Прожорливое терпение

Вздохнув, я крепче схватился за куст, используемый для сохранения равновесия. Видимо, на пятом часу экзекуции-эксперимента, когда Саяка, несколько десятков раз прыгнувшая из состояния «сексуальная экзальтация» в «очень болит попа» и назад, начала всерьез проситься назад в Корац, в любящие объятия Магамами, надо было понять, что не шутит. Её кишечная бомба та еще злодейская вещь.

Теперь приходилось пережидать последствия вместе с виновницей последствий, сидящей на другой стороне дороги в той же гордой позе орла, точно также вцепившийся в дерево. Борьба взглядов, напряжение вен на лбах, обещание мести… всё сплелось в нашей молчаливой дуэли.

— Ты драться больше не будешь?! — робко приступила к переговорам Саяка.

— Я не дрался, а наказывал! — справедливо возмутился я повышенным тоном. Перекрикиваться через дорогу в столь важном процессе было слегка неловко, но так, как освежителей воздуха для чтения нет, а эффекты от бомбы проходят долго…

— Так меня даже в родной деревне не наказывали!! — от переизбытка чувств или чего-то другого госпожу Такамацури неиллюзорно затрясло, — Ты очень-очень жестокий, Мач!!

— Нас с тобой чуть демонам не продали, дура! За почесушки! Из-за того, что ты не могла спокойно сидеть и учиться!

— Не виноватая я!!

— Где деньги, Такамацури?!! Четыре миллиона!!

— Я стала Великим Мудрецом!

— Это я тебя им сделал! Бесплатно! С тебя четыре миллиона!

— Я сама до Яйца дотронулась!

За перебранкой время и не только потекли веселее, вплоть до того, что вскоре мы вышли из зеленых насаждений, не сводя друг с друга настороженных взглядов. Ведьма определенно опасалась за свой уже перетрудившийся орган, которым она чаще просто думала, а я… просто боялся, что у нее может заваляться еще одна кишечная бомба, которую она сейчас кинет мне в лицо, а затем пустится драпать. И плакали тогда все планы.

Но… нет. К счастью, мозги встрепанной и худой девчонки сейчас работали лишь по двум векторам — безудержный восторг от своего редчайшего, сильнейшего и красивейшего класса с предвкушением великолепного будущего и…

— Ну сделай на меня «выбор дамы» — занудно хныкала Саяка, пихая меня пальцем в спину, — Ну я уже устала быть такой… и соскучилась!

— Нет! — злобно и жадно отвечал я, топая по дороге, — У нас впереди важная миссия! Но мирная. Там точно будут проверять также как и тогда, когда ты поступала в академию, а значит, что усиление придется отменять! Нам не выгодно его демонстрировать так часто!

— Ну Маааач…

— Цыц!

Пререкания были прерваны появлением каравана, нагнавшего сзади. Крепкие и безразличные ко всему вокруг лошадки бодро тащили небольшие повозки, полные разнообразного добра, сидящие на козлах люди приветливо махали нам руками и улыбались ртом. Непуганый этот мир — встретить по дороге в глуши два определенно бедных, но очень крутых класса и не подумать о том, что их сейчас будут грабить и воровать. Дикие люди…

Вслед за гружеными товарами повозками шли кареты явно пассажирского назначения. Из карет на нас пялились разные лица, на которых крупными буквами было написано превосходство едущего над идущим. Новая сторона жизни Фиола открылась мне с неизведанного ранее угла — а ведь действительно, если тебе нужно куда-то поехать всей семьей, да еще и с вещами, сумма телепортации образуется ну очень весомая. Да и дальше то что? Ну вот оплатил ты свой переезд на другую часть континента, фигак — и ты там стоишь в каменном круге такой красивый, а маг ножкой топает, спрашивая, через сколько секунд ты, зараза, освободишь от хлама круг и прилегающую территорию? А затем бежать ногами в соседний город, искать телегу… В общем, обычные переходы ногами, лошадью и ковром-самолетом вполне были популярны.

— Крайм-сан? Крайм Мач-сан? — раздалось удивленное с последней крытой телеги, наполовину забитой скарбом. Вторую половину занимало несколько пассажиров, один из которых оказался мне знаком.

— Масахиро-сан? — удивленно поднял я брови при виде сидящего в повозке рыцаря, — Вы тут какими судьбами?

Действительно, в неспешно крадущейся повозке восседал мой старый шапочный знакомец, Масахиро Рук, рыцарь по классу и посланец одной весьма требовательной к исполнителям герцогини. Путем блиц-переговоров с управляющим лошадьми сизоносым гномом весьма почтенных лет, мы заставили сидящий в свободном месте кузовка народ потесниться — караван следовал в Великую Библиотеку. Тысяча канис исчезла в кармане гнома, а мы с Саякой обрели возможность мирно отбить настрадавшиеся зады о дерево скамеек с перспективой прибыть завтра к обеду на нужное место.

— А чем так вкусно пахнет? — осведомился я, как только упал на скамью напротив явно обрадовавшегося знакомым лицам рыцаря.

— Забродившие ягоды такассент, — поведал мне знакомец, указывая головой на бочонки, которыми был заставлена передняя часть телеги.

— Хррр, — добавила от себя Саяка, вырубаясь рядом. Уткнувшись лицом мне в плечо, девушка заснула едва ли не раньше, чем уселась. Видимо, все события, случившиеся с утра, окончательно подкосили её и так не особо крепкий организм, переживший за это время множество слишком разнообразных эмоций.

Народу в повозке кроме нас троих было немного, лишь мирно дремлющая семейная пара, да прикорнувшая у одного из бочонков девушка, с ног до головы замотанная в покрывало, видимо, их дочь. Неспешному разговору ничего не мешало.

Через час я уже был в курсе, что сам того не желая, послужил причиной увольнения достойного сэра с должности порученца герцогини Мизухито. Достойной женщине совершенно не понравился честно переданный рыцарем мой вежливый отказ уделить свое внимание её нуждам. Не то, чтобы Масахиро винил в последнем меня, скорее — себя, и в тот момент, когда вообще прибыл к двору этой капризной особы, предлагая свои услуги. Знатную дворянку не сколько возмутил мой отказ, сколько то, что её посланник не догадался вызвать Героя на дуэль за столь явное пренебрежение почти августейшей волей. И, разумеется, на этой дуэли помереть, тем самым выразив всю горечь и скорбь отвергнутой госпожи.

Рассказывая, Рук не отводил от меня глаз, благо сидели мы друг напротив друга, поэтому под конец рассказа вполне себе прямодушно признался, что офигевающая рожа у него была один в один как у меня сейчас, когда он понял, что не ослышался. Мол, не такой он себе представлял жизнь благородного человека с благородным классом при дворе благородной особы — три года служить посланцем за вполне скромные деньги и без всякого роста в силах. Ну да, монстры вокруг Кораца то сплошь неудобные для класса, оперирующего физическим уроном.

Но, как говорится, услуги в самом начале были предложены, герцогиней приняты, а в итоге получилось, что в нем разочаровались и удалили от двора, выдав на дорожку немного денег и рекомендацию на должность стража в Великую Библиотеку, у которой герцогиня, как и все знатные персоны этой половины континента, числилась спонсором. Надо ли говорить, что рыцарь Масахиро вовсе не жаждал убить еще несколько лет на нудной службе? Однако, какой выбор у него был? Разве что уходить в авантюристы, что с его небольшим уровнем и приличным возрастом было равнозначно выставлению себя на посмешище.

Вскоре после нашего не слишком-то веселого разговора, сизоносый гном остановил свою повозку, изгоняя супружескую чету на облучок, управлять процессом дальнейшей езды, а сам вольготно расположился на их месте, извлекая из инвентаря здоровенную флягу и начав травить истории. В фляжке оказался крепкий, но вкусный и душистый самогон, к которому мы все втроем неслабо приложились, без сомнения расчехляя собственные инвентари в поисках закуски. Ехать стало лучше, ехать стало веселее!

Для организмов бывалых воинов и одного куда более бывалого водителя повозки фляги, даже такой здоровенной, надолго не хватило. Следом за ней настал черед парочки небольших мехов плохонького и слабенького винца, бывших у Масахиро просто по случаю — слегка отдающая кислинкой жидкость была усвоена как компотик, после чего перед нашей маленькой, но очень дружной компанией возник вопрос жизни и смерти — где достать еще?

Предложение обратиться к впереди следующему каравану за гуманитарной помощью дед Жукар, а именно так и звали гнома, с горечью отверг. Мол, его деловая репутация пострадает. Я, глядя на здоровенную сизую блямбу носа гнома слегка призадумался, не пострадала ли она уже настолько, что тот не имеет никакой надежды получить искомое, но озвучивать не стал. Несмотря на видимый стаж длительных возлияний, старик нимало не скорбел по живительному напитку, упавшему в наши желудки. Но вот по внезапно закончившемуся банкету скорбели все, испытывая священное и чисто русское чувство под названием «недогон».

В тщетных попытках понять, что делать дальше, прошло минут пять, после чего у хозяина повозки сдали нервы. Грустно щелкнув толстым мозолистым пальцем по одному из бочонков, продолжающих издавать чрезвычайно вкусный запах чего-то настоянного и алкогольного, дед Жукар начал рассказывать грустную и трагичную историю, почему вот это — нам нельзя.

— Библиотекарши… стервы, — жаловался нам гном, гладя пузатый бочонок как родную спящую внучку, — Закупают у нас такассент в таком виде. Пить его нельзя, очень уж плохо будет. Ягоды эти растут в лесах только у нас. Вся деревня собирает, а затем я отвожу. Но обидно же! Меня пару раз угощали тем, что эти книжные дуры делают с такассента, я чуть язык не проглотил! А рецептом не делятся! Никто не знает рецепт! Я 80 лет в караванах хожу, везде побывал! А мой отец так и на всех континентах моряком плавал! А рецепта никто не знает!

Очень уж это старого пропойцу огорчало, так, что мы тоже приуныли, пока в мой не слишком трезвый рассудок не заглянула вполне удачная мысль.

— О! — сказал я, поднимая указательный палец кверху и купаясь в лучах пристального внимания собутыльников.

Алкоголь — это тоже кулинария. А раз я могу превращать если не в вино в воду, то продукты в пищу, то почему бы не попробовать раскрыть рецепт жадных библиотекарей такому милому и щедрому гному, да еще и в процессе дегустации полученного? Раз рецепт тайный, ингредиент особый, значит — нет никаких проблем в получении именно нужного продукта? Ну, в идеале? А если без идеала, то в любом же случае, у меня должно было получиться нечто а) съедобное б) алкогольное? А мы именно в этом и нуждались!

— Мед!

— Есть мед!

— Мед есть, а результата нет. Держи, дед Жукар, мед назад. Хотя нет, не держи, пусть лежит. А вдруг пригодится?

— А… не сопрешь?

— Побойся новоизбранной богини! Которая верховная! Я Герой!

— Потому и спрашиваю!

— Какой ты недоверчивый… Соль! Пряности! Сахар!

— Есть… есть… нет… оп! Смотри, что-то получилось!

— «Истерикский хмельной тантан»… гм. Давайте пробовать!

Странная густая жижа ярко-желтого цвета, полностью отличающимся от исходного черно-красного сока с ягодами, разливается по глубоким мискам, предусмотрительно зажатым в решительных руках. Густой аромат с неизвестно откуда взявшимися нотками цветов бьет в ноздри. Вкус обалденный — резкий, глубокий, освежающий, с кислинкой.

— Эх как… о как!

— А из чего это вышло, Крайм-сан? Вроде бы Жукар-доно не давал вам цветы…

— Ну, у меня в инвентаре лежит немного яблочек, немного морковки. Еще фруктов есть. Видимо, что-то пришлось к месту.

— Так давайте повторим!

Повторить не вышло, следующим было «пьяное крем-брюле из Лампани», что пришлось окружающим не совсем по вкусу, но было решено считать закуской. Затем была еще попытка, еще и еще. Мы почувствовали зов к экспериментам! Иногда в моих руках булькал сосуд с однозначным алкоголем, иногда образовывалась чаша с сомнительным содержимым, но мы продолжали искать тот самый волшебный напиток, что оказал столь решительное влияние на жизнь Жукара! Некий довольно щекотливый факт того, что у меня в инвентаре бултыхаются запчасти и мясо от разных монстров я решил не афишировать даже после того, как сделал «грустную мясную наливку из Леса Кубо», вместо этого акцентировав внимание сильно поддатого гнома на том, что ягоды такоссент растут даже на другом континенте и, видимо, в изобилии.

Ну а дальше все смешалось в неторопливо ползущей повозке, где двое энтузиастов вытряхнули все съедобное в третьего, работающего как колдовской блендер, а затем периодически заливали ему в инвентарь ценное хмельное сырье.

— «Динамичный ягодный коктейль Дрио!»

— Наливай!

— «Суровое северное пойло»! Гм, у меня же вроде изысканная «кулинария»…

— Наливайте К-крайм-сан! Не врем-я задумыва-ться! Ик!

— «Сильномагический турбулентный лапиус!»

— Налива… нет, режь его! Режь! Убегает!

— Кто убегает? (голосом сонной Саяки)

— Поймал, но он мне не нравится!

— Сейчас что-нибудь придумаем…

— Уууф! Умммф! Умфууууу! (голосом Великого Мудреца, которому скармливают сильномагический что-то-там, после чего его вырубает напрочь)

— Ой, а что тут происходит? (голосом проснувшейся девушки)

— О! (все присутствующие, уже остро чувствующие необходимость в обществе прекрасного пола)

После того, как к нам присоединилась девушка с вроде бы смутно знакомым голосом, поиск волшебного напитка приобрел размах настоящей разудалой пьянки. Скорее всего, по причине того, что основной ингредиент в виде таинственных забродивших ягод, был весьма мощным стимулятором, который волшебством готовки не воспринимался за яд. О таких мелочах, что не все йогурты одинаково полезны, и о вредности переедания мы в тот момент совершенно не пеклись. Последней моей здравой мыслью было легкое облегчение о того, что в этом всем не участвует грамотно вырубленная сильномагическим турбулентным чтототамом Саяка, потому что она проблемная и по трезвому, доказано академией…

Дальнейшее потонуло во мраке, чаде и угаре.

Очнулся я с самым жутким похмельем, которое только можно было вообразить. Вокруг нестерпимо громко что-то шуршало, топало, шелестело, чирикало и журчало. Нос щекотали невыносимо острые запахи природы. Желудок бурчал и дергался, явно намереваясь выйти из состава организма, в глотке скребли созданные из пыли пауки, язык отмер, а в глаза как будто насыпали песка из использованного кошачьего лотка. Гамма омерзительных ощущений была столько богата, разнообразна и глубока, что даже когда я неосмотрительно открыл глаза, получив еще и шокирующий световой удар, то особого урона он не нанес. А вот то, что последовало потом…

— Очнулся! — громом с небес пронзил мой воспаленный мозг ужасающий вопль, — Гад! Дурак! Изменщик!

— Чпш… — попытался я издать какой-то звук, но не преуспел.

— Растратчик! Негодяй! Мерзавец! — продолжало меня прессовать.

— Эээ… — вновь предпринял я попытку к жизнедеятельности. Тщетно.

— Похабник! Эксплуататор! Отравитель!

Внезапно я понял, кому принадлежит голос — Саяке. Удивление от того, что она знает столько слов, позволило аккумулировать остатки сил в организме, чтобы посмотреть на то, что происходит.

Слегка зеленоватая девушка, пошатываясь и пыхтя, держала бой против… трех мышей второго уровня, ловко отскакивающих каждый раз, когда бывшая ведьма наносила удар длинной веткой. Мыши были агрессивно настроены, но безвредны точно также, как и Саяка. Оценив диспозицию, я перевел глаза на окружающую среду. Это была полянка в умеренно густом лесу, залитом ничем иным как ранним утренним солнышком. Последнее легко определялось как по наклону лучей, так и по сырости моего собственного одетого организма.

— Да помоги же мне, Мач! — возопила Великая и Мудрая, продолжая размахивать веткой как метлой, — У меня уже десять очков здоровья осталось!

— Ладно, — утвердительно покивал я, вставая на карачки и собираясь прогрессировать дальше, — Но где мы находимся?

— У Библиотеки!

Глава 7

Путем допроса спасенной от мышей гражданки Такамацури выяснилась пара дополнительных фрагментов того, что случилось… позавчера. Или с позавчера на вчера, если уж быть совсем точным. Ну да, это утро в лесу было совсем не «завтра», хотя эксперименты с ягодами такоссента у нас начались где-то в три часа пополудни… позавчера.

В общем, обиженным тоном мне было поведано, что гражданка, очнувшись в легком хмелю, обнаружила, что вокруг нее происходит маленький и очень приятный междусобойчик, богатый разными ароматами. Душевность происходящего лишь портила (очень сильно портила!) шикарная зеленоглазая блондинка, большая часть одежды которой была в очень сильном беспорядке, демонстрируя слишком много во всех смыслах. Причем, так как пили старик, рыцарь и усталый Герой, то частичная обнаженность блондинки была виной лишь её самой — элементы одежды постоянно норовили упасть с её фигуры. В основном блондинка была занята тем, что пьяно икала, пыталась читать мораль и проповедовать во имя Аллеаллы, но её совершенно не слушали, пожирая глазами сиськи! (на этом месте у бывшей ведьмы едва дым из ушей не пошел). Более того, вся троица бессовестных гадов, не разбудивших Саяку в самом начале, умудрялась еще поддерживать свой мужской разговор, не отрывая глаз от прелестей попутчицы! (то-то глаза так болят)

Долго ли коротко, в такой атмосфере прошло несколько часов, в течение которых народ напивался далее и болтал. Саяка приняла во всем этом деятельное участие и даже смирилась с полураздетой особой, но потом как-то прикорнула буквально на секундочку, а когда открыла глаза — все уже поменялось. Вокруг стемнело, гном храпел, жрица самым наглым образом лезла на её Мача, а тот, самым простецким образом отпихивая красивую девушку, убеждал господина Масахиро в том, что рыцарю нужно не гробить себя в пыльных библиотеках, а принять самое деятельное участие в торжестве добра над злом, уйдя воевать Князя Тьмы на континенте Хелис. Масахиро Рук говорил, что идея хороша, у идеи есть душа, но есть непердо… непредо… непреодолимые обстоятельства, а именно — нет денег на перелет и нет талисмана-переводчика.

И тут да, тут случилось страшное.

— Твою-то с позолотой об угол! — сумбурно выдавил я, хватаясь за голову, а затем пытаясь подтащить последнюю к ближайшему дереву, дабы побиться о твердое. Саяка не соврала ни в одном слове — у меня не было ни гроша в кармане!! И пропал один из бесценных магиконов!! Я почти три месяца мог жить как король, да еще пара миллионов осталась бы, продай я один из аппаратов, а тут подарить! Собутыльнику! Да я так не тупил даже в прошлой жизни после дедовского самогона!

Жалко было даже не самого факта потери денег и аппарата, волшебных пластинок еще оставалось аж пять штук, безумно жаль было тех трех месяцев, что я вкалывал на различных поденных работах с потасканным жизнью человекотигром (который в конце трусливо сбежал!), в то время как мог вообще жить в борделе и пить шампанское по утрам! Из ведра! Чужими руками!

Эх, не жили хорошо, нечего и начинать. Я кисло осмотрел извлеченную из инвентаря официальную бумагу с позолотой, говорившую, что за подателя сего ручается само её высокоблагородное высочество герцогиня Мизухито, ежели податель захочет вступить в стройные ряды стражей Библиотеки. Ну и нафига мне это поручительство, когда у меня целый Великий Мудрец вон сидит и сверлит недовольным взглядом?

— А куда делась жрица? — решил уточнить я, — И почему мы в лесу?

— Ну, там такое получилось…, - отвела Саяка взгляд, — Эта сисястая начала к тебе приставать, я тоже… в общем, тебе надоело, и ты сунул нам что-то вроде ягодного крема. Очень вкусного! Но как только мы его съели, сразу темнота. А еще у меня 15 единиц в Интеллекте появилось после всего этого. Насовсем.

— Интеллект — это хорошо, — задумчиво покивал я больной головой, — Особенно в твоем случае. Больше ничего не помнишь?

Мне самому помнилось только странное. Общая атмосфера дружеской попойки, азарт, с которым ожидалась материализация каждого нового продукта. Понимание, что то, что ты ешь, пьешь или с хлюпаньем втягиваешь с тарелки — никогда больше не повторится. Да, что-то еще мелькало. Вроде бы пытался объяснить жестами деду Жукару устройство самогонного аппарата, читал нотации почтительно слушающему сэру, норовящему прислонить голову ко всему подряд, поправлял белоснежные и тонкие трусы на попутчице, бывшей удивительно мне знакомой, причем не лицом, а именно той частью тела, на которую были одеты норовящие сползти трусы. А еще… а еще была эльфийка. Помнится, мы все замерли, глядя на роскошнейший белый рояль, стоящий на открытой полянке между двух бурно разросшихся кустов. За ним сидела одетая в нечто воздушное и серебристое эльфийка самых очаровательных форм, наигрывая нечто щемяще прекрасное и печальное. Вроде бы именно от этих звуков Саяка и очнулась.

— Помню потом, только как ты тащил меня в кусты, — пожала худенькими плечиками встрепанная девушка, — Бурча по дороге, что не хочешь оказаться рядом с Жукар-саном, когда тот будет сдавать товар клиентам.

Ну хоть что-то правильно сделал. Попили мы этой закваски немало. Я бы даже почувствовал стыд, не пихай мне бочонки гном обеими руками. Так, всё, хорош!

— Приводим себя в порядок и идём в Библиотеку, — отдал ценное указание я, материализуя из инвентаря флягу с простой водой, — Будем там искать смысл жизни.

Однако, сразу Саяка Такамацури с места не сдвинулась. Вместо этого, девушка нахмурила брови, надула губы, уперла руки в бока, чуть прогнулась вперед, а потом задала главный женский вопрос:

— Мач! А ты на самом деле бы переспал с той фигуристой дурой прямо при мне?!

Я остановился. Постоял пару секунд. Затем не спеша развернулся, меряя взглядом напряженно ожидающую ответа великую и мудрую, которая, слава яйцам, категорически не великая и уж точно не мудрая.

— Нет, — с максимально честным видом ответил я, — Ни за что.

Настроение тут же до небес, улыбка аж рот трескается, в глазах кракозяблики, а в животе, очевидно, бабочки. Откуда ей знать, что я много лет назад так зарекся от случайных сношений по пьянке, что это работает даже на автомате? Но, как говорится, незнание — это счастье, так почему бы не сделать свою попутчицу немного счастливее, чем она есть, хотя таких благ она точно ни за что не заслужила?