Помоги проекту - поделись книгой:
Вот только, как сказала Араэле, человечество на Терре банально не сможет позволить себе такие расходы энергии. Все сборщики пневмы, имевшиеся у домов, участвовали в огромной экономической системе, которая просто не выдержала бы потерю двух сотен миллионов единиц за треть сезона. Если она, конечно, вообще получала их в таком количестве…
Впрочем, даже не потребляя пневму и без освещения, панели и так неплохо ускоряли рост. А ещё позволяли избегать внешних воздействий, способных загубить урожай на корню.
А уж когда был обнаружен склад с панелями для вертикальной фермы — моему счастью не было предела!.. Я-то всё голову ломал над тем, как выполнить данное Мари обещание, а решение было прямо здесь, под скалой. Просто засыпь земли и добавь семян! С учётом мягкого климата, расти всё и так будет очень быстро.
Вообще идея с вертикальной фермой навела меня на мысль, что у скалы есть чудесные склоны, которые тоже можно застраивать. Обычно на склонах ютилось самое нищее население, но это лишь потому, что обычно там располагались причалы, сливы канализации — ну и ещё была опасность, что какое-нибудь чудовище заберётся. Да и в бою никто не станет особо жалеть настенные сооружения…
Вот только Тег была высокой скалой — и примерно сто метров склона мы могли совершенно свободно использовать. Хватит места и для построек, и для ферм, и для причалов со складами. Ну а выход канализации, в любом случае, будет расположен ниже. Если продумать систему фильтров, то вниз будет сливаться не самая вонючая водичка. А твёрдые фракции можно будет использовать для удобрений. Я слышал, так делали на Земле… Вот только не знаю в деталях, что и как именно.
Нашлись в древнем комплексе и Сферы Познания, спрятанные в отдельном зале. Извлекать их из креплений мы не стали, потому что иначе их не сможет использовать ИСИС. Оставили прямо там, где нашли…
За оставшийся световой день мы так и не успели обследовать весь комплекс. Он и вправду был очень большим. Тем более, в какой-то момент ИСИС, наконец, вступил в контакт с местными ресурсами и начал выпадать из нашей реальности. Казалось, он вообще теперь пребывал в постоянной эйфории от доставшегося ему огромного массива информации…
Как, впрочем, и Страж, который обнаружил свои любимые пушки — и теперь наотрез отказывался от них уходить. Так что назад, на поверхность скалы, вернулись лишь я, Араэле, Рубари — и тело ИСИСа с отсутствующим взглядом. После того как мы покинули подземелья, вести его пришлось буквально за руку. Видимо, ИСИС временно плюнул на контроль над телами и погрузился в океан столь обожаемой им информации…
Когда мы выбрались наверх, был уже поздний вечер. Работы на стройке завершились, и теперь верхняя площадка скалы была пустынна и тиха. Рубари сразу отправился на дирижабль, а я и Араэле задержались, поднявшись по лесам на строящуюся стену арха.
У меня было такое чувство, что девушка хочет сказать что-то очень важное, но не решается при посторонних. И в самом деле, когда мы пристроились на краю недостроенной стены, Араэле заговорила первой, и голос у неё звучал очень серьёзно:
— Фант, пообещай мне… — попросила она. — Пожалуйста!
— Что пообещать? — уточнил я, не поддавшись на столь прозрачную уловку.
— Что бы ни случилось, ты не станешь убивать членов моей семьи!.. — проговорила Араэле.
— Я знал, что тебе не понравилось бы такое… — улыбнулся я, а потом добавил совершенно честно. — Араэле, я, собственно, и так никого убивать не планирую. Думаешь, твой отец выступит на стороне остальных домов, когда те попытаются меня подмять?
— Нет, так он не поступит… — девушка покачала головой. — Он, конечно, глава дома и всегда старается действовать рационально… Но это слишком. Да и не по рангу нам, Филанг, вновь образованный дом давить. Этим те, кто помельче, будут заниматься…
— Ну тогда у меня нет — и, надеюсь, не будет — никаких причин желать зла твоей семье! — объяснил я. — Пока они не попытаются убить меня, то я обещаю, что не буду пытаться убить их.
— Спасибо, — Араэле кивнула, крепко сжав мою ладонь. — Ты иногда бываешь таким безжалостным… И я боялась…
— Я иногда бываю рациональным! — возразил я. — Прямо как твой папа.
— Не в этом дело, просто ты… Для тебя иногда как будто нет правил и законов!.. Ты прёшь вперёд, не замечая, как жестоко или совершенно неправильно поступаешь, — попыталась объяснить мне Араэле. — Как это было с Бонги Сарда… Ты просто тогда…
— Ах вот ты о чём!.. — я пожал плечами. — А разве он того не заслуживал?
— Чем это он заслужил? — удивилась Араэле. — Просто конкурировал с нами…
— Эли, а разве он сам не бьёт других людей? — спросил я.
— Он… Он бьёт, но он же член дома! — кажется, девушка и сама поняла, что сморозила глупость.
— Значит, член дома может безнаказанно бить других людей? И даже до смерти забить? А самого члена дома никак нельзя обижать? — уточнил я.
— Так не положено… — Араэле обхватила себя руками. — Ты ведь помнишь, дома стараются…
— Если ты вдруг забыла, то он тебя вообще-то собирался убить, — заметил я, не дав ей договорить. — И это была бы окончательная смерть!..
Араэле промолчала, а я всё ещё не понимал, что же её не устраивает. И вот это как раз было огромной проблемой. Я, в конце концов, в жёны её хотел взять… А сейчас не могу даже выяснить, что именно её тревожит. При всех своих прочих достоинствах, Араэле была весьма скрытным человеком, способным прятать свои переживания глубоко-глубоко внутри. Даже если я попытаюсь продолжить разговор, она не станет со мной откровенничать…
— Давай сделаем так! — предложил я. — Давай ты будешь сразу обращать моё внимание на то, что тебе в моём поведении покажется странным.
— Я уже сказала…
— Нет, ты привела один пример, который и тогда, когда всё случилось, был весьма неоднозначным!.. — отмахнулся я. — Но ты ведь не приводишь никаких других примеров!.. А у тебя, между тем, очень глубоко идущие выводы, что я «какой-то не такой». Но ты не можешь мне объяснить, что именно тебя смущает. А, значит, и сама толком не можешь объяснить это самой себе!
— Возможно… — кивнула Араэле.
— Тогда не забывай приводить примеры моего странного поведения. И я попытаюсь понять, что конкретно тебя расстраивает, — пояснил я. — Когда примеров станет много — я и сам всё пойму.
— Вот сейчас! — неожиданно сказала девушка. — Вот сейчас ты ведёшь себя как-то не так…
Честно говоря, я был обескуражен… Сильно обескуражен… Я совершенно не понимал, что именно я опять сделал не так.
— И что же тут странного? — наконец, осведомился я.
— Твоё предложение… Оно очень странное… — пояснила Араэле. — Зачем тебе какие-то ещё примеры? Я сказала, ты — услышал. Может быть, тебе стоит теперь самому подумать… Зачем все эти наблюдения, обсуждения?..
— М-н-н-я-а… — в какой-то момент я жестоко запутался в том, с чего вообще начать свой ответ. — Знаешь, Араэле, люди обычно общаются, чтобы понимать друг друга…
— Ну это ты прямо какой-то идеал описываешь!.. — засмеялась девушка.
— Вот смотри! — я решил не сдаваться, хотя не особо понимал, зачем вообще весь этот разговор. — Вот смотри…
Я огляделся, но в голову, как назло, ничего не шло. И от охватившей меня досады я даже хлопнул ладонью по стене…
— Это недостроенная стена арха! — напомнила мне девушка.
— Да! Да! — наконец, я нашёл подходящий пример. — А для чего нужен арх?
— Для защиты, — ответила Араэале.
— Ну это ты прямо какой-то идеал описываешь! — возмутился я. — Кого и от чего этот арх может защитить?
— Но он же недостроен! — удивилась Араэле.
— Да! Именно так! — сказал я. — Строительство арха поможет защитить город и его жителей, так?
— Ну… Так и есть… — кивнула Араэле.
— И если арх сейчас никого защитить не может, то и строить его бесполезно? — спросил я. — И достроенный арх — это лишь какой-то идеал? Так, что ли?
— Нет, ты прав, — кивнула Араэле. — Получается… Ты хочешь сказать, что если мы будем откровеннее друг с другом, то достигнем полного взаимопонимания?
— Нет, конечно, не совсем полного… Но хотя бы лучше понимать друг друга сможем! — я покачал головой, обхватил девушку за плечи и притянул к себе. — Возможно, этого самого «полного взаимопонимания» мы вообще не достигнем никогда. Не хватит и всей жизни. Однако и арх в самом начале строительства защищал куда меньше, чем сейчас…
— Ладно… — всё это время девушка сидела, как соляной столб, который гнётся лишь под внешним воздействием. Но, наконец, она обняла меня в ответ. — Если ты считаешь, что надо обращать твоё внимание на моменты, когда ты странно себя ведёшь… Если думаешь, что это вообще поможет… Ладно, я так и буду делать.
В ту ночь я так и не уснул. Даже когда спустя час мы вернулись на дирижабль, поужинали — и меня неудержимо потянуло в сон после еды… Стоило мне лишь закрыть глаза, как перед внутренним взором галопом понеслись события прошедшего дня. Встреча с изначальным, уход Перо, вскрытая лаборатория в скале… Да ещё и непонятные претензии Араэле…
В общем, из-за всего пережитого сон как рукой сняло. Я снова и снова возвращался к тому, что говорил мальчик у Врат Вечности. Вновь и вновь пытался разгадать, что нам не сказали, где могли обмануть, где могли неверно направить…
А ещё я опять проматывал в голове разговор с Араэле, пытаясь понять: всё ли было сказано правильно? Поняла ли меня девушка, смогла ли нормально услышать мои объяснения?..
А потом, наконец, навалилось разочарование.
Полное и беспросветное разочарование…
Всё, что было пройдено — всё оказалось лишь предысторией. А все сложности — стали лишь детскими играми. Так бывает, когда стремишься к какой-то цели, которая кажется тебе очень важной, а на деле оказывается даже не промежуточной, а вообще какой-то незначительной… И взамен появляется новая цель — значимая и понятная, а ещё куда более сложная в достижении.
Ведь ты же готовился дойти и отдохнуть, сполна насладиться плодами своей победы… А в результате снова вынужден идти — и пути этому не видно ни конца, ни края. Понятное дело, в таких ситуациях опускаются руки, и кажется, что сил больше нет… Хочется всё бросить, но ты уже так много поставил на кон, столько усилий приложил…
К счастью, моё «второе дыхание» открылось под утро. Я встал с кровати, оделся и решительно вышел в коридор. Моей целью была одна-единственная каюта. Я в ней был сразу после постройки дирижабля — и с тех пор, кажется, больше и не заходил. Сначала было незачем, а потом там жил Перо. И никто не мог войти внутрь без его приглашения.
На этот раз дверь открылась без промедления — да она даже не была заперта!.. Каюта выглядела совершенно новой — будто её только сейчас доделали. Ни потёртостей, ни царапин, которые неизбежно появляются на мебели и стенах в обитаемом помещении. В общем, ничего не напоминало, что внутри совсем недавно жил Перо со своим Кироко…
И только на столе лежал знакомый мне блокнот столетней давности. Именно с его помощью я когда-то смог разыскать врата в Аиду, возле которых встретил Перо. Вот только этот блокнот был исписан целиком и полностью, а не всего на треть, как тот, что я давным-давно читал. А сверху лежало перо… Одно из немногих, что иногда вырастали на этом птеродактиле Кироко…
Не спрашивайте, что такое птеродактиль. Кироко — это почти птеродактиль, хоть и мелкий. А я сейчас не хочу объяснять…
Я взял со стола блокнот, бережно положил в карман перо — и двинулся назад в свою каюту, собираясь со всем этим разобраться.
Но в результате просто закинул блокнот и перо к себе в стол.
Лёг на кровать.
И уснул.
Глава 121
— Сейчас ты ещё молчишь о том, что скоро станешь главой дома, — начала Араэле, которая вытащила нас с Рубари на совещание в комплекс изначальных. — Но это вовсе не значит, что ты не должен заранее готовиться к этому!
— Надо будет «просто так» герб какой-нибудь заказать, ага!.. — ехидно заметил Рубари. — Скажем всем, что у нашего Фанта просто мания величия обострилась!..
С момента нашего возвращения прошло несколько дней, в течение которых механик наслаждался (а периодически и злоупотреблял) вновь обретённой способностью связно говорить. Однако его всё ещё можно было заткнуть — особенно, если уметь метать уничижительные взгляды, как наследница дома Филанг.
— Рубари, дело не в гербе! — Араэле даже рукой по столу хлопнула. — Дело в другом…
Для совещания мы выбрали одну из комнат комплекса, где стоял длинный стол и десяток стульев. Наверно, у изначальных она использовалась так же. В конце концов, они, изначальные, действительно не так уж и сильно от нас, людей, отличались. Ну разве что выглядели как подростки — но это же только внешние отличия…
— В общем, Фант, что ты там планировал на ближайшее время? — уточнила Араэле.
Я принялся перечислять, хотя ещё не совсем понимал, к чему сейчас клонит девушка. А планов-то было громадьё… Требовалось демонтировать орудия комплекса — с чем, кстати, обещал помочь ИСИС — и установить их на скале. Два мощных орудия в архе и ещё пять по периметру. Они как раз полностью перекрыли бы доступ к скале с воздуха. Причём если с пятью орудиями ничего особо выдумывать не пришлось — достаточно было расчистить площадку, то два больших орудия придётся устанавливать на стенах арха…
Пришлось заказывать специальные материалы для стен — такие, которые смогли бы выдержать попадания орудий терранцев. И, конечно же, требовалось срочно этот самый арх достраивать. А для этого надо было нанять ещё рабочих — очень много рабочих…
— Человек сто, — пояснил мне глава трёх артелей, которые работали на Тег к тому времени. — А вообще лучше двести. Ведь ты, гра, к тому же, и дома строить будешь, и склады доделывать. И ещё, как ты говорил, какие-то проекты намечаются. Так что сам считай — ну или, вон, с архитектором посоветуйся!..
Сейчас на стройке было занято пятьдесят шесть человек, две трети из которых были жителями Тег. Впрочем, за последнее время население скалы успело вырасти. Пока мы с командой летали в Топь, часть нанятых строителей решила остаться жить здесь, на Тег.
И да, глава строителей был прав: в планы входила не только установка орудий и накопителей к ним, но и размещение вертикальных фермерских панелей на склонах. А для этого требовалось найти бригаду скалолазов, которая займётся монтажом, а лучше — и не одну бригаду, потому что многие служебные постройки мы тоже планировали крепить к склону.
А ещё требовалось демонтировать в комплексе установку щита и переместить её в арх. Однако с этой задачей всё было совсем сложно… Установка представляла собой столб в два человеческих роста, с отходящими от него на полметра-метр трубками. Вся конструкция напоминала тренажёр для тренировки ударов и уклонений — с той лишь разницей, что не вращалась. К счастью, её несложно было разобрать на три части, но даже так пришлось бы ещё думать, как всё это добро доставить на поверхность…
Араэле так и не дослушала мой рассказ обо всех прожектах.
— Это всё не то, Фант! — сказала она. — Это не то, что нужно твоему будущему дому.
— Оборона скалы — это не то? — удивился я. — А что тогда «то», по твоему мнению?
— Фант, никто не знает, что у тебя стоят такие мощные орудия в защите! — вздохнула девушка. — И прежде чем их мощь оценят, тебе здесь сотню дирижаблей придётся положить.
— Ну и положим… — нахмурился я.
— А после этого и тебя, и твою скалу просто-напросто изолируют! — сказала девушка. — Возьмут в блокаду и будут в ней держать, пока Терра не погибнет!
— У нас хватит продовольствия и материалов, — ответил я, но уже из чистого упрямства, потому что никакая блокада в мои грандиозные планы по спасению мира не входила.
И Араэле это отлично поняла:
— Меня выдадут замуж, а тебя запрут здесь. И всё — прощай, просьба изначального! — девушка покачала головой. — Дома уважают только силу, Фант. А сила — это флот. И не торговый, а военный. А у тебя его нет! И пусть скала у тебя защищена лучше, чем любая другая на Терре, но в остальном ты очень уязвим…
— Флот мы сделать не успеем, — заметил Рубари. — Флагманские дирижабли строятся по два-три года. Средние — год.
— Значит, нужны союзники, — кивнула Араэле. — А это очень долгая и, скажу откровенно, очень тяжёлая работа. Надо лететь на Большую Скалу и начинать их искать прямо сейчас. Я не представляю, как за сезон сколотить более-менее приличный союз…
И тут она была права… Это было категорически невозможно. Я даже не рассматривал такую идею. Мне нечего было предложить домам — а, значит, и нечего с ними обсуждать. В этом и была самая большая проблема нового дома Комоф…
— Мы слишком быстро появились… — проговорил я. — И договариваться нам с другими домами просто не о чем. Меня даже слушать не будут, если за моей спиной не будет стоять какого-то ужасно выгодного предприятия… Ну или хотя бы большого флота.
— Замкнутый круг, — почесав бороду, кивнул Рубари.
— Вот об этом сейчас и надо думать! — сказала девушка. — А ты занимаешься тем, что можно сделать и в обычном темпе. Вот окажешься в блокаде — и у тебя будет сколько угодно времени, чтобы строить дома и стены!..
— А что, у тебя есть более разумные предложения? — спросил я.
— Нет, — грустно покачала головой девушка. — Если бы были, я бы уже предложила…
Араэле была не вполне права: в свободное от мэрских обязанностей время я всё-таки ломал голову над вопросом защиты нового дома. Хотя, конечно, то, что она сказала в день совещания, подкинуло мне благодатную почву для размышлений…
Поделиться книгой: