Варлорд. Путеводная звезда. Том 3

— Корпорации — несомненное зло. Но кто породил это зло? Та же Эмили Дамьен, которой ты так красиво объяснил, почему убиваешь и будешь убивать таких как она демонов, это же плоть от плоти старая европейская аристократия. Корпорации — это всего лишь инструмент, идеальный для эффективного управления третьим миром. Такой же инструмент, как молоток — которым можно забивать гвозди при постройке дома, либо ломать кости в процессе грабежа. Кому, как не тебе это понимать?

Слова Баала я предпочел оставить без ответа.

— Но это несущественный вопрос, — махнул рукой архидемон. — Люди как люди, всегда и везде одинаковы, и даже квартирный вопрос окончательно человечество испортить не смог. Вопрос опасности одаренных совсем в другом, и ты сейчас думаешь немного не в ту сторону. Как бы, опять же, сказал ты сам, чтобы продать что-нибудь ненужное, для начала нужно купить что-нибудь ненужное. Как ты думаешь, безоглядно используя стихийную энергию, владеющие одаренные задумываются о том, к каким последствиям для планеты это приведет? Сосуд пока не пуст даже наполовину, но это только пока. Если сдерживающий фактор в виде технологического противовеса корпораций для одаренных исчезнет, то последствия для всего твоего нового мира будут ужасными.

Баал, чувствуя мое внутренне неприятие высказанных аргументов — «но ведь корпорации…», даже поднял руку.

— Да, стерильный фашизм, цифровой концлагерь и все такое прочее… но ты должен понимать, что это всего лишь ступень, способ выживания человечества, самого выживания вида homo sapiens. Ладно, не будет заниматься демагогией, у нас сегодня совершенно иной дискурс, поэтому давай вернемся к моим уважаемым друзьям и партнерам. Первый из них, Астерот, предложил Драго умереть во имя спасения этого мира. Причем предложил ему умереть окончательно — с исчезновением той ипостаси души, которую ты от себя отделил, и которая сейчас живет как Драго. В общем, это долгая история, результат который состоит в том, что Драго на это согласился…

«Очень удивительная новость, в которую я просто не в силах поверить» — мысленно изумился я. Уложившись при этом, правда, всего в два слова — одно из которых было «что», а второе начиналось на букву «б».

— Мой добрый друг и коллега Астерот был весьма убедителен, — усмехнулся Баал. — И, прошу заметить, также не сказал ни слова неправды. Драго после его объяснений понял, что если не пойдет на смерть во имя спасения мира и счастья для всех, не сможет договориться со своей совестью. Но едва Драго принял решение, как вмешался мой добрый друг и коллега Люцифер. Он, предотвращая достойное уважения желание Драго самопожертвования, подсказал ему иной путь — путь, о котором мой добрый друг и коллега Астерот, я уверен, просто забыл Драго рассказать. Этот путь, если вкратце — получить цифровое бессмертие и не умирать истинной смертью, выполнив для этого несколько условий.

— И…

— И, как я тебе уже раньше сказал, цифровое бессмертие Драго получил. И совсем скоро умер. Спасая, кстати, Николетту Агилар, которая без него уже не представляет собственной жизни. Поздравляю, Артур умер, да здравствует Артур — через некоторое время, когда ты проживешь в этом замке отмеренный для Драго срок, ты сможешь возродиться в своем прежнем теле.

— А… Драго?

— Нет.

— Почему?

— Знаешь, что мне нравится в вас, в русских? — вдруг поинтересовался Баал.

«Конечно знаю, я же, мать его, просто знаток архидемонов», — саркастически подумал я.

В ответ на мои мысли Баал громко и заразительно засмеялся.

— Как давно я не общался с простым смертным как с равным, — покачал он головой. — Теперь я начинаю понимать удовольствие, которое при беседах с тобой испытывает мой добрый друг и коллега Астерот. Так вот, о чем я… у вас, русских, всегда только два вопроса: кто виноват и что делать. Но самое что мне больше всего в вас нравится, так это то, что вопрос «Кто виноват?» вы задаете всегда первым. Всегда.

«Очень смешно»

— Ладно, давай вернемся к реальным делам. Драго не сможет возродиться, потому что он умер, — улыбнулся Баал. — И более того — совсем скоро, если бы мы с тобой сейчас не беседовали, Драго умер бы истинной смертью. Умерла бы его душа. К счастью и к надежде для него, о чем он правда пока не знает, он согласился рискнуть ради тебя, а ты согласился рискнуть ради него. И вот теперь мы подошли к самому главному. Внимательно слушаешь?

— Более чем.

— План Драго, который подсказал ему мой добрый друг и коллега Люцифер, заключается в том, чтобы создать двух двойников в одном мире. И одному из них — ему, Драго, возглавить объединенную на весь мир корпорацию, а второму — тебе, Артуру, возглавить одаренных. Заняв, на выбор, трон Российской или Британской Империи. Две судьбы, две модели мира. Прекрасный, амбициозный… но абсолютно невыполнимый план. Потому что, к сожалению, мой добрый друг и коллега Люцифер, я уверен просто случайно, забыл Драго кое-что сообщить. Он забыл рассказать ему о том, что план Драго в этом виде не имеет даже малейшего шанса на реализацию. Все потому, что у мироздания нет правил, которые необходимо соблюдать, но есть законы, которые нельзя нарушать. И самое главное препятствие плана Драго заключается в том, что в одном отдельно взятом мире может присутствовать лишь одна ипостась одной души. В этом мире может присутствовать только один из вас. Возродить тебя у Саманты — получится. У Николетты возродить Драго — нет.

— И что делать?

— И это правильный вопрос! — широко улыбнулся Баал. — Мы как раз сейчас подходим к самому интересному месту нашей беседы. Драго, прямо перед своей смертью, дал задание Валере воскресить сначала тебя, — показал пальцем на меня Баал. — Воскресить тебя с помощью слепка души, заключенного в клинке кукри, переданном тебе богиней Кали. И только после этого ты сам должен воскресить Драго.

— И это у меня, как понимаю, не получится.

— Нет. Даже более того: мой добрый друг и коллега Люцифер, я уверен опять же совершенно случайно, забыл Драго сказать еще кое-что. Дело в том, что если ты совершишь попытку воскрешения своего двойника Драго, воспользовавшись блоком сохранения его сознания, то Драго, та создавшая его личность часть твоей души, умрет окончательно. Как я тебе уже сказал, в пределах одного мира в одной ипостаси может существовать только одна душа. Место будет уже занято тобой. И если ты попробуешь воскресить Драго, если ты попробуешь вытянуть душу Драго в этот мир, где уже есть одна ипостась вашей души, душа Драго просто не сможет зацепиться за якорь тела. Ее вышвырнет прочь далеко за границу и его самосознание отправится далеко-далеко.

— Куда?

— Не знаю, если честно. Скорее всего туда, куда изначально и была отправлена низшим демоном, которая убила тебя в начале твоего пути.

— Так делать то что?

— Ситуация для тебя, когда ты воскреснешь, именно ты, — еще раз показал мне пальцем в грудь Баал, — немного сложная. Дело в том, что Драго дал задание твоему доброму другу и коллеге Валере, а также приятной девушке Николетте попробовать воскресить его сразу после того, как ты, именно ты, вернешься к жизни с помощью Саманты. Так что если ты не вмешаешься — Драго обречен. Но! Не все потеряно. Как совсем недавно объяснял для Драго мой добрый друг и коллега Астерот, вселенная гораздо сложнее, чем представляемое тобой со слов других Колесо Миров. Это, скорее, Сфера миров. Которое не статично, и которое постоянно в движении. Путь вернуться для Драго обратно есть — если ты из этого мира уйдешь. Да, я перехожу к самому главному: воскресить Драго можно будет, если ты уйдешь в один из соседних миров. Причем у тебя в понимании есть ошибка классификации: Инферно, темный мир отражения, Лимб — это не иные миры. Это все планы одного, истинного мира Терры. И покинуть мир Терры в ближайшее время вариант всего один: это отправиться в соседний мир, который ошибочно принят за один из планов-отражений мира Терры. Мир, который в течении тысячи лет был рядом, и будет оставаться рядом — доступным к перемещению, еще совсем немного — пятнадцать лет. Это мир, который обнаружившие его недавно британцы назвали…

— Альбион?

— Именно так. До момента же твоего возможного отбытия в Альбион, если ты из принцесс все же выберешь Саманту, а Саманта все же выберет тебя…

«Но ведь…» — мысленно возразил я.

— Но ведь что?

— Саманта…

— А ты уверен, что Саманта откажется от перспективы власти над всем миром ради путешествия в неизвестность?

Я помню, как и о чем мы говорили с Самантой. И помню ее жгучее желание подготовиться, и отправиться по следам потерянной экспедиции своего отца.

Но то, что сказал сейчас Баал, крупицу сомнения зародило. Дорога в Альбион — дорога без возврата. А кроме желания Саманты отправиться по следам отца, я прекрасно помню и ее желание стать королевой.

— Если ты все же решишься променять гарантированный трон на неизведанный мир, дружеский совет: блок сохранения сознания Драго лучше не трогать. И еще тебе было бы неплохо собрать вместе все те артефакты, которые он создал с помощью собственной крови. Потому что артефакты на крови — опасная вещь, знаешь ли. С их помощью можно воздействовать и на тебя.

— Много таких артефактов?

— Два ножа и котенок. Один нож у Валеры, второй, как и котенок, у Николетты. Пока у Николетты.

— Котенок?

— Представь, да. Я тоже удивился, — странно улыбнулся Баал, но видя мое недоумение пояснил: — Видишь ли, я к этому немного причастен. Потому что котенка Драго подобрал во время того, как отряд кондотьеров герцога Сфорца пытался его убить.

— Оу. И у них…

— Нет, кондотьеры не справились, к смерти Драго причастен совсем другой… человек, так скажем.

— Кто?

— Это уже из разряда вопросов, ответы на которые тебе лучше узнавать не от меня. Ты ведь слышал о равновесии? Я, конечно, могу тебе сказать кто, но за это знание ты заплатишь несоразмерно высокую цену.

Долгое время в зале царило молчание.

— Зачем? — поинтересовался я.

Баал сразу не ответил. Порывисто поднявшись, архидемон прошел к окну и вновь углубился в созерцание бескрайнего космоса. Ответил он лишь через несколько минут.

— Ты спрашиваешь, зачем это нужно мне?

— Да.

— Зачем я тебе сейчас все это рассказываю?

— Да.

— Видишь ли… Я ухожу из этого мира. Какими бы не были сильными участники игры, победитель всегда один. И в этом мире победитель — не я. Сегодня, здесь и сейчас, я последний раз нахожусь в этом обличье, — коротко глянул вниз Баал, намекая на нашивку-позывной «Baal» на своем мундире первого кондотьера. — Я ухожу из этого мира навсегда. Но я тебе весьма признателен, потому что ты мне, как ни крути, очень сильно помог. Оказал, так сказать, просто неоценимую услугу.

— Я?

— Да-да, именно ты. Ты в ипостаси Артура, и в ипостаси Драго, конечно же.

— Каким образом?

— Ты получил кровавые мечи, а Драго их разделил. Не говорю, что разделил навсегда — даже вечность имеет обыкновение заканчиваться. Но после его действий перспективы воссоединения мечей не видно ни мне, ни моим многочисленным дорогим друзьям и коллегам даже за самым далеким горизонтом событий.

— Каким образом Драго их разделил? — поинтересовался я.

Если раньше слушал рассказ Баала с неуловимым чувством того, кому рассказывают о вчерашней шумной гулянке знакомых, то сейчас это чувство стало восприниматься серьезнее: похоже, за иллюзорные для меня похождения и поступки Драго прилететь от Николаева может неиллюзорно именно мне.

— Когда кондотьеры герцога Сфорца пытались убить Драго, им удалось загнать его в ловушку. Единственный выход из которой он нашел, достав футляр с мечами из пространственного кармана и прорубив себе путь в темный мир отражения. После этого, получив возможность оперировать мечами, Драго решил оставить один из мечей лично себе, убрав его в пространственный карман. Второй же решил отдать Николаеву. Вот и все — мечи оказались разделены.

— Но ведь…

— Мечей не зря два. Один только проводит, второй только возвращает — во время пересечения границ они как два магнита с разными полюсами. С помощью одного меча ты сможешь попасть в Альбион, но вернуть он тебя обратно не сможет. Чтобы тебе легче было понять, считай, что один из мечей может двигаться по Колесу Миров в одном направлении, второй в другом. И из-за решения Драго мечи теперь разделены в любом варианте развития событий: один из них ведь сейчас спрятан в пространственном кармане, который создал Драго. Спрятан в пространственном кармане, который может открыть только он и никто другой. Если ты решишь не следовать моему совету и попробуешь воскресить Драго — его душа исчезнет навсегда, как и доступ к мечу. Если же ты этого не сделаешь, и когда ты отправишься в Альбион, воспользовавшись для перехода вторым мечом, результат будет тот же — вместе им больше не сойтись.

Несколько минут я потратил, осмысливая услышанное.

— И последнее, — произнес Баал, привлекая мое внимание. — Драго заключил с кровавым мечом соглашение.

— Уже интересно.

— Да, спасая с помощью меча жизнь подобранному котенку, он обещал мечу человеческую жизнь. Когда же меч обучал его открытию пространственных порталов, взамен Драго обещал ему жизнь сильного одаренного, или силу крови в эквиваленте.

— Неожиданно.

— Со всеми бывает. Так вот, сроки твоего соглашения — с человеческой жизнью, три недели. С одаренным ты договорился на срок в месяц. Не выполнять оглашение — не лучшее решение. Но…

Баал сделал паузу, в ходе которой я вспомнил все связанное с кровавыми мечами. И договорил уже сам:

— Но при этом второй меч испорчен, и на его восстановление уйдут месяцы, если не годы. Получается, что я не могу выполнить соглашение, которое заключил Драго?

— Можешь. У тебя впереди много интересного, и взяв второй меч с собой на ближайшее мероприятие, на котором ждут Драго, ты сможешь закрыть оба соглашения. То, что меч испорчен, отнюдь не мешает ему поглощать чужую энергию, силу и чужие жизни. И оба меча, пока находятся в одном мире, неделимы — неважно, на каком расстоянии друг от друга находятся.

— Меч же предельно опасен для оператора, для его души… — вспомнил я, как мы чуть не убили Ольгу. — Как Драго вообще с ним договорился?

— Не догадался? — усмехнулся Баал.

— Протез?

— Именно. Правая рука Драго — бионическая. И когда Драго брал меч, тот просто не мог захватить контроль над его телом.

— А как я получу контроль над вторым…

— Артур.

— Да.

— Мы с тобой сейчас разговариваем о судьбах, в перспективе вечности, тысяч миров, а не о том, как тебе стоит решать элементарные проблемы. Придумаешь что-нибудь, в первый раз что ли? Ладно, не буду больше задерживать. У тебя есть отмеренный Драго срок, за который ты можешь побыть наедине с самим собой и подумать над дальнейшими действиями. Счастливо оставаться, и… я не говорю прощай, потому что даже вечность имеет обыкновение заканчиваться. Но в этом мире мы с тобой больше никогда не встретимся.

— А… — приподнимаясь, даже развел я руками.

— Да?

— Этот твой замок… он остается пустым?

— Хм, — замялся Баал.

— Я могу оставить здесь маяк, и в случае чего вернуться сюда? — задал я весьма интересовавший меня вопрос.

— Можешь, конечно. Ты же проводник между мирами, если у тебя есть маяк или нужный инструмент, ты можешь перемещаться вне времени и пространства.

— И если что, я смогу переместиться сюда, и в случае чего…

— Артур.

— Да.

— Ты все это можешь сделать. Но есть нюанс.

— Какой? — осторожно поинтересовался я.

— Это не мой замок, — улыбнулся архидемон дьявольской улыбкой и исчез.

Пропал, как будто его никогда здесь и не было.

«…!» — позвал я падшую женщину, наблюдая за пустым местом, где только что видел архидемона Баала, которого тут никогда не было.

Так мало ответов, и так много вопросов — в том числе незаданных.

Ладно, надеюсь, что хозяева замка, пока я тут ожидаю гибели Драго, не появятся.

Пора осмотреться и попробовать найти библиотеку — чтобы с пользой подождать, пока «я», Артур «Драго Младич», натворю дел в Занзибаре и откланяюсь из этого мира, открывая самому себе дорогу к возвращению.

— Это не мой замок, — раздался вдруг голос за спиной. Я при этом даже вздрогнул и выругался, едва не подпрыгнув от неожиданности.

Резко обернувшись, увидел Баала, которого здесь никогда не было, и который по-прежнему стоял у бойницы с бокалом вина и наблюдал панораму бескрайнего космоса.

— Это не мой замок. А знаешь чей? — сощурился архидемон.

— Чей?