И князя вы осмелились оставитьТам одного; усердные вы слуги!Сейчас назад, сейчас к нему скачите!Сказать ему, что я прислала вас.

(Ловчий уходит.)

Ах боже мой! в лесу ночной пороюИ дикий зверь и лютый человекИ леший бродит – долго ль до беды.Скорей зажги свечу перед иконой.

Мамка.

Бегу, мой свет, бегу…

Днепр. Ночь

Русалки.

[Веселой толпоюС глубокого днаМы ночью всплываем,Нас греет луна.]Любо нам порой ночноюДно речное покидать,Любо вольной головоюВысь речную разрезать,Подавать друг дружке голос,Воздух звонкий раздражать,И зеленый влажный волосВ нем сушить и отряхать.

Одна.

Тише, тише! под кустамиЧто-то кроется во мгле.

Другая.

Между месяцем и намиКто-то ходит по земле.

(Прячутся.)

Князь.

Знакомые, печальные места!Я узнаю окрестные предметы —Вот мельница! Она уж развалилась;Веселый шум ее колес умолкнул;Стал жернов – видно, умер и старик.Дочь бедную оплакал он недолгоТропинка тут вилась – она заглохла.Давно-давно сюда никто не ходит;Тут садик был с забором – неужелиРазросся он кудрявой этой рощей?Ах, вот и дуб заветный, здесь она,Обняв меня, поникла и умолкла…Возможно ли?..

(Идет к деревьям, листья сыплятся.)

Что это значит? листьяПоблекнув вдруг свернулися и с шумомПосыпались как пепел на меня.Передо мной стоит он гол и черн,Как дерево проклятое.

(Входит старик, в лохмотьях и полунагой.)

Старик.

Здорово,Здорово, зять.

Князь.

Кто ты?

Старик.

Я здешний ворон.

Князь.

Возможно ль? Это мельник!

Старик.

Что за мельник!Я продал мельницу бесам запечным,А денежки отдал на сохраненьеРусалке, вещей дочери моейОни в песку Днепра-реки зарыты,Их рыбка одноглазка стережет.

Князь.

Несчастный, он помешан. Мысли в немРассеяны как тучи после бури.

Старик.

Зачем вечор ты не приехал к нам?У нас был пир, тебя мы долго ждали.

Князь.

Кто ждал меня?

Старик.

Кто ждал? вестимо, дочь.Ты знаешь, я на всё гляжу сквозь пальцыИ волю вам даю: сиди онаС тобою хоть всю ночь, до петухов,Ни слова не скажу я.

Князь.

Бедный мельник!

Старик.

Какой я мельник, говорят тебе,Я ворон, а не мельник. Чудный случай:Когда (ты помнишь?) бросилась онаВ реку, я побежал за нею следомИ с той скалы прыгнуть хотел, да вдругПочувствовал, два сильные крылаМне выросли внезапно из-под мышекИ в воздухе сдержали. С той порыТо здесь, то там летаю, то клююКорову мертвую, то на могилкеСижу, да каркаю.

Князь.

Какая жалость!Кто ж за тобою смотрит?

Старик.

Да, за мноюПрисматривать не худо. Стар я сталИ шаловлив. За мной, спасибо, смотритРусалочка.

Князь.

Кто?

Старик.

Внучка.

Князь.

НевозможноПонять его. Старик, ты здесь в лесуИль с голоду умрешь, иль зверь тебяЗаест. Не хочешь ли пойти в мой теремСо мною жить?

Старик.

В твой терем? нет! спасибо!Заманишь, а потом меня, пожалуй,Удавишь ожерельем. Здесь я живИ сыт и волен. Не хочу в твой терем.

(Уходит.)

Князь.

И этому всё я виною! СтрашноУма лишиться. Легче умереть.На мертвеца глядим мы с уваженьем,Творим о нем молитвы. Смерть равняетС ним каждого. Но человек, лишенныйУма, становится не человеком.Напрасно речь ему дана, не правитСловами он, в нем брата своегоЗверь узнает, он людям в посмеянье,Над ним всяк волен, бог его не судит.Старик несчастный! вид его во мнеРаскаянья все муки растравил!

Ловчий.

Вот он. Насилу-то его сыскали!

Князь.

Зачем вы здесь?

Ловчий.

Княгиня нас послала.Она боялась за тебя.

Князь.

НесноснаЕе заботливость! иль я ребенок,Что шагу мне ступить нельзя без няньки?

(Уходит. Русалки показываются над водой.)

Русалки.

Что, сестрицы? в поле чистомНе догнать ли их скорей?Плеском, хохотом и свистомНе пугнуть ли их коней?Поздно. Рощи потемнели,Холодеет глубина,Петухи в селе пропели,Закатилася луна.

Одна.

Погодим еще, сестрица.

Другая.

Нет, пора, пора, пора.Ожидает нас царица,Наша строгая сестра.

(Скрываются.)

Днепровское дно. Терем русалок

(Русалки прядут около своей царицы.)

Старшая русалка.

Оставьте пряжу, сестры. Солнце село.Столбом луна блестит над нами. Полно,Плывите вверх под небом поиграть,Да никого не трогайте сегодня,Ни пешехода щекотать не смейте,Ни рыбакам их невод отягчатьТравой и тиной – ни ребенка в водуЗаманивать рассказами о рыбках.

(Входит русалочка.)

Где ты была?

Дочь.

На землю выходилаЯ к дедушке. Всё просит он меняСо дна реки собрать ему те деньги,Которые когда-то в воду к намОн побросал. Я долго их искала;А что такое деньги, я не знаю —Однако же я вынесла емуПригоршню раковинок самоцветных.Он очень был им рад.

Русалка.

Безумный скряга!Послушай, дочка. Нынче на тебяНадеюсь я. На берег наш сегодняПридет мужчина. Стереги егоИ выдь ему навстречу. Он нам близок,Он твой отец.

Дочь.

Тот самый, что тебяПокинул и на женщине женился?

Русалка.

Он сам; к нему нежнее приласкайсяИ расскажи всё то, что от меняТы знаешь про свое рожденье; такжеИ про меня. И если спросит он,Забыла ль я его иль нет, скажи,Что всё его я помню и люблюИ жду к себе. Ты поняла меня?

Дочь.

О, поняла.

Русалка.

Ступай же.

(Одна.)

С той поры,Как бросилась без памяти я в водуОтчаянной и презренной девчонкойИ в глубине Днепра-реки очнуласьРусалкою холодной и могучей,Прошло семь долгих лет – я каждый деньО мщеньи помышляю…И ныне, кажется, мой час настал.

Берег

Князь.

Невольно к этим грустным берегамМеня влечет неведомая сила.Всё здесь напоминает мне былоеИ вольной, красной юности моейЛюбимую, хоть горестную повесть.Здесь некогда [любовь] меня встречала,Свободная, [кипящая] любовь;Я счастлив был, безумец!.. и я могТак ветрено от счастья отказаться.Печальные, печальные мечтыВчерашняя мне встреча оживила.Отец несчастный! как ужасен он!Авось опять его сегодня встречу,И согласится он оставить лесИ к нам переселиться…

(Русалочка выходит на берег.)

Что я вижу!Откуда ты, прекрасное дитя?