Священный союз

— Да. — Кивнул я. — Многое поменялось. Но о Хранителях знаю лишь я и ограниченный круг лиц.

— Я не верю, что даже ради человека мои собратья пошли на такой союз. — Произнесла Хранительница, и вокруг неё забурлила вода. Глаза девушки засветились, вокруг рук заплескалась вода, и она явно задумала недоброе.

— А если я скажу, что в ближайшие годы все смертные на континенте будут уничтожены? — Произнёс я, никак не отреагировав на действия Хранительницы.

Ей со мной при всём желании не справиться, ибо она повелевает водой, а самые могущественные заклинания в моём арсенале используют молнии. Гаррот уже понял, что в «камень, ножницы, бумага» со мной играть не стоит.

— Что ты такое говоришь? — Опешила Хранительница от такой новости, и даже ослабила заклинания.

— Эльфы, которых вы по бездумью назначили хранить Древо Жизни, давно считают себя выше других. — Ухмыльнулся я. — И уже несколько лет назад стали готовить армию для уничтожения. К сожалению, другие государства ни за что не поверят в угрозу, а если поверят, то не станут объединяться, уж такова их природа. И для этого я создал богатое государство в союзе с Хранителями, к которому прислушаются. И именно поэтому я прибыл на архипелаг и убил падшего бога. Мне нужны союзники, надёжные. С занами вопрос решён, и теперь я хочу договориться с вами.

— Ты для этого прибыл на Лайдайу, человек? — Спросила Хранительница, убрав заклинания. — Чтобы не допустить непоправимого?

— Да. — Кивнул я, не став уточнять, что меня, собственно, никто и не спрашивал. — И мне нужна ваша помощь.

Хранительница помолчала, задумавшись. Она думала долго, а судя по потокам энергии, исходящим от неё к острову и обратно, с кем-то советовалась. В итоге она что-то решила после нескольких минут и спросила:

— Какого рода помощь тебе нужна от нас?

Вот это уже другой разговор!

— Поскольку всю основу подготовки к большой войне Гардарика взяла на себя, от Хранителей требуется содействие моему государству, дабы население континента не было уничтожено. — Произнёс я отстранённо, и тут же перешёл к конкретике. — Этот остров отныне принадлежит мне, и я собираюсь основать здесь город и большой торговый порт. И от вас мне нужна помощь в этом. Ничего, что было бы для вас слишком сложным. Хорошие уловы для рыбаков, помощь кораблям в ходьбе в акватории острова, подсказки, где здесь лучше что-то строить, чтобы не помешать вам.

— Ты хочешь уничтожить наш дом. — Произнесла девушка, вновь распаляясь.

— Ни в коем случае. — Улыбнулся я. — Если бы мне это нужно было, ты и твои собратья были бы давно мертвы. Но я веду переговоры с вами, и потому хочу, чтобы мы достигли соглашения, которое удовлетворит меня и вас в полной мере. Предлагаю пожать друг другу руки и вывести переговоры на иной уровень. Пригласите своих советников, я своих, и тогда соглашение точно удовлетворит всех.

Полтора месяца спустя

Лишившийся одного из судов северный флот Гардарики шёл далеко на юго-восток в сопровождении нескольких приспособленных для дальних и долгих переходов кораблей занов. Ни один мой навигатор не знал, как дойти до берегов гномьего королевства, ибо никто из них дальше портов демонов не бывал, и потому пришлось воспользоваться помощью занов. Те, хоть и давно не путешествовали к континенту, всё-таки могли дойти, куда нужно. Да и примерная карта континента, с трудом раздобытая у одного из заезжих торговцев, помогла.

От долгого перехода и непрекращающейся качки меня начинало укачивать, хотя морской болезнью я никогда не страдал. Наверное, тут всё дело в слишком долгом пребывании в море, да ещё и в нервном расстройстве.

Сколько сил мне пришлось убить, чтобы договориться с проклятыми Хранителями! И то им не так, и это им не эдак! Несколько дней я убеждал, угрожал и умолял, проще говоря, использовал дипломатию, дабы добиться желаемого, и мне это удалось. Конечно, Хранители народ непостоянный, но договор нарушить не посмеют.

Но теперь, когда прошло полтора месяца, я окончательно успокоился. На острове, которому я пока так и не дал название, шла активная стройка. Уже второй рейд грузовых кораблей со стройматериалами движется к острову, и уже сейчас его население медленно, но верно увеличивается.

Достаточно было моим людям договориться с несколькими рыбаками, чтобы те перевезли свои семьи на остров и поселились там, благо, первые дома рабочие уже построили. И теперь, благодаря переселенцам и Хранителям, остров самостоятельно обеспечивал себя провизией. Но это второстепенная цель. Основная — сделать остров настолько привлекательным, чтобы на него мечтали переселиться.

Сделать торговый город заодно и туристическим — задача в этом мире эксклюзивная, но простая. Построй хорошие дома, порты и трактиры, наполни их первоклассной провизией и лучшим обслуживающим персоналам, добавь к это несколько публичных домов, и заны не будут покидать остров! Даже сами конунги будут рады посетить такое любопытное место, тем более, когда большинство тех, кто трудится на острове, будут родом из Гардарики.

План ещё очень сырой и больше похож на каприз, но установку на создание самого привлекательного города в мире я дал. Пусть теперь думают, как это организовать, а я в кой-то веки передохну. Немного.

Как-то так получалось, что, даже находясь на корабле, я практически ежечасно вынужден был решать государственные вопросы. А всё из-за того, что многоуважаемый Сирус Мериан, нашедший своё счастье в сотворении новых и сильных артефактов, смог создать достаточно мощное устройство связи, которое работал на расстоянии даже в несколько тысяч километров, при этом легко преодолевая любые помехи. Из-за этого постоянно приходилось тратить драгоценную магию на решение важных вопросов, коих было невероятно много.

Но всё-таки от меня требовалось не так много, как обычно. Министры решали то, что я им указал, самостоятельно, мне только оставалось изредка подкинуть им задач. Так что я теперь даже высыпаюсь, а иногда даже позволяю себе бездельничать. Но это не могло длиться слишком долго.

— Прямо по курсу судно! — Воскликнул вперёдсмотрящий, уставившись в свою подзорную трубу.

Я воспользовался простым заклинанием воды, создающим хорошую линзу, и стал разглядывать движущееся к нам судно. И тут меня прошибло током от волнения и какого-то ностальгического трепета.

К нам двигался пароход! Самый настоящий, с тремя большими дымящими трубами, железными бортами и орудиями. Правда, артиллерия не походила на земные аналоги. Как ни странно, порох не был изобретён в этом мире, это я узнал, и потому даже гномам приходилось пользоваться магией, секреты которой хранились тщательнее чего бы то ни было в этом мире.

Итак, пароход был вооружён короткоствольными орудиями крупного калибра, часть из которых уже была направлена на наши корабли. Конечно, тридцать кораблей против одного — это сокрушительное соотношение, но против нас пароход, а с ним совладать может только мой флагман. Но, надеюсь, всё обойдётся миром.

— Дайте предупредительный залп и встаньте на встречный курс. — Приказал я.

Через минуту наши пушки грохнули так, что галеон пошатнулся, а прямо перед пароходом вода взорвалась десятком огромных фонтанов. Тот не остался в долгу и грохнул в ответ своими оружиями. Они были намного громче наших, а ударившие в воду в ста метрах от нас снаряды взорвались с такой мощью, что водой залило всю палубу галеона. Не дай бог хоть одна пушка с парохода ударит по Фениксу. Но у нас есть одно преимущество — магические снаряды практически не теряют мощи во время полёта, и потому мы можем бить с невероятным ущербом для врага на очень большое расстояние.

Взяв курс к пароходу, сбавившему ход и медленно разворачивавшемуся правым бортом к нам, галеон двинулся вперёд, ускоряемый магическими артефактами. Остановившиеся драккары и ладьи занов остались позади, как и шхуны, а корабль гномов стал стремительно приближаться.

Ещё издалека я отметил его небольшие размеры. Трубы едва ли на пару метров возвышались над палубой галеона, что уж говорить о том, насколько выше были наши мачты. Боюсь, переговоры придётся вести прямо на палубе. Жаль, что никто кроме меня из моей команды не знает гномьего языка, придётся мне отдуваться.

Галеон развернулся и, приблизившись к судну гномов, осторожно пристроился к его борту. На палубу парохода высыпало с сотню вооружённых гномов. Среди них не было ни одного мага, или же они маскировались за доспехами, но по крайней мере заклинателей я не разглядел даже магическим зрением.

— На галеоне! Немедленно выделите представителя и изъясните свои требования, иначе мы будем вынуждены заставить вас покинуть наши территориальные воды! — Выкрикнул кто-то очень громко.

— Останьтесь здесь. — Сказал я своим вампирам. Те мрачно кивнули.

Вздохнув, я подошёл к борту и легко спрыгнул вниз. Гномы разошлись в стороны, выставив вперёд внушительные мечи и секиры. Осторожно приземлившись, я осмотрел с высоты своего роста низкорослых жителей крайних восточных земель континента. Они смотрели на меня сначала напряжённо, потом их оружие медленно опустилось вниз, и все до единого уставились на меня потрясёнными взглядами.

Только гномы в этом мире могут безошибочно узнать человека. И каждый из членов экипажа парохода узнал во мне представителя древнейшего народа. Они просто не могли понять, что делать, ибо я вроде как неизвестная угроза для их корабля, а вроде и человек. Тут уже я начал решать:

— Меня зовут Глеб Белый Волк! Я правитель Гардариканской Империи, и я официально заявляю о своём дипломатическом визите в ваше королевство! Не имея возможности связаться иначе, я решил самолично прибыть со своими союзниками и заявить о своём желании наладить связи между нашими двумя государствами! И поэтому я прошу капитана и экипаж этого судна сопроводить меня в ближайший порт и сообщить и моём прибытии высшему руководству.

Гномы потрясённо молчали, пытаясь осознать происходящее. А тем временем сквозь толпу вооружённых коротышек прорвался гном в расшитой форме ярко-синего цвета. Ему было на вид лет пятьдесят, он носил длинную седую бороду с усами, а холодный взгляд серых глаз пронизывал насквозь.

Гном встал передо мной и произнёс:

— Как капитан этого судна, я беру на себя обязанность дипломатического представителя от нашего королевства и прошу суда Гардариканской Империи последовать за крейсером «Молот» до порта Гайрат.

— Я принимаю ваше приглашение, капитан. — Уважительно кивнул я. Повернувшись к галеону, я крикнул: — Следуем за крейсером!

Капитан, кивнув, приказал просигналить остальным судам. Мои корабли должны выдвинуться за галеоном, а заны, получившие ещё перед отплытием в качестве благодарности за сопровождение изрядную сумму золота, отправятся домой. Длительный отпуск подошёл к концу.

Глава 4

Холодные воды Штормового моря остались позади, и мы вошли в пусть и ледяные, но спокойные воды близ гномьего полуострова. Впереди, ведя за собой наши корабли, шёл крейсер «Молот», следом за ним мой флагман, а позади всех шхуны.

Насчёт них я переживал больше всего, ведь они заполнены войсками. Конечно, около четырёхсот воинов остались на моём новом острове, дабы защитить его и наладить первичную инфраструктуру, но ещё больше тысячи солдат оставались на шхунах. Думаю, гномы не захотят, чтобы такая большая вооружённая орава сходила на берег.

Капитан Молота уже сообщил о нас своему начальству. По той суете и частым различным вопросам, которые капитан мне задавал, пока я был на борту крейсера, стало понятно, что творится в штабах гномов. Уже через несколько часов после встречи со мной изъявили желание пообщаться через гномье связное устройство старейшины, но я ответил, что только при личной встрече согласен обсудить что-либо. Разве что заверил о своих самых благих намерениях и попросил подумать, что гномы могут предложить мне на экспорт.

На этом всё и началось. Я связался с Гремираном и попросил начать готовиться к возможному торговому союзу с гномами. Он мне в ответ рассказал, как уже шестой грузовой конвой отправился к моему новому острову, которому на официальном уровне присвоили название «Бейратхи», что в переводе с языка занов означает «остров Тхи». А Тхи — это древний дух из легенд занов, по преданию обитающий на одной из лун, той, что белая. И этот дух часто являлся древним героям в образе белого волка. Совпадение?

Как рассказал Гремиран, уже проведший несколько удалённых переговоров с конунгами, они меня называют не иначе, как Тхи. Не знаю, чем мне аукнется это омифотворение, но пока это достаточно забавно и безобидно. Но на будущее стоит узнать об этом Тхи побольше, вдруг он по какому-нибудь преданию зло хочет сотворить?

Но, в общем и целом, всё было хорошо. Гремиран с чувством собственного достоинства отчитался, как они собрали специальный импортный фонд. Он был предназначен для закупки у гномов стратегически важных товаров и собирался заранее, дабы не перегрузить сюжет. В золотом эквиваленте фонд насчитывает три миллиона семьсот тысяч монет. Конечно, столько золота там быть не могло, просто в соответствующем эквиваленте посчитали серебро и драгоценные камни.

Это, хочу я вам сказать, огромные деньги. На них можно отстроить с нуля два небольших города или построить и вооружить с десяток крепостей, или заложить в верфях два десятка боевых кораблей класса бриг или фрегат. Огромные деньги, даже на закладку города и порта на острове Бейратхи выделялось не больше полутора миллионов, и это с учётом требуемых грузовых и транспортных кораблей.

После долгих отчётов и уточнений Гремиран перешёл к самому главному. Он зачитал мне письмо, которое написала для меня Айанна. Она знала, что письмо можно передать только таким образом, и потому несколько ограничилась в словах, но всё равно каждое её слово заставляло меня улыбаться и забывать, где я.

Она рассказала, как быстро растёт наш сын, как она ждёт меня. Сдержанные слова любви достали до самого сердца, чего я не ощущал с самой нашей последней встречи. Страшно подумать, почти полгода назад я в последний раз видел и жену, и сына… в эти моменты я ненавижу себя и свой план.

* * *

На подходе к крупному гномьему порту Гайрат нас встретили несколько быстроходных парусных судов, над которыми развевались широкие флаги дипломатической миссии гномов. Эти тонкости я знал хорошо, благо, разведка погибшего Архимага продолжала работать на территории всего континента, за исключением эльфийских лесов, разве что.

Крейсер «Молот» покинул наше общество. Напоследок я от души подарил приветливому капитану узорчатый кортик, коих было в достатке на нашем судне. Украшенный узорами клинок в посеребрённых ножнах был принят моряком очень трепетно, после чего он передал его команде. Сердечно поблагодарив меня, капитан «Молота» покинул наше общество, «передав эстафету» дипломатическим судам.

С них на борт Феникса поднялось с десяток солидных возрастных гномов в объёмных расшитых мундирах. На их фоне я в походной экипировке со скупым офицерским знаком на груди выглядел, как простой воин, но никто из присутствующих так не подумал. Будучи едва ли не вдвое выше каждого из гномов, я возвышался над ними, как скала, но, проявляя дипломатическую вежливость, уважительно поклонился и поприветствовал дипломатов:

— От имени Гардарики и Императорской семьи я рад приветствовать уважаемых дипломатов от королевства Аргхкридрахт, — Даже не просите меня пытаться выговорить название гномьего королевства ещё раз! — на борту флагманского судна северного Гардариканского флота, галеона «Феникс».

После этих слов один мой вампир поднёс дипломатам увесистый ларец, украшенный драгоценными камнями и узорами. Охрана дипломатов с обязательной осторожностью забрали ларец и открыли его. Убедившись, что никаких подстав и ловушек нет, они продемонстрировали содержимое парламентёрам.

Те, удивлённо сверкнув глазами, благожелательно и величаво кивнули, после чего охрана закрыла и убрала ларец. Один из самых старых и солидных дипломатов, гном с длиннющей седой бородой, в мундире, увешанном несколькими рядами различных медалей, сделал короткий шаг вперёд и поклонился в ответ:

— От имени королевства Аргхкридрахт и его великих Старейшин со всей радостью приветствую многоуважаемого гостя, человека, правителя Гардариканской империи, Глеба Белого Волка и его верных последователей. Рад сообщить, что великие Старейшины ждут вас в нашей столице для торжественного приёма и переговоров, и что все наши порты открыты для каждого судна под гардариканским флагом. — Гном ещё раз кивнул и выпрямился.

— Благодарю за любезность, надеюсь, что наше общение будет взаимно приятным и выгодным для обеих сторон, а пока приглашаю вас в свою каюту для небольшого обеда. — Поклонился я.

Дальше мы проследовали в мою каюту, очень удобное и уютное помещение, в котором может поместиться десятка три людей, так что я вместе с дипломатической миссией гномов вполне свободно устроился за столом. Не зря приказал забить магические холодильники (тоже, кстати, новшество подручных Сируса) элитными продуктами, которые не каждый день и Каган ест. Продемонстрируем своё доброжелательство.

За столом с одной стороны и отчасти с другой уселись десять гномьих дипломатов. Вместе с ними сидели четверо моих подчинённых, а во главе стола был я. Вся охрана осталась за дверями, и потому сейчас нам предстоял важный и откровенный разговор.

— Господа, хочу представить вам своих дипломатов. — Я по очереди назвал четверых политиков, отобранных специально для этого похода Гремираном. — Я хочу, чтобы они составили посольство Гардарики в вашем королевстве. В дальнейшем, когда отношения между нашими государствами будут улучшаться и расширяться, посольство может увеличиться, ну а пока эти четверо уважаемых политиков будут находиться в королевстве. Хочу сказать, что каждый из них обладает правом подписи всех документов, вплоть до пактов об объявлении войны, передаче или аренде территорий и другого.

— Я рад, господин Белый Волк, что вы так нам доверяете и стремитесь наладить отношения, пусть наши государства совершенно новы друг для друга. — Произнёс глава посольства гномов.

— Хочу сказать, что два года назад я уже имел удовольствие познакомиться с вашими служивыми в деревне Рикавис, которая, к сожалению, пала под агрессией нашего общего врага. — Сделав грустное лицо, произнёс я. — Из-за этого сорвалась моя встреча с вашим многоуважаемым Старейшиной, но, я надеюсь, мы сможем наверстать упущенное.

— Воистину, легенды не врут, говоря о величии древних людей. — Произнёс один из дипломатов. Мне кажется, или фраза заготовлена? Почему-то есть такое ощущение. — Два года назад вы пришли в наш мир, много чего не зная и не понимая, а сейчас вы вернулись к распахнутым дружелюбно воротам нашего королевства императором возрождённой империи.

— Хочу поправить вас, уважаемый. — Улыбнулся я. — Я возрождал королевство, но теперь правлю империей, которую фактически создал с нуля.

— Да, именно так. — Кивнул учтиво дипломат.

— Позвольте спросить, господин Белый Волк, с чего вы хотите начать сотрудничество с нашим королевством? — Спросил глава дипмиссии.

— В первую очередь я хочу прояснить изначальную цель моего визита. — Поднявшись из-за стола, я ментально попросил вампира принести один небольшой сундучок, о котором было ранее уговорено. Оставив его в помещении, мой телохранитель ушёл, сверкнув красными глазами. — Хочу напомнить вам о Рикависе и о том, кто её уничтожил. Хотя вы и сами это прекрасно знаете, ведь так?

— Конечно. — Нахмурившись, кивнул гном, не став уточнять деталей.

— Хочу сообщить вам крайне неприятную новость — обе атаки эльфов на Рикавис были лишь началом. — С этими словами я открыл сундук и достал из него небольшой кристалл. Это был артефакт, запечатлевший панораму того места, где когда-то был замок Кирвы. Фотокарточка, скажем так. Когда изображение появилось в воздухе подобно полупрозрачной голограмме, я продолжил: — На этом месте когда-то была горная вершина, на которой стоял замок моего близкого друга и союзника, который тоже был человеком. Эльфы атаковали нас, использовав своих сильнейших магов и убийц заклинателей. Это всё, что осталось от замка.

— Немыслимо! — Произнёс гном-дипломат. — За подобное преступление объявляется война.

— К этому я и веду. — Произнёс я, взяв следующий кристалл. Он показал изображение нескольких страниц документов с переводом на гномий. — Это секретные документы, похищенные из резиденции Патриарха. Позволю вам самим ознакомиться, на этих страницах основные данные о планах эльфов.

Пока гномы с хмурыми лицами читали, я кратко поясню, что это за документы. Я специально отбирал те, на которых стояли личная печать и подпись Патриарха, и на которых изложены цели эльфов. Там были и указы о подчинении Патриарху всех владений эльфов, и об увеличении численности армии эльфов в несколько раз, и о создании заклинаний и вирусов, которые должны будут уничтожить большую часть населения континента, не затронув эльфов.

Были и документы, в которых обговаривалось будущее остатков народов. Резервации, опыты, рабы — всё обговаривалось, причём, эльфы уже разделили континент на экономические зоны, решили, сколько каких народов останется, и через сколько десятилетий надлежит полностью истребить всех. Все самые страшные и бесчеловечные документы.

— Господа, надеюсь, вы поняли весь смысл нависшей над нами угрозы. — Произнёс я. — К моему величайшему сожалению, эльфы невероятно сильны, и одной Гардарике с ними не совладать. Именно поэтому я старательно заключаю союзами со всеми, с кем можно, по возможности сохраняю мир и спокойствие у соседей, дабы они сохраняли свою силу и могли помочь в будущей войне. Даже с северянами я заключил союз и начал понемногу налаживать торговлю.

— Позвольте… вы договорились с занами? — Удивлённо спросил один из дипломатов. — Но ведь они изолированы, и путь к их островам преграждает море с самыми жуткими чудовищами на свете.

— Хочу вас обрадовать — море больше не предоставляет опасности. — С гордостью произнёс я.

— А как же Гаррот, падший бог? — Спросил сохранявший по возможности спокойствие глава дипмиссии гномов. С невероятным удовольствием я ему ответил, кстати, ни словом не соврав:

— Мастера уже изготавливают из его клыков трон для меня, а кости мёртвого бога и его прислужников пойдут на украшение моего нового дворца и улиц столицы, а так же на создание артефактов и памятников. — Улыбнувшись, я оценил реакцию гномов. Для тех, кто живёт в фактической блокаде и практически не общается с другими государствами, подобная новость невероятна.

Многие из дипломатов не смогли сохранить каменных лиц и откровенно выпучивали глаза. Они обсуждали между собой произнесённое, но, в общем, слышались слова недоверия. Тогда я сделал ход конём, вновь позвав вампира и попросив принести маленький «сувенир» для гномов. Вампир вошёл, быстро передав мне вытянутый предмет в тряпке, и так же быстро ушёл.

Сорвав завязки на ткани, я снял её и поставил на стол полуметровую фигурку. Её мне подарили заны, благодарные за освобождение Штормового моря. Это фигурка, вырезанная из клыка одного из монстров, и изображавшая меня в массивной броне, вонзающего широкий меч в голову жуткого монстра. Фигурку вырезали с удивительной реалистичностью, пусть большинство деталей было преувеличено.

Самое главное — кость монстра имела потрясающие магические свойства. Она была мощным артефактом и накопителем. И потому мои маги смогли поколдовать над этой фигуркой, и теперь все её волшебные свойства я продемонстрирую гномам.

Лёгким волевым усилием я заставил фигуру сначала засиять белым светом, а потом каждый элемент крупной фигурки стал сиять светом своего цвета. Моё лицо белым, доспех серебристым, клинок алым, а монстр тёмно-синим. Это светопредставление продолжаться могло сколько угодно, но я ещё одним волевым усилием прекратил это. Конечно, свет — это далеко не всё, что напихано в подарок занов, но не показывать же гномам убийственные охранные заклятия?

— Как видите, эта кость обладает огромной энергоёмкостью и отличной проводимостью, на что не способна ни одна кость ни одного существа. — Произнёс я.

— Кроме драконов. — На автомате произнёс один из гномов, нарушив тишину.

— С ними мы в дружбе. — Бросил я, чем окончательно добил дипломатов. — Итак, господа, вот что мы имеем. Эльфы собираются уничтожить весь континент и собрали для этого огромной мощи войско. Я создал Империю и стремительно наращиваю силу, но без помощи всех остальных государств не справлюсь. А времени у нас осталось очень мало.

— Господин Белый Волк. — Прокашлявшись, главный гном поднялся. — От имени своего Рода и как полномочный представитель королевства хочу заверить вас, что гномы щитом и мечом поддержат вас и ваше великое дело.

— Благодарю! — Низко поклонился я, облегчённо выдохнув. — А теперь давайте перейдём к более конкретным делам. Для начала я хочу обговорить перечень того, что Гардарика закупит у вашего королевства в ближайшее время. А начнём мы с пароходов…

* * *

Обсуждение продолжалось несколько часов даже после того, как галеон причалил в порту. Моим шхунам тоже нашли место и пообещали позаботиться о команде, потому я не переживал и спокойно вёл переговоры, в чём мне невероятно помогали дипломаты Гремирана. Они действительно были опытными и подготовленными именно для встречи с гномами, и потому намного больше меня знали о возможном товарообороте.

И лишь после того, как на борт поднялся специальный посланник от Старейшин и сообщил о желании оных как можно скорее встретиться со мной, мы стали закругляться. Гномы, пообещав выполнить всё, о чём мы предварительно успели договориться, быстро покинули борт. По словам вампиров, любезно читавших мысли дипломатов, пусть те и пытались чем-то защищаться, гномы спешили сообщить обо всех деталях разговора Старейшинам.

Мы же неторопливо стали готовиться к посольству. Дипломаты собирали свои лучшие костюмы и готовили аргументы для будущих переговоров, я же сменил походную одежду на богато украшенный, но в то же время удобный и практичный военный мундир. Свой любимый меч, как не жаль, пришлось оставить на галеоне. С оружием на переговоры такого уровня нельзя.

Двести величей в парадном уже сошли с борта шхуны и подошли к галеону. Все они были верхом на конях, ради чего мне пришлось раскошелиться и пожертвовать частью места. Только они были верховыми, ибо кони нужны были лишь для красочного посольства.

Вывели и моего верного Ворона, за последние два года окрепшего и как-то присмиревшего. Порой казалось, что он грустит, но я отгонял эти мысли прочь. Конь он и есть конь, какие тут могут быть вопросы?