Эпсилион. Буфер обмена

– И что теперь будем делать? – обратился к главарю не в меру накаченный хакер, явно переборщивший с объёмом мускулов на своём аватаре. – Отключим или оставим здесь, пока за ней не придёт служба кибербезопасности?

Ни тот ни другой вариант меня не устраивал. Быть отключённой я, естественно, не хотела, да и ждать освобождения от службы кибербезопасности, обязанностью которых было следить за порядком в Эпсилионе, тоже было не резон. Время в Эпсилионе течёт по своим законам, и проведённые мной в Сети три часа ‒ не более тридцати минут в реальности, но Немов может проснуться в любой момент. А когда Дима увидит, что я воспользовалась его компьютером без спроса, то устроит мне такую взбучку, что я сама захочу пустить себе пулю в висок.

– А зачем вам нужен Немов? – обратилась я к азиату, в тот момент обдумывавшему мою дальнейшую судьбу.

– Мы планируем взломать одну систему, защищённую антивирусной программой Немова, – ответил за главаря качок.

– И вы надеялись, что Дима вас проведёт? – я сразу же поняла план хакеров.

– Да, самим нам не пробиться на серверы Маунтин-Вью, – подтвердил качок.

– Какой смысл взламывать базу крупнейшего города Кремниевой долины? – искренне удивилась я. В памяти всплыли скудные данные о маленьком городке – мировом центре высоких технологий. – Там же расположены офисы многих известных интернет-компаний и производителей программного обеспечения. Они защищены не только антивирусами производства CIM-безопасность.

– Да, пробить защиту транснациональных корпораций практически невозможно, – нехотя согласился азиат, – но это не значит, что мы не можем нанести удар в логово сетевых узурпаторов. Достаточно отключить подачу электричества ‒ и вся мощь цифровых гигантов мгновенно обрушится.

Теперь всё становится на свои места. Ребята – фанатики, приверженцы движения за свободное интернет-пространство, не терпящие диктатуры корпораций, устанавливающих правила игры в Сети. Пожалуй, если бы Дима всё же решился выйти в Эпсилион на встречу к этим сумасшедшим, они точно нашли бы общий язык. Немов всегда поддерживал идеи ограничения повсеместного распространения виртуальной реальности и презирал крупные корпорации.

– Для проникновения в систему энергоснабжения города не нужен Немов, я могу вас провести, – заявила я, глядя прямо в глаза азиату. Главарь с сомнением окинул меня взглядом, но отступать я не собиралась. – Вы слышали о взломе «Пирамиды»?

Группа хакеров активно закивала головами. Да, весь Эпсилион уже слышал эту новость.

– Так вот, – это была я!

Моё признание поразило группу хакеров-фанатиков, заставляя по-новому посмотреть на меня. Именно этого я и добивалась. План был до идиотизма простой – убедить похитителей в своей значимости, пойти с ними на сервер электростанции городка Маунтин-Вью и при первой же возможности слинять, как только подвернётся незаметный для остальных выход из системы. Видимо там, наверху, кто-то сжалился надо мной, так как азиат и его маленькая штурмовая группа не стали более сомневаться в моих способностях и с радостью приняли в свои ряды борцов за свободу от диктатуры сетевых корпораций.

С трудом подавив первый порыв сбежать от похитителей, как только мы подключились по двойному соединению, я решила подождать более удобного момента. Да, двойное погружение в виртуальную реальность позволяло мне улизнуть от группы ненормальных хакеров. Я могла использовать своё преимущество в скорости через пакет специальных программ, встроенных в кресло подключения к Эпсилиону, но база была ещё слишком близко. Если они перехватят меня при переходе из одного виртуального пространства в другое, то мне несдобровать.

Из огромного арсенала оружия, предоставленного на мой выбор азиатом, я выбрала привычный Глок. Небольшой автоматический пистолет был лёгок в обращении и не тормозил движений. Столь незамысловатый выбор оружия вызвал недоумение среди похитивших меня амбалов, но я заверила их, что для такого профессионала как я – оружие не главное. Главное было убедительно это сказать, не выдав истинной причины выбора пистолета. Мои способности к высокой скорости в Сети ограничивались возможностями нести на своём соединении дополнительную нагрузку. Если сегодня выберусь из ловушки, обязательно попрошу Димку научить меня перемещать большие объёмы информации.

Чёрный Лексус остановился у глухого забора, обрамленного сверху колючей проволокой. По периметру охраняемой территории возвышались массивные башни с ботами-автоматчиками на вышке, зорко следящими, чтобы никто не проник на сервер энергетической компании. Группа фанатиков вышла из автомобиля в полной боевой готовности, ожидая от меня команды к началу штурма. Но пробиваться через такую систему защиты сродни самоубийству. Нужно было придумать иной план. Попросив у азиата пять минут на раздумье, я ещё раз осмотрела неприступную крепость, обдумывая варианты проникновения. Проходя стажировку в Системволд, я участвовала в десятке взломов, но путь всегда был проложен и просчитан заранее службой безопасности или Деном, а моей задачей было лишь не получить пулю в голову. Теперь мне предстояло принять самостоятельное решение, но ни одна светлая мысль почему-то не приходила.

Погружённая в размышления, я невзначай провела рукой по бетонной стене ограждения; подёрнувшись рябью, забор выдал сообщение: «Под защитой CIM-безопасность. Проверить легальность установки антивируса».

– Есть! – вскрикнула я, привлекая внимание хакеров. Как же я сразу не догадалась? Сейчас я подключена через компьютер Немова, а он, как разработчик программного обеспечения, имеет право проверить лицензию на свою интеллектуальную собственность.

Переодевшись в рабочие комбинезоны службы поддержки CIM-безопасность и вооружившись специальным пропуском, который мне удалось добыть через подключение к компьютеру директора компании, абсолютно не скрываясь, мы подошли к центральной проходной. Бот-охранник, проверив подлинность пропуска, даже не удосужился сообщить на базу о внеочередной проверке. К чему тревожить пользователя, давшего согласие на автоматическую проверку и обновления антивирусных пакетов.

Беспрепятственно пройдя в центральное здание энергетической компании, где был расположен основной сервер, я улучила момент, когда хакеры сверяли маршрут доступа, и выскользнула в боковую дверь узкого коридора. Догонять меня никто не стал. Во-первых, с моей скоростью ловить меня бесполезно, а во-вторых, основной целью фанатиков был именно сервер электросетей. Я выполнила договор – провела их в систему, а как хакеры будут выбираться – не мои проблемы.

Вынырнув из Сети, я бросила взгляд на соседнее кресло. В виртуальности я провела четыре реальных часа, а Немов так и продолжал спать. Первый порыв бросится к нему, разбудить и рассказать о случившемся сменился невольным страхом. Дима однозначно будет недоволен тем, что я без разрешения взяла компьютер и воспользовалась его доступом к антивирусному обеспечению пользователей. Он обязательно прочитает мне нудную лекцию о безопасном подключении к виртуальной реальности, о необходимости более тщательной защиты при работе в Эпсилионе и, безусловно, найдёт ещё какой-нибудь повод меня отчитать. С другой стороны, я самостоятельно справилась с проблемой ‒ и к чему же теперь рассказывать о ней программисту?

Осторожно поставив компьютер на стол перед владельцем, я несколько минут терзалась сомнениями в правильности принятого решения. Надежда на удачное сокрытие факта моего похищения и участия во взломе электросети города Маунтин-Вью омрачалась мыслью, что Дима рано или поздно заметит на своём компьютере чужие следы, и вот тогда мне влетит вдвойне. Здравый смысл возобладал, и я приготовилась повиниться, но неожиданно раздавшийся стук в дверь не дал мне такой возможности.

Немов мгновенно проснулся и хриплым ото сна голосом спросил:

– Это ты стучишь?

Я отрицательно покачала головой, махнув в сторону входной двери, откуда послышалась повторная настойчивая дробь. Нехотя потянувшись в кресле, Дима, бурча под нос проклятья, адресованные нежданному гостю, посмевшему нарушить его дневной сон, направился к входной двери. Лишь только дверь распахнулась, комната заполнилась елейным голосом.

– Ой, Дмитрий, как я рада, что застала Вас в номере! Это такая удача! Вы представляете, со мной случилась настоящая катастрофа. И никто, совершенно никто не может мне помочь! Я просто в панике, Вы моя последняя надежда.

Обзор частично перекрывала фигура Димы, стоящая в дверном проёме, но я отчётливо увидела длинноногую красотку в неприлично коротком платье, скорее открывающем, чем скрывающем её выдающиеся части тела, с копной белых локонов, ниспадающих на обнажённые плечи. Это была она – звезда реалити-шоу.

– Дмитрий, Вы же поможете мне, правда? – девица положила руку на предплечье Немова и, словно невзначай, погладила его, томно заглядывая в глаза и выпячивая едва прикрытую грудь.

– Э-э-э… помочь в чём? – Дима с удивлением посмотрел на своё предплечье, которое продолжала поглаживать наглая блондинка, но останавливать её не стал.

– Это вопрос жизни и смерти, – с придыханием продолжила блогерша, – мои подписчики ждут онлайн-трансляции, а смартфон не работает.

Девица ткнула экраном гаджета прямо в лицо Немова с таким видом, словно сейчас действительно решается судьба планеты. Конечно же, если она не начнёт вовремя свою онлайн-трансляцию, посвящённую очередной бессмысленной болтовне, непременно разверзнутся небеса и наступит апокалипсис. Столь наглого и откровенного подката я в жизни не видела.

– Перезагрузите, – односложно отозвался Дима, не проникшийся трагизмом ситуации.

– У меня не получается, – наигранно надула и без того большие, накаченные силиконом, губы блондинка.

– Здесь кнопочка, – на несколько секунд Дима взял телефон девушки и тут же вернул вновь заработавший гаджет.

– Дима, ты волшебник! – завизжала блондинка, прильнув к нему всем телом в порыве благодарности, мгновенно переходя на «ты».

– Пожалуйста, – ошалело отозвался Немов, явно не ожидавший столь бурной реакции.

– Ты просто невероятен ‒ взял, и всё настроил за секунду! Ты мой спаситель…

Блондинистая звезда реалити-шоу рассыпалась тысячами комплиментов и благодарностей в адрес Немова, казалось, этот словесный поток никогда не иссякнет. Дима обернулся на меня, всё ещё сидевшую в комнате, и безмолвно спросил губами:

– Это что?

Я уже приготовилась рассказать Диме – это такой нехитрый способ охмурить молодого и перспективного программиста с целью женить его на себе и выкачивать потом деньги, но блондинка заметила, что потеряла внимание объекта охоты.

– Димочка, ты же посмотришь мой компьютер? – пролепетала она, хлопая наращёнными ресницами, будто собираясь взлететь. – Постоянно выдаёт какие-то сообщения, про антивирусную защиту что-то. Это же по твоей части?

– Где комп? – обречённо вздохнул Дима.

– У меня в номере, – невинно отозвалась охотница за молодым и богатым мужем, – пойдём, я покажу.

А вот тут мне бы стоило вмешаться в их разговор и не позволить этой паучихе заманить Немова в свою гадкую паутину, но воздух почему-то застрял в лёгких. Я отчаянно искала причину, не позволившую бы Диме сейчас уйти, но никак не могла найти. Предательский мозг вместо светлых идей упорно подсовывал сравнение великолепных внешних данных блогерши с моими скромными качествами, и я явно проигрывала. Да и разве есть у меня право останавливать Диму? Он мой босс, мой преподаватель, и это не повод вмешиваться в его личную жизнь.

– Ника, я ненадолго, встретимся через полчаса в ресторане, – кинул мне Дима и ушёл, увлекаемый блондинкой куда-то в тень качающихся пальм.

Ну почему я его не остановила?

Глава 4

По белоснежному кафельному полу холла отеля проплыла очередная пара богато разодетых постояльцев. Молодая любовница пингвинообразного толстосума окинула меня оценивающим взглядом и презрительно блеснула холодным светом внушительных бриллиантов в изящных серьгах. Прошло уже больше получаса, как я одиноко стояла перед входом в ресторан и ощипывала замысловатый букет тропических растений в ожидании Димы. Бесшумно распахнулись огромные стеклянные двери, я с надеждой посмотрела на входящих, но это всего лишь посыльный принёс пакет на ресепшен. Заползший червь ревности с каждой минутой всё глубже вгрызался в сознание, отравляя мысли. Что бы ни случилось с компьютером звезды реалити-шоу, Дима без труда быстро справится с любой проблемой. Так почему же его до сих пор нет? Ответ был очевиден, блондинка смогла заманить его в свою паутину и не выпустит теперь парня из цепких лап.

– Не меня ли ты ждёшь, красавица? – весёлый голос раздался за спиной. – Ника, ты плачешь?

– Нет, Вам показалось, – выдавила я улыбку, смахнув предательскую слезу. Липатов нежно обнял меня за плечи, участливо заглядывая в глаза.

– Что этот хорёк натворил теперь?

– Ничего, всё в порядке, правда, – попыталась я убедить Михаила Сергеевича, но он мне не поверил.

– Не знаю, что именно произошло, но уверен, я смогу тебя развеселить, – Липатов одарил меня своей фирменной улыбкой. – Давай поужинаем вместе, а если через десять минут твоё настроение не поднимется, я уволюсь из Системволд и уйду в монастырь.

– Вы готовы пойти на такой риск? – округлила я глаза.

– Я же не уточнил, в какой конкретно монастырь собираюсь, – подмигнул Липатов.

– Женский? – невольно улыбнулась я.

– Именно, – звонко засмеялся Липатов. – Но, похоже, мне не светит развлечься с монашками. Ты уже начала улыбаться.

Ресторан был заполнен лишь наполовину, можно было вполне выбрать укромное местечко где-нибудь в дальнем углу, но Липатов предпочёл столик в самом центре зала.

– Здесь мы у всех на виду, – попыталась возразить я.

– Вот и замечательно, – улыбался Липатов, – мы же ни от кого не прячемся, в отличие от некоторых твоих знакомых.

Поймав на себе несколько заинтересованных взглядов, я почувствовала неловкость. Моё вчерашнее сольное выступление в Эпсилионе не оставило никого равнодушным. Я физически ощущала внимание к своей скромной персоне. В паре шагов от нас восседал Логинов, президент компании Системволд. Кивком головы он приветствовал меня и довольно ухмыльнулся Липатову.

– Почему Логинов так ухмыляется? – шёпотом спросила я Липатова, испугавшись, что тот узнал во мне свою бывшую сотрудницу.

– Он радуется нашему с тобой знакомству, – небрежно бросил Михаил Сергеевич, изучая меню.

Слова начальника безопасности Системволд заставили меня переосмыслить последствия вчерашнего взлома «Пирамиды». Раньше о моих способностях быстро перемещаться в Сети и находить выход из любых зданий виртуальной реальности знали только несколько человек, а теперь о них стало известно сотне руководителей крупнейших IT-компаний Эпсилиона. Они не просто услышали о талантливом хакере, они видели меня в работе и, самое страшное, знают, кем я являюсь в реальности. Познакомиться со мной, а точнее сказать, использовать мои способности, будут рады многие.

– Дима считает, что может защитить вас обоих, – сказал Липатов, словно прочитав на моём лице внезапное озарение и последовавшие за ним страхи.

– Полагаете, он не сможет этого сделать? – с волнением спросила я.

– Димка ввязался в схватку с очень опасным соперником, – покачал головой Липатов. – Пока ситуация не вышла из-под контроля, я хочу напомнить, что у тебя ещё есть друзья.

– И что эти друзья попросят за свою дружбу? – уточнила я.

– А ты повзрослела, – одарив меня внимательным взглядом, Липатов улыбнулся как-то совсем невесело. – Пока тебе нужно окончить университет, в дальнейшем, думаю, мы найдём возможности взаимовыгодного сотрудничества.

От разговора о возможном сотрудничестве с Системволд меня отвлёк Немов, ведущий под руку сияющую блондинку. Блогерша шла высоко задрав голову, взглядом победительницы обводя присутствующих дам, давая понять, что эта добыча принадлежит только ей одной. Лишь на мгновение наши взгляды встретились с Димой, и больше он на меня не смотрел. Осторожно накрыв тёплой рукой мою ладонь, Липатов произнёс вполголоса:

– Не позволяй ему видеть свою боль. Димка полный кретин, если решил променять тебя на эту пустышку.

– Спасибо Вам, Михаил Сергеевич, – прошептала я, стараясь спрятать накатившиеся на глаза слёзы.

– Давай как в Сети, называй меня просто Алекс и исключительно на «ты», а то я чувствую себя древним старикашкой. Не такая уж большая у нас разница в возрасте, чтобы мне «выкать».

– Хорошо, Алекс, – согласилась я, хотя для меня шестнадцать лет оставались ощутимой разницей. Липатов обворожительно улыбнулся. В этом и есть прекрасное свойство Эпсилиона: создав аватар пользователя, в Сеть переносится личность человека. И под какой бы маской ты ни прятался в виртуальном городе, твои истинные качества не изменит ни один фильтр. Липатов в жизни оказался таким же лёгким и светлым человеком, как и в Сети, и девушкам с ним стоило быть осторожней.

Несмотря на мои переживания по поводу попавшегося на соблазнительные формы блондинистой стервы Немова, ужин оставил приятное впечатление. Алекс использовал всё своё природное обаяние, чтобы отвлечь меня от грустных мыслей. Мы болтали об общих знакомых в Системволд, о невыносимых членах совета директоров фирмы. Липатов рассказал об оставшихся на службе в компании инфосефт и их начальнике Игоре, моём недруге в недавнем прошлом. Мы вспоминали наших друзей хакеров и, конечно, Лесю. Оказалось, моя подруга, бывшая претендентка на вакансию инфосефт в Системволд, а ныне глава архитектурного отдела компании Немова, не оставляла попыток приручить ловеласа Алекса, продолжая при этом панически бояться начальника безопасности Системволд Михаила Сергеевича. Бедная девушка не подозревала, что это один и тот же человек. Самого Липатова сложившаяся ситуация невероятно забавляла.

– Сволочь же ты всё-таки, Алекс, – высказала я своё мнение об отношениях с подругой Липатову, когда он предложил проводить меня до бунгало.

– С чего бы это? – искренне удивился Липатов.

– Леся тебе верит, – попыталась воззвать я к его совести.

– Так разве я её обманываю? – мужчина так и не смог понять, в чём конкретно состоит моя претензия. – Леся взрослая девочка и прекрасно понимает разницу отношений в Эпсилионе и в реальности. Она давно меня знает под ником Алекс Липатов, к чему называть настоящие имена?

– Неужели вам ни разу не хотелось встретиться офлайн? – изумилась я.

– Зачем? – нахмурился Липатов, абсолютно не понимая, для чего встречаться в реале.

– Ну, для более близкого знакомства… – промямлила я смущённо.

– Ты про секс? – догадался мужчина. – Так нет никакой разницы между сексом в Эпсилионе и в обычной жизни. При глубоком погружении происходящие в мозге реакции идентичны реальным, а учитывая дополнительные возможности виртуальности, порой даже более впечатляющие. Мне казалось, Ден успел познакомить тебя с данной опцией. Разве нет?

Воспоминания о единственной ночи, проведённой в башне Системволд, вызвали невольную досаду. Узнав, что раньше у меня не было молодого человека, Ден не стал переступать границу. Я видела, с каким трудом он остановился тогда, сказав, что здесь не место для первого раза. По своей наивности я думала, что он хотел провести нашу первую ночь в более романтичном месте, нежели офис корпорации Системволд, и лишь потом поняла, что Ден имел в виду виртуальную сеть. Вот только в реальности Немов ни разу не проявил ко мне плотского интереса.

– Поэтому я и не хочу встречаться со своими девушками офлайн, чтобы не разочаровать, – Липатов внимательно посмотрел на моё расстроенное лицо, но явно не понял причину моих переживаний. – Что, Димка действительно настолько плох в реале?

Мгновенно я ощутила, как лицо залилось краской. Возникло нестерпимое желание провалиться сквозь землю от смущения. У Липатова напрочь отсутствовало чувство такта.

– Между мной и Димой ничего не было ни в Сети, ни в жизни, – я потупила взор.

– А-а-а… – наконец дошло до Липатова. – Извини за неловкую ситуацию. Я просто вспомнил случай с невестой Дена и решил, что между вами произошло нечто подобное.

– Что за случай? – я вцепилась в руку Алекса, известие о невесте Дена повергло меня в шок.

– Да я не особо в курсе… – Липатов суетливо искал возможность увильнуть от ответа. – Раз он сам не захотел рассказывать, значит, это не так уж и важно.

– Если не так уж и важно, то тебе ничего не мешает сейчас всё мне рассказать, – мои руки мёртвой хваткой сжали запястье Алекса. Если потребуется, я выбью информацию из него силой.

Липатов помялся ещё немного, обдумывая, стоит ли раскрывать подробности личной жизни Дена, прежде чем сдаться под моим напором.

– Это произошло, когда я только вступил в должность начальника безопасности Системволд и познакомился с Деном. Поверь мне на слово, найти общий язык с таким своенравным хакером было непросто, но именно этот случай помог нам сблизиться. Ден, несомненно, компьютерный гений, но в плане взаимоотношений с противоположным полом у меня опыта побольше. Всё-таки я старше его на десять лет, да и на тот момент был ещё женат, – на этих словах Липатов запнулся, невольно прикусив нижнюю губу. Я так и не смогла понять, какие эмоции испытывал Липатов, сожалел ли он о потере семьи или вспомнил нелицеприятные причины развода. – Во время стажировки в КоСекюрити у Дена был бурный роман с одной из сотрудниц компании. Насколько я помню, она работала пресс-секретарем корпорации. Перспективный программист, красавица девушка – отличная пара.

Я плотно сжала губы, чтобы не выругаться вслух. «Отлична пара», значит. Моё воображение мгновенно нарисовало образ супермодели в объятиях Дена. Ну попадись она мне в Сети, я подпорчу её красивое личико!

– Ребята создали общий дом в Эпсилионе и всё свободное от работы время проводили вместе, – продолжал рассказ Алекс. – Но Дену пришлось подписать контракт с Системволд и полностью прекратить связи с КоСекюрити, возможности общения у них не осталось. Влюблённые решили перейти на новый уровень отношений – начать жить вместе в реальном мире, а затем пожениться. Это решение оказалось фатальным. Буквально через неделю несостоявшаяся невеста собрала чемоданы и ушла от Дена, заявив, что он оказался совсем не тем парнем, каким был в Эпсилионе. Ден тогда сильно переживал, совершенно потеряв способность разумно мыслить и действовать в Сети. Я поддержал парня и не стал ставить совет директоров в известность, чтобы не подвергать его риску ликвидации за невыполнение условий договора. Мне пришлось несколько месяцев страховать хакера на каждом задании, чтобы шальная пуля не пробила ему голову. Так Алекс и Ден стали напарниками.

За рассказом об истории неудачного романа Дена мы незаметно подошли к бунгало, встретившему нас тёмными глазницами окон. В груди всё клокотало от смешавшегося коктейля разнообразных чувств, вызванных повествованием Алекса. Моё сознание перемешало ревность к незнакомке и неуместную радость, обиду за брошенного парня и робкую надежду занять освободившееся место невесты хакера, приправив сверху стойким неприятием повода для разрыва отношений.

– Странно, а я не вижу особой разницы между поведением Дена в Сети и в реальности, – задумчиво протянула я.

– Ты права, на самом деле разницы нет, – подтвердил Липатов. – В Эпсилион переносится точная цифровая копия мозга человека. Изменить можно только внешние параметры аватара и декорации, а сам человек остаётся тем же.