Кровь Пламенных

— Пламенные тренируются тут даже не веками — тысячелетиями, — пожал плечами магистр в ответ на ее вопросительный взгляд. — Приступим.

Меллириссиэль пересекла зал и встала напротив девушки.

— Попробуй использовать артефакт против меня. — сказала эльфийка. — Линде, помоги ей, хорошо?

Наставник подвесил на ладони заклинание воды, молча встал за ее плечом и привычным тоном сказал:

— Давай. Здесь Пламенным можно все.

Райга кивнула и осторожно убрала рыжую челку за ухо. Она постаралась сосредоточиться и открыть глаз, но ничего не ощутила. Осторожно коснулась ресниц пальцами, но наставник перехватил ее руку:

— Нет, давай без этого. Глаз должен открыться сам.

— Я его не чувствую, — пожаловалась Райга, — как будто его нет. Я не могу им управлять.

— Не спеши, — посоветовала ей эльфийка. — Постарайся вспомнить то, что случилось во дворе Цитадели. Вспомни, что ты чувствовала.

Райга попыталась последовать ее совету. Но снова ничего не произошло. Наконец, через несколько минут она сдалась:

— Нет, это тоже не помогает. Райтон прав. Я не управляла его открытием. И даже приблизительно не представляю, как это сделать снова.

Магистр Лин задумался, а потом обратился к матери:

— Оставь нас, пожалуйста. Наверное, мы обойдемся без твоей помощи.

Та не задала ему ни единого вопроса, молча кивнула и ушла через еще одну дверь в другом конце зала. После этого магистр Лин развернул Райгу к себе и произнес, едва сдерживая свой гнев:

— Тогда как ты смогла воспользоваться им, чтобы спасти… его?

Ученица серьезно посмотрела на него и сказала:

— Не знаю. По наитию. Мне было страшно, и я не знала, что делать.

— Не знала, что делать… — задумчиво повторил наставник. — Возможно, это тоже ключ. Ты обращаешься к силе, когда заканчивается твоя. Что ж, тогда у нас есть последний вариант.

— Какой? — спросила Райга.

— Будешь защищаться, — холодно бросил эльф и отошел на другой край зала. — Щит!

Ее руки сами послушно вывели росчерки для пламенного щита. Как только заклинание накрыло ее рыжим куполом, снаружи тотчас же обрушился поток воды. Пар летел во все стороны, удерживать щит становилось труднее с каждой минутой. Напор не ослабевал, а только нарастал. Через несколько минут источник показал дно и девушка потянула заемную силу. Но стоило вытянуть совсем немного, как комната поплыла перед ее глазами

Когда Райга пришла в себя, то обнаружила, что сидит на полу, вцепившись пальцами в виски, а ладонь наставника лежит на ее голове. Источник внутри то вспыхивал силой, то гас.

— Спокойно, — будничным тоном сказал эльф. — Ты размотала источник, сейчас я сниму дестабилизационный откат.

— Не получилось? — спросила она и коснулась пальцами сомкнутых ресниц.

— Нет, — качнул головой он. — Нужно что-то другое. Либо… пока что он просыпается сам в момент опасности. Тогда пользоваться им по твоему желанию пока не получится.

Райга встала на ноги и сообщила наставнику:

— Я не смогла вытянуть заемную силу.

Эльф поднялся следом и спрятал руки в широкие рукава хьяллэ.

— Знаю. Скорее всего, ты слишком часто обращалась к ней. Источнику нужно время на восстановление.

— Много времени? — обеспокоенно спросила девушка.

— Не знаю. У меня очень давно такого не было. И рядом всегда был Хаэте. А лечение источника — его конек.

— Тогда почему он не вылечит ваш?

И только тут она поняла, что проплешина на источнике наставника уменьшилась. Она подняла вопросительный взгляд на эльфа. Тот ответил:

— Он уже сделал все, что мог. А сначала… Мы расстались не совсем довольные друг другом и больше не виделись.

На этот раз в гостевой дом ее вернули порталом. Наставник подозвал Райтона и долго что-то втолковывал ему за закрытой дверью столовой.

Вторая ночь прошла спокойно. А утром они прошли через портал и оказались у другого гостевого дома. На крыльце их ожидали две до боли знакомые фигуры. Миран и Ллавен.

Юный эльф смотрел на магистра Лина с опаской и держался за спиной товарища. Было видно, что он рад друзьям, но не понимает, чего ждать от наставника. Райга сочувственно похлопала его по плечу.

— Явились, — проворчал Миран. — В этом доме скучно и негде тренироваться, чтоб вы знали. И нам не разрешали даже с крыльца сойти.

Магистр бесстрастно ответил:

— Скоро мы его покинем. Но сначала нам надо обсудить дальнейшую стратегию.

Он распахнул тяжелую дверь и вошел в гостевой дом. Адептам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Охрана торопливо раскланялась с магистром, освободила им столовую и тут же растворилась в лесу. Эльф опустился на стул, адепты последовали его примеру. Ллавен занял самое дальнее от своего старшего родственника место, опустил голову и постарался слиться со стулом.

— Сейчас мы отправимся в Джубиран, — начал магистр Лин. — Король желает, чтобы Райтон пожил во дворце. Через месяц состоится поединок с Фортео. Перед ним вам предстоит провести некоторое время при дворе. Используйте его с умом. Возможно, кто-то из убийц решится проявить себя.

— Сомнительно, — сказал принц. — Меня никогда не пытались убить в столице. Там меня хранит магия предков и ищейки. Слишком большой риск.

— Возможно. Но стоит быть настороже.

— Дядя обязательно попытается уговорить меня вернуться, — поежилась Райга.

— И его ждет большой сюрприз, — холодно улыбнулся эльф. — Он думает, что орки меня схватили, а вы каким-то образом сбежали. Я навел справки. Люди Рэуто носятся вдоль гор. Похоже, все еще ищут вас.

— Ну теперь-то Райга утрет нос Фортео, с этой штуковиной вместо глаза? — спросил Миран.

Наставник только грустно покачал головой.

— Не все так просто, мальчик. Во-первых, она не может пробуждать его по своей воле. А значит, полагаться на это не стоит. Во-вторых, на дуэлях такого рода запрещено использование артефактов.

— Я думал, высшие боевые магии всегда используют артефакты, — задумчиво протянул принц. — Насколько я знаю, род Фортео владеет впечатляющей коллекцией боевых артефактов. Удивительно, что герцог не хочет воспользоваться одним из них.

Наставник встал и отошел к окну:

— Этот поединок не делает ему чести. Использовать артефакты в бою с первоклассницей, которая их лишена — просто избиение младенцев. Так себя позорить он не станет. Для этого нужен более весомый повод.

— А, то есть просто размазать по арене первоклассницу высшему боевому магу не зазорно? — саркастически переспросил Миран. — Странные порядки у этих высокородных.

— Вполне человеческие, — пожал плечами наставник.

— Будто эльфийские лучше, — пробормотал темный и покосился на Ллавена.

Магистр Лин предпочел его не услышать. Он повернулся к адептам и снова заговорил:

— Во дворце вам придется соблюдать установленные там порядки. Для меня в Джубиране, обычно, находятся дела. Вас я буду брать с собой, нужно продолжать магическую практику. Райтон часто будет занят делами королевства, остальные — держитесь вместе. И глядите в оба. Даже если покушений на принца в стенах дворца еще не было, это не значит, что покушений на Последнюю из Пламенных там не будет. Ясно?

Его ученики согласно закивали.

Поле этого они отправились к одной из комнат дома. Перед ней на страже стояли двое эльфов с луками в боевых облачениях. Оба охранника отвесили магистру почтительные поклоны, а затем отворили дверь.

За ней обнаружилась пустая комната. Одна из плиток на полу была ярко-синей — стационарный портал. Адепты подошли к ней вслед за наставником. Эльф бросил на пол горсть синего порошка и шагнул вперед.

Райга последовала за ним. Они оказались в большом зале. Здесь вдоль стен стояли уютные диванчики, через большие окна падал свет. Двое стражников опустились на одно колено, приветствуя вновь прибывших. Райтон вышел вперёд, а Ллавен и Миран настороженно опирались и держались позади.

— С возвращением, Ваше Высочество, — проговорил тот стражник, что был постарше.

Райтон благосклонно кивнул ему и направился к выходу. Следом шагал наставник и его друзья. Миран уже глазел на богатую обстановку. Ллавен старался быть как можно более незаметным. Райга украдкой рассматривала картины на стенах.

За дверью зала их ждали несколько гвардейцев в бордовой форме. Возглавлял их уже знакомый русоволосый юноша. "Иночи Райс!" — вспомнила девушка. Его раскосые но-хинские глаза задержались на Миране, но больше он ничем не выдал своей неприязни к сыну врага. Только отдал честь принцу и сказал:

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество.

В этот момент к Райтону подошёл один из слуг. Юноша начал отдавать распоряжения.

Райга засмотрелась на одну из картин на стене. Лицо эльфа, который был на ней изображён, казалось смутно знакомым. Она подошла к повороту коридора, чтобы рассмотреть его поближе, и практически нос к носу столкнулась с тем, кого меньше всего в этот момент хотела увидеть. Напротив нее стоял Великий герцог Сайкус Фортео.

Удивление на лице черноволосого мага сменилось торжеством. Он небрежно кивнул ей и сказал:

— Приятно, наконец, видеть вас в наших краях, леди Манкьери.

Магистр Лин остановился рядом с ней и высокомерно сказал:

— Будьте добры избавить леди от своего общества. Напомню, что Его Величество настоятельно просил вас не искать встречи с ней до поединка.

На губах Фортео расцвела издевательская улыбка.

— Верно, магистр. Но раз вы уже прибыли, возможно, нам не стоит ждать до марта.

— Позиция Совета Магов Союза была однозначной. Мой брат вам ее сообщил.

Голос эльфа источал холод.

— Верно, — согласился герцог. — Но я же могу потребовать еще одного освидетельствования целителями. И, если источник вашей ученицы уже стабилен, то мы можем решить наши разногласия хоть завтра.

При этом он не сводил глаз с девушки. С другой стороны от нее встал Райтон и заявил:

— Не можете. Сейчас леди устала с дороги и отправляется отведенную ей комнату.

Фортео-старший красноречиво посмотрел в ту сторону, откуда они пришли и ухмыльнулся:

— Устала с дороги? Что ж, будь по вашему. Но завтра я буду здесь с целителем. До встречи.

Стоило герцогу скрыться за поворотом, как Миран помянул Изначальное и сказал:

— Надо же было ему свалиться на нашу голову.

— Не повезло, — кивнул магистр Лин. — Ее источник уже стабилен. Отвертеться не получится.

Райтон неестественно выпрямился и заявил:

— Значит, нужно сделать так, чтобы завтра Фортео ушел ни с чем.

— Предлагаешь отправить ее обратно в Халариэн? — спросил наставник.

— Нет. Во дворце тоже есть места, в которые ему нет хода. А там уже решим, что делать дальше.

Юноша развернулся и поспешил по коридору в противоположную сторону. Друзьям ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Райга пыталась запомнить переходы и повороты, но быстро сбилась со счета.

Наконец, они остановились перед большими, богато украшенными дверями. Магистр Лин сказал:

— Крыло королевы? Умно. Туда запрещен вход всем мужчинам, кроме тебя и короля.

Райтон кивнул и повернулся к Райге.

— Это покои моей матери. Попрошу ее оставить тебя здесь. Мы придумаем, что делать с Фортео. Не беспокойся, хорошо? Я приду вечером.

Девушка кивнула, но на душе у нее спокойнее не стало. Она оглянулась на товарищей в поисках поддержки. Миран был мрачен, а в глазах Ллавена светился страх. Магистр Лин смерил ее непроницаемым взглядом и кивнул.

Райга ожидала увидеть за дверью все, что угодно, но не узкий коридор но-хинского дома с деревянными перегородками вместо дверей.

— Отец перестроил крыло по вкусу моей матери, — пояснил юноша. — Здесь я родился и жил до семи лет.

К ним подошла пожилая но-хинка в цветастом хакато. Райтон заговорил с ней на языке островов. Райга вполуха слушала незнакомую речь. После этого принц повернулся к ней и сказал:

— Аито поможет тебе устроиться. Большинство служанок немного понимают язык королевства, так что у тебя не должно быть сложностей.

Райга молча кивнула и послушно отправилась за служанкой, продолжая обдумывать сложившуюся ситуацию. Фортео хотел поединка сразу. Герцог не хотел ждать. Она прекрасно понимала, что не сможет сидеть в крыле королевы вечно. Это даст им отсрочку в три-пять дней, не более. Пламя внутри нее всколыхнулось вместе со злостью. Райга оглянулась на дверь, через которую они пришли, и прошептала:

— Если вы хотите скорого поединка, герцог Фортео, то вы его получите.