Помоги проекту - поделись книгой:
Пока я наскоро переодевалась в мягкое домашнее платье, сестры пытались втянуть меня в обсуждение ливарских алмазов. И явно обиделись, когда я в ответ посоветовала им не тратить время на глупости, а заглянуть в учебник по имерийскому этикету. О чем подумает король при виде герцогских дочерей, которые кроме обсуждения украшений, двух слов связать не смогут?
В итоге мой уход из комнаты провожали оскорбленно-презрительных фырканием.
И что же я увидела в «мужской половине»? Нет, а алмазы там не обсуждали. Зато троица юнцов, считающих себя стражами, расселись вокруг стола, чуть не стуча ногами от нетерпения. Еду ждали! Поэтому я никого так и не встретила в коридоре у дверей.
Приказав одному из них выйти на пост, я прошлась до лестницы. Ну и куда же подевался Густав? Э-эй! Обычно он командовал охранниками и хотя бы эти заботы меня не касались.
Оу, ну конечно! Скорее всего, он пошел проведать лошадей на ночь, и, если ему не напомнить об ужине, еще с час может проворковать над животными, полируя щетками их уставшие бока. Ох и выговорюсь я, когда найду его!
ГЛАВА 4. Гори оно огнем
Есть своя магия в тихом фыркание лошадей, запахе свежего сена и особом спокойствии, свойственном только старым, гулким помещениям. Я аккуратно прикрыла дверь конюшни и двинулась по сумрачному широкому коридору с рядами денников на левой стороне.
Все три дня дороги приходилось обходиться без тренировок, сегодня я тоже ничего не успевала, но зато вот в такой тишине можно без помех проверить как поживают мои искорки.
Каждый человек в мире рождается хоть с небольшим, но потенциалом в магии. Но далеко не каждый готов его развивать. И дело не только в затраченном времени и усилиях, и даже не всегда в наличии хорошего наставника, способного научить хитростям и уберечь от непоправимых ошибок. Да, это все важно. Но самый большой секрет кроется в одной простой составляющей — характере самого мага.
Кости, мышцы, да что угодно в нашем теле может удерживать магию. Для этого необходимо волевым контролем вести магию в нужные точки и удерживать там столь долго, сколько хватит сил. Когда магия впитывается, оседает концентрированной энергией в особых точках по телу. Это называют освоенными искрами.
В месте, где появилась искра, тело становится более выносливым и ловким. Чем больше искр, тем меньше человек болеет. Магия поддерживает его, вымывая усталость, добавляя живучести.
Но вся проблема в том, что тянуть магию от искры[2] до искры, открывать новые — болезненно. И привыкания не будет. Магическая энергия чужда человеческому телу, поэтому горит огнем каждый раз, на любой тренировке. Можно немного уменьшить неприятные ощущения, если при этом двигаться и заниматься специальными упражнениями. Но совсем от жжения не избавиться.
Многие бросают занятия после первых же неприятных ощущений. Особенно чувствительные нежные девушки-горожанки. Селяне те поупорнее, развивают по искре-другой в руках и ногах, чтобы меньше уставать и быстрее заживлять мелкие травмы.
А вот аристократические семьи стараются своих детей научить как следует, конечно, мальчиков в основном. Потому что отлично развитые «искры» со временем становятся «звездами» и позволяют создавать настоящие чары, плести магию.
Другое дело, что дети капризничают, боль терпеть не хотят, вот и растут звездные маги далеко не в каждой семье.
Со мной Гектор начал заниматься со мной очень рано, говорил, что успехами я обязательно порадую отца. Надо только верить, терпеть и не останавливаться. Поэтому крохой я, молча вытирая слезы, упрямо гоняла магию, открывая искру за искрой в ожидании, когда же отец вызовет меня в кабинет и похвалит.
И однажды этот светлый день настал. Мне было восемь, когда тихий камердинер отца сообщил, что меня ждут в кабинете.
— Шесть искр? — спросил герцог у вызванного еще до меня Гектора, — Она что, вообще боли не чувствует? Ах, чувствует. Тогда явный талант хоть в ком-то проснулась наша кровь! Хоть в ком-то. Как жаль, что не парень. Я бы взялся учить.
— Я готова, папа! — пискнула я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы казаться повыше.
— Что? — переспросил он. — А, насчет учебы. Нет, Хани, я слишком занят, да и ты скоро остынешь к тренировкам. Куклы там, танцы. Вот дотянешь до первый звезды, тогда и поговорим.
Он потрепал меня по кудрям и сразу забыл, вернувшись к изучению какой-то старинной книги.
Когда мы уходили по коридору, Гектор, скорее всего организовавший эту встречу и возлагавший на нее неизвестные мне надежды, положил руку на мое плечо и сказал, что искры обязательно разгорятся и звезды у меня будут.
Увы.
Я покрутила головой по темной конюшне, пытаясь понять, где могут находиться наши лошади, а с ними и мой верный слуга.
— Ты где? — негромко спросила я. — Без тебя там бойцы совсем от рук отбились! И я заждалась. Гект…
Рядом хлопнула дверца одного из денников, и я оказалась неожиданно прижата к стене.
— Я сказал — приду. Но если настаиваешь… — неизвестный мужчина хмыкнул. Сжал ладонью мягкую ткань на рукаве. И в меня впились хозяйским, уверенным поцелуем.
Мириам, которая по натуре была любопытна хуже кошки, и ухитрилась, несмотря на все контролирующие усилия мачехи, пару раз поцеловаться с одним из стражей крепостной охраны, рассказывала, что сам процесс очень мокрый. У мужчин во время этого дела сильно выделяется слюна. Поэтому на свидания нужно брать что-нибудь для вытираний.
У этого вроде бы ничего активно не текло, но не так я представляла свой первый поцелуй. Я должна была быть наедине с красивым блондином, на крыше крепости. Он восторженно смотрит в глаза, я готовлю платок, в общем все романтично.
А тут…
Вливая магию, я лягнула гада что было сил по голени. Но вместо того, чтобы отпрыгнуть от меня, мужчина каким-то чудом убрал ногу с линии удара и прошептал мне в губы:
— Не злись на меня, милая. Если бы я знал какая ты вкусная, не стал бы задерживаться.
Переодеваясь в комнате, я распустила тугой жгут волос, просто низко завязав их ночной лентой. И сейчас мужские пальцы осторожно трогали вырвавшиеся на свободу мягкие локоны.
Теплые губы повторно накрыли мои, уже нежнее. И горячий язык проник в рот, коснувшись кончиком моего.
Синие сосцы Ракхота! Языком. В человека!
Забыв все рукопашные приемы, которым меня учил наставник, я взвизгнула и яростно сжала челюсти, поражая врага в эпицентре опасности.
Испугалась я знатно, а зубы у меня крепкие. В общем, куснула, как капканом хлопнула. Даже удивительно, что ничего не оттяпала и привкус крови во рту был едва уловим.
От боли мужчина возмущенно замычал. Будто не ожидал от меня такой подлости.
Впредь сто раз подумает, перед тем как извращениями заниматься. Воспользовавшись ослабевшей хваткой, я влила энергию в руки и оттолкнулась, освобождаясь. Да! Теперь бежать! Заметавшись по коридору, споткнулась и чуть не упала, но не остановилась. А продолжила, наклонившись и на полусогнутых, мчать дальше.
Денники и широкие складские ниши сменялись сменяли друг друга, а выхода все не было. Добежав до тупика со стогом еще не раскинутой свежей соломы, я отчетливо осознала, что перепутала направления. Да что ж такое!
Прижалась спиной к перегородке и прислушалась.
Ти-ши-на. К моему удивлению, никто не орал и не ругался, как следовало бы ожидать от раненого человека. Мужчина то ли в болевом шоке, то ли одновременно со мной бежал в противоположную сторону. И сейчас мог вопить где-то на улице.
Но пока я пребывала в мучительных размышлениях, заскрипели доски пола и хлопнула дверь. Ой. Вот же Ракхотово семя[3]. Мой противник ушел! Не стал меня искать, драться, просто взял и хлопнул дверью.
От нахлынувшего облегчения я осела по стене на корточки, вдохнула мягкий травянисто-сухой воздух и закрыла глаза. Что имеем? Больше трех лет занятий рукопашным боем. Целых! Три! Года! Но как только возникла опасная ситуация… где все мои навыки и освоенные приемы? Меня почти полностью обезвреживают, просто засунув в рот язык. Оп. И леди Лидия, наследница древнего рода, первая линия старой крови, шестнадцать искр между прочим, бежит с места сражения.
Нужно срочно поужинать и пойти спать, чтобы этот чудный день, наконец, закончился.
И Гектору я ничего не расскажу… Как говорится, тайны гордого знает только подушка. А еще правильнее — этого вообще не было.
Погруженная в размышления, я не сразу услышала тихий странный звук где-то поблизости. Но, когда он повторился со стороны стога, осторожно подошла поближе.
Спрятанный между горой соломы и стеной, там лежал Гектор. На боку. Мой слуга был без сознания и едва дышал. В нескольких местах его тело было пробито небольшими дротиками, скорее всего, смоченными в яде. Иначе он бы отрегенерировал повреждения. Одна из стрелок попала ровно в нарукавную нашивку, которую носили все слуги семьи. Белоснежная протелея — редчайший цветок, растущий где ему заблагорассудится, что не гниет в болотах и не высыхает в пустынях. С корнями, насквозь прошивающими каменные насыпи. Символ Упрямцев Хельвинов, чья воля крепче смерти, а прихоти важнее жизни.
На снежных лепестках моего рода расплывалось красное пятно.
Задушив волевым усилием порыв заплакать и побежать на помощь, я упала на колени рядом с Гектором. Яд продолжал действовать прямо сейчас и, возможно, счет пошел на мгновения. Вдох-выдох. Не отвлекаемся. Я обернула ткань подола вокруг правой ладони, ухватилась за дротик и вырвала его, вызвав небольшой выплеск крови.
Хорошо, значит ранка хоть немного очиститься. Теперь следующий дротик. Еще. И еще — последний, четвертый.
Пряди волос лезли в лицо и липли к щекам, я отбрасывала их за спину, но они снова падали вперед. Понятия не имею куда подевалась ночная, скрепляющая лента. Надо найти любой ремешок, чтобы собрать локоны, иначе я сойду с ума.
— Лидия… — прошептал открывший глаза Гектор.
Да знаю, что все серьезно. Не обязательно это подчеркивать именем. Хани меня звали только, когда жизнь текла своим чередом. Размерено и мирно. В такие дни все обращались ко мне «леди Хани». Однажды случайно, когда никто не ожидал, что я подойду, даже услышала от старшей горничной — «наша Ханичка». Хе-хе.
А вот если приближались неприятности, например обнаруживалось, что некто загадочный и добрый всю черешню, предназначенную для утреннего пирога, раздал дворовым малышам, то кухарка на весь двор орала: «Передайте леди Лидии, чтобы не смела мне на глаза показываться!».
Так и сейчас. Едва пришел в себя, а я уже — Лидия.
— Ш-ш-ш, все хорошо, наставник. Сейчас помогу подняться.
— Н-нет… — он задохнулся, хватаясь за грудь. Похоже, отрава влияла на легкие. — Предупре-ди…
Я замерла, прекратив попытки его поднять и уставившись на тряпичный кошель у пояса Гектора. Те, кто напал на слугу Хельвинов, даже не попытались его обокрасть. Зато они для чего-то обстреляли его дорогими парализующими дротиками и спрятали, оставив умирать. А могли эти загадочные люди знать, что старик главный над охранниками?
— Может на тебя напали по ошибке? — надежда во мне еще теплилась.
— Сле-дят. Думали, я уже по-мер. Говори-ли.
— Поняла. Побегу в дом, — похолодев, кивнула я.
— Осто…
— Да, я буду осторожна. А ты не смей умирать, Гектор. Дождись тут.
Слабо хмыкнув, он повернулся и медленно принялся закапываться в солому. Я знала, что прямо сейчас его магия латает повреждения и очищает тело. Жаль, бойцом он был самым сильным из нас. А я… я сделаю, что смогу.
ГЛАВА 5. Месяц кукования в гарнизоне и любая женщина кажется очаровательной нимфой
С силой хлопнула дверь.
Ворвавшийся в комнату Ульрих застыл, молча буравя взглядом все еще заседавшую почти в полном составе компанию. Отметил пустовавшие места Ходока и выбранной им девушки. Веселые, довольные лица остальных.
Особенно много времени командир уделил раскрасневшейся от вина «северянке» и ее туго заплетенным длинным косам.
— Ты там не заблудился в темноте? — спросил Кошель. — Мы решили тебя на всякий случай дождаться, но уже уходим! Как, кстати, там наши верные четвероногие друзья?
— Ног-мально.
— А что с голосом, командир? — Малой поднял голову, оторвавшись от нашептывания каких-то обещаний в ушко стыдливо хихикающей соседке. Полурасшнурованный корсет и тяжелое дыхание толстушки не оставляли сомнений в привлекательности его предложений.
Хмыкнув, Скала сел на свое место за столом. Короткая, лазурного цвета девичья лента скользнула по его пальцам и замерла, крепко ухваченная за кончик.
— Такх, поцелова-вся неудафно, — наконец ответил он.
Усиленная звезда регенерации спешно залечивала небольшую травму, но говорить все еще было неудобно. Вот же проклятая девчонка! Откуда только взялась. И как теперь объяснить парням, что язык у него, при почти полной телесной защите, оказался уязвим. Вот кто знал, что ТУДА тоже могут ранить? Какая-то девчонка! Похоже, расслабляться вообще нельзя.
— Что-о?! Поцеловался? Это с кем так?! — выдохнул Кошель.
— Почему? — жалобно пискнула блондинка.
— Ты это зря… с конями-то, — заметил Малой. — Твой Ветер, конечно, крут, самые тяжелые сумки тащит, но зубищи у него ого— го. Принес бы ему яблоко в благодарность и нормально.
И заржал, отклоняясь от брошенной в него деревянной кружки.
Несмотря на активные расспросы, Скала отказался делиться деталями поцелуя, только посетовал что несмотря на солидную репутацию, конюшня в «Кабаньей ноге» — проходной двор какой-то. Шастают странные девицы. Конюх отсутствует. Зато когда искал своих лошадей, мимо на выход проскочила троица весьма подозрительных личностей, с надвинутыми капюшонами.
— Постоялый двор стоит на большом тракте, до столицы рукой подать, — сказал Кошель, поглаживая лысую голову. Привычка явно была старой, пальцы аккуратно переходили от шрама к шраму, словно пересчитывая их. Оставленная без внимания сидевшая рядом девушка надула губки и незаметно под столом положила ладонь на мужское бедро, на что молодой парень совершенно не отреагировал. — Кого здесь только нет. Может хотя бы соседей по этажу проверим? Все ли спят, не замышляют ли чего. Из точно безопасных тут только джунгарские птички, которые поселились у лестницы. А среди остальных — много вооруженных и подозрительных… Командир, давай я минут за десять решу все вопросы, — он покосился на девушку, чья рука уже путешествовала по долинам, весьма заинтересованным ее визитом — И раскину сторожевую сеть на ночь.
— Не надо. Я сам, — сказал Скала. — Отдохни ноф-мально.
— А как же… твоя дама?
— Представляешь, вообще настроение пропало, — он хохотнул и парой быстрых пасов активировал звезду начального плетения Большой Сети. Легкая боль привычно захолодила руку. — Проконтролирую, иди расслабься, Рольф.
После недавнего приключения физический интерес к белокурой швее полностью угас, да и до этого наивная простушка была не в его вкусе. Увы, после месяца кукования в забытом богами крошечном пограничном гарнизоне, любая женщина начинает казаться соблазнительной нимфой. Офицеры, по своей воле разделившие его отставку, сейчас просто слетели с плетений, вон как глаза горят А Ходок скорее всего по третьему заходу уже несется. Ему, с его магией, вынужденное воздержание далось особенно трудно. Так что… пусть парни оторвутся как следует.
Ульрих собирался вытащить из рукавного отворота полный золотой в качестве извинения и «на колечки». Для швеи такой подарок сравним примерно с недельным заработком, так что вряд ли отвергнутая девушка будет в обиде. Но озолотить «северянку» Скала не успел.
Его только-только формирующаяся Сеть колыхнулась, сигналя о чьем-то ранении совсем, совсем рядом.
Хозяина в зале не было, и я не стала его искать, чтобы не терять время. Сжимая дротики, завернутые в оторванную с подола оборку, я пробежала через зал, под слабый шлейф удивления припозднившихся едоков. По пути подвернулась служанка, я шепнула, что неизвестные напали на гербового слугу в конюшне, нужна помощь и понеслась дальше.
Хотелось надеяться, что недруги не будут торопиться и подождут пока «Кабанья нога» окончательно уснет. Тогда я успею всех предупредить, может быть, даже договорюсь с какими-нибудь проезжающими наемниками об охране.
Но если я разминулась с нападающими… Если те, кто напал на Гектора, поднимались наверх, пока я проверяла на кухне готовность ужина и просила поторопиться… Даже думать об этом не буду!
В окна постоялого дома заглядывал любопытный Мару[4], а мои туфельки без каблуков быстро стучали по деревянным ступеням лестницы, отбивая последние мгновения кажущейся безопасности. Только бы успеть. Только бы успеть.
Да! Охранник на месте! Худощавый паренек задумчиво вышагивал по коридору, в надвинутом по самые брови нашлемнике и от скуки смешно выписывал кренделя коротким мечом. Вот же олух.
Я с разбегу влетела в ближайшую к лестнице «мужскую комнату», открыла рот, чтобы сообщить об опасности, предупредить остальных. И замерла.
За столом, застыв в параличе сидели все трое наших охранников. На каждого пришлось по дротику, в руках у них были кружки с пивом. То есть, как только я ушла, страж из коридора вернулся допивать к остальным. И они, в отличие от Гектора не то, что сопротивления не оказали, а даже встать не успели, пока их нашпиговывали отравой.
Разгильдяи молчали, не в силах сказать ни слова, но смотрели на меня несчастными и пока ясными глазами. Дескать, «ну как так?», «это нечестно!». Причем один из них был раздет до нижнего белья. Похоже это его доспех и шлем сейчас болтаются на неизвестном мужчине из коридора.
Дверь была закрыта, но я точно понимала, что враг увидел меня и прямо сейчас торопится сюда. Чтобы закрыть рот какой-то случайной девчонке, ловко заскочившей к слугам.
Секунды бежали одна за другой. Что делать?!
Поделиться книгой: