Помоги проекту - поделись книгой:
Темное сияние
Соня Сэнь
Пролог
Говорят, однажды увидевший Темное сияние будет навеки проклят — даже если не заразится. А если долго всматриваться в мерцание иссиня-черного, с фиолетовыми разводами, иномирного полога, можно запросто сойти с ума. Впрочем, действительность была куда хуже слухов, а потому проверять их никто особенно не стремился, кроме, разве что, демонов, которых нет-нет да влекло к огражденному стеной Разлому. Но этим уже ничего не было страшно.
Разлом появился в Валкасии[1] почти тридцать лет назад, поглотив часть юго-западного побережья вместе с маяком и маленьким рыбацким городком, Бравеном. Разломом его назвали уже позже, когда ученые, наконец, сошлись во мнении, что имеют дело с неким разрывом между мирами — «человеческим» и «другим» — исторгшим из себя неведомую темную энергию. Воздействие этой энергии на людей оказалось в буквальном смысле чудовищным. Около трети жителей Бравена погибли на месте (или пропали без вести), а остальные либо превратились в кошмарных монстров, либо заразились. Монстров, лишенных каких бы то ни было чувств, кроме инстинкта убивать и пожирать все живое, удалось уничтожить, а зараженных спустя месяцы исследований и споров было решено вернуть в общество. В конце концов, внешне, как и с социальной точки зрения, они оставались людьми — пусть и получившими в дар от темной энергии способности, которые сделали их изгоями, уродами, а затем, с пафосной подачи какого-то журналиста, и «демонами».
А после, с разрывом в неделю-две, еще три Разлома возникли и в других, удаленных друг от друга частях планеты, где в точности повторилось все произошедшее в Бравене. Все эти годы Разломы оставались относительно стабильными: границы их не расширялись, а с «той стороны», вопреки опасениям ученых, никто не приходил. Лишь мерцающая завеса чужеродной энергии продолжала висеть над зонами соприкосновения двух реальностей, напоминая странное, завораживающе-жуткое северное сияние. Темное сияние. Его пытались изучать, но безуспешно: вся техника на территории Разлома «вырубалась», а приближавшиеся к нему люди обычно погибали или превращались в чудовищ, словно выбравшихся из недр преисподней. Демонам удавалось пройти дальше людей, но ни один из них, растворившись в Темном сиянии, не вернулся назад. Одни считали, что их постигла смерть, другие — что они сумели перебраться на «ту сторону» — но для науки это ничего не меняло. Темное сияние оставалось опасной загадкой, которая, даже будучи упрятанной за мощные высокие стены, продолжала пугать и манить человечество.
Тем временем напряжение между людьми и демонами год от года усиливалось, и особенно остро оно ощущалось здесь, в Руннсе, городе, лежащем в каких-то ста двадцати километрах[2] от первого Разлома. Страх и ненависть «нормальных» граждан сталкивались с высокомерным пренебрежением зараженных, многие из которых всерьез считали себя высшими существами, и непрекращающиеся мелкие стычки грозили в любой момент вылиться в глобальный конфликт с самыми разрушительными для обеих сторон последствиями.
Мир волновался, точно море в преддверии бури, и лишь Темное сияние все так же безмолвно и бесстрастно мерцало над ним, храня свои жуткие тайны.
Глава 1. Сон Кассандры
— Ты это видела?
Риннон, с неохотой оторвавшись от своего ноутбука, повернула темноволосую голову и взглянула на книгу в твердой глянцевой обложке, которую положил перед ней Теодор. «Сияющие» — гласило ее название, напечатанное ярко-фиолетовыми буквами поверх переливчатого черного, с синевой, фона. Ниже, нанесенное более мелким и замысловатым шрифтом, стояло имя автора: Кассандра Кроум.
— Что это? — непонимающе спросила женщина.
— Роман начинающей, но уже весьма популярной писательницы, — ответил Теодор, привычно опустившись в кресло напротив. — Фантастика, любовь и все в этом духе.
— То, что это роман, я вижу. Не понимаю только, зачем ты мне его принес.
— Там есть кое-что… любопытное.
— Правда? Постой — ты что же, его читал? — в голосе Риннон проскользнула ехидца.
— Выборочно, — спокойно пожал он плечами. — Наткнулся на рекламу книги в Сети, заинтересовался сюжетом… прочитал из интереса несколько глав. Девочка, между прочим, неплохо пишет.
— Девочка? — его собеседница, соизволившая-таки взять книгу в руки, хмыкнула, разглядывая фотографию автора на обороте обложки. Серьезное, с четко очерченными скулами и чуть вздернутым носом, лицо, большие ясные глаза, слегка волнистые каштановые волосы, подстриженные под ассиметричное каре. — Да ей лет тридцать.
— Неважно. Главное — то, о чем она пишет.
— Ближе к сути, Тео.
— Эта девушка… Кассандра… в своей книге описывает вещи, о которых может знать только один из нас. Демон. Я говорю о Сне, Рин — том самом.
— Ну, значит, она — демон. Или кто-то из наших ей проболтался, хоть это и запрещено обсуждать с людьми…
— Вряд ли, — Теодор задумчиво покачал головой. — Во-первых, демон не рискнул бы предавать огласке наши секреты — да и вообще не стал бы писать книгу о демонах. Во-вторых, сама Кассандра в интервью журналистам заявляет, что не имеет к демонам никакого отношения, и ее биография, с которой я поверхностно ознакомился, это подтверждает. Разве что родилась она в день возникновения Разлома, но здесь, в Руннсе… Да, можно предположить, что она узнала о Сне от кого-то из наших, но… то, как она пишет об этом… Вот, — потянувшись через стол, он взял книгу у Риннон, открыл ее на последних страницах и, ткнув пальцем в нужный абзац, вернул женщине. — Читай.
Риннон скептически изогнула бровь, но все же пробежала глазами указанный отрывок текста — а потом еще раз, вникая в суть прочитанного.
«Темное сияние висело передо мной, безмолвное, но не безжизненное, переливаясь текучими сине-фиолетовыми всполохами, точно прикрывающий вход в иной мир призрачный полог. Казалось, ему не было конца и края, и чем дольше я смотрела на него, тем больше меня к нему влекло. Исчезли все звуки, притупились все чувства и мысли; осталась лишь потусторонняя, завораживающая красота иномирной энергии и ее властный, осязаемый на каком-то клеточном уровне зов. Меня неотвратимо тянуло туда, в сердце этой космической тьмы, которая жила и внутри меня — и, расправив за спиной свои рваные мерцающие крылья, я послушно шагнула ей навстречу. Реальность погасла, и Темное сияние заполнило все вокруг, обволокло меня, проникло в каждую частицу моего существа, наполняя меня знанием и силой, равной которой не было на этой планете. Я больше не была ни человеком, ни демоном; я стала кем-то — или чем-то — иным, настоящим, чистым, первозданным, как сама Вселенная. И теперь я точно знала, что мне делать».
— Ну? — серо-голубые глаза Теодора непривычно блестели, и Риннон поймала себя на мысли, что давно уже не видела друга таким возбужденным. — Уловила суть?
— Крылья. Тот самый демон с крыльями, входящий в Темное сияние, который снится всем нам. Освободитель, — подумав, произнесла она.
— Вот только мы видим его со стороны, а эта девушка описывает происходящее от первого лица. Причем весьма… правдоподобно. Так, словно переживает все сама.
— Она же писатель. Узнала от кого-то все детали Сна и в красках расписала их на бумаге…
— Там есть и другие моменты, намекающие, что она не понаслышке знает, о чем пишет. Никто, даже самый талантливый писатель, не смог бы так передать чувства и желания демона, сам им не являясь.
— Тео, к чему ты клонишь? — прямо спросила его Риннон, подавшись вперед и положив на стол сцепленные в пальцах руки. — Хочешь сказать, эта Кассандра, или как ее там, — Освободитель? Да это же смешно!
— Но проверить все же стоит, а? — невозмутимо заметил тот. — Бывали ведь случаи, когда зараженные много лет не подозревали о своих способностях или удачно их скрывали — тем более, сильных демонов, как ты знаешь, сканеры не засекают.
— И тебе нужно мое согласие?
— Должен же я поставить тебя в известность. Ладно, — сказал он, нетерпеливо поднимаясь на ноги, — возьму ребят и поговорю с мисс Кроум сегодня же… пока нас не опередили Артур и компания.
— Артур — провидец. Если бы девчонка действительно была так важна, он бы уже постарался ее заполучить.
— Его видения избирательны, не забывай. Но если я обратил на нее внимание, рано или поздно заметит ее и он. Возможно, я ошибаюсь насчет девушки — но что, если нет?..
С этими словами Теодор направился было к двери, но Риннон окликнула его и, когда он оглянулся, кивком указала на лежащую перед ней книгу.
— Оставь себе, — бросил он и, усмехнувшись, добавил: — Почитай, вдруг понравится.
Выйдя из «Букполиса», крупнейшего книжного магазина Руннса, в котором проходила ее автограф-сессия, Кассандра с минуту постояла на тротуаре, вдыхая сырой апрельский воздух, а затем неторопливо двинулась в сторону раскинувшегося через дорогу парка. Встречи с читателями всегда ее утомляли, и ей хотелось какое-то время побродить по парковым аллеям в одиночестве, обдумывая сюжет новой книги и строя планы на остаток дня. Даже невзирая на то, что погода для прогулок выдалась не самой подходящей: с утра то и дело моросил противный мелкий дождик, а закрывшие солнце тучи погрузили город в промозглый сумрак.
Впрочем, весна в Валкасии всегда была прохладной и хмурой.
Свернув с главной аллеи, Кассандра оказалась на узкой дорожке, зажатой с двух сторон кустами сирени — пока еще уныло-голыми, но обещающими уже через пару недель покрыться пышными кистями сиреневых и белых цветков, аромат которых обычно разносился далеко за пределы парка. В этот предвечерний час здесь было тихо и безлюдно. Накинув на голову капюшон своей темно-зеленой куртки и сунув озябшие руки в карманы, Кассандра зашагала по мокрому асфальту, да так погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила преградившего ей дорогу мужчину.
— Мисс Кроум, — негромко окликнул ее он, и только тогда она, вздрогнув, подняла на него глаза.
Она совершенно точно не встречала его раньше — хоть он откуда-то и знал ее имя. Поклонник ее творчества? Непохоже. На вид мужчине было за тридцать пять, и выглядел он слишком… серьезно, чтобы увлекаться книгами в жанре «романтическое фэнтези». Высокий, хорошо сложенный, насколько позволяло судить явно недешевое пальто антрацитового цвета, небрежно расстегнутое по всей длине. Темно-русые волосы с рыжинкой, пронзительные серо-голубые глаза, красиво очерченный подбородок, который ничуть не портила легкая щетина — да, такую внешность сложно не запомнить.
— Я бы хотел с вами поговорить. Уделите мне пару минут? — продолжил незнакомец, делая шаг в ее сторону, и Кассандра непроизвольно отступила, ощутив окружающую его ауру опасности.
— Кто вы? — спросила она скорее настороженно, чем испуганно.
— Зовите меня Теодор.
— Откуда вы меня знаете, Теодор?
— Вы недооцениваете свою популярность, — легкая улыбка тронула его губы, но взгляд оставался колюче-холодным. — Пройдемся? — предложил он, указывая на убегающую вглубь парка дорожку — как назло, совершенно пустынную.
— Мы можем поговорить и здесь.
— Что ж, если вам так спокойнее…
Мужчина, назвавшийся Теодором, помолчал, открыто разглядывая ее и словно бы что-то обдумывая, а затем задал ей довольно странный — и неожиданный — вопрос.
— Вас когда-нибудь проверяли энергосканером, Кассандра?
— Конечно, — озадаченно нахмурилась она. — Это же обязательная процедура для всех граждан.
— Ее можно и избежать.
— Не при въезде или выезде из страны. А я регулярно езжу на материк проведать тетю.
— И что показывают сканеры?
— Что я — человек. Постойте, — она усмехнулась, — вы что же, решили, раз я пишу книги о демонах, то сама им являюсь?
— Скажем так — для человека вы удивительно хорошо в них разбираетесь. А ведь к демонам не так просто подступиться…
— Я много о них читала.
— Допустим. И все же в своих книгах вы описываете вещи, известные только демонам.
— Это они вам сказали? — насмешливо осведомилась Кассандра.
— Нет, — ответил он, спокойно глядя ей в глаза. — Я знаю сам.
На несколько секунд между ними повисло молчание, нарушаемое лишь доносящимися с городских улиц звуками — шумом снующих по дороге автомобилей, голосами и смехом людей, приглушенной музыкой. Где-то неподалеку зашлась визгливым лаем собака — судя по всему, мелкой породы — и почти сразу умолкла, словно чего-то испугавшись.
А вот ей, Кассандре, почему-то совершенно не было страшно. Скорее, любопытно. Демонов она, конечно, встречала и раньше — в Руннсе их было немало — но впервые общалась с одним из них настолько… близко.
— Мне следовало бы сразу догадаться, — наконец, пробормотала она. — Так что конкретно вам от меня нужно, Теодор?
— А вы не из робкого десятка, да? — заметил он, как ей показалось, с одобрением.
— Я пока не поняла, чего мне бояться.
— Бояться вам нечего. По крайней мере, здесь и сейчас. Я всего лишь хочу узнать, откуда вам известны определенные детали, которые вы описываете в своих книгах — особенно меня интересует финальная сцена в вашем последнем романе. Та, где героиня входит в Темное сияние, которое заполняет все вокруг и изменяет ее, превращая в высшее существо… Вы знаете, что практически в точности описали сон, который видят все демоны?
На лице Кассандры отразилось недоверие, сменившееся легким замешательством. Она медленно покачала головой, осмысливая услышанное — и пытаясь найти ему логическое объяснение. Быть может, Теодор заблуждается, и увидеть этот сон способны не только демоны, но и некоторые люди? Люди вроде нее, соприкоснувшиеся с Темным сиянием, но не заразившиеся…
— Так откуда вы о нем узнали? — терпеливо повторил свой вопрос мужчина, одним текучим движением преодолев разделявшее их расстояние и оказавшись прямо перед Кассандрой. — Демоны не рассказывают о Сне людям.
Ответить она не успела. Где-то совсем рядом вдруг послышался сдавленный вскрик, треск ломаемых кустов, и на аллею за спиной Теодора буквально вылетел могучего телосложения парень, одетый в черную кожаную куртку и рваные джинсы. Впечатавшись спиной в асфальт, он тут же оттолкнулся от него руками и упруго вскочил на ноги, рыча, точно разъяренный зверь. Да он и был похож на зверя: лохматая бурая шевелюра, кустистые брови, грубо вылепленное лицо… А когда он повернулся к ним, Кассандра едва сумела сдержать испуганный возглас: глаза парня полностью заливала чернота, подвижная, клубящаяся, словно жаждущая выбраться из-под его век.
Неудивительно, что их называют демонами, подумала она, непроизвольно пятясь назад.
— Тролль? — встревоженно окликнул его Теодор.
— Они здесь, босс! — рыкнул в ответ незнакомец, зачем-то торопливо сдирая с себя куртку, под которой обнаружилась свободная серая футболка. Впрочем, причина такого странного поведения стала ясна уже спустя секунду, когда парень начал стремительно
Следом за Троллем из кустов вывалились трое: высокая стройная демоница с длинными, окрашенными в ярко-малиновый цвет, волосами, и явно преследующая ее парочка: худощавый, среднего роста парень с косой светлой челкой и миниатюрная, кукольного вида девушка, по-мальчишески короткие вихры которой в тусклом свете сгущающихся сумерек отливали голубым.
Малинововолосая, подбежав к Троллю, встала с ним рядом, держась за плечо; по светлой ткани плаща под ее ладонью растекалась алая клякса.
— Морок, ты ранена? — глянул в ее сторону Теодор, шагнувший вперед так, чтобы загородить собой продолжающую медленно пятиться Кассандру.
— Ерунда, — прошипела та, буравя черными провалами глаз приближающуюся к ним парочку. В их глазах плескался такой же мрак — частица отметившего их Темного сияния. При виде Теодора оба нерешительно остановились, и он кивнул им, точно старым знакомым.
— Всполох, Блу. Давно не виделись.
— Нам нужна она, — ткнула пальцем в сторону Кассандры маленькая девушка с голубыми волосами — Блу, по всей видимости.
— Нам тоже, — пожал плечами мужчина. — И поскольку численный, да и силовой перевес на нашей стороне…
— Это спорно, — не согласился худощавый парень, Всполох.
— Как вы нас обнаружили? — угрюмо встряла в разговор Морок.
Блу пренебрежительно фыркнула, не удостоив ее взглядом.
— Хотела бы я сказать, что твои иллюзии могут обмануть только наивного человеческого ребенка… но на самом деле мы следили за Кассандрой.
— Артур просил взять для него автограф? — приподнял рыжеватую бровь Теодор.
— Заканчивай, Хаммер. Кстати, наша общая цель вот-вот даст деру.
Демоны дружно повернули головы к Кассандре, продолжающей потихоньку отступать по направлению к главной аллее, и та застыла на месте под устремленными на нее взглядами четырех пар совершенно жутких нечеловеческих глаз. «Нормальным» в этой компании пока оставался один Теодор.
— Не бойся, Кассандра, — сказал он, протягивая к ней руку. — Тебя никто не тронет.
— Эти тоже хотят просто поговорить? — с нервным смешком спросила она, кивком указав на Блу и Всполоха.
— С тобой хочет встретиться наш предводитель, Артур, — спокойно ответил блондин. — Мы не причиним тебе вреда, это правда. В отличие от них, — он скользнул взглядом по стоящим напротив демонам.
— Знаете, что? Отвяжетесь от меня, вы все! — выпалила Кассандра и, решительно развернувшись, бросилась к выходу на главную аллею парка. Спасение казалось совсем близким — но едва успев пробежать несколько метров, она в буквальном смысле взмыла в воздух, точно подхваченная какой-то неведомой чудовищной силой, которая стремительно поволокла ее назад, к демонам. Уже через мгновение она вновь стояла, чуть покачиваясь, рядом с Теодором, не в состоянии не только сдвинуться с места, но и просто шевельнуть рукой или ногой, будто невидимый кокон плотно спеленал ее тело.
— Прости, — с искренним, как ей показалось, сожалением произнес мужчина. Теперь и его глаза заливала иномирная тьма. — Надеялся, до этого не дойдет.
— Мы тоже, — буркнула, вскидывая руки кверху, Блу.
И, словно следуя поданному ею сигналу, вокруг начало твориться нечто невообразимое. Воздух рассекло множество невесть откуда взявшихся струй воды, которые, на лету превращаясь в сверкающие острые сосульки, устремились к пригнувшейся Морок. Теодор выбросил вперед руку, и ледяные стрелы разбились вдребезги о заслонившую девушку невидимую стену. Одновременно с этим Тролль, зарычав, тараном понесся на блондина, который внезапно исчез и почти тут же появился за спиной зверочеловека, оправдывая свое прозвище — Всполох. Пролетев по инерции вперед и получив вдогонку пинок от противника, незадачливый демон врезался в стоящую на его пути скамейку и вместе с ее обломками рухнул в кусты. Правда, торжествовать победителю пришлось недолго: еще одно движение рукой Теодора — и один из обломков, стремительно взвившись в воздух, огрел Всполоха по голове. Парень, не успев среагировать, упал, со стоном схватился за обагрившийся кровью висок.
— Всполох! — Блу коротко оглянулась на своего спутника, и этой секунды хватило Морок, чтобы шагнуть вперед и схватить девушку за горло. Силы первой, судя по всему, было не занимать, потому что хрупкая Блу захрипела, беспомощно затрепыхавшись в ее руках, а отблески Темного сияния стали быстро покидать ее глаза, возвращая им человеческий вид и цвет.
— Ну, и где твоя хваленая сила, русалочка? — прошипела Морок в ее багровеющее лицо. — Почему не заставишь кровь закипеть в моих жилах, как недавно грозилась? Мы же все состоим из воды, так?
Поделиться книгой: