подумайте плохого, это чистое любопытство!

– В том-то и проблема, что у Его Величества нет однозначного наследника, он последний прямой потомок рода. Есть лишь ряд побочных ветвей.

– То есть, в случае чего начнется война за трон? – уточнила я. – А если король женится и обзаведется наследником, то «в случае чего», – я закавычила воздух, -  власть останется у его супруги и ее родни?

Лео кивнул.

– И при дворе к королю настолько… нелояльны? – подобрала я слова.

– Что значит «нелояльны»? Неверны? – спросил шеф. – У нас как везде: люди верны только себе и своей выгоде. Миссия сюзерена – распределить блага так, чтобы все были довольны, и казну не обидеть. Не будет казны – не будет войска и магов. Не будет войска и магов – никто к тебе «лоялен» не будет.

М-да. Тут тебе, Алёна, не в как в книжечке. Тут всё, как ты хотела: безвыходные ситуации, неразрешимые конфликты и неуправляемые сотрудники. И самодур-начальник, у которого шикарное тело, шизофрения и мания величия. При такой жизни еще паранойя должна быть. Хотя, может, вместо паранойи он на аутсорсинге держит тая Леонарду.

– Покойный батюшка Его Величества был скор на расправу, – продолжил Лео. – Поэтому изначально у Эля... Его Величества Эльиньо Третьего было много врагов. Да и родонцы воду мутят постоянно. Его Величеству за десять лет правления удалось более-менее установить баланс сил при дворе…

– …А тут гости пожаловали, – подсказала я.

Да. Надо же мне было так попасть, чтобы так попасть?!

Реальность №2. Вечер первый. Вдумчивый

После ухода Лео мне было о чем подумать.

Никогда не задумывалась о том, каково королям. А что? У них же абсолютизм. Шевельнул левой пяткой – и любой каприз в позолоченной обертке. Хочешь – пирожное, хочешь – мороженое. А он, оказывается, еще и заборы красит… В смысле, придворных строит. Балансы сводит. Дебет с кредитом, сторонников с противниками. Даже фаворитка, и та во исполнение монаршего долга. И никто за так ему верным быть не хочет.

Но ведь преданный Леонарду же у него есть? Значит, не всё безнадежно.

Когда я выползла из своего убежища (неплохой у меня тренд наметился – прикидываться ветошью в гардеробных), в опочивальне Его Величества был сервирован обед из пяти блюд на одну персону. Я решила, что на мою. А если даже на Его Величество Эля, то голодным король всё равно не останется. Что-нибудь сообразит на кухне по-быстрому.

Я понадкусала всего по чуть-чуть, чтобы не стать подобием модистки, и отправилась к своему читальному столику, отжатому у короля. На нем я обнаружила стопку заказанных книг. Книжищ, точнее. И еще одну  стопищу – на подоконнике.

Но настроение читать почему-то пропало.

Мне не давала покоя мысль о том, где я буду ночевать.

А конкретно – где спать.

Эльиньо Третий от того, что он король лузерского королевства, мужской притягательности не потерял. Но одно дело – во сне: он, я и кровать. Его манечку с шизочкой в расчет не берем. Другое дело – его проходная опочивальня, в которой через стенку живет вполне реальный мужик массой в две меня и исключительно за счет мускул. Тестостерона на такую машину природа явно не пожалела. И за мужика обидно, и за себя боязно.

А еще эта… Жюлька, фаворитка несдвигаемая. Как он себе это представляет? «Алёна, это Жюли. Она тут полежит рядом. Для баланса».

Я попыталась почитать свод законов, но на третьей странице завяла, а между четвертой и пятой – засохла, как кленовый лист в гербарии. С религией всё оказалось еще хуже. Ни одной картинки на весь фолиант! Про манги им рассказать, что ли, в порядке общего прогрессорства?

За бездельем подкрался ужин. Трапезничала я тоже в одиночестве. Понятное дело, у реальных пацанов свои терки. Какое им дело до одинокой попаданки, запертой в четырех стенах?

И тут про меня вспомнили те, про кого я забыла.

Явилась модистка с группой поддержки. Спальня сразу стала тесной от манекенов и чирлидерш, используемых в качестве оных. Глубже всего в душу мне запали панталоны в оборочках и бантиках, с жесткими продольными швами в самом интересном месте. Няши сдохли бы от зависти. Особенно любительницы хентая. Белье при любом неловком движении тревожило… воображение, скажем так, чем бесило до жути. Я понимала, что без провокаций новенькой не обойдется, но чтобы так… Я человек незлопамятный. Поэтому воздаю сразу. 

Вторым орудием пыток был корсет. К корсету прилагалась камеристка, которая не только затянула меня до объемов Барби в оригинале, но по ходу обсмотрела и общупала не хуже, чем Их Величество в первую встречу. Предрекаю: вскоре весь дворец будет обсуждать мои родинки и их сакральный смысл. Поверх корсета мне повязали кринолин. Если в этих юбках еще и пляшут, понятно, почему аристократки тонкие и томные. С таким утяжелением и ходить-то с непривычки непросто. А при аэробных нагрузках и вовсе попа как орех гарантирована.

Пока по мне садили бирюзовое атласное платье с открытыми плечами в обрамлении пены  кружев, я заметила, с каким интересом модистка рассматривала мой халат. Который принадлежал таю Леонарду. А потом она обменялась понимающим взглядом с одной из помощниц. Я бы на их месте тоже подивилась, учитывая, в чьей постели обнаружили меня сегодня утром. Вероятность того, что фаворитка умолчала о такой пикантной детали, стремилась к нулю, как девушка на первое свидание. Если завтра кто-то всё еще будет  предполагать, что я – чудотворная скитница, я пересмотрю свои взгляды на монашек.

На место первого, выходного платья, пришло второе, попроще, с мелким цветочным принтом по васильковому полю. Скромный вырез был прикрыт  тканью типа газа.  Широкие длинные рукава  собирались на предплечьях под высокие манжеты. Его можно было не только носить, в нем можно было даже сидеть.

После домашнего платья пришла очередь пеньюаров. Не исключаю, что у каждого из них было свое тайное предназначение. Но судя по прозрачности и открытости, все они были как одно неприличными. Их я даже мерить на людях их не стала. Скромно сдвинула в уголок и забыла.

В этот раз я была вынуждена несколько раз подать голос. Не люблю, когда меня используют, как подушечку для булавок. Закончив с обновками, модистка почтительно замерла, ожидая приговора.

– Интересно,  – произнесла я таким тоном, каким можно было и похвалить, и прикопать живьем.

Я тут слова лишнего без экспертов не скажу.

Еще  бы экспертов найти независимых.

После ухода  модистки камеристка еще какое-то время повынюхивала вокруг меня, но я несколько раз показательно зевнула, и до нее, наконец, дошло, что пора гоу хоум.

День был полон впечатлений. Пора устраиваться на ночлег.

В знак серьезности намерений я взялась за кушетку и поперла ее под окно гардеробной. Кровать лишилась одной подушки, я сняла лишнее, надела уже родной халат, и легла, сложив руки под голову.

И не думайте, что меня, Ваше Величество, волнует, где вы шляетесь. Меня интересует только здоровый сон в помещении без слепящего света, тишина и покой.

Сон № 5

Мне снилось, что я на каком-то огороде. Заборчик покошенный, из серого, побитого дождем и солнцем горбыля.  И чья-то задница, обтянутая юбкой,  над грядкой возвышается.

Словно заметив мое появление, хозяйка распрямилась и отряхнула о передник руки. Это была бабулька с повязанным на голове платком, в темной кофтейке и старомодной юбке под грудь. Колючий взгляд из-под нахмуренных бровей напомнил, откуда ее морщинистое лицо кажется мне знакомым. С семейных фотографий.

– Здравствуйте, Аграфена Никитична, – поприветствовала я.

Баба Граня была моей прабабкой по маминой линии. Суровая сибирячка, пережившая и первую мировую, и революцию, и коллективизацию, и Великую Отечественную. Баба Граня была из «бабок», к которым с окрестных сел ходили испуг воском снять, порчу молитвой отпеть да травок от колик прикупить. Советская власть таких не очень жаловала, только дальше Сибири особенно-то не сошлешь.

– Ты погляди-ка, кто к нам явился! – проворчала она. – Все дети как дети, а ента народилася!

Я не поняла, была ли это похвала или упрек.

– На-ка, огурчика откушай, – сорвала она зеленый пупырчатый плод прямо с земли, обтерла о передник и протянула мне.

Откуда-то всплыло, что нельзя во сне брать подарки от покойников. Не к добру. Я помотала головой.

– Ишь ты, какая осторожная! – процедила бабка. – Раньше нужно было осторожничать.

Страшная догадка обожгла меня.

– Я что, умерла?..

– С чего бы? – пфыкнула вредная бабка. – Всему свой срок. Всему свой срок, – и она с хрустом откусила огурец, который предлагала мне.

– А когда... мой?

– Тут еще пока неясно, – покачала, будто с осуждением, баба Граня. – Може, ты его. Може, он тебя. П-шла отседова! – она отмахнулась от меня, словно от надоедливой мухи…

…И я оказалась на знакомой кровати с балдахином в самоцветах. И вокруг – темнота!

На кровати в белых подштанниках лежал мой знакомый красавчик.

– Ты пришла? – спросил он. Будто неясно.

– Нет. Прилетела. На метле.

Слава богу, это всё сон. Всего лишь сон. Я, наверное, перебрала вчера коктейлей. Или эти подонки два-в-одну мне какой-то галлюциноген в бокал подсыпали. Видимо, организм пришел в себя.

Я огляделась. На мне был халат Лео, завязанный на один узел.

…Видимо, шел, шел в себя, но пока не добрался. Застрял где-то. В пути.

– Мы тебя ждали, – удовлетворенно уведомили меня манечка с шизочкой. Надеюсь, не мои.

– А мы тебя – нет, – уведомила я и провела рукой по рельефной груди. – Даже жаль, что это – сон, – я подняла взгляд к лицу своему красавчику. – Это же сон, да?

– Конечно, – он потянул за конец пояса, и полы халата разошлись.

– И Лео, и наряды эти, и азиат в плаще – тоже сон?

– Кто такой «азиат»? – ихнее величество уже спускал одежду с моих плеч, внимательно ревизуя, что под ним. А ничего под ним!

– А, он же из другого сна, – вспомнила я и потянулась к губам красавчика, повинуясь его требовательной руке.

– Что значит, «из другого»?! – остановил меня величество возмущенно. – У тебя еще сны есть?!

– Не переживай, вместе  кроватью мне снишься только ты.

Это было, как вернуться домой после долгой командировки, – оказаться в его объятиях.

Я заползла на него и потёрлась об его торс, такой мускулистый и горячий. Потом коснулась губ. Его пальцы зарылись в мои волосы,  и голова закружилась.

– Ты такой сладкий, – прошептала я, отрываясь от поцелуя.

– «Сладкий» – это не про Нас, – недовольно заявил величество и подтверждение своих слов брутально перекатился на меня сверху. – Мы – твердый, волевой и решительный.

– Дай попробую, – попросила я.

– Что? – навис он надо мной, прижимаясь снизу внушительным аргументом твердости и решительности.

– Аргумент, – я повела пальцами по ребрам в нужном направлении, протискиваясь к животу. – Какой он на вкус? – я поиграла бровью.

– Ты уже пробовала, – в его глазах мелькнула насмешка.

– Я уже забыла. Память, знаете ли, Ваше Величество, у меня девичья. Мне бы еще разок. Лизнуть, м?

– Вот же девчонка хитролисая! – величество перевернулся на спину и заложил руки за голову. – Можешь Нас… дегустировать.

Я избавила красавчика от белья средневекового пошива и перешла к главному.

– М-м-м, – провела я рукой по «аргументу», – ты действительно твердый. Очень.

– А что Мы говорили? – самодовольно заявил величество и ткнулся мне в руку.

– И очень решительный, – зачла я попытку и, придерживая у корня ладонью, провела кончиком языка снизу до самой верхушки головки. – А еще сладкий!

– Тебе показалось. Мы требуем повторной дегустации! – возмутился он.

Я прошлась широкой спинкой языка по бархатисто-гладкой коже и обвела кончиком выпуклый, розовый ободок.

– Сладкий! – вынесла я приговор.