Помоги проекту - поделись книгой:
Пролог
Пролог. Часть 1 из 2
Я снова осознал себя бродящим по миру, выкрашенному во все тона красного. Он выглядел не таким разрушенным, как во время моего прошлого появления. Небоскребы Манхэттена, соседствовали с пятиэтажками жилых домов. На дорогах замерли машины. Я не видел ни одного живого существа на улице. Однако инстинктивный ужас вызывала не аномальная тишина, а кое-что другое.
Витрины беззвучно разбивались, осыпая тротуар осколками. Стоящие у обочины легковушки сами собой сплющивались, словно на них наступил невидимый монстр-гигант. Там и тут на земле появлялись трупы. Просто так, из пустоты, без какой-либо видимой причины. Их тела теряли куски плоти прямо на моих глазах. Жутко, непривычно, ненормально. Я будто видел, как невидимые глазу твари поедают уже мертвого человека. Наблюдал не саму смерть, а ее последствия.
[Восстановление энио 17 %…]
В мире, где всё мертво, время текло как-то иначе. Я временами начинал забывать себя. Кем я был и как тут оказался. И в такие моменты рядом со мной появлялся образ Марины. Ведьма шагала рядом со мной, рассматривая пейзажи мертвого города.
— Душу, сознание и тело связывают нити энио, — шептал милый сердцу голос Марины. Слушая его, я вспоминал кто я. — Энио, они же свободные начала. Они же каналы энергоинформационного обмена.
Голос девушки выдавал волнение.
— Когда ты пришел ко мне, я тебя до чертиков боялась. Да, я всех мужчин тогда боялась! — ведьма зло фыркнула. — Но ты был другим, Роберт. Побитым, но не потерянным. Не осознающим себя, с разодранным в хлам ментальным телом, но инстинктивно чувствующим, что я могу тебе помочь. Мы, ведьмы, часто создаем себе фамильяров. Или духов-охранников. Да кому я рассказываю! Ты это уже сто раз слышал.
Марина шумно выдохнула. Она всегда так делала перед тем, как перейти к главному.
— Тогда… я не знала другого способа тебе помочь. Я связала наши энио по договору хозяина и повелителя. Через эту крохотную нить я начала чувствовать тот хаос, что творился у тебя внутри. Душа расколота, эфирное тело разорвано в хлам, а каналы энио беспорядочно пытаются восстановить связь тела с сознанием. Связываю нити, а они срываются. Плету узор души, а он рассыпается. Я пыталась, Роберт! Пыталась тебе помочь.
[Восстановление энио 22 %…]
Любимая, немного расслабившись, нашла взглядом уличную скамейку, села на нее и продолжила говорить.
— Потом в ваш дом пришел странный человек, — ведьма затихла на секунду. — Он называл себя мастером Бором. Говорил, что вы друзья и он хочет тебе помочь. Мы пробовали с ним придумать магическую татуировку, способную компенсировать недостаток нитей энио. Несколько недель пробовали, но всё тщетно. И тогда, в один из дней, Бор пришел в ваш дом, вместе с каким-то другим мужчиной.
[Восстановление энио 27 %…]
Ведьма хотела что-то сказать, но запнулась.
— Это был очень странный день. Я не помню ни имени, ни лица того человека. Только то, что он пришел с угрюмым Бором. Помню… да, точно помню, что он испытывал чувство вины перед тобой. Говорил, что сам пережил похожую травму. Он пришел с уже готовой схемой магической печати в виде татуировки. Там… там был какой-то запредельный уровень сложности. Три уровня печати, один поверх другого. Один соединялся с энергоканалами, второй связывал душу и плоть, а третий отвечал за балансировку. Бор тогда даже проверять не стал. Поверил тому человеку на слово. Мы нанесли первый слой печати.
Пока мы говорили, перед скамейкой появился труп. Как и во все разы до этого, его тут же начали поедать невидимые твари. Марина, глядя на эту картину, спокойно продолжила.
— Того человека твоя мама не замечала. Ходила по веранде, говорила со мной и Бором, но его не видела и не слышала. А на следующий день, когда Бор начал наносить второй слой магической печати, тот человек пришел не один. С ним был кто-то еще… — ведьма нахмурилась и начала массировать виски. — Память спутана. Да, с ним точно кто-то пришел. Ни имени, ни лица. Я тогда еще удивилась, что у них обоих нет ников над головой. Тот второй, когда Бор допустил ошибку, просто “стёр” ошибку. Помню… помню как посмотрела в глаза второго и ощутила, как целый мир его глазами смотрит на меня. Думаю, только из-за этого момента, я вообще хоть что-то запомнила.
Как и много раз до этого, обглоданный труп передо мной исчез.
[Восстановление энио 44 %…]
Марина стала оглядываться по сторонам, пытаясь обнаружить пропажу, но тут над нами окно на пятом этаже разбилось. Спустя несколько секунд рядом с местом первого трупа появился другой. Свежий, с натекшей лужей крови и кучей переломов.
— Они ушли, — продолжила ведьма, глядя на новый труп. — Все трое. Ушли и больше не показывались в вашем доме. А я уже на следующий день стала чувствовать, как твои энио меняются, выстраиваясь в жизнеспособный узор. Из-за нити, что нас связывает, ты стал неосознанно чувствовать меня, а я тебя.
Марина довольно улыбнулась.
— И боже… из-за этой нити у нас был потрясающий секс! — ведьма перевела довольный взгляд на меня. — Спасибо тебе, мой мужчина! Я благодарна судьбе, богам, да хоть самим Древним, за то, что подарили мне встречу с тобой.
Взгляд девушки изменился со счастливого на тревожный.
— Сейчас я нахожусь очень-очень далеко от тебя. Но даже на таком расстоянии я сердцем чую, как твоя душа меняется, Роберт. Чувствую, как ты снова завис на грани между жизнью и смертью. Ты, видимо, стал магом и твоя… странная… да, очень-очень странная техника Дворца Духа не дает тебе умереть. Я не знаю, слышишь ты меня или нет, но как и прежде, как и тысячи раз до этого я буду поддерживать тебя всем, чем смогу. Мой Роберт! Мой Кхан! Мой любимый Кощей!
[Восстановление энио 54 %…]
Местность перед нами стала меняться прямо на глазах. По улице неторопливо проползло что-то большое, тяжелое и невидимое, разрывая асфальт, словно бумагу. От легкого прикосновения гигантской твари, жилое здание напротив нас накренилось и обвалилось.
— Сонм дьяволов, да зачахнут их чресла! — выругалась ведьма, забираясь ногами на скамейку. Тварь проползла всего в шаге от нас. — До этого дня я не понимала, почему исследователи Древних разделились на две ветви: Конклав Ведьм и Ассоциацию Охотников. А теперь вижу почему. Кто-то заранее продумал разделение классов. Воины, маги, целители и ведьмы, знающие о Древних больше других. Из-за нашей связи я сейчас вижу и чувствую то же, что чувствуешь ты. Где ты, черт возьми, оказался? Это что, ад?
[Восстановление энио 67 %…]
Марина исчезла, как и множество раз до этого. Она приходила и уходила, а я один молча бродил по безжизненному миру. Ни звуков, ни богатства палитры цветов. Только следы смерти, разрушение мира и вездесущий запах людского отчаяния.
Смерть — это перестать чувствовать мир.
Смерть — это забыть, кем ты был.
Смерть — это не знать куда ты идешь и чего хочешь.
[Восстановление энио 77 %…]
Шагая по улицам умирающего города, я хотел вновь увидеться с Мариной. Быть собой, Робертом Кханом по прозвищу Кощей. Хотел открыть глаза, вдохнуть, услышать хоть что-нибудь. Ощутить хотя бы намек на то, что я всё еще жив.
Я хочу жить!
[Восстановление энио 84 %…]
Хочу вновь почувствовать свое тело, мир и, наконец, начать изучать тайны Тальзеура. Я переехал в Российскую Империю не ради того, чтобы шататься по мертвым городам, а чтобы изучать магию. Чтобы надрать задницу Корзе!
[Восстановление энио 99 %…]
На одном из перекрестков я без какой-либо причины остановился у светофора. По привычке стал ждать, когда загорится зеленый. И вдруг ощутил чей-то взгляд. Огляделся по сторонам.
На другой стороне дороги, под точно таким же светофором, стояла знакомая крыса с опаленной шкурой. Мозес пристально смотрел мне в глаза.
Пролог. Часть 2 из 2
Маргарита Кхан, мать Роберта, последние пару месяцев приглядывала за сыном. Медики разместили его койку на веранде, на том же самом месте, где он обычно спал. Целители с шевронами Центральной столичной Имперской Больницы настойчиво расспрашивали мать и знакомых, какую музыку Роберт слушал раньше. Какие запахи любит. В общем, старались создать максимально благоприятную обстановку для выхода пациента из глубокой комы.
В Тальзеуре кома встречается крайне редко. Сутки-двое, максимум неделю, и человек приходит в себя. Но в случае Роберта что-то пошло не так. Последний месяц сын Маргариты полусидит-полулежит на койке с открытыми глазами. Дышит, смотрит в одну точку, но нет ни намека на разумную деятельность.
Мама Роберта вздохнула, вспомнив о том, что ей пришлось пережить за эти два месяца.
— Мархорит, ты чего вызыдыхаешь? — прогудела бабка Аглая, сидевшая с подругами за столиком на веранде. — Да, всё нормально будит со твоим сыном.
— Да, — протянула мать Роберта. — Роберт весь в отца пошел. Всегда умудрялся находить приключения на свою задницу. Ну и чего уж таить, сходиться со странными людьми он тоже умел.
— Хто? Опять ко нему приходили? — Аглая как обычно желала знать о семействе Кхан больше всех остальных.
Сидевшие за столом женщины навострили уши.
— Да кто только не приходил. Казаки, вон, каждую неделю дичь из Внешки привозят. Ее уже хранить негде! — недовольно бурчала Маргарита, разливая чай по кружкам. — Благородный этот, как его там?
— Нагорных, — напомнила до того молчавшая Эсса. Госпожа Бранштейн редко вступала в диалог. — Сын барона Нагорных. Его недавно возвели в рыцари Империи. Теперь господин Костас отвечает за наш район, Марго.
Эсса говорила редко. Эсса не вмешивалась в споры. Но все женщины с улицы знали, что если Эсса что-то сказала, значит, так оно и есть. К ее словам надо прислушиваться. Сейчас жена единственного деревенского целителя намекала на то, что не стоит портить отношения с новым главой района.
— Да чего я там не видела! — отмахнулась от намека Марго. — Он приходит-то раз в две недели, когда из Академии отпускают. А еще был мужчина в клетчатом пиджаке. Опять со странной книгой пришел. Я ему передала записку от этого… как его там…
— Нагорных. Константин Нагорных.
— От бугая этого, в общем. Тот мужчина письмо прочитал, в лице изменился и больше не приходил, — Марго остановилась, будто о ком-то вспомнив. — А еще девица из Внешки приходила. Резкая, грубая, никого не слушает. Вломилась на веранду, увидала в каком состоянии Роберт, но ее тут же казаки повязали и на улицу вышвырнули. Господин Окур…
При упоминании усатого офицера, очаровавшего всех женщин в деревне, дамы за столом заулыбались.
— Окур, — Марго сдерживала рвущуюся наружу радость. — Он с той девушкой поговорил.
— Рейнали, она из кочевников. Клан Южный Крест, — снова подала голос Эсса, чем тут же привлекла внимание. — Она заходила к мужу. Видимо откуда-то узнала, что у Роберта есть проблемы со здоровьем. Просила ему передать записку, как очнется.
Маргарита нахмурилась, услышав о кочевнице.
— И эта тоже решила записку оставить, — пробурчала она. — Профессор Кем… тьфу ты, фамилия странная. Кембелл! Точно, профессор Кембелл тоже записку сыну оставил. Хотел Роберта в другую Академию Магии перевести, но когда увидел в каком тот состоянии, ограничился запиской. Точно, еще мужчина из Ассоциации чего-то там захаживал раза три. Вру, четыре раза уже. Или пять, если считать случай двухлетней давности?
— Ассоциации Охотников, — снова спокойно добавила Эсса, поставив кружку на блюдце. — Он тоже письмо Роберту оставил.
Мать Роберта не стала рассказывать о друзьях сына из Академии Магии. О фантастической сумме с шестью нулями, переведенной неким Добрицей на счет Роберта Кхана. Не упоминала и об удостоверении сотрудника Императорской Канцелярии, показанном усатым господином Окуром. Офицер, к слову, последние два месяца жил прямо на веранде. В одной комнате с Робертом. Маргарита не знала подробностей, но Окуру зачем-то надо было дождаться пробуждения Роберта. Мужчина ни секунды не сомневался, что этот день обязательно скоро наступит. И это вселяло надежду в сердце матери.
Пока Маргарита витала в своих мыслях, раздался женский крик. Орала бабка Аглая. По столу пробежала здоровенная крыса. Вредитель вцепился зубами в блокнот Эссы и, спрыгнув на пол, бесследно исчез.
— Там же письма для Роберта, — проронила жена целителя.
После неудачных попыток найти воришку, дамы вернулись за стол и продолжили перемывать соседям кости. Маргарита, краснея как студентка, всё же не утерпела и рассказала, что усатый Окур живет с ней в одном доме. Бабка Аглая развесила уши, а Эсса включила телевизор, не желая слушать эти розовые бредни. Начался выпуск новостей.
Кто-то аккуратно тронул за плечо Эссу.
— Ну шо там, по телеку? Есть шо то интересное?
— Новости про электричество, цены на серебро. Всё как обычно.
Никто из присутствующих на веранде не подозревал, что виновник обеих весьма важных новостей на телевидении сейчас лежал на койке в пяти метрах от них. Но это знал и слышал дико смущающийся Окур. Сидя в фургоне видеонаблюдения, усатый офицер в одиночку следил за обстановкой в доме.
После рейда в Ордо княжич с выжившими солдатами отбыл в свой собственный город. Романов-на-Муроме или, как его сейчас называют, Мурманск. Еще там, на Земле, так назвали последний город, построенный во времена прежней Российской Империи.
Князь велел Окуру дождаться пробуждения Роберта. И не просто дождаться, а передать послание…
— М-мари-и-ина, — в наушниках Окура раздался хриплый голос Кощея. — Моя Марина.
— Нет, вы только послушайте! Не успел очнуться, а уже ведьму свою зовет, — Послышался голос матери Роберта. — Да за что же ты ее так любишь, а?!
Сидевший в фургоне офицер шумно выдохнул. Дождался! Он, наконец, дождался! Теперь, когда Роберт очнулся, ему разрешат вернуться на нормальную военную службу.
Внезапно ощутив чей-то пристальный взгляд, Окур обернулся, вскидывая нож. Из угла фургона на него пристально смотрела здоровенная крыса.
Смотрела как на дерьмо.
======
[От автора: дальше, вместо первой главы стоит заглушка. Текст главы, появится завтра вечером (среда 03/11), после 23 часов по МСК]
Глава 1. Послание адмирала
Окур выгнал с веранды встревоженную маму вместе с бабьей армией. Подошел к кухонному столику, налил в стакан воды и протянул мне.
— На, попей, а то наверное ощущение, будто во рту кошки нассали, — поручик княжича окинул мою больничную койку скептическим взглядом. — Его величеству, ты нужен живой и здоровый.
— Ка-… Как… — в горле пересохло. Я отпил воды. Она показалась мне чуть ли не божественным нектаром. — Как я оказался дома? Рейд что, уже вернулся за стены Империи?
Усач секунду сверлил меня недовольным взглядом.
— В бою с демонюгой княжича ранило, — Окур сжал кулаки. — Половина рёбер в труху. Горбач его два дня целительскими артефактами в порядок приводил. Погибло триста тридцать солдат. Еще сотня раненых… если бы… если бы сноходца казаков с нами не было, мы бы так и остались в этом аду. Он за две недели вывел остатки рейдовой группы к лагерю на Среднем. Еще через шесть дней мы добрались до оставленных в пещерах автопоездов.
Сноходца? Видимо, речь о способности Пантелея. Но из-за постоянно телепортирующихся кластеров он не мог находить пути на Среднем и Нижнем.
Окур ответил, будто прочитав мои мысли.
— Хранитель региона сдох. И вся эта галиматья с телепортацией кластеров перестала работать.
Значит, рейд вернулся в Империю, меня вылечили и отвезли домой. Судя по словам Окура, одна только дорога до родных краев заняла у солдат больше месяца.
— Сколько дней я был… без сознания?
— Хотел сказать без души? — Офицер усмехнулся. — Один месяц и двадцать два дня. На календаре уже седьмое декабря. На улицах лежит снег, бабьё к Новому Году готовится. Его величество велел охранять тебя, пока ты не очнешься. И передать вот это послание.
На тумбу рядом с моей койкой, поручик княжича положил устройство, похожее на красную трехлучевую звезду с бесцветным кристаллом в центре. Портативный три-дэ голопроектор. Штука редкая, делается с применением истинного серебра и других дорогостоящих компонентов! Ими только знать пользуется.
— Семья Кхан в полном составе отныне под защитой Императорского Дома, — произнес Окур тихо — Негласно, разумеется. Твоя сестра и мать не должны об этом знать. Твой знакомый, рыцарь Нагорных, назначен главой вашего района на случай возможных проблем с законом. Выезжать за пределы Империи можно только с письменного разрешения Имперской Канцелярии. Если что — звони вот по этому номеру. Назовись и тебе помогут.
На тумбу рядом с проектором легла визитка телемастерской.
— Связной, — пояснил офицер. — Я и сам толком не знаю, как он связан с Императорским Домом.
Поделиться книгой: