Только позови

Впервые снежный маг защищает ведьму.

– Ее обидишь… Боевую такую.

– А то я вас не знаю, – хмыкнул лорд Иврейн. – Вопросы имеются?

– А зачем нам на соревнованиях ведьма? – не выдержал кто-то.

– Сами просили меня предоставить вам возможность для приобретения трав. Если Ярина проиграет, директриса Марьяна и ее ведьмы будут год снабжать нас всеми необходимыми травами для зелий.

Послышался шепоток.

– Если победит, снабжать их школу будем мы, – огорошил мужчина. – И будем еще и должны раскрыть секреты редких заклинаний. На таких же условиях к ведьмам в школу отправилась Энель.

Гад! Белоснежный сногсшибательный гад! Заложил по полной. Да теперь эти феи костьми лягут, но не допустят моей победы. Впрочем… они в любом случае будут препятствовать.

Послышались шепотки, среди которых я так и не разобрала, довольны феи или нет. Но то, что помогать мне никто не станет, поняла без слов.

– Обедайте, а потом поднимайтесь на третий этаж в двадцать седьмую комнату. Там вы будете жить, – пояснил лорд Иврейн и как-то рвано выдохнул, снова странно посмотрел на меня, а затем исчез в уже привычном снежном вихре.

В столовой же на несколько мгновений воцарилась тишина, после чего феи сделали вид, что меня здесь нет, и принялись за обед. Я подошла к столам раздачи, выбрала для себя еду. Она не сильно отличалась от того, что ели ведьмы. Правда, в отличие от фей, мы не садились на диеты, поэтому вполне могли позволить себе есть любую выпечку.

Возле окна освободился один из столиков, где я и расположилась. Салат и сырный суп оказались выше похвал, а пирожные с ягодами так и таяли во рту, поэтому я вовсю наслаждалась обедом, прикидывая, что ждет меня дальше.

После звона колокола, возвещавшего о продолжении занятий, столовая опустела, и я отправилась в библиотеку. Когда еще выпадет такая возможность – поискать неизвестную информацию и редкие заклинания снежных магов и фей?

Школа фей, по коридорам которой я шла, была полна света и тепла. Нет, она совсем отличалась от того места, где я жила. И даже ничем – ни атмосферой, ни антуражем, ни убранством – не напоминала избушку, которую я ремонтировала… Но я чувствовала себя в ее стенах спокойно.

Через полчаса, перестав рассматривать круглые светильники с огоньками света внутри и искрящиеся стены, украшенные к Ледяной полночи омелой и остролистом, оказалась возле библиотеки. Фея, которая выдавала книги и следила за порядком в читальном зале, покосилась на меня, но, видимо, не получив от лорда Иврейна указаний на мой счет, не стала препятствовать.

Я побродила среди белых стеллажей с книгами, выбрала несколько для себя. В основном они касались зельеварения и способов расчетов правильного распределения силы. А вдруг да узнаю что-то новое?

Зарылась в книги, забыв обо всем на свете, вычисляя и перечерчивая схемы. Кто-то заходил, уходил, проходил мимо, временами я слышала смех, но глаз не поднимала. Если не закончу нужную формулу для создания зелья, на соревнованиях буду думать лишь о ней. Я себя знаю. Только подкинь мне нерешенную задачку…

– Седьмой поток направить на нагрев, а двадцатый и шестой не трогать. И вместо трех мер васильков взять четыре. Лист земляники уберите, он вообще не нужен, только усилит вкус, но не свойства, – услышала я за спиной спокойный голос лорда Иврейна.

Сам он обошел меня, сел рядом, и я тут же принялась записывать новый рецепт, делая вычисления. Кажется, получилось.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Вернусь и обязательно опробую на своей избушке. Оно должно улучшить резвость и усилить защиту от магических атак.

Лорд Иврейн вдруг чуть наклонился, откинул прядь моих волос со лба и спросил:

– Поужинаете со мной? И прежде чем услышать ваш отрицательный ответ, вынужден сообщить, что мои ученицы сегодня особо рьяно помогают на кухне.

Я скрестила руки на груди, сощурилась. Намек был очевиден. Одной ведьмочке готовят пакости.

Пойти и принять бой? Или отомстить иначе и согласиться на ужин с лордом Иврейном, который наверняка опаснее всех своих фей вместе взятых?

– Думаете, не справлюсь? – ехидно уточнила я и поднялась.

Собрала листы с записями и подумала, что нельзя быть настолько неблагодарной особой, а пыл стоит приберечь на завтра.

– Я согласна с вами поужинать, лорд Иврейн, – ответила смиренно.

Мужчина взмахнул рукой, открывая портал. Я бесстрашно шагнула в снежный вихрь и оказалась в совершенно незнакомом месте. За огромным стеклянным куполом, который служил вместо окон, полыхало полярное сияние. Я охнула, выронила листы и подобралась ближе, рассматривая невиданное зрелище, впитывая в себя ощущение ожившего чуда.

– Лорд Иврейн, накрывать ужин для вас и вашей спутницы? – послышался мужской голос, и я обернулась, заметив симпатичного кареглазого официанта, замершего неподалеку.

За сине-зеленой стеной проглядывались другие столики, где сидели посетители ресторации.

– Да.

– Есть особые пожелания?

– Ярина, вы хотите что-то конкретное или положитесь на мой вкус? – мягко уточнил лорд Иврейн, не сводя с меня глаз.

Они у него синие, словно неведомый океан, чудные и невероятно красивые, когда вот так мерцают. Смотрю в них – и забываю, о чем вообще думала до этого.

Помотала головой, понимая, что он ждет ответа, отвела взгляд, принимаясь рассматривать убранство помещения и столик, на котором горели свечи.

– Нравится? – спросил маг, показывая кивком на вид за куполом.

– Никогда не видела ничего подобного.

Лорд Иврейн улыбнулся, подошел ближе, взмахом руки собрал разлетевшиеся листы и положил на край стола.

Пока любовались северным сиянием, нам успели принести салат и ароматный чай, пахнущий травами. Снежный маг галантно отодвинул стул, приглашая присесть и приступить к ужину. Признаться, я не чувствовала никакой неловкости, хотя в подобном месте была впервые и понимала, что мой наряд совсем не подходит, а манеры далеки от требуемых. Лорд Иврейн ни на что не обращал внимания. Или так казалось? Отвечал на мои вопросы, рассказывая о школе фей. А когда нам принесли горячее – рыбу под нежно-сливочным соусом, – разговор на время стих.

Десерт – шарики разноцветного пломбира, политые шоколадом и посыпанные орехами, – я не осилила, лишь все поглядывала на мужчину, который наверняка за этим ужином преследовал свои, неизвестные мне цели. Хотел выяснить, на что способна и чего ждать от ведьмы? Или просто желал защитить?

– Ярина, не ищите моему приглашению причин, кроме тех, что я назвал, – заметил он, давая понять, что мои мысли для него не являются тайной. – Ближайшие три дня для вас будут непростыми. Сегодня последняя возможность расслабиться и отдохнуть. Все же приятнее провести вечер так, чем проверять каждое блюдо на приворот, а любую мелочь – на наложенное заклинание. Не находите?

Лорд Иврейн вдруг поднялся, подошел к куполу, вгляделся в северное сияние, и я последовала за ним.

– Никогда не перестану любоваться этим зрелищем, – заметил он.

– И для него даже не нужна магия, – тихо ответила я. – Все самое лучшее мы получаем даром.

Мужчина развернулся, заглянул в глаза, но так ничего и не ответил. Какое-то время мы любовались сиянием, похожим на радужное, затем вернулись к десерту, наслаждаясь уютным вечером. Это было очень непривычное чувство… Находиться так близко к едва знакомому мужчине и чувствовать, как от одного его взгляда земля уходит из-под ног, а сердце наполняется немыслимой нежностью. Любая другая ведьма наверняка бы поймала этот момент, околдовала, заворожила, влюбила мужчину в себя… Мне же не хотелось разрушать этот странный, настолько сказочный миг. Лишь прожить… Я знала четко: через три дня лорд Иврейн исчезнет из моей жизни. Нельзя позволить ему разбить мое сердце.

Когда мы вернулись в школу и распрощались, я быстро разобрала свои вещи, приготовила на завтра зелья и зачарованные поганки, а также костюм, в котором ходила на боевую магию, и, усилив защиту, провалилась в сон.

Вскочила по привычке затемно, ощущая себя бодрой и готовой на любые подвиги. Оделась, закрепила пояс с зельями и мешочек с грибами, заплела тугую косу и отправилась завтракать. Всюду натыкалась на фей, одетых в легкие воздушные платья, преимущественно белые, голубые и розовые. Они не тыкали в меня пальцами, улыбались, но как-то ехидно и предвкушающе.

За завтраком я обнаружила подлитое в питье зелье болтливости, намерзшую корку льда под столиком и подпиленную ножку у стула. Чуть сощурилась, призвала силу, оглянулась. На меня смотрели все, явно ожидая ответной пакости. Еще бы, ведьма да не отомстит… Я уже поймала взгляд двух фей, белокурых и красивых, как ангелы, наверняка и устроивших мне все это, как в зал вошел лорд Иврейн, приветливо всем улыбаясь.

Феи млели не хуже ведьм, строили глазки и явно прикидывали новые рецепты приворотного для своего же директора. Интересно даже, рискнут ли применить, ведь за мягким взглядом снежного мага прячется вовсе не мягкий характер. Я-то точно знала, у них с директрисой Марьяной одна кровь. Увидел меня, замер… и окутал таким взглядом… жадным, голодным, пламенным, что все, чего хотелось, – пойти ему навстречу, опалить своим огнем, найти эти упрямые желанные губы, зацеловать так, чтобы себя не помнил.

Меня тянет к этому мужчине без приворотов и магии. Тянет так, что в зале, полном народу, я вижу его одного. В белоснежном костюме, расшитом серебряными узорами, он идет вперед, не сводя с меня потемневшего взгляда.

Остановился. И время снова пошло своим ходом…

– Я так полагаю, мою записку вы не получили? – спросил спокойно, хмурясь.

Я удивленно приподняла брови.

– А что в ней было?

– «Наденьте лучшее платье», – явно процитировал лорд Иврейн.

Он издевается? Это на соревнования-то?

– Но теперь уже поздно паниковать. Помните: вам достаточно позвать меня по имени – я приду и вытащу вас с любого этапа пути.

После этого лорд Иврейн наклонился и прошептал:

– Только позови по имени, Ярина. Запомни это.

И стремительным шагом направился к преподавательскому столу.

И что вот это было? Угроза? Предупреждение? Помощь?

Завтракала я быстро, безуспешно стараясь быть незаметной. Несколько завистливых взглядов буквально прожигали спину. Кажется, кто-то из фей увидел во мне соперницу на сердце их снежного мага.

Фыркнула, поражаясь этой мысли, и стремительно поднялась, отправившись на полигон, где сегодня состоится первое испытание.

Всего фей-участниц оказалось двенадцать, я была тринадцатой. Логично для ведьмы, что поделать.

Трибуны ломились от зрителей, все аплодировали и кричали слова поддержки. Феи кланялись, улыбались и слали воздушные поцелуйчики эльфам и магам, которых порталом перекинули из двух других школ, чтобы потом всем вместе можно было отпраздновать Ледяную полночь. Успею ли я вернуться к подругам? Традиционно погадать на суженого? Загадать заветное желание? Пусть даже оно не исполнится…

От грустных мыслей отвлекла речь лорда Иврейна. Он сообщил, что в первом соревновании мы перенесемся порталом в нужное место и нам необходимо найти спутника, который выведет обратно.

Ну очень понятно. Пожалуй, стоило взять еще и нож, чтобы начертить пентаграмму для призыва помощи, если ничего у меня не выйдет. Но паниковать я себе не позволила. Надо не подвести ни себя, ни ведьмочек, которым грозит страшная участь – собирать травы для заносчивых фей.

Остальные преподаватели пожелали участницам удачи. И рядом с нами почти сразу же вспыхнул снежный портал. Феи, смеясь и радуясь, словно не на соревнования отправлялись, а на свидания, легко впорхнули в него, и я шагнула следом.

Оказалась посреди огромной цветущей долины. Небо над головой чистое, голубое, без единого облачка. Жужжат пчелы, стрекочут сверчки, порхают бабочки… Воздух наполнен невероятно сладким ароматом трав и цветов. Где я?

Оглянулась, замечая, как феи разбрелись по долине, почти исчезая в густой траве. Вдали неожиданно послышалось тихое лошадиное ржание, а потом на поляне появились светлые солнечные вихри, и из них вышли… единороги. В серебристые гривы заплетены дикие цветы, витые рога сверкают молниями на солнце.

– Ловим, седлаем, возвращаемся! – раздался звонкий голос одной из фей, которая первой поняла, что нужно делать.

Ну и как я должна поймать волшебную лошадку? Единороги вообще не любят ведьм, а уж девушек в мужском костюме совсем не признают. Если прибавить мои зелья и поганки… Плохо дело. Поймать единорога я не смогу, как ни старайся. Проще было бы призвать метлу и улететь, да только так волшебное место наверняка не покинешь, чары не позволят. Но на худой конец можно и попробовать.

– Светлячок, ты такой красивый, ну подойди ближе, угощу сахаром, – начала уговоры одна из фей.

Умная, однако, аж завидно. И имя единорога знает, и про угощение додумалась…

Хм-м… Уж не о единороге ли шла речь в том разговоре, когда я пересеклась с одной из фей в школе ведьм?

Попробовать мне ничего не мешает.

– Снежок, – позвала я и услышала неподалеку приветственное ржание. – Подойдешь поближе – сказку расскажу.

Лошадиная морда выглянула из высокой травы, уставилась на меня любопытными карими глазами. Шерсть искрилась, словно снег на солнце. Надо же, какое подходящее имя. Я улыбнулась, покосилась на пояс, где были зелья и поганки.

– Не бойся, я не стану их применять против тебя или кого-то из твоих друзей, – уловив волнение, пообещала я и добавила: – Слово ведьмы.

Сдается, все знают, что оно нерушимо. Волшебное создание вот сразу прониклось доверием, фыркнуло, обошло меня по кругу, рассматривая явно чудаковатый, на его взгляд, наряд. Я не знала мыслей единорога, понимала лишь оттенки эмоций. Принялась объяснять, почему так одета, вздохнула…

Единорог вдруг заржал, встал на дыбы, ударил в воздухе копытом… и меня окутала незнакомая магия, которой невозможно было сопротивляться. И уже нет на мне черного боевого костюма ведьмы, струится по ногам алый шелк платья, облегает на груди. А на талии по-прежнему висят мешочек с зачарованными грибами да пояс с зельями.

Охнула, завертелась, красуясь и смеясь. Единорог довольно уставился на меня, разрешил себя погладить и напрочь отказался позволить залезть к нему на спину. Кажется, придется рассказывать ему сказку. Вздохнула, уселась на траву, принялась выполнять свою часть сделки. И как-то не учла, что все сказки у меня с особым уклоном, где главные героини – ведьмы. А когда закончила первую, увидела, что вокруг меня с интересом пасется все стадо, не обращая внимания на попытки фей переманить их обратно.

Захихикала, прижалась к боку Снежка.

– Отвезешь меня обратно?

Волшебная лошадка фыркнула, позволяя на нее забраться. Остальные единороги, поняв, что сказок больше не будет, снова разбежались по долине. Я видела, как феи принялись их ловить, уговаривая и рассказывая истории, а сама прижалась к Снежку, почувствовав, как меня окутывает магия, на этот раз защитная. Кажется, захочу упасть – не получится.

Единорог заржал – и травы и цветы перед нами вдруг расступились, вспыхнула искрящееся серебром дорожка, на которую волшебный конь ступил, а потом пригнулся и помчался быстрее ветра, оставляя позади чудесную долину. Я, кажется, кричала то ли от восторга, то ли от страха – было не разобрать, – и летела на единороге, окутанная волшебством.

Вспышка появилась на пути внезапно. Резкий рывок – и мы нырнули в нее, оказались возле трибун, оглушенные криком толпы. Следом стали появляться другие феи на единорогах, но я все равно успела первой.

Растрепанная, не в состоянии пошевелиться, оглушенная и магией, и криками, и собственными эмоциями, смотрела, как спускаются феи, а потом исчезают единороги, и пыталась хоть чуточку прийти в себя.

Лорд Иврейн оказался рядом как-то неожиданно, сверкнул синими очами и заметил:

– А иначе, без своих фокусов, ты, значит, не можешь, да, Снежок?

Единорог, на котором я сидела, ехидно заржал.

Лорд Иврейн проказливо щелкнул его по носу, пощекотал гриву и положил руки мне на талию:

– Сами спуститься не сможете. Когда впервые перемещаетесь на единорогах из их леса, окутаны их волшебством, ориентация в пространстве теряется.

Рывком притянул к себе, прижал, что-то зло рыча сквозь зубы.

– С тобой я потом разберусь, – пообещал Снежку.

– Он хороший. Только попробуйте обидеть – я на вас все свои зелья опробую, – пообещала я.

Конь весело заржал, лорд Иврейн выдохнул и на руках понес меня к помосту, где стояли феи. Пискнула, пусть бы отпустил, но он сделал вид, что не услышал. Не применять же магию?

Поставил на ноги, объявил победительницей первого соревнования, сказал, кто прошел в следующий, и нырнул со мной на руках в снежный вихрь. Кажется, кое-кому было абсолютно все равно, кто что подумает. Я же, не понимая происходящего, наложила три сглаза. Так, на всякий случай.

– Очень умно! – заявил лорд Иврейн, опуская меня на кровать и снимая один за другим сглазы, после этого, тяжело дыша, опрокинул, прижал к своему телу и заявил: – Вот я слышал, что все ведьмы сумасшедшие, но не настолько же.