Помоги проекту - поделись книгой:
Внезапно возникший водоворот поглотил дорогой адмиралу галеон, как какую-то жалкую дощечку! С сорванными парусами Темару едва удавалось держать корабль на плаву, не давать опрокинуться, ведь только он мог это сделать. Все маги лишились силы, матросы едва успели потушить пожар после взрыва орудий, как корабль начало бросать в разные стороны.
На глазах адмирала члены команды улетали за борт, обрывки парусов вырывало вместе с мачтами, но надёжный галеон держался наплаву.
Адмирал, как и оставшиеся на борту личные слуги императора Белого Волка, испугался за своего императора. Он так и не успел подняться на борт, а в таком шторме и буйстве стихии на жалком обломке шхуны выжить невозможно.
Но вскоре после того, как водоворот разбушевался, неподалёку от Феникса вода взорвалась, и оттуда вырвался Белый Волк. Его небольшую фигуру было очень тяжело разглядеть сквозь пелену дождя, тем не менее, адмирал знал, что его господин жив и сейчас висит где-то над водой.
— Эй! — Крикнул адмирал двум мрачным фигурам телохранителей императора, легко удерживающих равновесие, держась за борт. — Он сможет нас вытащить?!
Один из вампиров сверкнул красными глазами и, ни слова не произнося, кивнул. Адмиралу даже от этого лёгкого кивка стало намного легче, и он сосредоточился на своём деле — управлении кораблём. Но внезапно произошло нечто, о чём спустя даже сотни лет будет говориться в легендах и мифах.
Над центром водоворота сначала слабо, но потом всё сильнее разгорался белый электрический свет. Десятки молний били в него, и он всё ярче светился. От электрической фигуры в разные стороны били разряды, от которых волосы дыбом вставали даже у матросов шхун, оставшихся за пределами стихийного бедствия.
Раздался оглушительный рёв молнии, и фигура, объятая молниями, быстро полетела вниз. С корабля никто не мог увидеть центра водоворота, и когда фигура скрылась за волнами, а свет померк, на секунду матросы ослепли и подумали, что настал конец.
Внезапно раздался оглушительный взрыв, галеон качнуло в сторону от ударной волны, и в центре водоворота появился, увеличиваясь, гигантский шар из молний. Нет, адмирал ошибся! Этот шар был ниже центра водоворота, и разгорался он в чём-то невероятно огромном, что легко получалось рассмотреть сквозь толщу воды.
— Всем лечь! — Крикнул адмирал, схватившись за штурвал.
Раздался ещё один мощнейший взрыв, и из центра водоворота вверх поднялся огромный фонтан воды. Отовсюду понеслись гигантские волны, сомкнувшиеся над галеоном. Огромные массы воды рухнули на флагманский корабль, десятки матросов оказались снесены с палубы или раздавлены, но сам корабль выстоял!
Движимый неведомой силой, корабль, задрав нос кверху, понёсся к поверхности и вынырнул так сильно, что ватерлиния галеона оказалась выше уровня воды на три метра. С грохотом рухнув на поверхность моря, галеон покачнулся и замер.
Выжившие матросы сплёвывали отравленную солёную воду, два мрачных вампира стояли в полный рост, лишь едва пошатываясь. Сам адмирал, не чувствуя левой руки, едва встал и, опёршись о борт, выдохнул.
Небо над кораблём очищалось, тучи растворялись, и ласковое солнце осветило место страшной битвы.
Волны успокаивались, водная гладь, покрытая деревянными обломками и трупами монстров, замирала в покорном молчании. Адмирал и вампиры напряжённо вглядывались в море, ожидая, что Белый Волк сейчас вырвется из стихийного плена, но ничего не происходило.
— Этого не может быть… — Прошептал один из вампиров.
Адмирал покачал головой, не рискуя что-либо сказать. Сегодня произошло нечто такое, о чём говорить простому человеку даже в таком высоком военном ранге нельзя. Чувствуя, как левая рука немеет, адмирал отошёл от борта и позвал лекаря. Но на галеоне никто не мог оказать помощь адмиралу, ведь все, кроме вампиров, нуждались в срочной помощи.
Шхуны взяли курс на галеон, маги на них пытались через амулеты связаться с кем угодно на галеоне, но всё, что было магического на корабле вышло из строя.
Внезапно над морем пронёсся длинный трубный звук, подул ледяной ветер, и морская поверхность покрылась льдом! Шхуны, пробив несколько метров льда, замерли недвижно, даже накренившийся галеон не мог двинуться.
Адмирал, трясясь от холода, посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. На самом горизонте показались прямые разноцветные паруса. Ладьи и крупные драккары приближались к застывшей флотилии с невероятной скоростью, невозможной для обычных судов. Скорее всего, они движутся так быстро благодаря магии, подумал моряк.
Уже через несколько минут ладьи приблизились к кромке льда, и первые воины в массивных доспехах, обильно обшитых шкурами, спрыгнули на лёд, размахивая секирами. Но не успело разгореться сражение, как произошло невероятное!
Раздался тихий гул, лёд, сковавший корабли, задрожал, а спрыгнувшие на него воины едва не упали. Тряска всё усиливалась, и вдруг рядом с галеоном, всего в сотне метров, лёд взорвался тысячами осколков, и из воды вырвался огромный фонтан. Он мгновенно превратился в ледяную крошку, осыпавшись на лёд сплошным облаком.
Из этого облака медленным шагов вышла потрёпанная замёрзшая фигура с блестящим клинком в руках. Фигура приблизилась к незнакомым кораблям и замерла. Повисла невозможная тишина, даже море, казалось, решило помолчать в столь ответственный момент. Подобно грохоту лавины, раздался громкий насмешливый голос:
— Это вы заны? Я вас ждал несколько раньше.
После этих слов неподалёку от льдины на поверхность всплыло огромное тело мёртвого бога. Заны замерли в суеверном страхе, он смотрели то на вырвавшегося из пучины воина, то на тело одного из самых могущественных созданий в мире, и не знали, как поступить. Высыпавшие из шхун на лёд воины тоже не понимали, как поступить.
И в это время адмирал Темар Сарпо, повинуясь внезапному душевному порыву, ударил кулаком в грудь и во весь охрипший голос крикнул:
— Да здравствует Белый Волк! Да здравствует Гардарика!
Матросы на галеоне, услышав своего капитана, повторили жест и выкрикнули те же слова. Их голос достиг шхун и отдалённых флейтов, и все до единого члены команды и солдаты ударяли кулаками в грудь и выкрикивали торжественные слова.
Заны, потрясённые происходящим, только лишь построились прямым строем, выставив щиты вперёд, и приготовились сражаться. Но тут из большого драккара с красивыми красными парусами и фигурой неведомого существа на носу вышел поистине огромный, на голову выше самого императора, огненно-рыжий воин, держащий в руках широкую двустороннюю секиру.
Тяжело спрыгнув на лёд, он медленно приблизился к непоколебимому Белому Волку и замер в двух шагах. Десяток секунд он просто смотрел в синие глаза незнакомого полководца и, решив, приложил топор к груди и кивнул.
Глеб, улыбнувшись, повторил этот жест. Посмотрев в глаза настороженному военачальнику, он сказал твёрдым голосом:
— Отныне ваш народ свободен от плена падшего бога и его слуг. И я от имени своей империи Гардарики хочу предложить вам и вашему народу союз.
Огромный воин помолчал немного, пытаясь понять, откуда неизвестный полководец знает язык занов. Но, приняв это как данность для того, кто только что одолел бога, он развернулся к своим воинам и, подняв высоко топор, закричал, подобно пещерному льву.
Все до единого воины закричали в ответ, подняв к небу своё оружие. На кораблях воины насторожились, уцелевшие маги были готовы ударить всем, что есть, по мелким судам варваров. Но ни один воин северян не собирался сражаться. Они приняли, как равных, императора Белого Волка и его верных последователей.
Глеб же, скрывая довольную улыбку, подумал: «Первый шаг выполнен. Переходим ко второму».
Глава 2
За прошедшие два с небольшим года с момента заключения союза Гардарики и Мирелийского Каганата, оба государства серьёзно изменились. И если изменения Гардарики можно описать одной фразой — хижина превратилась во дворец, — то в Каганате всё было не так кардинально.
Впервые за многие десятилетия никто в степном государстве не испытывал нужды в металле, а особенно в оружии. Цена на хороший меч упала в четыре раза, арсеналы любого уважающего себя хана ломились от смертоносного железа, а гардариканские купцы везли домой трещавшие от золота и серебра кошельки, а некоторые и целые сундуки.
Естественно, купцы тратили деньги на собственный бизнес, и когда цена на металл упала, они продолжали искать новые выгодные товары для сбыта на новом рынке. Да и купить всегда востребованной провизии, которую Гардарика не в состоянии производить в достаточном количестве, они были рады.
Благодаря интенсивной торговле Мирелийский Каганат вступил в эру процветания. Нищих стало намного меньше, жители даже самого низкого происхождения получали хорошую работу на десятках и сотнях предприятий, открываемых под протекцией самого императора в основном и влиятельных гардариканских торговцев в остальном.
Благодаря огромным вливаниям средств из Гардарики в союзный Каганат, оба государства значительно выигрывали. Гардарика развивала торговые связи и наращивала товарооборот, от чего уже начали возникать стихийные торговые города, а в покорённых землях никто даже не думал о мятеже. Все жили намного лучше.
В Каганате всё было несколько сложнее. Народ очень медленно выползал из нищеты, совсем немного больше людей могли позволить себе что-либо, кроме самого необходимого. А вот элита степи, все ханы — от самых мелких, до больших и самого Кагана — стремительно богатели. По всему Каганату, чьи территории расширились почти вдвое, не говоря уж о взятых под протекцию землях, как грибы росли дворцы.
Среди всего этого благополучия лишь один единственный аристократ, чьё влияние в скором времени может превысить влияние самого Кагана, совершенно не думал о деньгах. Он, точнее, она жила в своих покоях во дворце под охраной двадцати воинов из числа самого сильного военного соединения в мире, гвардии Его Величества императора Глеба Белого Волка, воспитывая подрастающего наследника двух держав.
Молодая девушка, даже после рождения ребёнка не утратившая своей поразительной красоты, находилась в специально обустроенной для ребёнка большой комнате в своих покоях, играясь с маленьким мальчиком, как две капли воды похожим на своего отца. Ребёнок, смотревший на мир синими, как небо, глазами, увлечённо переставлял на полу десятки деревянных фигурок маленьких солдат, вырезанных специально нанятыми резчиками.
В коллекции полуторагодовалого княжича было уже несколько сотен фигурок, среди которых были представители практически всех армий мира. И низкорослые гномы, и статные пушистые зверолюды, и стремительные степняки, и суровые орки, и незнакомые никому воины в больших шерстяных одеждах с массивными секирами, которых заказывал сам Глеб. Но элитой деревянной армии были высокие, выкрашенные в чёрные цвета воины на могучих вороных конях.
Гвардию Гардарики уважали все, и никто не осмелился бы оспорить её репутацию. Особенно после того, как Глеб громил во время восточных войн сильнейшие войска, часто даже не используя хитроумных планов, которыми он прославился и заслужил уважение, и разбивая врагов лобовой атакой своей конницы. Многие ханы сражались бок о бок с величами и даже самим императором гардариканским и, по возвращении из походов, рассказывали небылицы о непобедимых воинах, которые, как уверенно считали степняки, вели свой род от древнего бога войны Велиарда. Даже едва заметная схожесть имени бога и народа воинов воспринималась, как знак.
Сами величи относились к слухам о них самих нейтрально. Абсолютно всех воинов этого народа, не считая погрузившихся в политику высших офицеров, волновала лишь судьба человека и соотечественников. А там пусть хоть как обзывают, лишь бы зла не помышляли.
Айанна сидела рядом с маленьким сыном, подыгрывая в его любимых военных играх. Она, выросшая в окружении потомственных степных воинов, многое знала о военном деле и легко обыгрывала сына в незамысловатых играх, но тот только веселился и не успокаивался, пока на поле боя не останутся только его солдатики.
Самой Айанне эти игры только помогали. Увлекающийся мальчик, который ещё не умел говорить, в них очень быстро учился. Если мама просила сына дать хоть семнадцать, хоть тридцать каких-то фигурок, мальчик без ошибки это делал. Правда, молодая девушка считала, что стремления мужа научить сына математике и грамматике на уровне, с которым не сравнится ни один аристократ, совершенно бессмысленны, но спорить с ним не решалась. Она давно для себя решила, что если её сын будет расти так, как хочет Глеб, то в будущем Святослав станет достойной сменой отцу.
Да, имя сыну император тоже выбирал сам. Он моментально отверг все степные имена, не стал слушать своих ближайших советников, которые для него стали частью семьи и которые считали святым долгом принять участие в жизни первого рождённого на Лайдайе человека, наследника уважаемого императора. Когда имя наследника было всеобщеобъявленным, уже в домашних условиях Глеб рассказал историю о полководце из своего мира, который был талантливейшим военачальником, разрушившим одну из сильнейших империй того времени и заставивший сильнейшую платить дань. Каган, Айанна и другие аристократы, узнавшие об этой истории, тут же одобрили имя. Ещё бы — для жителей степи нет ничего ценнее войны.
Играя со своим сыном под молчаливым и зачастую незаметным присутствием двадцати величей, девушка с любовью смотрела на сына, в котором выдела отражение мужа, и тяжело вздыхала. Глеб, которого она полюбила с самой первой встречи, очень редко бывал дома. Под домом Айанна воспринимала только дворец в Дерентере, ибо только здесь с сыном она жила и почти никогда не была даже в большом городе Карстен, уже год известным как столица Гардарики.
С мужем императрица виделась хорошо если раз в месяц, и то не больше дня. Возможно, и их сын бы забыл, как выглядит отец, если бы его лицо не было повсюду на новомодных картинах, изображавших победоносные битвы Мирелийского Каганата и Гардарики против врагов. Что самое интересно, на всех картинах был чётко и хорошо различимо изображён лишь один воин — Глеб Белый Волк. Да и портретов много висело даже в коридорах и галереях дворца Кагана, а не только в покоях Айанны. Да и на любой золотой или серебряной монетке, напечатанной на монетных дворах Гардарики, был хорошо узнаваемый профиль.
Муж навестил свою любимую жену совсем недавно, несколько дней назад, и пробыл во дворце небывалых три дня. Не смотря на бодрое настроение Глеба и его улыбчивые обещания скоро вновь навестить семью, Айанна переживала. За последний год муж ни разу не был так долго с семьёй, поэтому девушка насторожилась.
Лишь накануне она смогла узнать у своего отца, великого Кагана Куркайрэ, что задумал Глеб, известный своими безумными планами, которые всегда осуществляются. Но на этот раз он превзошёл сам себя. Император Гардариканский, Глеб Белый Волк собрал флот из бывших торговых кораблей, перевооружил их и отправился в поход на неведомые острова неизвестного северного народа, путь к которым лежит через моря, кишащие невероятной силы тварями, служащими падшему богу.
Каган, который хотел отправиться через месяц в очередной поход на юг, был вынужден довольствоваться услугами военного министра Керита Наирена, потому что император вернётся не раньше, чем через два месяца. Заинтересовавшись, Каган узнал, что после похода к северному народу Глеб планирует отправиться на другой конец континента, в земли гномов. Больше даже Каган не смог узнать.
Бедная девушка хоть и была уверена в том, что её муж всё тщательно спланировал и рассчитал, но не могла сдержать тревоги в сердце. И только забота о сыне позволяла ей хоть как-то держаться. Всё-таки она действительно любила своего мужа.
— Госпожа Айанна. — В комнату едва слышно вошёл высокий воин в чёрных, как сама ночь, латах с белым волком на нагруднике. — К вам первый советник господина Йасета Куркайрэ. Просит вас на личный разговор.
— Да, сейчас. — Кивнула девушка, прогоняя грустные мысли. Посмотрев на сына, она попросила велича приглядеть за ребёнком, восхищённо посмотревшим на воина, и вышла из комнаты.
Первый советник ждал её в гостиной комнате, по-хозяйски развалившись в большом кожаном кресле. Стоило Айанне в сопровождении двух величей войти в комнату, как обрюзгший, плешивый советник, вечно потеющий при любом волнении и ценимый Каганом непонятно за что, вскочил на короткие ноги и, издавая неприятный голос, похожий на кряканье, направился к Айанне.
Величи тут же выдвинулись вперёд, слегка обнажив клинки. Советник остановился и пробурчал про себя что-то о глупых варварах, и обратился к дочери великого Кагана:
— Госпожа Айанна, прошу вас, умерьте пыл своих телохранителей. Уж во дворце-то вам точно нечего бояться! — Девушка, которую отец умудрился уберечь от многих дворцовых интриг, доверяла многим приближённым и потому прислушалась к советнику. Коротким жестом она приказала величам вернуться на место и отпустить оружие.
— Это муж настоял на такой охране. — Вздохнула девушка. — Что вы хотели, господин первый советник?
— Видите ли, у меня к вам есть очень серьёзный разговор, не предназначенный для чужих ушей. — И советник недвусмысленно покосился на телохранителей.
Те ответили ему суровым неприветливым взглядом, от которого тот вспотел и мелко задрожал. Взглядов этих жутких солдат советник боялся едва ли не больше, чем тяжёлого разговора с Каганом, который славится своей любовью назначать новых советников после казни предыдущих.
— Моя охрана абсолютно верна и не будет разглашать никаких тайн, вам нечего бояться. — Ответила Айанна, несколько удивившись странному поведению советника, злобно смотрящего на её телохранителей.
— Тем не менее, мои слова предназначены исключительно для ваших прелестных ушей. — Настаивал советник, с явным трудом отводя взгляд от величей и натянув на лицо улыбку.
— Хорошо. — Кивнула девушка. Она была уверена, что во дворце ей бояться абсолютно нечего. Посмотрев на сопровождавших её телохранителей, она произнесла: — Покиньте комнату ненадолго.
Те молча кивнули и, развернувшись, покинули помещение. Айанна пусть и не имела власти над величами, но имела возможность приказать им оставить её одну. Она лишь смутно догадывалась, что даже в таких условиях за ней внимательно наблюдают, ведь несложно догадаться, что в замысловатых побрякушках, которые она должна была постоянно носить при себе, скрывается сильная магия.
— Благодарю вас, госпожа. — Искренне произнёс первый советник, низко поклонившись. Он незаметно вытер пот с лица и, выпрямившись, доброжелательно улыбнулся.
— Так что у вас за разговор, суть которого должна узнать я, и не могут узнать верные воины моего мужа? — Айанна могла догадываться, но не знала, насколько находится под прикрытием. И о прослушке тоже не подозревала.
— Дело в том, что многие из высокородных подданных вашего великого отца волнуются по поводу судьбы вашего дорогого всем нам сына. — Произнёс загадочным тоном советник.
— И что конкретно их волнует? — Не поняла Айанна. — Мой сын в абсолютной безопасности, за его здоровьем следят лучшие лекари…
— Вы меня не так поняли, госпожа. — Покачал головой советник: — Они интересуются, кем станет ваш сын. Насколько мне известно, Белый Волк собирается сделать его императором Гардарики.
— Да, как и должно быть. — Кивнула девушка.
— В таком случае, полноправный наследник Святослав Белый Волк станет правителем Гардарики, а наш великий Каганат превратится в вассала, которого ждёт полное уничтожение. — Тяжело вздохнул сделавший грустный вид первый советник.
— С чего вы это взяли? — Опешила Айанна. — Мой муж не станет уничтожать своего самого надёжного союзника. Он с моим отцом в весьма дружеских отношениях, да и я, наследница Каганата, его законная жена. Он не пойдёт на такое.
— Вы же наверняка знаете, как ваш муж относится к аристократии и вообще любой государственной элите. — Произнёс советник. Айанна вздохнула, кивнув.
Глеб уже почти два года ведёт откровенную борьбу с аристократией. Началось всё с простого запрета иметь Гардариканской элите армию, и продолжилось большим налогом на землю, масштабным изъятием ферм, шахт, портов и других важных объектов с минимальной компенсацией.
Всё это привело к тому, что большинство аристократов вынуждены были покидать империю, и лишь немногие, кто и так имели немного влияния, остались. Они просто устраивались на государственную службу в качестве управителей тех земель, что раньше принадлежали им или более высокородным и влиятельным аристократам.
Ну и вдобавок каждый из них, имея огромные капиталы и прибыльное имущество, старались изо всех сил это сохранить. И мало кто придумал способ лучше, чем убить императора. Конечно, всегда это заканчивалось печальной судьбой для убийц, но всё равно попытки не прекращались. Да и с других сторон аристократы давили на Глеба, и до сих пор новоявленного монарха спасало лишь военное положение и возможность решать вопросы с позиции силы, если дипломатия пасовала.
— Так вот. — Продолжил первый советник. — Мы больше чем уверены, что после того, как ваш муж завершит свои заграничные походы, он примется за воспитание сына и будет иметь на это все права, ведь Святослав — наследник Гардарики. И если ваш муж будет воспитывать его по своим убеждениям, то будущий император, как полноправный наследник и Мирелийского Каганата, просто уничтожит всех ханов, превратив наше государство в очередного вассала Гардарики.
— Мне кажется, вы сгущаете краски. — Произнесла Айанна после недолгих рассуждений. Она молча прошлась по комнате, размышляя. Ведь наверняка ей выдают меньшую часть информации, и она это понимала, но она никак не могла понять цели: — Даже если мой муж и будет воспитывать сына так, как пожелает, он не позволит погибнуть своему ближайшему союзнику. Ведь наши государства уже больше двух лет в крепком союзе.
— До тех пор, пока Гардарика не решит избавить себя от необходимости советоваться с нашим любимым Каганом, которого Глеб Белый Волк два года назад прельстил своими подарками. — Скривился первый советник, продемонстрировав, насколько мерзко лично для него текущее положение дел. — Наше государство сильно, но Гардарика уже имеет огромную армию, которую хорошо вооружает, тренирует и постоянно увеличивает. Для чего они это делают, если на половине континента нет такой угрозы или силы, кроме нашего Каганата, против кого может понадобиться столь сильное войско.
— Вы не правы. — Нахмурилась Айанна, верившая своему мужу и его обещаниям всячески помогать Каганату, если он так же будет оказывать помощь. — Я знаю, что мой муж не просто так собирает армию. Во-первых, такое огромное государство, как Гардарика, которая всего лишь год-два назад была сборищем неорганизованных бедных баронств и графств, нужно как-то удержать. Во-вторых, муж отправился в далёкий заграничный поход, и, возможно, где-то далеко есть враг, которого Глеб боится.
— В ваших словах есть здравый смысл, госпожа Айанна. — Кивнул советник, спрятав, тем самым, скривившийся в презрительной усмешке рот. Он искренне уважал Айанну, но её мужа так же искренне ненавидел. И потому злился на то, как он смог испортить единственного ребёнка великого Кагана. — Но мы, как опытные политики, всё же умеем смотреть намного глубже вас, госпожа, и это вы не в силах оспорить.
— Да, ваши способности и огромный опыт в политике никто не осмелится подвергнуть сомнениям. — Согласилась Айанна: — И на что вы намекаете?
— К сожалению, всего открыть вам я не смогу, ибо информация слишком важна и требует искусного использования. — Произнёс первый советник и, увидев нахмурившуюся госпожу, поспешил оправдаться. — Так же информация может быть не проверена, поэтому я не стану понапрасну вас пугать. Одно лишь скажу вам точно — наш любимый Мирелийский Каганат и великий Каган в скором времени могут исчезнуть из истории.
— Мой муж этого не допустит. — Уверенно повторила Айанна то, что думала с самого начала разговора.
— Ваш муж это организует. — Так же уверенно ответил первый советник. — Госпожа Айанна, ну подумайте. Откуда мы можем знать, что на уме у этого человека? Он возник из ниоткуда со своей армией, за считанные месяцы покорил земель больше, чем кто-либо до него за столетия. Всего лишь через два месяца после появления он уже добился чуть ли не обожания от нашего Кагана. И вашей руки. Да и проводил он слишком много времени в походах, а с вами был совсем немного, и, те не менее, вы его любите. И есть немалые основания полагать, что причина его огромного успеха в его же огромной магической силе…
— Подождите! — Резко оборвала советника Айанна. Её глаза расширились, она поняла, что имел в виду советник. Девушка разозлилась и в сердцах выкрикнула: — Вы считаете, что мой муж просто околдовал и меня, и моего отца?! Да вы в своём уме?! Мой ум абсолютно ясен, и я всё прекрасно осознаю, в отличие от вас, господин первый советник! Если вам просто не нравится мой муж, то держите свои чувства при себе и не беспокойте меня понапрасну. А теперь извините, мне нужно к сыну.
Поделиться книгой: