Смертоносные гвозди

Роберт ван Гулик

СМЕРТОНОСНЫЕ ГВОЗДИ

Действующие лица

(Следует помнить, что в китайском языке фамилия ставится перед личным именем)

СОТРУДНИКИ СУДЕБНОЙ УПРАВЫ

Ди Жэньцзе — судья Бэйчжоу, города и округа близ северной границы Китайской империи при династии Тан. В романе он называется «судья Ди» или просто «судья»

Хун Лян — доверенный советник судьи Ди, которого тот назначил на должность в судебной управе. В романе он называется «советник Хун» или просто «советник»

Ма Жун, Цзяо Тай и Дао Гань — три помощника судьи Ди

Го — аптекарь и судебный врач

Госпожа Го — его жена и надзирательница женской тюрьмы

ДЕЛО ОБ ОБЕЗГЛАВЛЕННОМ ТРУПЕ

Е Бинь — торговец бумагой

Е Дай — его младший брат

Бань Фэн — торговец древностями

Госпожа Бань, урожденная Е — его жена

Гао — надзиратель квартала, в котором произошло убийство

ДЕЛО С БУМАЖНЫМ КОТОМ

Лань Даогуй — боксер, мастер боевых искусств

Мэй Чжэн — его главный помощник

ДЕЛО ОБ УБИТОМ ТОРГОВЦЕ

Лу Мин — торговец бумажными тканями, умерший пять месяцев назад

Госпожа Лу, урожденная Чэнь — его вдова

Лу Мэйлань — ее маленькая дочь

ПРОЧИЕ

Ляо — мастер цеха кожевников

Ляо Ляньфан — его пропавшая дочь

Чжу Даюань — богатый землевладелец и видный житель Бэйчжоу

Юй Кан — его секретарь, жених барышни Ляо Ляньфан

План города Бэйчжоу

1. Судебная управа

2. Старая площадка для тренировок

3. Барабанная башня

4. Усадьба Чжу

5. Аптека Го

6. Храм бога войны

7. Армейские склады

8. Лавка древностей Бань Фэна

9. Бумажная лавка Е

10. Колокольная башня

11. Храм Хранителя города

12. Лавка бумажных тканей госпожи Лу

13. Дом Лань Даогуя

14. Горячая баня

15. Крытый рынок

16. Храм Конфуция

17. Усадьба Ляо

18. Главная улица

19. Лекарственный холм

20. Кладбище

Глава 1

Неожиданная встреча в садовой беседке; судье Ди сообщают о зверском убийстве

Прошлой ночью я сидел в одиночестве в своей садовой беседке, наслаждаясь прохладным вечерним ветерком. Час был поздний, и мои жены уже давно разошлись по своим покоям.

Весь вечер я напряженно работал в библиотеке, заставляя прислуживавшего мне мальчика то и дело доставать нужные мне книги с полок или делать из них выписки для меня.

Как вы знаете, в часы досуга я пишу краткое исследование о преступлениях и их расследовании в правление нашей великой династии Мин, приложение к которому содержит биографии старых мастеров сыска. Сейчас я работаю над биографией Ди Жэньцзе, видного государственного деятеля, жившего 700 лет назад. В начале своей карьеры, будучи еще окружным судьей в провинции, он раскрыл удивительно много загадочных преступлений, так что теперь он известен просто как судья Ди, великий сыщик нашего славного прошлого.

Отослав зевающего слугу спать, я написал длинное письмо моему старшему брату, который служил главным секретарем у правителя Бэйчжоу далеко на севере. Он был назначен туда два года назад и оставил здесь свой старый дом на соседней улице на мое попечение. Я написал ему о своем открытии: Бэйчжоу был последним местом, где судья Ди служил до того, как получил высокую должность в столице. В связи с этим я просил брата порыться для меня в местных архивах в надежде, что там удастся найти интересные сведения о преступлениях, раскрытых судьей Ди в этом округе. Я знал, что брат сделает все, что в его силах, мы ведь всегда были очень близки с ним.

Закончив письмо, я заметил, что в библиотеке очень жарко. Поэтому я вышел в сад, где над прудом с лотосами веял прохладный ветерок. Прежде чем вернуться в дом, я решил посидеть немного в маленькой беседке, которую построил в дальнем углу сада возле густой поросли бананов. Мне не слишком хотелось отправляться спать, потому что, сказать по правде, в последнее время у меня появились семейные проблемы, после того как я привел в дом третью жену. Она хороша собой и к тому же весьма образованна. Не могу понять, почему мои первая и вторая жены сразу же ее невзлюбили и ворчат всякий раз, когда я провожу ночь с ней. Сегодня же я пообещал ночевать в покоях Первой госпожи и, должен признаться, не слишком торопился идти туда.

Сидя в удобном бамбуковом кресле, я лениво обмахивался веером из журавлиных перьев, любуясь садом, залитым холодными лучами серебристой луны. Вдруг я заметил, что маленькая задняя калитка отворилась. Как можно описать мое радостное удивление, когда в сад вошел мой старший брат!

Я вскочил и бросился по тропинке ему навстречу.

— Что привело тебя сюда? — воскликнул я. — Почему ты не сообщил, что отправляешься на юг?

— Мне пришлось уехать совершенно неожиданно, — ответил брат. — Прежде всего я решил встретиться с тобой и надеюсь, ты простишь мне столь позднее появление.

Я нежно взял его за руку и провел в беседку, заметив при этом, что рукав у него влажный и холодный.

Усадив его в свое кресло, я сел на стул напротив и внимательно присмотрелся к нему. Он сильно исхудал, лицо его было серым, а глаза казались слегка навыкате.

— Может быть, тому причиной лунный свет, — сказал я встревоженно, — но мне кажется, что ты нездоров. Наверное, путь сюда из Бэйчжоу был тяжелым?

— Это и в самом деле было утомительно, — тихо сказал брат. — Я надеялся прибыть сюда еще четыре дня назад, но стояли такие туманы! — Он стряхнул кусочек засохшей глины со своего простого белого халата и продолжил: — Знаешь, последнее время я не слишком хорошо себя чувствовал. Меня мучают сильные боли вот здесь. — Он слегка прикоснулся к макушке. — Я ощущаю сильную боль в глазах. К тому же время от времени меня трясет.

— Жаркий климат наших родных мест поможет тебе, — сказал я в утешение, — а завтра мы попросим нашего старого врача осмотреть тебя. Теперь расскажи мне, что нового в Бэйчжоу.

Он вкратце поведал мне о своей работе: вроде бы он вполне ладил со своим начальником, правителем округа. Но когда он перешел к личным делам, вид у него стал озабоченным. Он сказал, что в последнее время его Первая госпожа ведет себя довольно странно. Ее отношение к нему изменилось, хотя он и не понимает почему. Он предполагал, что это как-то связано с его внезапным отъездом. Тут он начал сильно дрожать, и я не стал выпытывать у него подробности, чтобы не причинять ему лишних страданий.

Чтобы отвлечь его, я заговорил о судье Ди и рассказал о письме, которое только что ему написал.

— О, да, — ответил брат, — в Бэйчжоу рассказывают невероятную историю о трех темных делах, которые судья Ди раскрыл, когда служил там. Эта история передавалась из поколения в поколение, рассказывалась и пересказывалась в чайных домиках и, несомненно, сильно обросла домыслами.

— Еще не поздно, еще только за полночь, — возбужденно сказал я, — и если это не слишком тебя утомит, я бы попросил поведать ее мне!

Изможденное лицо брата передернулось от боли. Но когда я поспешно стал приносить извинения за неразумную просьбу, он остановил меня поднятием руки.

— Может быть, тебе будет полезно услышать эту странную историю, — сказал он серьезно. — Если бы я сам раньше повнимательней отнесся к ней, возможно, все вышло бы иначе.

Он не закончил фразы и вновь дотронулся до макушки. Потом он продолжил:

— Ты знаешь, конечно, что во времена судьи Ди после победоносной войны с татарами северная граница нашей империи впервые передвинулась на равнины к северу от Бэйчжоу. В наши дни Бэйчжоу — процветающий, густо заселенный округ, оживленный торговый центр северных провинций. Но в то время это было еще довольно глухое место, и среди его немногочисленного населения имелось много семей татарской крови, все еще отправлявших странные обряды варварских чародеев. Дальше к северу располагалась великая Северная армия под командованием генерала Вэнь Ло, которая должна была защитить империю от новых вторжений татарских орд.

После такого вступления брат начал свой невероятный рассказ. Когда он наконец поднялся и сказал, что ему пора идти, отбили уже четвертую ночную стражу.

Я хотел проводить брата до дома, так как к тому времени его била дрожь и голос его стал настолько хриплым и слабым, что я едва слышал то, что он говорил. Но он категорически отказался, и мы расстались у ворот моего сада.

У меня не было настроения спать, и я вернулся в библиотеку. Там я начал торопливо записывать странную историю, рассказанную братом. Когда на небе появился красный отблеск зари, я отложил кисть и прилег на бамбуковую лежанку на веранде.

Я проснулся довольно поздно, велел мальчику-слуге принести мне рис на веранду и с аппетитом поел, на этот раз уже с нетерпением ожидая появления моей Первой госпожи. Я представил, с каким ликованием оборву ее недовольные жалобы на том, что не навестил ее ночью, приведя в качестве убедительной причины неожиданный приезд старшего брата. Разделавшись таким образом с этой назойливой женщиной, я отправлюсь к брату домой для неспешной беседы. Может быть, он расскажет мне, почему именно был вынужден так спешно покинуть Бэйчжоу, а я попрошу его уточнить некоторые, оставшиеся мне неясными, моменты в рассказанной им истории.

Но не успел я отложить палочки для еды, как пришел мой управляющий и сообщил, что прибыл специальный гонец из Бэйчжоу. Гонец вручил мне письмо от правителя Бэйчжоу, который с прискорбием извещал меня, что там четыре дня назад в полночь мой старший брат внезапно скончался.