Похищение луны

– Нужно поскорее отыскать медальон! Тогда Луи снова засияет! – шепнула подруге Аиша.

– Да, но как это сделать? – спросила Эмили. – Здесь так темно, что я руки своей не вижу, даже если она прямо у меня перед носом!

И тут из глубины пещеры раздался новый голос – знакомый, ворчливый, ухающий голос!

– О-о-ой! – пискнул он. – Вы нашли мой тайник!

– Скрип?! – выдохнула Аиша.

– Ну разумеется! – застонал совёнок. – Как же рассердится Селена! Она прогонит меня и возьмёт себе нового помощника! А я снова останусь один-одинёшенек! И буду я, неприкаянный, летать тут ночами совсем один, без единого друга!

– Ты из-за этого помогал Селене? – мягко спросила Эмили. – Ты просто не хотел быть один?

– Ну да, – совёнок тяжело вздохнул. – Я знаю, Селена не особенно милая. Но все остальные по ночам спят! Я так устал от того, что не с кем поиграть, не с кем даже словом перемолвиться!

– Понимаю! – Слабый голос Луи звучал как будто издалека. – Мне тоже бывает одиноко долгими ночами, когда я охраняю долину.

И тут Аишу осенило!

– Послушай, Скрип! А что, если мы пообещаем найти для тебя много новых друзей? Ты станешь помогать нам?

Взволнованный Скрип забил крыльями так сильно, что эхо разнесло их шелест по всей пещере.

– Ну конечно! Конечно, я помогу! Договорились!

– Спасибо, Скрип! – обрадовалась Эмили. – Первым делом нам нужно отыскать ту шкатулку. Расскажешь нам, где она?

– Хм-м-м, – задумчиво протянул совёнок. – У-у-у-х. Я точно спрятал её где-то здесь. Но как отыскать её в темноте?

– Нам нужен свет! – воскликнула Аиша.

– Простите… – еле слышно прошелестел Луи. – Мой свет угас.

– Дайте-ка я попробую, – вызвалась Ясноглазка. Единорог затих и сосредоточился. Затем её рог тускло засветился – но только девочки разглядели голову единорога, как свет погас, и всё снова погрузилось во тьму.

– Ничего не выйдет, – печально признала Ясноглазка. – Без медальона у меня не получается светить долго.

– Погодите! – спохватилась Аиша. – Скрип, ты можешь превратиться в Луи? В такого, каким он был до того, как Селена заперла медальон в шкатулке?

– Ну конечно! – раздулся от гордости совёнок. – Я в кого угодно могу превратиться!

Пещеру залил серебристый свет: это Скрип превратился в сияющего, словно полная луна, волка Луи.

– Молодец, Скрип! – закричала Аиша.

Эмили ахнула. Под тем самым выступом в скале, на котором только что сидел Скрип, девочка разглядела шкатулку! Эмили скорее подхватила её.

– Нашла! – радостно закричала она. – Теперь нам осталось только открыть её.

– И поскорее, – добавила Аиша, взглянув на призрачную тень, в которую превратился настоящий лунный волк. – Иначе Луи совсем исчезнет!

Глава шестая

Незваные гости

– Проблема в одном, – нахмурилась Эмили. – Ключ у Селены, а где она, мы не знаем.

– И искать её времени нет! – воскликнула Аиша.

Эмили приподняла шкатулку и внимательно её осмотрела.

– Может быть, мы и без ключа её сможем открыть? Придумала! У Хоба столько волшебных зелий и прочих волшебных штук… Может быть, он подскажет, как нам быть?

– Отличная идея! – одобрила Аиша. – Мы видели Хоба на празднике – он играл на скрипке, помните? Нужно туда вернуться и попросить его помочь.

Ясноглазка опустилась на колени.

– Девочки, забирайтесь ко мне на спину. Скрип, если ты пока останешься в облике Луи, то сможешь освещать нам путь, и я побегу через лес галопом.

– С радостью! – пискнул совёнок.

– Спасибо, Скрип! – поблагодарила Эмили и погладила его по мохнатой голове. Тот удивлённо заморгал, а затем просиял улыбкой.

Друзья выскочили из-за водопада и понеслись через лес. Копыта единорога глухо били по мшистой земле. Впереди, освещая путь и разгоняя тёмные тени, бежал Скрип – по-прежнему в облике Луи. Эмили крепко сжимала шкатулку, чтобы та как-нибудь случайно не выскользнула. Настоящего Луи видно не было, но, судя по разлетающимся листьям, лунный волк бежал рядом с друзьями.

Это была отчаянная, бешеная скачка! Девочки крепко держались за единорога и друг за друга. Иногда им казалось, что они неминуемо заблудятся в огромном тёмном лесу, но Ясноглазка нигде не мешкала, не останавливалась и уверенно направляла Скрипа.

– Не… волнуйтесь, – тяжело дыша, говорила она. – Поверьте… я знаю… дорогу!

И точно: впереди замерцал костёр! Они возвращались на праздник!

Вот только звуки с опушки доносились совсем не праздничные.

Не слышно было ни музыки, ни смеха – зато на поляне звучали испуганные крики и писк, а ещё топот, как будто несколько животных одновременно пустились бежать.

– Наши друзья в беде! – воскликнула Аиша.

– Скорее на помощь! – заволновалась Эмили.

Но Ясноглазка остановилась.

– Подождите. Мы должны быть осторожны. Прежде чем выскакивать на опушку, давайте сначала посмотрим, что там происходит.

Неслышно ступая, друзья спрятались за деревом. Оттуда им была хорошо видна опушка, а сами они оставались невидимыми.

Эмили с содроганием разглядела в центре опушки Селену. Зловредная единорог топала копытами и вскидывала голову, а участники праздника в ужасе съежились за брёвнами и под кустами.

– Какой чудесный праздник! – насмехалась Селена. – Как жаль, что здесь нет лунного волка, ему бы всё так понравилось!

Гадко ухмыляясь, единорог прогарцевала круг по опушке.

– Кто защитит вас теперь, когда он растаял? – продолжала издеваться Селена. – Никто! Королевство всё равно что моё! Вы, глупые создания, можете уже склониться передо мной! Я ваша новая королева!

Луи негромко зарычал. Это был даже не рык, а слабая тень рыка.

– У него почти не осталось времени… – напомнила Аиша.

Ясноглазка нахмурилась.

– Послушайте, ключ ведь по-прежнему находится на шее у Селены. Это наш шанс забрать его! Но как?

Аиша напряжённо задумалась.

– У меня идея! – воскликнула девочка. – Помните, что было, когда Селена только увидела Луи, и он зарычал на неё? Она страшно перепугалась!

– Точно! – подхватила Эмили.

– Почему бы Скрипу не выскочить на неё в облике Луи? Он мог бы погнать её к тому месту, где прячемся мы. Мы вылетим на неё и схватим ключ!

– Хорошо, – согласился Скрип, готовясь выскочить на опушку. – Надеюсь, это сработает! Вот это будет зрелище!

Ясноглазка спряталась за дерево, а Скрип-Луи большими прыжками вылетел на опушку. Он подскочил к Селене, оскалил зубы и грозно зарычал.

Селена разинула рот. Глаза у единорога сделались круглыми, как хвостики плюшекроликов.

– Что-о-о-о-о-о?! Не может быть! – взвыла она. – Ты же должен был раствориться! А-а-а! Уйди от меня, дворняга шелудивая!

Селена вскинулась на дыбы и бешено замахала копытами. «Лунный волк» свирепо рычал на неё, а гости вечеринки поддерживали его радостными криками.

Внезапно Селена взмыла в воздух, пролетела над головами гостей и понеслась прочь.

Но Ясноглазка, Аиша и Эмили только этого и ждали! Ясноглазка быстро летела наперерез Селене.

– Аиша, давай! – крикнула она.

Одной рукой держась за гриву единорога, Аиша готова была второй схватить ключ. Поравнявшись с Селеной, девочка всем телом потянулась за ним. Пальцы скользнули по холодному металлу, но в сжавшемся кулаке ничего не было. Аиша промахнулась!

Громко хохоча, Селена взлетела повыше.

– Отличная попытка, глупышка! – объявила она. – Тебе никогда не забрать у меня…

Откуда-то снизу донёсся громкий пронзительный свист. От внезапного резкого звука растерялись все – даже Селена.

Раздался таинственный и жуткий шелест, а деревья заходили ходуном.

– Что-то летит к нам из Тёмного леса! – крикнула Эмили.

– Не знаю, что это, но судя по звуку, что-то большое! – подхватила Аиша.

– Чудовище! – хором завопили гости вечеринки.

Глава седьмая

В ловушке!

Вершины деревьев задрожали, ветки бешено затряслись.

Внезапно в воздух, отчаянно хлопая крыльями, поднялись сотни сов. Вся стая пронеслась от леса к опушке и зависла над ней, раскинувшись над Селеной как огромные крылья. Казалось, целый флот поднял паруса.

– Это Щёлк и другие совы из пещеры! – закричала Аиша.

– Наверное, они прилетели на вечеринку, как и собирались! – догадалась Эмили.

Сов было так много, что Селена никак не могла пробиться через них, чтобы улететь. Хлопающая крыльями стая закрыла её над опушкой, словно крышка ланчбокса. Волей-неволей единорогу пришлось снизиться, чуть не задевая копытами верхушки высоких деревьев.

– Прочь с дороги, пернатые крысы! – вопила Селена. – Вы что, королевских особ не узнаёте?

– Готовься ко второй попытке, Аиша! – шепнула подруге Ясноглазка.