Не подарок судьбы 2. Сбежавшая невеста

Ольга Валентеева

Не подарок судьбы 2. Сбежавшая невеста

Пролог

Девушка в ночной сорочке стояла у окна и смотрела на город, залитый первыми лучами восходящего солнца. Этот день должен был стать лучшим в её жизни – или худшим. Это с какой стороны посмотреть. Свадьба – событие особенное. Для любой девушки венчание – итог настоящей любви, миг, о котором мечтает каждая. И в то же время – день свадьбы разделит жизнь на «до» и «после». Как бы сильно она не любила своего жениха, как бы не желала разделить с ним радости и печали, но Оливия сомневалась. До последнего сомневалась, что готова отдать судьбу в руки другого человека. Она привыкла к свободе, а теперь…

Но отказываться дальше не имело смысла. Иначе Кристерен Вернан, княжич Светена, может и передумать. Он и так пошел на уступки, когда согласился, чтобы церемония происходила на родине невесты, в Миридане. И ждал, терпел многочисленные отговорки Оливии, не отступал. Ливи понимала, что дальше так продолжаться не может. Крис – любовь всей её жизни. А за любовь всей жизни принято выходить замуж.

Накануне Ливи примерила белоснежное платье, такое прекрасное, что к нему было страшно прикасаться, и такое же неудобное. Ничего, жрецы Светлых богов обещали сократить принесение клятв с трех часов до двух. А вечером Ливи собиралась переодеться и повеселиться от души.

В двери тихо постучали. Подруги пришли первыми приветствовать невесту. Подруг у Ливи было мало. Но именно этих девушек она была безумно рада видеть. Мими, которой Ливи когда-то спасла жизнь, придерживала круглый животик. Через пару месяцев Мими должны была стать матерью. И принцесса Каламина, которая когда-то помогла Оливии освободить Миридан от орды умертвий.

– Ты уже на ногах! – всплеснула руками Мими. – Не спится? Понимаю. Я накануне свадьбы тоже не сомкнула глаз.

Каламина улыбнулась. Она должна была обменяться клятвами со своим избранником через три месяца. Девушки по традиции усадили Оливию на высокий табурет и занялись её густыми темно-русыми волосами. Расчесали их гребнем, приговаривая «Провожаем тебя, милая, в дом супруга. Будь ему послушна, будь к нему нежна, почитай его семью как свою». Ливи захотело плакать. Она шмыгнула носом, но быстро вытерла предательские слезы.

Следом за подругами вошли служанки. Они помогли юной невесте принять ванну и натерли её тело ароматическими маслами. Ливи чувствовала себя куклой. Хотелось сбежать, ускользнуть, скрыться. Но Крис… Что тогда будет с Крисом? Нет, она не могла так с ним поступить!

После легкого завтрака невесту обрядили в подвенечное платье и накрыли голову белоснежной фатой, расшитой серебряными нитями. До церемонии оставался час. По традиции, Оливию оставили в одиночестве, чтобы она подготовилась к важному моменту и еще раз обдумала свое решение вступить в брак. Ливи опустилась на кушетку и замерла. Она думала о Крисе. О том, как они будут жить дальше. Вторая часть церемонии должна была пройти в Светене, но она была более формальностью, чем необходимостью. Светен желал поздравить супругу княжича, и имел на это право. А ведь они с Крисом нарушали правила его родины, заключая брак раньше правящего князя. Но Сандер разрешил – разве было что-то, что он мог запретить любимому брату?

В двери тихо постучали. Кто бы это мог быть?

– Войдите, – откликнулась Ливи, и в комнату вошел высокий светловолосый юноша. Принцесса обрадовано подскочила и кинулась ему на шею с воплем:

– Ты приехал!

– Я же обещал, – смущенно обнял её гость. – Ты прекрасна, дорогая Оливия.

Ливи отстранилась, устыдившись собственного порыва. Эрик, принц Винченсы, тоже претендовал на её руку, но получил отказ. И Оливия до сих пор с горечью вспоминала об их последней встрече.

– Рада видеть тебя, – опустила она взгляд. Эрик неуловимо изменился, возмужал. Словно перед ней стоял другой человек.

– Боялся не успеть, – улыбнулся принц. – Но, кажется, я нарушаю правила.

– Немного, – Ливи тихо рассмеялась. – Теперь до самой церемонии никто не должен видеть невесту.

– Тогда удаляюсь, поговорим после.

– Постой, – Ливи удержала юношу. – Как ты?

– Все хорошо, – мягко ответил Эрик. – Отец недоволен моим отъездом, но я не мог не сдержать слова. Так что…

Ливи кивнула, и принц выскользнул из комнаты, оставив её наедине с невеселыми мыслями. Жалела ли она, что предпочла Криса? Нет, не жалела. Но всё же… Иногда становилось горько.

Ливи села к зеркалу и поправила фату. Что ж, еще несколько минут, и пора ехать в храм. Вдруг она спиной ощутила знакомое покалывание и развернулась. В центре комнаты открылся портал. Но ведь Оливия была одной из немногих, кому доступна такая магия! Из портала к ней шагнул странно одетый мужчина с густой бородой.

– Оливия Анабелроуз? – спросил он.

– Она самая, – кивнула изумленная принцесса.

– Прошу, следуйте за мной!

– С какой стати? У меня свадьба, – отстранилась она, но бородач рванул к ней и схватил девушку за руку. Она закричала, надеясь, что Эрик не успел далеко уйти, и попыталась укусить наглеца за ухо, но тот шепнул что-то, и её тело обмякло. Последнее, что почувствовала Ливи – как её поглощает портал.

Глава 1. Сбежавшая невеста

Крис

Не так я представлял себе день свадьбы с Оливией! День не задался с самого утра. Вместо того чтобы хорошенько выспаться, я до рассвета бродил по особняку Ливи. Она ночевала во дворце, отдавая дань традициям. И без неё в этих комнатах было пусто.

Лис Оливии, Макки, следовал за мной, как привязанный, и жалостливо тявкал. Сначала я хотел запереть его где-нибудь, чтобы не мозолил глаза. Потом решил, что зверек тоже переживает, и позволил ему забраться на руки. Лис тут же уснул. Так я и ходил по дому – с лисом.

Ближе к рассвету доставили письмо Сандера. Брат в витиеватой форме поздравлял меня с браком, намекал, что к Светенской части церемонии все готово, и просил передать Оливии его подарок – жемчужную нить с небольшим алмазным кулоном.

От скуки и бессонницы написал ответ брату. Обещал, что через неделю будем. Тут же отправил его через портал, который моя невеста установила на границе Светена, где существовала магия. Тогда мы так и не навестили Сандера – поступил срочный вызов из Миридана. И брат долго не мог нас простить. Но ради свадьбы сменил гнев на милость.

Рано утром в мою комнату вошли немногочисленные мириданские друзья – Бертран, Рон и Николус. Вся троица ухмылялась и сыпала прибаутками, пока слуги помогали мне одеться. Я старался их не слушать и сосредоточиться на предстоящей церемонии. Повторял про себя слова клятвы. И лишь потом пришло торжественное осознание – наконец-то! Наконец-то Ливи станет моей женой!

Когда мы встретились полгода назад, я готов был убить её собственными руками. Высокомерная принцесска, которая делает вид, что самостоятельная и независимая. Не такая, как все. Хотелось оттаскать мерзавку за волосы, но она была хозяйкой, а я – рабом. Её смерть означала и мою погибель. Поэтому пришлось терпеть и её ужасный характер, и бесконечные выходки. Не знаю, когда я успел в неё влюбиться. Но постепенно жизнь без Оливии стала пустой. И когда она уехала, а я остался в Светене… Единственное, о чем мог думать – как догнать её и вернуть. А потом еще несколько месяцев потратил, чтобы уговорить на брак. Я не сомневался в любви Ливи. Хотя, к чему лгать? Сомневался. Уж слишком долго она увиливала от церемонии. Но, наконец, сдалась. Где-то в глубине души я до сих пор ждал, что вот-вот откроются двери, и мне сообщат, что Оливия сбежала. Но я гнал эти мысли прочь. Она не сможет так поступить. Все-таки Ливи – принцесса Миридана, и слово «честь» для неё – не пустой звук.

Оставался час до полудня, когда я в сопровождении друзей сел в карету, чтобы ехать за невестой. Улицы Миридана поражали воображение обилием красок. Светен – суровый край, там такого не увидишь. А здесь нас на каждом шагу встречали флаги, цветочные гирлянды, яркие фонарики. Миридан любил свою принцессу. Особенно радовались низшие духи, защитницей которых она всегда была.

Нашу карету встречали радостными криками. У дворца мы с Ливи должны были пересесть в открытый экипаж, чтобы народ мог наглядеться на новобрачных.

– Не кисни! – по пути говорил Николус. – Оливия – милейшее создание. А ты хмуришься, как в ненастный день. Можно подумать, тебя на образине какой-нибудь женят.

– Да не кисну я, – отмахнулся от начальника тайной службы.

– А что тогда? Не выспался? Или не с той ноги встал? Эх, увезешь нашу красавицу в Светен, засадишь за прялку.

Я представил себе Оливию за прялкой – и рассмеялся. Нет, Ливи нельзя долго жить в Светене. Земля моей родины лишает магов их силы. Но какое-то время мы там останемся, чтобы отпраздновать и отдохнуть. Ливи нравятся горы, а у нашей семьи есть охотничий домик у подножия Белого Пика. Хочу показать ей, как прекрасен рассвет в Светене.

Карета остановилась во дворе дворца. Нас приветствовал почетный караул, и сам принц Эдуард повел меня в комнату кузины, ведь отец Оливии, Дерек, снова куда-то исчез. Признаюсь честно, у меня замерло сердце. Но вот мы уже у её двери. Эдуард постучал и распахнул створки. Пусто!

– Оливия, что за шутки! – влетел я в комнату. – Где ты прячешься?

Но ответа не последовало. Я заглянул в ванную и спальню, даже выглянул на балкон – моя невеста испарилась, словно и не было. Я взвыл в бессильной злобе. Ты снова провела меня, Оливия Анабелроуз! Найду – мало не покажется!

– Что случилось?

А этот тут откуда? Вот уж кого на дух не выносил из друзей Оливии, так это принца Винченсы! Похоже, ради торжественного случая Эрик решил надеть все свои побрякушки и теперь сверкал похлеще столичных девиц. Хорошо, хоть у них в Винченсе платья не носят! Ему бы подошло – с такой косой.

– Оливия исчезла, – ошеломленно ответил Николус. – Эй, стража! Все сюда!

– Как исчезла? – Эрик хлопал глазами, как сова. – Куда? Она только что была здесь!

– А что ты тут делал? Вроде не девица! – налетел я на него.

– Зашел поздороваться, – покраснел принц. Еще чуть-чуть, и у него бы пар из ушей пошел. Пусть не врет! Я видел, как он вился вокруг Ливи. Небось, отговорить постарался. От свадьбы.

Но Эрик выглядел не на шутку встревоженным. Значит, не он. И все-таки сбежала! Я ударил кулаком по стене, посыпалась труха. Староват дворец, разваливается.

– Крис! – Николус предпочел стать между мной и Эриком.

– С ней что-то случилось, – услышал я печальный голос принца. – Она не могла так просто уйти. Тем более в свадебном платье.

Убогий прав. Моя невеста не стала бы бегать по столице в пышном подвенечном наряде. Ливи предпочитает комфорт и скорость, поэтому чаще носит брюки. К счастью, это мало противоречит Светенской моде. Зато в Миридане считается вопиющим. Мои мысли искали любую лазейку, чтобы отвлечься от исчезновения Ливи. Я не мог поверить, что её нет. Что наша свадьба не состоится. Это походило на дурной сон.

– Стража! – Николус пришел в себя раньше остальных. – Немедленно обыскать дворец! Проверить все входы и выходы, опросить охрану.

– Выполнять! – в довершение рявкнул Эдуард, и стражники со всех ног кинулись на поиски Оливии. А в комнату уже спешила императорская чета – его величество Себастьян и императрица Тиана.

– Что случилось? – спрашивал он, но никто не решался ответить. – Где моя племянница?

– Исчезла, – ответил я, опускаясь в кресло и обхватывая голову руками. – Сбежала.

– Или похищена, – вмешался Эрик. Жаль, что я не в Светене! Уже вздернул бы мерзавца на городских воротах.

– Похищена? Оливия? – на лице императора отобразился вопрос «кто бы посмел», и я с ним согласен. Ливи – не та девушка, которую можно так просто схватить и увезти. Тем более, из дворца, полного стражи и защищенного от магии. Да что таить? Оливия сама могла похитить кого угодно. Но другого объяснения не находилось.

– Подождите, – император чинно присел напротив, не забывая о титуле. – Почему вы решили, что она именно похищена? Она могла открыть портал и уйти сама. Конечно, дворец защищен от её выходок, но Ливи никогда это не останавливало.

– Значит, сбежала, – мир для меня замер, сузился до одной точки. Что ж, этого и следовало ожидать. Ливи всегда говорила, что не хочет замуж. Вот и сорвалась – в последний момент.

– Постойте! – где-то я видел физиономию этого рыжего, который протолкнулся сквозь толпу. – У меня есть идея! Давайте вызовем духов предков, и они подскажут нам, где искать принцессу и что с ней произошло.

Вспомнил! Баран! То есть не баран, конечно, а Дан Барран, некромант-недоучка. Оливия рассказывала, что он помог ей вызвать призрак бабушки, а потом еле отправил его обратно. Но сейчас это мог быть единственный шанс узнать правду, поэтому я подскочил и схватил Баррана за руку.

– Слушай меня! – прошипел, глядя ему в глаза. – Вызывай кого хочешь, хоть дух моего прапрадедушки, но только без твоих фокусов! Или я лично сверну тебе шею!

– Варвар! – взвизгнул Барран. – Ваше императорское величество…

– Выполняй, – хмуро сказал Себастьян.

– Тогда мне нужно помещение, свечи и зеркало.

Все необходимое Баррану предоставили в два счета. Нас провели в небольшой пустынный зал. Уж не знаю, для чего его использовала корона. Барран ходил вокруг огромного старого зеркала и чуть ли не целовал его, поглаживал и что-то бормотал. У меня закрались сомнения в нашей задумке, но Вернаны никогда не отступают! Поэтому я позволил усадить меня на высокий табурет. Зеркало Барран поставил напротив, и я бездумно изучал собственную перекошенную физиономию. Затем некромант зажег свечи, и в воздухе запахло травами. Кроме нас с магом, в комнате остались император, его сын и Эрик – куда же без него?

Захотелось спать. Я уже клевал носом, когда Барран приказал:

– Зови!

– Кого?

– Кого хочешь. В прошлый раз бабушка Ливи пришла.

– Только не её! – откликнулся император. – Зови лучше дедушку Данэля, он был неплохим человеком.

– Данэль! – громко позвал я. – Данэль!

Никого.

– Еще, – подмигнул Барран.

– Он – человек, у него не получится, – услышал я шепот Эрика, и рявкнул так, что зеркало вздрогнуло:

– Данэль!

– Чего орешь? – высунулась из зеркала фигура высокого старикана в доспехах. – Ну и молодежь пошла! Никакого уважения к старшим. Рассказывай, чего звал, малохольный.

Это я-то малохольный? Но я стерпел обиду – ради Ливи.

– Ваша правнучка исчезла из этого дворца час назад, – ответил старику. – Помогите её найти или хотя бы скажите, что с ней случилось.

Вместо ответа призрак подлетел к краю круга.

– Кого я вижу! – всплеснул он руками. – Внучек!

Лицо императора перекосило.

– И правнук с ним! Эх, молодо-зелено. Я в ваши годы уже участвовал в битвах, а вы сидите во дворце, девок ищите. Забрали вашу красавицу. Уж не знаю, кто. Портал открылся – и тю-тю, только и видели пташку. Она и пискнуть не успела, любезная. Так в платье и нырнула.

Похитили! Её все-таки похитили! Не дослушав призрака до конца, я бросился вон из круга.

– Куда! – завопил Барран.

– Свобода! – радостно завизжал дедуля и поплыл прочь из комнаты.

– Это что было? – подскочил император.

– Поздравляю, – вздохнул некромант. – Теперь у вас есть свое дворцовое привидение.

– Убери его назад!

– Увы, для этого его надо поймать. Что займет очень много времени.

Где-то пронзительно вскрикнула дама. Видимо, старичок пошел по девкам. Что ж, это уже не мои проблемы. Самое главное я услышал – Ливи ушла не по своей воле. Её похитили! Значит, надо немедленно отправляться на поиски. Вот только куда? Снова тупик. Может, поймать дедулю и вытрясти из него еще что-нибудь?

Императорская семья выглядела подавленной. Уж не знаю, из-за чего – из-за Ливи или призрака. Я встал и направился к двери.

– Куда ты? – окликнул меня Эрик.

– Искать свою невесту, – ответил на ходу.

– Я с тобой! – догнал меня принц.

– Еще чего! Сам справлюсь.

– Но у меня есть магия, а у тебя её нет.