Катарина в Москве

— Пусть подойдут к «Золотому Зёву». — так же сухо ответила Катарина. Она не вылезала из киберброни, разве что сменила вооружение. Так она и пошла на встречу.

«Золотой Зёв», строго говоря, был выступающим из стены крепости дотом. Самая заметная деталь этого дота была в его прозрачной бронеплите, обращенной на просторную, и хорошо простреливаемую площадь. Так случилось, что именно тут глашатай объявлял об избрании Патриарха. Конечно, за годы такое важное место слегка облагородили. Вместо жесткого кресла стрелка, водрузили трон из полированного камня, бронестекло оправили в массивные медные украшения, саму площадь расширили, и даже слегка украсили тоненькими фонарями, которые не помешали бы обстрелу. Один из фонарей сейчас злобно пнул проходящий мимо митрополит, один из трех, присланный на переговоры. Фонарь сломился у основания и упал на землю. Обычный человек такой силой не обладал. Катарина присмотрелась к парламентерам Священного Синода. Вся их свита осталась за двести метров от них. Вначале сюда пришло не меньше десятка митрополитов, и около трех сотен человек свиты, включая десятки киберов. Но несколько длинных велеречивых просьб и одна короткая очередь поверх голов, уменьшила число переговорщиков до трех.

Катарина внимательно рассматривала троицу. Первым бросался в глаза Артем Вэстэпека, с характерным для его семьи шарообразным телосложением. Катарина подозревала, что для передвижения он использует скрытый экзоскелет, иначе она не могла объяснить то, что он преодолел эти двести метров. Вэстэпека были легендарно злобны, да и сейчас это именно он сломил фонарь. Их всегда было легко спровоцировать на необдуманные поступки, но очень трудно добиться необдуманных слов. Может быть их как-то по особому тренировали в детстве — Катарина не знала. Вэстэпека были богаты, но Катарина никогда не слышала чтобы их род назывался среди тех, кто ведет за собой. Да, они участвовали во всех торговых делах, но все же, все же… Второй, с редкой бородой, Борис Свято-Пастырь. Какое же глупое имя для семьи. Показная набожность, закрепленная в веках, и уродливые редкие космы на подбородке. Неужели за столько лет биоинженеры этой семьи так и не придумали, как исправить этот изъян? Впрочем, скорее всего сами Свято-Пастыри считают себя прекрасными. Их сила в тех москвичах из бедноты, что идут за ними. Они могут устроить беспорядки, могут прекратить их. Семья не из тех, кто решает вопросы сами. Зачем же их представитель тут? Они как бродячие псы прибиваются к сильным, в надежде на кость. Значит, на самом деле архиереи прислали к ней на переговоры третьего. Тот шел позади, словно ведомый. И Катарина не видела его лица, которое скрывал тяжелый, изукрашенный сложными узорами из бриллиантов, капюшон. Но зато она хорошо знала митрополитов. Старики, так давно играющие в свои игры, что потеряли связь с реальностью. Так легко поверить сладкой лести слуг и придворных, которую повторяют тебе годами. И возомнить себя проницательным гением интриг.

— Покайся грешница! — заорал Свято-Пастырь задолго до того, как троица добралась до «Львиного Зева» — Кайся! Плачь! Моли о прощении Господа нашего!

Катарина глубоко вздохнула, и полуприкрыла глаза. Перевела на себя управление спаренной автопушкой, выступающей над прозрачной бронеплитой, и только потом раскрыла створки киберброни. Вылезать она не планировала, но слегка поерзала, устраиваясь поудобней. Стволы автопушки задвигались, вторя движениям её головы. Свято-Пастырь заткнулся, и замедлил шаг. Как, впрочем и Вэстэпека. В общем, к Зёву тот, кого митрополиты назначили вести переговоры, подошел один. Катарина задумалась, что же они пообещали ему за это. И ему ли одному. Он на долгую минуту застыл, по прежнему скрывая лицо. Ветер красиво шевелил его мантию, расшитую жемчугом и покрытую золотом. А потом переговорщик Священного Синода, медленно и величественно поднял руки, и потянул с головы капюшон.

— Здравствуй, дядя — испортила представление Катарина. Дива Юльевна была бы недовольна. Её второй дядя, Аслан Сибур, видимо пытался придать лицу скорбность как на изображениях святых. Получилось, как всегда, злобность.

— О, моя дорогая — начал он проникновенно — то что произошло сейчас это ужасная трагедия, но поверь, семья не отвернулась от тебя! Я пришел сказать что твои ошибки простительны! Ты просто так молода, так испугана, и просто слишком… — дядя Аслан повертел пальцем в воздухе. Была у него дурацкая привычка перекладывать свое косноязычие на окружающих.

— Беременна? — ляпнула Катарина. Стимуляторы, которые она себе позволила, переставали действовать. Её начинало мутить, и она слишком устала за этот день, чтобы вести хитрую словесную игру. — Вы конечно правы, дорогой дядя. Но я тут лишь по велению моего мужа, который будучи Викарием Патриарха велел мне оставаться тут, в этом здании, и удерживать его. Я не могу не покориться слову его, хоть будут даже дела мои не благочестивы. Но я лишь глупая женщина, и потому удел мой повиноваться. И мне пора. — Катарина захлопнула бронекокон киберброни, и встала. Немного подумав, добавила — И еще одно. Не приходите снова. Вы так изменились, что в следующий раз боюсь вас не узнать.

Катарина развернулась, и оставив за спиной растерянно хлопающего губами Аслана, зашагала по коридору, уходящему от «Львиного Зева» внутрь крепости. Гофмейстер через громкоговорители уже просил её гостей уйти. Катарина некоторое время думала о том, что мог попросил Аслан за то, что уговорит вздорную племянницу уйти из крепости. Потом поняла, что ей это неинтересно. Она устала.

Катарина заперлась в личных покоях коменданта крепости, и только после этого вылезла из киберброни. Успев, впрочем знатно разгромить кибером обстановку из почти бесценного фарфора и дорогого пластика. Ей было плевать, она уснула на чужой кровати кровати даже не снимая костюм пилота, не обращая внимания на неудобно впившийся в огромный живот пистолет в нагрудной кобуре. Проспать ей удалось всего четыре часа. К счастью, она поставила громкую связь в кибере, и её смогли разбудить, когда Синод снова попросил переговоров. И только тут выяснилось, что она совсем забыла слуг. Надо было взять хотя бы четыре штуки. Конечно, она сделала что могла с прической и макияжем, но это было ужасно. Но не так ужасно, как еда. СССР был своеобразной тюрьмой, тут была только убогая робокухня, с мясом из принтеров, в рулонах. Как для слуг, отвратительно. Пришлось довольствоваться смесями из кибера. Пока она спала, гофмейстер четыре раза открывал огонь. Прожарил автоматическими огнеметами один из подземных ходов, в котором была замечена подозрительная активность. Потом сбил дрона, летавшего слишком близко. Отогнал автопушкой слишком наглого кибера из свиты митрополитов. И прочертил крупнокалиберным пулеметом уродливую черту на белоснежной керамике площади, за которую нельзя заходить.

Потратив на себя всего сорок минут, Катарина снова была готова к переговорам.

В этот раз митрополит был лишь один. И это был Кинтеро. Он сдержанно, но уважительно поприветствовал Катарину, которая напротив, вела себя весьма неучтиво — даже не раскрыла бронестворки кибера.

— Оттого вам затруднительно будет выбраться из города, могут возникнуть неожиданные препятствия и неприятные встречи — почти ласково угрожал Кинтеро киберу в котором была Катарина, и тут же сулил помощь — Ваше положение могло бы стать куда лучше, имей вы немного бронетранспортеров. Вы знаете, я могу с этим помочь…

Катарина молчала. Кинтеро делал паузы, ронял намеки, недолго ждал ответа, и не дождавшись продолжал говорить. Не требовал ответа, не вынуждал отвечать. Не накалял обстановку. И это многое говорило о растерянности Синода. Они не знали силы Катарины, не знали насколько велика решимость её солдат. И они понимали — штурм СССР означает, что они зальют кровью сердце Москвы. А крепость может держаться месяцами. Пушки крепости способны накрыть слишком много резиденций старых Московских Семей. Конфликт, в котором не будет победивших.

— Я не вполне поняла ваше предложение, Владимир Дмитриевич — устало проговорила Катарина, очень невежливо перебив Кинтеро на середине фразы. Он замолчал, и слегка наклонил голову в понимающем жесте. Этот человек умел располагать к себе. И держать свои эмоции в узде. Редкость среди благородных семей. Катарине повезло — у Кинтеро были резоны, которые заставляли его торопиться с выбором Патриарха. А значит, надо было выжать из него все, что только можно.

— Так случилось, что мне удалось поговорить с вашем мужем — и предупреждая реакцию Катарины быстро добавил — Так вот, не без моей заслуги, Синод, хоть и сложил с вашего мужа бремя Великого Викария, сохранил за ним ряд владений. Вы можете убедится в этом, проверив блокчейн. Я готов предоставить вам пять бронетранспортеров, которые позволят вам относительно безопасно покинуть город. Решить лучше прямо сейчас, или…

— Не говорите того, что осложнит наши отношения! — перебила его Катарина. Сибур известны тем, что воспринимают угрозы как оскорбления. Конечно то, что и от кого считать угрозой остается на усмотрение Сибур. тут бывает важен контекст. Катарина продолжила — Я поняла вас. И я очень ценю ваш труд, и вашу… — Катарина замялась, подыскивая синоним к слову «изворотливость». — Благочестивость. Я готова пойти вам навстречу, но хочу прояснить ситуацию. Мне потребуется личное разрешение мужа. — Катарина пристально посмотрела на митрополита. Тот понимающе кивнул. Она хотела чтобы муж оказался с ней. Если Катарина станет вдовой, то потеряет владения и активы. Если их не отнимут его враги, то отнимет семья мужа. Ну или семья Сибур. Она окажется лишь досадной помехой. Сохранив жизнь своему мужу, она сохраняла статус и права. — Кроме того, я не успела захватить некоторые ценные вещи при отъезде. Боюсь, что мне придется полностью восстанавливать свой гардероб…

— Не больше ста! — перебил её Кинтеро — Да, Синод несколько растерян, но поймите, эти люди невероятно алчны, и если вы попросите слишком много золота, они решат что если заплатить кровью, выйдет дешевле.

— Сойдемся на двух сотнях килограмм — ответила Катарина после небольшого раздумья — Вы сможете выразить свою заботу о мире лично, если добавите недостающую сумму от себя. — Кинтеро скривился, но промолчал.

Собственно на этом переговоры закончились, остался только ритуальный обмен любезностями.

— Ах, любовь, это так трогательно! — раздался голос Семен Марковича по приват каналу, когда Катарина возвращалась — С годами я стал сентиментален, поэтому буквально разрыдался от вашей заботы о супруге. Или это из-за того, что нас убьют, как только мы выйдем за стены…

— Если спуститься на нижний уровень Собрания Священного Синода, то можно найти одну, тщательно замаскированную дверь. За ней древняя подземная дорога, о которой знают только Патриархи. И их племянники. То есть все Московские Семьи. Но она слишком разветвленная, чтобы предугадать где мы появимся, слишком секретная чтобы перекрыть все — Подчеркнуто холодно ответила Катарина. А потом, уже куда теплее, более «женским» голосом добавила — Семен Маркович, я не хочу что бы вы думали обо мне плохо. Я вас очень ценю, поверьте. Просто я очень напугана! — Подождав ответа, но не дождавшись, Катарина добавила — Если мы останемся в живых и выберемся, я подарю вам город.

— А это уже интересный вариант. Ведите меня, моя госпожа, не важно куда, главное с вами! — немедленно отозвался гофмейстер. В этот раз, судя по голосу, он говорил без сарказма. Катарина довольно кивнула. Как и всякий человек низкого происхождения, старик легко верил обещаниям, если они совпадали с его мечтами.

Добравшись до апартаментов коменданта крепости, Катарина не стала спешить покинуть киберброню, а перевела на себя системы управлением огнем, бегло проверив запасы снарядов и подступы к крепости. Её взгляд задержался на затянутом низкими клубами дыма, ночном небе Москвы. Раскрашенное фиолетовой подсветкой и рубиновыми отблесками пожаров, оно вызывало у Катарины брезгливость. Катарина вспомнила, как остро она желала жить в этом городе. И как была счастлива, когда её желание исполнилось.

Сейчас Катарина давно не ребенок, ей уже двадцать два. Пришло время признать — иногда мечтам лучше не исполняться.

Москва оказалось хуже, чем она представляла. Она уедет, и не будет скучать.

Если вас заинтересовал рассказ, то я разворачиваю его в роман, который можно почитать тут: https://author.today/reader/123880