Императорский отбор для попаданки

— Фух! — громко выдохнула Адель, как только захлопнулась дверь. Очертила защитный круг на широкой груди и, обернувшись ко мне, покачала головой. — Везучая ты, Ольха! Могла бы поплатиться головой. И на заведение навлечь недовольство мага.

— Я забегалась, — опустила я голову, понимая, что накосячила.

— Еще раз, и я сама тебя съем маленькими ложечкам! — предупредила хозяйка трактира, грозно сведя брови.

— Адель это запросто сможет! Не подавится! — хохотнул еще один неугомонный завсегдатай таверны — дед Дерх.

— И тобой, Дерх, закушу, если язык не прикусишь! — рявкнула Адель, развернулась и, громко топая каблуками, направилась на кухню.

— Понятия не имею, как эта гадкая ложка казалась в пирожном! — двинулась я следом. — Я же помню, как убирала ее в коробочку со специями.

— Хорошо, что только ложка, а не очистки или косточки рыбьи. Ольха, с магами шутки плохи. Они всемогущи, злопамятный, мстительны. Запомни это! — Адель еще сердилась, но уже начала остывать, тоже довольная, что все обошлось. — А что гость еще и заплатил щедро — целым имперским — вовсе чудо.

После произошедшего я продолжила работать на кухне. Дел было много, однако мысли о маге-блондине, о несправедливости этого мира не давали покоя.

Интересно, мне на самом деле повезло, и все обошлось? Или маг будет мстить?

По его физиономии заметно, что он злопамятный, и ссориться с ним опасно. Странно, что так молча ушел, еще и заплатил…

Прошло несколько дней. Я держалась, всем видом демонстрируя окружающим, что позабыла о неприятном казусе, однако в душе поселилось беспокойство.

Да, блондин оказался не мстительным, ничего ужасного не случилось, однако почему-то он начал мне сниться!

Каждую ночь приходит в мои сны, как к себе домой, оглядывает меня пренебрежительно с ног до головы и молчит, испепеляя взором не человеческих глаз, а как только я пытаюсь заговорить с ним, кривит красивые губы и исчезает.

Мелочь, но осадок неприятный.

Не понимая, почему это происходит, я заподозрила, что на меня воздействуют ментально. Но зачем?

«Если хочет отомстить — вряд ли будет сниться и изводить молчанием… — успокаивала себя. — Магу сподручнее наслать кошмары или что-то более действенное, а не маяться ерундой».

И все же я волновалась.

Пытаясь разгадать ребус подсознания, много думала о блондине и невольно вспоминала, какой у него пронзительный взгляд…

Образ мага невольно встал перед глазами, напоминая, какой он привлекательный…

Раздраженная глупостями, что лезут в голову и отвлекают от дел, я осадила себя:

— Красивый, но гад!

Мана, что крутилась рядом и собирала очередной заказ, навострила ушки.

— Кто? — обернулась, позабыв о срочном заказе.

Если не ответить — она сама додумает какую-нибудь глупость, потом поползут нелепые слухи… Поэтому я схитрила.

— Кот! — кивнула на задний двор, видневшийся в открытом окошке.

Мана недоверчиво покосилась, вытянула шею, выглянула во двор, но, конечно, ничего, кроме почерневшего от времени деревянного забора и куцей зелени, не увидела.

— Убежал, рыжий прохвост, — пожала я плечом и сосредоточилась на делах. Не хватало по рассеянности еще раз напортачить.

Однако не прошло и часа, мысли опять вернулись к магу.

«Хватит, Оля! — рассердилась на себя. — Впредь не забывай посторонние предметы в еде, блюда для магов готовь особенно тщательно, и все будет хорошо! А что блондин симпатичный — ерунда: как человек он может быть отвратительным типом».

«Но ты же хотела подружиться в каким-нибудь магом, потом разузнать у него о возможности вернуться домой», — ехидно напомнил внутренний голос. — Чем блондин не вариант? Вреда не причинил, щедро заплатил за заказ, еще и снисходительно отнесся к дерзости! Это же знак судьбы!»

Если так подумать — и вправду подходящий вариант, вот только маг не из тех, кто нуждается в дружбе с простолюдинкой — кухаркой. И вряд ли он еще раз заглянет в трактир…

Чудесный план возвращения домой рушился на глазах, зато после честного признания я наконец-то смогла отпустить ситуацию.

Ничего, я все равно найду способ вернуться в свой мир!

***

Я помешивала рагу, когда Адель вихрем влетела в душную кухоньку и в панике затараторила:

— Он вернулся! Вернулся!

Сердце взволнованно затрепыхалось. Не надо лишних слов, чтобы сообразить — кто именно вернулся. Вот только зачем? С каким настроением?

— Что ему надо? — приложила я руку к груди и только тогда спохватилась: надо дышать. Еще быть сдержаннее и не забывать помешивать овощное месиво, что булькает в котелке.

Рагу все-таки выплеснулось, зашипело, пеняя на мое нервозное наваждение, и я спохватилась:

«Оля, стоп! Ты же решила не терять голову! И, вообще, чему радуешься? Пришел — и пришел… Вон, Мана его обслужит… Он поест и уйдет, не вспомнив о тебе…»

Однако оказалось, Адель имела другое мнение.

— Сходи и узнай! — боком она оттеснила меня от плиты и в любимом нарядном платье, без фартука принялась помешивать горячее жирное месиво собственного рецепта. — Иди-иди! Не заставляй господина мага ждать!

— В зале Мана, — напомнила я, не понимая, что на Адель нашло. С тех пор как я обосновалась на кухне — она перестала стоять у надоевшей до колик плиты.

— Ты заварила кашу с магом — вари дальше, — недовольно поджала тонкие губы хозяйка трактира. — Иди-иди! — Грубо подтолкнула меня в спину.

Я невольно вспомнила, что здешние опасаются магов и не желают на своей шкурке проверять — с добром или злом пожаловали они? Потому Адель и отправляет меня в зал обслуживать гостя. Тем более что я — первопричина недовольства мага…

По пути успела сменить фартук, пригладить волосы, пощипать щеки, чтобы появился румянец. Хотелось выглядеть достойно, чего бы ни сулила встреча.

Еще не обед, посетителей по пальцам можно пересчитать, однако даже в полупустом зале рядом с магом образовался вакуум.

В этот раз блондин сел у окна, вполоборота к проходу и в задумчивости казался еще более загадочным. За посеревшей от времени деревянной столешницей, среди простой, грубоватой мебели маг смотрелся, как благородная жемчужина вреди золы. И что он у нас забыл?

Со смутными чувствами я подошла к столу.

— Добрый день, — улыбнулась. — Рады вновь видеть вас в нашем заведении.

Гость чуть повернул голову, однако не ответил.

«В прошлый раз ни слова не обронил. В этот раз тоже отмалчиваться будет?» — появился азарт разговорить гостя.

Собравшись духом, я сообщила ему, стараясь говорить спокойно и четко.

— Наше основное меню — элирийские блюда, — и отметив, что завладела вниманием блондина, тихо уточнила: — Без новомодных кулинарных изысков.

Маг поднял глаза, и я вновь попала в плен невероятных умных глаз, к сожалению, смотревших не просто спокойно, а холодно.

Равнодушие посетителя невольно расстроило, и все же я про себя отметила то, что не успела рассмотреть в прошлый раз. Внешность мага не идеальна: у него длинноват нос, чуть асимметричные губы, при всем этом, если бы улыбнулся — был бы точно красавцем с невероятной харизмой.

Из-за пасмурной погоды и прохладного ветра на нем был легкая куртка, на первый взгляд, совершенно обычная, однако она только подчеркивала «породистость» блондина.

Взглядом я скользила по лицу мага, плечам, рукам, как всегда, сложенным замком… И разглядывала бы его и дальше, если бы не неловкость из-за молчания. Гость не спешил вступать в диалог.

Глава 5 — 6

— Меню… — положила на стол лист. Пусть маг выберет что-нибудь и ткнет пальцем, если трудно сказать слово, однако оказалось, что он отнюдь не немой.

— Если меню состоит из предпочтений поварихи — не стоит, — блондин даже пальцем не пошевелил — лист отлетел от него на самый край стола, едва не слетев на пол.

Вот же, гордец! Я стояла и изо всех сил пыталась справиться с возмущением. Ответил он сдержанно, негромко, но… от этого не менее обидно. А слышать подобное от него почему-то было неприятно.

— Тогда… — я старалась соответствовать его тону и говорить так же спокойно и с достоинством. — Зачем вы пришли?

— Грот.

— Что?! — не поняла.

— Ольха! Не тупи! На улице противная погода! Подай скорее господину магу грот со специями! — прошипела за спиной Адель, которую я не ожидала увидеть рядом. Неужели соизволила выйти из кухни?

— И без ложки! — пошутил из дальнего угла посетитель.

Мне бы промолчать и бежать выполнять заказ, но я не я, особенно когда страдает моя гордость.

— Что может быть изысканней блюда, облагороженного серебряной ложечкой? — обратилась громко, к магу, но вроде бы как и не к нему. Однако маг счел, что обратилась я все же к нему, и ответил:

— В ней серебра — ни грана.

Это правда! Но как он мог это узнать, если из-за теста и крема увидел лишь малую часть ложечки?

— Пусть так, — согласилась, не желая нагло лгать, — но пирожное было действительно вкусным.

За спиной закашляла Адель, однако сказанное уже не воротить. Хотя… Зря я вспомнила о прошлом случае.

Брови мага сошлись на переносице. Думала, сейчас последует возмущенная тирада, но он лишь с раздражением напомнил сквозь зубы:

— Грот!

Я кивнула, развернулась и пошла выполнять заказ, который, уверена, уже собственноручно подготовила Адель и ждала меня за дверью.

И верно, едва я вошла на кухоньку, мне вручили настоящий серебряный поднос с огромной горячей кружкой, от которой исходил душистый аромат свежих пряных трав.

— Ольха, молчи! — проинструктировала Адель строго. — Ради своего же блага! Везение не бывает безграничным.

— Угу, — пробурчала я и пошла обратно.

Ауру мага ощущали все присутствующие. Бочком-бочком отодвигались все дальше, чтобы не мешать блондину вольно дышать. Некоторые, особенно пугливые, поспешили покинуть заведение. Правда, таких оказалось не так много. Остальные решили понаблюдать за продолжением нашего спора.

Однако я хоть и остра на язык — отнюдь не дурочка, не умеющая держать рот на замке, поэтому чинно поставила перед ним кружку с напитком и самым доброжелательным голоском пожелала:

— Хорошего вечера, господин маг.

Стоило мне вернуться на кухню, Адель, сверкая черными очами, зарычала:

— Ольха! Больше не открывай рта! Не смей!

— Теперь-то что не так? — не поняла я.

— В твоем медовом голоске так и сочился яд! Ты что, смерти хочешь?

— Да я самыми наилучшими пожеланиями!

— Себе удачи пожелай, когда выставлю тебя за дверь!

Пытаясь успокоиться и собраться, я вдохнула — выдохнула и, надев фартук, принялась за бутерброды.

— Если не заплатит — за твой счет! — проворчала Адель, уходя в зал.

— Так нечестно! Даже если не заплатит, в прошлый раз он оставил имперский — его вполне хватит и на грот!

Адель сомкнула зубы, послала мне убийственный взгляд и вышла.

— Она волнуется, что он неспроста пришел снова, — шепнула Мана, которая вместо того, чтобы следить за залом, стояла у двери и подглядывала в щель. — Ой, кажется, маг уходит!

— Так быстро?! — я поспешила убедиться и тоже приникла глазом к щели.

По идее мне следовало выйти и получить плату, которую с обычных посетителей мы берем заранее, чтобы не было обмана, однако с «белым господином» магом иное дело. Не успела я выйти в зал, Мана сообщила:

— Все, ушел!

— Ну вот! — расстроилась я. До мага мне дела нет, но заплатил ли он?