Небесный Трон 9

Юрий Лайтгер

Небесный Трон 9

Предисловие

Дорогой читатель, это первый раз, когда я решил начать книгу с авторского вступления. И причина на то серьёзная.

Девятая книга в некотором роде особенная. На неё припала непростая участь. Во-первых, это не просто продолжение истории Никрима и Бельтейза, а буквально начало новой самостоятельной арки. Кай попадает в совершенно новое место, о котором ни мы, ни он практически ничего не знает. Во-вторых, сам Кай тоже изменился. Полтора года тренировок с настоящим божеством не прошли бесследно, и нам ещё только предстоит узнать, насколько лучше стал наш герой. И в-третьих, начиная с этой книги меняется и подход к повествованию. Кай словно ребёнок, что наконец повзрослел. Детский сад, школа, университет… Всё это время он почти без оглядки шёл вперёд, гоняясь за силой. Но теперь пришла пора немного притормозить и осмотреться. Построить дом и завести семью (это метафора, если что). Кай больше не простой новичок на пути развития, а уже опытный и довольно опасный воин. Как бы ни хотелось, но двигаться дальше в одиночку или в небольшой компании друзей уже никак не выйдет. Слишком уж велика его фигура теперь.

В итоге все эти три вещи наложили серьёзный отпечаток на конкретно девятый том. Всё новое, а потому нельзя просто взять и спокойно продолжить рассказ о приключениях Кая. Нет декораций и костюмов, механизмы сцены не работают, а большая часть персонажей — это голые манекены. Естественно, так начать пьесу не выйдет. Вот почему этот том в большей мере мне пришлось посвятить раскрытию Миров Испытаний, их механик и условностей, раскрытию различных фракций и новых важных персонажей, а также объяснению новых сил и способностей Кая, что он обрёл после полуторалетних тренировок. Естественно, всё это выльется в частые описания, что, насколько мне известно, может быть интересно далеко не всем читателям. Особенно любителям максимума драйва и минимума занудства. К сожалению, без последнего конкретно в этой книге никуда. Иначе в сумме выйдет лажа. Будет слишком много дыр и непонятных моментов. А объяснить всё в самом начале — это лучший выход, что я нашёл.

Таким образом, девятый том — это по большей части подготовка (хотя будет хватать и крутых моментов) к грядущим масштабным событиям. Здесь мы аккуратно выставляем костяшки домино, чтобы в конце концов толкнуть первую и запустить цепочку падений. Поэтому если стойко пройдёте этот необходимый для полного понимания всей картины участок сюжета — все эти описания и эпизоды, что могут показаться абсолютно ненужными, — то, обещаю, разочарованы вы точно не будете.

Что ж, спасибо за внимание и приятного чтения.

Пролог

Семеро безумно уставших Священных Лордов сидели у костра, слушая его треск и всматриваясь в языки пламени. Всем им требовалось отвлечься.

Спустя двадцать минут молчание наконец было прервано.

— И что теперь? — не отрывая взгляда от огня, спросил Норвуд.

— Мы ушли довольно далеко. Думаю, где-то полдня форы у нас есть, — ответила Энни.

— Я не про это… Что теперь будет в целом? Что со Скитальцами? Что с госпожой Ашциллой?

На это мечница ответить уже не смогла.

— Не могу поверить, что госпожа Ашцилла и Старший проиграли… — пробубнил Феликс.

— После той атаки никто бы не выжил, — добавила Лилия.

— Системные клятвы не пропали, — вдруг произнёс Шакс, глядя себе под ноги. Он присел на поваленное дерево.

— Ты же знаешь, что они не сразу исчезают, — напомнил Норвуд.

— Три дня прошло. Как-то многовато, не думаешь?.. Да и видел ли кто-то тело? Ни за что не поверю, что от него совсем ничего не осталось… Возможно, ему удалось спастись.

— Ты правда веришь в это? — задал Ивсим закономерный вопрос.

— Мне проще поверить в это, чем в то, что такой человек мог умереть. Кто угодно, но точно не он…

— Согласен, — кивнул Глефус.

— Куда же тогда делся Старший? — спросил Феликс.

— Вряд ли остался у Клана Винари. Им нет смысла перед нами устраивать спектакль. Поэтому, думаю, он в последний момент перенёсся куда-то очень далеко. Кто знает, какие артефакты ему мог оставить Властитель Свет Звёзд…

— Значит, мы должны найти его! — подскочил эльф.

— Должны. Куда же Скитальцы без лидера? — усмехнулся лучник.

***

— Ну наконец-то, — довольно улыбаясь, широкоплечий синеволосый парень погладил нежную кожу лежащей перед ним Ашциллы. — Наконец-то ты моя… Ты станешь идеальным сосудом… Настоящий подарок Небес… Жаль, ты так сильно сопротивлялась, что пришлось использовать даже силу Рун. И когда же ты теперь очнёшься?

Вдруг юноша нахмурился и обернулся. Секунду спустя в двери постучали.

— Входи, — властно приказал он.

Не разгибая спины, в комнату вошёл седой старик — начальный Небесный Монарх. Его сила — собственно, как и сила всех воинов этой ступени в данном мире — была ограничена.

— Господин Патриарх, пришла весть: скоро в земли Клана Винари прибудет посол Культа Небесного Возвышения, — всё так же, в поклоне, старик протянул своему господину золотистый свиток.

В один миг юноша оказался перед подчинённым, вырвал у него из рук свиток и погрузился в него сознанием.

«Как не вовремя! — мысленно скривился Регис Глиан Винари, он же Патриарх Клана Винари, пиковый Небесный Монарх, Мастер Семи Больших Звёзд и третий в рейтинге Претендентов мира Ферокс. — Ну почему она решила приехать сейчас?.. Главное, не дать ей даже шанса обнаружить Ашциллу!»

— Немедленно перевезите вампиршу в моё тайное северное убежище! — приказал парень.

— Слушаюсь! — казалось, старик склонился ещё сильнее.

— И поскорее соберите все ресурсы! Долго я ещё буду ходить без руки?! — глянул он на обрубок правого плеча.

«Кай Арнхард… — сразу же вспомнил Регис это имя. — Лидер Скитальцев — группы наёмников, внезапно появившейся полгода назад… Недооценил я тебя. Кто же знал, что Ашцилла скрывала такой талант? Со своим потенциалом через пару столетий ты бы стал серьёзной угрозой для всех Миров Испытаний. Хорошо, что я избавился от этой проблемы в самом зародыше… Но если бы не Руны, то я бы даже мог проиграть Поединок Претендентов. Зараза! Что это вообще за сила такая была? Мне двенадцать раз пришлось его убить, прежде чем он наконец погиб. Неужели Божественный Дар? Но зачем такой гений согласился принять его, если имел шанс самостоятельно стать божеством? Впрочем, это уже неважно…»

Бросив последний взгляд на Ашциллу, Регис покинул комнату. Сейчас требовалось уделить больше времени восстановлению руки, потерянной из-за Кая в Поединке Претендентов. Негоже было встречать посла Культа в таком состоянии.

***

На вершине одной из наивысших гор мира Беллум расположился небольшой белоснежный храм. Попасть сюда можно было только одним путём — подняться по огромной многокилометровой лестнице, преодолев каждую её ступень. И никак иначе. Даже взлетев, найти храм было невозможно. Божественные силы полностью отделяли его от внешнего мира.

Вот только преодолеть несколько тысяч ступеней оказывалось по силам далеко не всем Истинным Мастерам. На лестнице каждый подвергался давлению, которое соответствовало именно его уровню развития. И с каждой ступенью оно лишь усиливалось, усложняя подъём.

Собственно, именно таковым было финальное испытание тех, кто желал стать учеником Великого Мастера, обитающего в самом храме. И за тысячи лет, что оно проводилось, лишь единицам удалось с первого раза преодолеть всю лестницу. И трое Небесных Монархов, спокойно поднявшихся на вершину, были одними из них.

Даже не вспотев, воины быстро направились к храму. Обычно они приходили сюда по собственному желанию, но сегодня их вызвал сам Мастер.

Остановившись перед массивными створками храмовых врат, все трое, пав ниц, уперли лбы в пол.

— Приветствуем Наставника! — хором выкрикнули они.

Несколько минут никакого ответа не было, но Небесные Монархи В Шаге от Божественности, одни из сильнейших Претендентов во всех Мирах Испытаний, покорно ждали, не смея пошевелиться. В конце концов их терпение было вознаграждено.

— В мире Инсулай через одиннадцать месяцев произойдёт выброс Рун, — услышали они глубокий мужской голос, который, казалось, звучал отовсюду. — Катаклизм затронет восточную часть Тира. Орден Чистоты должен первым подготовиться к этому и получить максимум выгоды. Мы уже достаточно близки к Исходу.

— Наставник, — поднял голову сильнейший из троицы, являющийся главой Ордена. — Культисты ведь тоже смогут заранее узнать о выбросе Рун?

— Да. Но не в ближайший месяц. У вас есть преимущество. Действуйте тайно. Используйте наших слуг и займите область первыми. О войне не беспокойтесь. Сейчас мы достаточно сильны. Ступайте.

— Да, Наставник, — ответили Мастера, после чего спокойно поднялись и покинули вершину горы.

***

Наконец-то открыв глаза, обмотанный бинтами парень увидел над собой пучки каких-то засушенных трав, благодаря которым в комнате приятно пахло. Отчего-то эта ситуация показалась ему смутно знакомой.

— Где я? — желая услышать собственный голос, спросил он, но так и не получил ответа.

Увы, ничего вспомнить парню не удалось. И это сразу же заставило его помрачнеть и задаться более важным вопросом:

— Кто я?

Глава 1. Пробуждение

— Кто я? — подумал парень спустя секунду после пробуждения.

Сбросив с себя шкуру какого-то зверя, которой его кто-то заботливо накрыл, он приподнялся. Приняв сидячее положение, парень внимательно осмотрел себя, изучая будто бы незнакомое тело. И казалось оно таким не только из-за потерянных воспоминаний, но ещё и потому, что сильно изменилось после недавних событий. Замотанная в особые бинты плоть была сплошь покрыта ранами, что отчего-то совсем не спешили затягиваться. Чужеродная сила, что засела в них, наоборот, даже ослабляла тело парня, высасывая из него все жизненные соки.

Подняв взгляд, он увидел большое зеркало и собственное отражение — высокого лохматого тёмноволосого юношу с аномальной худобой и впалыми щеками.

— Это я? — спросил он в пустоту, сомневаясь в увиденном. — Мой голос… — заметил он хрипоту и резко разразился кровавым кашлем, что не утихал целую минуту.

Наконец остановившись, парень сумел спокойно вдохнуть. Лёгкие, впрочем, как и другие внутренние органы, тут же отозвались болью. Повреждений хватало и там.

Вдруг его взгляд зацепился за странный тёмный кристалл, торчащий прямо из его груди в области солнечного сплетения. Оттуда исходило мощное и необычное свечение силы.

«Что это? — задумался он, а затем сразу же понял, что может видеть это "свечение" только благодаря энергетическому зрению. — Итак… — собрался парень с мыслями, прикрыв глаза, — я ничего не помню. Нет. Не совсем так… Я помню жизнь на Земле. А ещё помню… или скорее знаю, что после смерти я переродился и прошёл немалый путь. Но эту новую жизнь я совсем не помню… В отличие от собственных сил».

Вокруг Кая всего на пару метров раскрылись две средние Сферы: Меча и Пространства. Просуществовав пару секунд, они резко исчезли.

«Да. Почему-то я практически не помню никаких событий, имён, мест, но зато прекрасно осознаю, какими силами владею и как их правильно использовать. А ещё у меня остались знания о боевых искусствах и Ойкумене. Сотни тысяч видов плетений, алхимия, формулы массивов, основы артефакторики, стили рукопашного боя и фехтования… Всё это осталось. Как странно… Разве так работает амнезия? Как-то выборочно я всё забыл… И почему? Разве у меня не должна быть идеальная духовная память?»

Закрыв глаза, Кай духовным восприятием сконцентрировался на собственной душе. Мгновение спустя он сознанием очутился в бескрайнем пространстве перед гигантской тёмно-фиолетовой сферой, вдоль поверхности которой тянулась огромная трещина.

«Как? — удивился он. — Разве моя душа не обладает уникальной защитой? Мне ведь даже не страшны наказания духовных контрактов псевдо-Божественного ранга! Что же тогда могло мне навредить? Атака Божественного ранга? Или даже божественная сила? Так это мой предел? Или, возможно, меня атаковали чем-то ещё более сильным? Но… — "присмотрелся" Кай, — кажется, трещина медленно затягивается. Это обнадёживает. Значит, ещё не всё потеряно. Но теперь-то понятно, почему я так ослаб. Из-за повреждённой души пассивное восстановление энергии снизилось до минимума, а без неё линия крови не могла нормально бороться с телесным повреждениями. К слову, а что там с моим Астральным Телом?»

Сконцентрировавшись теперь на нём, Кай понял, что из здесь ему неплохо досталось. Всё Астральное Тело было покорёжено и усыпано немалым количеством ран. Обычно такие повреждения означали гарантированную инвалидность воина, но парень понимал, что его это не касается. Он знал, как с помощью Инь и Ян можно восстановить даже самые жуткие повреждения Астрального Тела, что уже однажды доказал на примере Элеи.

Вернувшись в реальность, Кай с трудом, но всё же создал два плотных сгустка частиц Инь и Ян, а затем объединил их изобретённым некогда методом. Полученную "странную" энергию он сразу же направил в свою Искру. Вскоре оттуда в больших количествах стала изливаться энергия души. Ощутив, как она сталкивается со внутренними стенками оболочки души, Кай не позволил ей впитаться, опасаясь разрушения души (в отличие от смертных, у Истинных Мастеров она не такая пластичная), а резко стал проводить энергию сквозь оболочку. Как и ожидалось, направленная к Астральному Телу сила, которая излилась прямо из Искры и прошла сквозь оболочку, стала тут же восстанавливать духовную "плоть".

Увы, исцелить этим же методом саму душу Кай не мог. В Облачной Обители он уже проводил подобные эксперименты на подопытных животных и даже рабах-преступниках, и это позволило ему убедиться, что изливающая из Искры энергия души может только повышать качество оболочки, но никак не восстанавливать её. И хотя этих событий парень, конечно же, не помнил, знания результатов всё же остались с ним. Так что с духовной болью, возникающей во время лечения из-за нагрузки на душу, он ничего не мог поделать. Приходилось терпеть.

Процесс продлился полтора часа, пока в конце концов Кай не выдохся. Наличие трещины на оболочке его души вынуждало парня тратить гораздо больше духовной выносливости на восстановление Астрального Тела, чем требовалось бы в обычной ситуации.

«М-да… Исцелился всего на одну десятую. Чувствую, ещё где-то сутки мне придётся пробыть в этом уязвимом состоянии, — подумал он. — Хорошо хоть моя уникальная душа, оказывается, обладает свойством самовосстановления. Иначе пришлось бы мне искать где-нибудь божество и просить его помочь. Не думаю, что здесь справился бы Мастер Душ даже ступени Небесного Монарха… Однако, судя по ощущениям, исцеляться моя душа будет ещё где-то аж целый месяц. Довольно долго…»

Открыв наконец глаза, Кай ничуть не удивился, увидев перед собой троих человек — представителей самой распространённой расы в Ойкумене. Начальные Заклинатели, а именно ими они и были, стояли на коленях с опущенными к полу головами.

— Великий Мастер! — резко поприветствовали они его, ощутив, как открылись веки парня.

«Великий Мастер? Думаю, меня так впервые называют, — усмехнулся Кай. — Но, учитывая их четырёхбалльный фундамент, а также тот факт, что среди десятков тысяч людей в радиусе многих километров только эти трое являются Истинными Мастерами, то это не так уж и удивительно. Должно быть, они даже не могут ощутить мою ступень и в целом уровень силы, хотя я и не скрываюсь».

— Поднимите головы и встаньте.

— Но Великий Мастер…

— Это приказ! — зазвучала в голосе парня могущественная Воля Мастера. Он не собирался тратить время на уговоры.

Трое Заклинателей тут же вскочили, но всё равно опустили взгляды. Смотреть на Кая, который для них был словно бог из древних легенд, они не смели.

— Итак, где я и кто вы? — задал Кай логичный вопрос.

— Великий Мастер, вы находитесь в моём доме, — заговорил старик, что стоял в центре. — Позвольте представиться. Я Тобитум, вождь племени Найвагга. Справа от меня стоит наш лидер охотников, Лиаш, — указал он на покрытого шрамами мускулистого мужчину, что поклонился в тот же момент. — Это он со своими людьми нашёл вас на поверхности. Слева же стоит моя дочь, Цукуйя, глава павильона целителей. Именно она занималась вашими ранами всё это время, — кивнул он на прекрасную пепельноволосую девушку, которая тоже совершила поклон.

— А сколько его прошло?

— Уже три недели.

«Хм… Три недели тут валяюсь? Значит, трещина на оболочке была ещё больше…»

— Ясно. И как это произошло?

— Позвольте ответить Лиашу, — посмотрел Тобитум на лидера охотников.

— Великий Мастер, мы были на очередной охоте, но нарвались на сильного зверя. Пытались убежать, но он почти догнал нас, когда внезапно будто ударил гром, после чего издали пришла волна жуткой силы. Она испугала монстра и заставила его сбежать, а потом всё затихло. Я решил проверить, что произошло и направился в сторону источника той силы. Там я вас и нашёл. Не сочтите за грубость, Великий Мастер, но тогда я сперва даже подумал, что нашёл изуродованный труп без кожи. На вас не было живого места…

— Заткнись, идиот! — шепотом рявкнул на мужчину старый вождь. — Простите, Великий Мастер, — стал резко кланяться Тобитум, заставляя лидера охотников делать то же самое, — этот идиот совсем не хотел оскорбить вас, он просто…

— Хватит, — вздохнул Кай, заставив троицу замереть. — Мне не нравится ваше раболепие. К тому же хватит называть менять Великим Мастером. Не знаю, что у вас тут за общество, но в настоящем мире боевых искусств меня бы только засмеяли, посмей я назваться так.

— Тогда… тогда как же нам вас называть… господин? — быстро адаптировался вождь.

— Хм… — на секунду задумался Кай, а затем вспомнил свой псевдоним в качестве бойца на Земле. — Кайзер… Да, пусть будет так. Зовите меня Кайзером.

— Господин Кайзер, позвольте кое-что сказать, — вдруг заговорил охотник, тут же получив гневный укоризненный взгляд от вождя.

— Говори.

— Рядом с вами я также обнаружил пару чёрных мечей, от которых у меня мурашки по коже бегали. Мы пытались забрать их вместе с вами, но не смогли. Ни я, ни кто-либо другой так и не смог их поднять. Поэтому пришлось оставить их на поверхности.

— Что значит "на поверхности"? Мы под землёй?

— Да, господин Кайзер, — ответил Тобитум. — Из-за большого числа монстров, наводнивших остров много тысяч лет назад, остаткам нашего народа пришлось бежать под землю, чтобы выжить. С тех пор мы тут и обитаем, изредка выходя на поверхность для охоты, разведки, сбора некоторых трав и прочих дел.