Миледи и притворщик

Ну, всё, он меня точно разозлил.

– Ты хоть знаешь, какие сейчас таможенные пошлины на тромские товары? Да я за плёнку с эмульсией переплачиваю вдвое, если не больше. В пользу аконийской казны, между прочим.

– Ну, так не покупай и снова возьми в руки аконийскую камеру. Знаешь, все эти фотографии в цвете, это же какое-то излишество, баловство для богатеньких. И ты этому баловству только потакаешь. Да, знаю, за цветную фотографию платят раз в пять больше, чем за чёрно-белую. Но чёрно-белая фотография ведь намного выразительнее цветной.

– Да неужели?

– Да, Блант, да. И если ты не умеешь передавать образ, динамику и содержание через черно-белую фотографию, то цветная плёнка тебе не особо поможет.

– Вообще-то, Макки, я снимаю в цвете не ради развлечения, и не только ради больших денег, а из-за приверженности идеалам технического прогресса, представляешь? Если тромцы освоили съёмку в цвете, я не буду сидеть на месте и делать вид, что цветной фотографии не существует. Если в нашем королевстве никто не хочет развивать свою технологию цветной печати, значит, я буду пользоваться чужой.

– Да ладно тебе, Блант, чего ты так завелась? Хочешь покупать плёнку у тромцев – покупай. Я тебе что, мешаю? Просто обидно получается. Мы с Тромделагской империей столько веков воевали, столько территорий уже потеряли. Они нас хаконайцами обзывают, говорят, что наше Хаконайское королевство им на один зуб, а тут некоторые несознательные фотографы капитулируют без боя.

– Да что ты говоришь? Не напомнишь, как мы с тромцами в последний раз повоевали? Лет пятнадцать назад, а?

– Как-как? – усмехнулся он. – Феерично.

Вот именно. Всё началось с того, что наш премьер-министр потребовал у тромского императора вернуть королевству некогда проданные за долги Полуночные острова, а кончилось всё тем, что возле наших портов всплыли тромские подводные крейсеры и нацелили свои орудия прямо на многолюдные города. До стрельбы дело не дошло, потому что премьер-министр тут же отказался от всех территориальных претензий и запросил мира – у Аконийского королевства тогда ведь не было своих подводных крейсеров, даже мастера промышленного шпионажа ничего о таком чуде техники не слышали. Поэтому та феерическая война продлилась аж восемь часов и закончилась нашей полной капитуляцией и отставкой премьер-министра.

– А почему так вышло? – спросила я Берта, не рассчитывая на ответ. – Потому что у кого-то есть подводные крейсера, а кто-то даже не представляет, как их построить. Так и с цветными плёнками. Как только наше родное королевство встанет на путь технического прогресса и начнёт выпускать свои фотографические материалы, я снова возьму в руки аконийскую камеру, заряжу в неё аконийскую цветную плёнку и буду снимать. А пока я делаю свою работу так, как позволяют обстоятельства.

– Оппортунистка ты, Блант, – хитро сощурился Макки, прикуривая очередную сигарету. – Так и до измены короне недалеко.

– Всенепременно, – буркнула я, покончив с коньяком.

– Вот я и говорю, по скользкой дорожке идёшь, Блант. А вот я в своих взглядах на жизнь стоек. Через два дня отправляюсь на помощь королевской пропаганде грозить тромцам нашей растущей мощью.

– Чем грозить? – кажется, после очередного стакана виски Макки дошёл до той стадии опьянения, когда желаемое начинает казаться весьма реальным. Поэтому я предложила, – Может, пора завязывать с выпивкой?

– Какая ты скучная, Блант, – пожурил он меня. – Когда Леонар тебя клеил, ты такой занудой не казалась.

– Какой ещё Леонар?

– Журналист, с которым я приехал. Он ещё с билетиком к тебе лез. Хотел прямо на Камфуни начать серию разоблачительных репортажей об изнанке курортной жизни. Думал, ты из местных плясуний по чужим койкам, хотел в качестве эксперимента тебя снять, а ты его... небось, послала, да? Представляешь, как он расстроился. Кстати, где он? – Макки безуспешно покрутил головой, но в зале приятеля не обнаружил. – Наверно, ушёл с той губастенькой. Ну, что тут сказать? Леонар совсем не промах.

– Так ты здесь вместе с ним по работе?

– А ты что думала? Разумеется, по заданию редакции. Мы с Леонаром не хозяева жизни, чтобы шиковать на самом дорогом курорте вселенной. Мы тут проездом, послезавтра отбываем в Сарпаль делать репортаж для журнала "Голос Фонтелиса" об успехах колониальной политики Аконийского королевства в Чахучане.

– С каких пор у королевства появились колонии? Камфуни и тот получен от Сарпаля в аренду на пятьдесят лет. Ты ничего не путаешь?

– Я – ничего. А редактор после общения с министром транспорта запросил репортаж о том, как аконийские рабочие строят на южном континенте железную дорогу для чахучанских сарпальцев. Мол, мы ничем не хуже тромцев. Те когда-то построили свои дороги в Старом Сарпале в обмен на алмазы из местных копий, а мы сделаем то же самое, но на противоположном конце континента за право добывать чахучанское золото. Вот про это и будет репортаж. Нужно снять рабочих, дорогу, местных сарпальцев, их неказистую туземную жизнь, чтобы на этом фоне железная дорога смотрелась высшим благом и величайшей милостью от аконийского короля.

– Понятно. Ну, удачи тебе на южном континенте.

– И тебе счастливо прозябать в этом вертепе разврата.

На этом мы и распрощались. Я пошла в свой номер, а Макки остался в баре. Когда я покидала салон, то обернулась и увидела рядом с ним двух молоденьких хохотушек. Все трое смеялись и салютовали наполненными бокалами – веселье продолжалось. Надеюсь, журналист-ловелас проведёт этот вечер так же томно и бессмысленно.

Глава 2

С утра пораньше я облачилась в рабочие брюки кофейного цвета и коралловую рубашку, а после захватила широкополую шляпу от палящего солнца и покинула свой номер, чтобы спуститься на первый этаж отеля и закрыться в фотолаборатории. По правде говоря, фотолабораторией мне служит просторная кладовка, но это намного лучше ванной комнаты в номере, куда в любой момент может ворваться горничная с метёлкой и засветить все плёнки.

Закончив с проявкой и печатью вчерашних заказов, я отдала конверты с фотографиями и негативами администратору, а сама отправилась на выездную съемку. Всё тот же администратор сообщил, что меня ждут в порту на частной яхте "Вечерняя звезда".

– Кто заказчик? Семья или яхтсмен с гостями? – поинтересовалась я.

– Неизвестно. Вчера приходил матрос из экипажа, оставил аванс за съемку. Сам владелец в отель не заселялся.

– Ясно. Будет морская прогулка вокруг острова или высадка на пляж тоже планируется?

– Неизвестно.

Как мило. Полнейшая секретность. Не иначе на Камфуни пожаловал мультимиллиардер. Такие заказчики обычно устраивают на своих яхтах грандиозные по размаху и распутству вечеринки. А потом платят мне двойную цену за негативы, чтобы их грязные шалости не всплыли в желтой прессе. Как, например, владелец сети парфюмерных магазинов, после того как устроил бал-маскарад совмещённый с турниром по преферансу на раздевание. Порой мне кажется, что организаторы таких вечеринок специально провоцируют гостей на дикие выходки, чтобы получить на них фотокомпромат. Я же после подобных шабашей получаю от заказчика двойную оплату за свою работу в обмен на гробовое молчание обо всём увиденном и услышанном. И с каждым разом я всё меньше удивляюсь глубине человеческих пороков.

С камерой на шее, штативом в руке и сумкой со сменными объективами, фильтрами и запасными плёнками на плече я добралась до порта за семь минут.

"Вечернюю звезду" трудно было не заметить. Среди спортивных яхточек эта двухпалубная моторная громадина смотрелась подобно фламинго в стае уток.

Взобраться на корму мне помог один из матросов, он же вызвался проводить меня в кают-компанию на верхней палубе. Пока мы шли, никого из гостей я так и не приметила. Может, владелец яхты путешествует с семьёй? Тогда меня ждёт относительно спокойный рабочий день без возлияний и безумных выходок в кадре. Зато придётся потрудиться над съёмкой непоседливых детей.

Мы поднялись на верхнюю палубу, но там никто меня не встретил. Ни души, только накрытый стол в просторном светлом салоне, мягкие сидения с подушками, огромное зеркало под потолком и крик чаек за остеклёнными перегородками.

– Простите, а где?.. – я обернулась, но матрос уже исчез, видимо, пошёл сообщить хозяевам, что я уже на месте.

Я не стала терять времени даром и поспешила расчехлить камеру, чтобы показать своё рвение к работе, но чуть не выронила инструмент из рук, когда услышала позади проникновенное и тягучее:

– Добро пожаловать на борт "Вечерней звезды", госпожа фотограф.

Холодок пробежал по спине, стоило мне увидеть седовласого графа Гардельского.

Стареющий плейбой лет сорока пяти Эжен Гардельян всегда был главным героем светской хроники. О количестве и именах его любовниц ходят просто невероятные легенды. Мне приходилось слышать от коллег из желтых газет, что граф платит им невероятные отступные за негативы, лишь бы о его похождениях не стало известно общественности и жене. Просто удивительная расточительность. Когда мне было тринадцать, граф не был со мной так щедр.

Так вышло, что одиннадцать лет назад мне не посчастливилось столкнуться с Эженом Гардельяном в роще близ деревни, где мои родители проводят каждое лето. Я пыталась снять сойку на только что подаренную мне камеру, а в это время взъерошенный граф вылез из-за куста вместе с нашей молоденькой и не менее потрёпанной соседкой.

С чего вдруг он решил, что девочка-подросток засняла на него компромат, я до сих пор не понимаю, но он долго гонялся за мной по всей деревне, чтобы отнять камеру. В итоге граф пришел в наш дом, нажаловался на меня отцу и потребовал уничтожить плёнку. Отец его просьбу исполнил, на моих глазах открыл крышку фотокамеры и вытянул плёнку на свет. А ещё он отругал меня и заставил извиняться перед графом.

Помню самодовольную улыбку Гардельяна, его раннюю седину, из-за которой он казался мне злым тридцатилетним стариком. Я ещё помню горькую обиду за несправедливость и сожаление о том, что так бесславно погиб мой первый фотоопыт.

Интересно, сам граф помнит о том случае? Вряд ли во мне нынешней он сможет разглядеть ту нескладную заплаканную девочку.

– Эмеран Брин к вашим услугам, – решила представиться я своим островным псевдонимом и протянула руку для приветствия.

– Очень приятно, – вместо рукопожатия граф учтиво перевернул мою ладонь и запечатлел лёгкий поцелуй, после чего испытующе заглянул мне в глаза и предложил, – зовите меня просто Эжен.

Ну, надо же, какая галантность. А ведь когда-то хотел мне шею свернуть и называл невоспитанной пронырой.

В следующий миг граф предложил мне устроиться на диване, а сам расположился напротив и откупорил бутылку вина, чтобы тут же разлить его по бокалам.

– Я бы воздержалась, – предупредила я. – Не могу пить на работе. Кстати, вы не сказали, в чем она будет заключаться.

– А кто сказал, что я пригласил вас для работы?

Так, что-то мне перестаёт нравиться происходящее. Подозрительная яхта без гостей, подозрительная любезность владельца.

– Если вам не нужна съемка, то зачем я здесь?

– Просто мне захотелось познакомиться с Эмеран Блант, некогда высокооплачиваемым фотохудожником дома мод.

О, графу известен и мой столичный псевдоним. Может он ещё и в курсе, как меня зовут на самом деле?

– Только не говорите, что вы переплыли океан исключительно ради встречи со мной, – попыталась отшутиться я.

– Вы абсолютно правы. Исключительно ради вас, маркиза.

Ну, вот и всё, неминуемое разоблачение свершилось. А мне так нравилось быть Эмеран Брин. Даже Эмеран Блант быть лучше, чем Эмеран Бланмартель, маркизой Мартельской.

Невыносимо захотелось выпить. Я ополовинила предложенный бокал, даже не вспомнив о правилах приличия, и меня накрыла волна тоски.

Ну, какая из меня маркиза? Я родилась в семье биржевого брокера. Да, отец стал двадцать третьим герцогом Бланшарским ещё до моего рождения, но ничего кроме пары клочков доходных земель его титул семье не принёс. Это в былые века род Бланмартелей был славен своими полководцами и королевскими фаворитками. Сейчас же мы мало чем отличаемся от простых обывателей. Родовое поместье продано еще моим прадедом, старый замок заброшен и пустует, виноградники отобраны кредиторами за долги лет сто назад.

Отец всегда лелеял мечту вернуть Бланмартелям утраченные земли вместе с былым величием, но его дела на бирже никогда не ладились. Мой брат Лориан, будучи маркизом Мартельским, поклялся не оставлять отцовскую мечту. Для этого он пытался нажить капитал своей главной страстью – небом. Лориан прослужил пилотом в почтовой компании два года, но полтора года назад его двухмоторный самолёт пропал на полпути к Камфуни посреди океана Надежды.

Лориан погиб. Я лишилась брата, а наш отец – своего единственного наследника. Вернее, отныне наследницей рода Бланмартелей стала я – будь неладен тот день, когда король разрешил дочерям аристократов принимать титул отца, если в семье не осталось наследников мужского пола.

Маркиза Эмеран Мартельская, а в будущем герцогиня Эмеран Бланшарская – что может быть нелепее? Такая ноша не по мне. Простому фотографу не по карману возрождение былого величия угасшего рода.

– Значит, хотели посмотреть на маркизу Мартельскую? – я поставила бокал на стол и с вызовом поинтересовалась. – Ну, и как я вам?

– Очаровательны, – не сводя с меня лукавого взгляда, улыбнулся граф. – Признаться честно, я удивлён. Разрозненные слухи несколько иначе описывали мне самую таинственную маркизу королевства.

– Интересно, как именно? – не стала я сбавлять обороты. – Думали увидеть великовозрастную уродину? Тупую как пробка мечтательницу с камерой?

Про Бланмартелей в аристократических кругах уже давно ходят анекдоты. Особенно про избирательную скупость. Последние три поколения герцогов отличились тем, что вкладывали баснословные суммы в образование своих наследников, а вот на дочерях экономили.

По собственному детству знаю, что у Лориана были частные учителя, лучшая школа, лучшая академия. А мой удел – самая обыкновенная школа для девочек. Никакого колледжа, никакого университета – это бесполезная трата денег, девушке образование ни к чему, ей в этой жизни будет достаточно просто удачно выйти замуж.

Если бы не познавательные книги и учебники, которые подсовывал мне Лориан, я бы точно стала недалекой девицей без цели в жизни, которая целыми днями листает модные журналы и перемывает косточки подругам.

– Мало кто видел вас в лицо, Эмеран. Вы ведь непубличный человек. Вернее, на публике вы всегда появляетесь под вымышленным именем. Кто бы мог подумать, что дочь герцога Бланшарского сделал себе неплохую карьеру фотографа. Кстати, как ваши родители позволили вам заниматься этим ремеслом?

– А они и не позволяли. Просто, родители никогда не интересовались, чем я занята. Как и с кем провожу время, их тоже не волновало. С самого детства я была для них как сорняк и дворовая собачонка – росла сама по себе и только мешалась под ногами. Для родителей важнее всего на свете был Лориан и его будущее.

– Должно быть, вы всегда ревновали брата к родителям.

– Ни в коем случае. Он был самым близким для меня человеком.

И это истинная правда. С родительским воспитанием Лориан мог бы вырасти заносчивым эгоистом, но он был моим самым лучшим другом и всегда заступался, когда родители были излишне строги со мной. Пожалуй, если кто и занимался моим воспитанием и образованием, так это Лориан – мы ведь были друзьями, а у друзей обязательно должны быть общие интересы и темы для разговора. А ведь я даже фотографией увлеклась, потому что Лориан к ней охладел.

Это произошло одиннадцать лет назад. Брату исполнилось пятнадцать. Родители подарили ему радиоуправляемую модель самолета. Судьбоносная вещица. Именно из-за неё Лориан увлекся авиацией и захотел стать пилотом. Поэтому он отдал мне свой прошлогодний подарок – фотокамеру с набором для черно-белой печати. Это Лориан научил меня снимать и проявлять снимки, он дал мне первые наставления и направил на путь, с которого я до сих пор не свернула.

Новая волна тоски заставила меня притронуться к бокалу и испить его до дна. Граф не преминул подлить вина и спросить:

– Скажите, Эмеран, почему вы сбежали из столицы и даже не сказали родителям, где вас искать? Они ведь переживают. Сначала гибель сына, теперь исчезновение дочери. Понимаю, ваши отношения далеки от идеальных, и всё же, к чему эта жестокость?

– Никакой жестокости, о чем вы? – издевательски протянула я. – На протяжении полугода каждый день мама звонила мне и поучала, в чём состоит долг маркизы Мартельской. Я просто слишком близко к сердцу приняла материнские наставления, поэтому и приехала сюда зарабатывать капитал для возрождения величия вверенного мне маркизата.

– И как будете возрождать, если не секрет?

О, я прекрасно вижу этот скептический прищур, вижу издевательский изгиб губ. На лицах родителей я не раз замечала то же самое. Никто в этой жизни не верил в меня, кроме Лориана. Хотя бы в память о нём я просто обязана довести все свои начинания до конца.

– Не секрет. Мне теперь принадлежит участок земли близ Эрминоля. Там стоит целлюлозный завод, владелец каждый месяц перечисляет на мой банковский счёт плату за аренду. Я собираюсь заработать и накопить приемлемую сумму и вложить деньги в развитие цветной печати.

– Простите? – изобразил непонимание граф.

– На том заводе помимо писчей производят ещё и фотобумагу. Дрянного качества. Я раньше, когда занималась черно-белой фотографией, её даже для печати эскизов редко использовала. А сейчас я планирую накопить деньги, найти специалистов, может быть даже купить технологию у тромцев, чтобы начать производство цветной фотобумаги в Эрминоле. Разумеется, к цветной бумаге должны прилагаться плёнки, проявитель и эмульсия. Их производством я буду заниматься параллельно. И тогда наконец в Аконийском королевстве цветная фотография получит широкое распространение.

– Что-то подсказывает мне, ваша матушка не такими словами описывала вам долг маркизы Мартельской.

Внезапно яхта пошатнулась, и я ощутила, что мы плывём. Одного взгляда в иллюминатор хватило, чтобы понять – судно выходит в открытое море.

– Что происходит? – строго спросила я.

– Не стоит волноваться, Эмеран.

А по-моему, очень даже стоит. Граф так вальяжно откинулся на спинку дивана и растянул по ней руки, что мне стало не по себе от этой самоуверенной позы.

– Всё ясно, – заключила я. – Приплыли сюда по просьбе моего отца? Обязались найти и вернуть непутёвую дочь в отчий дом?

– Всё зависит от вас, Эмеран. Может быть мы просто немного прогуляемся. А может быть отправимся сразу к берегам королевства.

Только этого мне не хватало. Я подхватила камеру и сумку с оборудованием и ринулась прочь из салона. Спешно спустившись на нижнюю палубу, я вскочила на корму, но было уже поздно. Между яхтой и пристанью плескалась вода и с каждой секундой её становилось всё больше и больше.

– Эмеран, прошу, только не делайте глупостей, – раздалось за спиной. – Вы же не станете прыгать в море, лишь бы сбежать от меня?

Граф подошёл ко мне вплотную и, стоило мне обернуться, как он мягко взял меня под локоть и тихо добавил:

– Неужели моё общество настолько вам неприятно?

Я посмотрела на колышущиеся волны за бортом, потом на графа, и сказала:

– Разумеется, никуда я не прыгну. Камера не переживёт контакта с солёной водой, а вам я её не оставлю. Но домой я тоже не вернусь. У меня здесь работа, меня ждут в отеле. Разворачивайте яхту.

– Прошу вас, давайте вернёмся наверх и закончим нашу беседу в приватной обстановке. Обещаю, ничего против вашей воли на борту "Вечерней звезды" не произойдёт. Как только мы поговорим, я отдам распоряжение вернуться на Камфуни. Если вы этого захотите.

Я немного подумала и решила подняться обратно в салон. Граф не скрывал воодушевления, даже предложил мне снова выпить, но я не хотела ещё больше туманить разум, когда обстановка неожиданно переменилась и начала излучать опасность.

– Значит, похищать меня и возвращать родителям вы не собираетесь, – подытожила я. – Тогда что вам от меня нужно?