Очешуеть! Я - жена дракона?!

   - Что значит, не выйдет? Я отказываюсь!

   - Поздно.

   - Что значит поздно? - осведомилась подозрительно, чувствуя, что еще чего-то не знаю.

   - Брачный договор уже подписан обеими сторонами.

   - Я ничего не подписывала!

   - Вам и не надо. Я сделал предложение. Ваш отец посопротивлялся для приличия, пытался убедить меня, что вы незаменимы, - дракон усмехнулся. - Но кошель с золотыми таланами решил вопрос. Отеческая любовь мигом испарилась, стоило вашему батюшке почувствовать его вес в руке.

   - Этого не может быть! – потрясенно выдохнула я.

   - Может, Северина. Отец продал вас мне. Вы – моя жена отныне, и пока смерть не разлучит нас. Может, эта идея была не так уж и плоха? – мужчина шагнул ко мне, драконьи глаза сверкнули, на мгновение в них прорезалась вертикальная игла зрачка.

   Он накрутил на палец локон, выбившийся из косы. Рука скользнула по моей талии и притянула меня к нему.

   - Не смейте! - отшатнулась от него и отвесила пощечину.

   - Что значит не смейте? - возмутился он. - Я ваш муж!

   - Черта с два! - бросилась к двери, распахнула ее и…

   И едва не споткнулась о чемодан. Сестры стояли у двери стройным рядком, от Лины до совсем еще крошки Клариссы, которая ковыряла в носу, засыпая на ходу.

   - Поздравляем! - дружно гаркнули они.

    Младшая проснулась и, не понимая, что происходит, разревелась.

   - Вот, - к моим ногам подвинули чемодан, в который уместился весь мой нехитрый скарб. - Держи, - в руки засунули клетку с Юджином.

   - Чего за кипежжж? – осведомился озадаченный какаду и вцепился в прутья. – За что в тюррррягу-то?

   Вот вредные сестры, знают ведь, что он не переносит клетки!

   - Прости, Юджин, - я выпустила его, довольный птах уселся на мое плечо и тут же предложил:

   - Цьмок-цьмок?

   - Не до цьмоков.

   - Почччему? – удивленно распушил желтоватый хохолок на голове.

   - Меня замуж отдали. – Пожаловалась единственному другу.

   - О как! – попугай нахохлился. – Зачем?

   - У них спроси.

   - Нечччего в этом замужже делать! – заявил какаду.

   И  я была с ним полностью согласна.

   - Дай проводим тебя! – торжественно заявила Лина, обхватив меня за плечи и подталкивая к выходу. – Ай! Эта злобнючая тварь в перьях меня цапнула!

   - Сама тввварь! – не остался в долгу попугай.

   - Гад какой! Вот сожрет тебя дракон и поделом!

   - Подддавится, - ответил какаду.

   - Риночка, будь счастлива! – пропела сестра, одной рукой открыв дверь, а другой выталкивая меня в нее.

   - Но… - я вцепилась в косяк.

   - Что но?

   - Я не хочу!

   - Почему? Тебе же он нравился?

   - Больше не нравится!

   - Экая фифа! Муж-дракон ей не нравится! Иди уже, - Лина поднажала, и мы с Юджином оказались на улице.

   - Урра, я займу ее комнату! – донеслось из дома.

   Нина, конопатая вредина, запрыгала на одной ножке.

   - Нет, я! – прикрикнула Лина. - Я старше!

   - А я сильнее!

   - Шиш тебе! Пока, сестренка!

   Дверь захлопнулась у меня перед носом. Шум потасовки сменился на крик, звук смачной оплеухи, плач, звон разбитого стекла. Я дернула за ручку, но было заперто. Рванула посильнее, забарабанила кулаками. Но сколько ни дубасила ни в чем не повинную дверь, ничего не изменилось.

   Отец продал меня дракону, а сестры выставили за порог – ночью. Как-то многовато каверз от одного дня.

   - Идемте, Северина, - граф Рэйдэн кивнул на карету.

   - Госпожа Рэйдэн, - щеголеватый кучер за уголок приподнял шляпу, поклонился и распахнул передо мной дверцу с золотым гербом.

   - Рэйнар! – я с мольбой посмотрела на дракона. – Это уже даже не смешно! Ну какая из меня госпожа, сами посудите? Пошутили и хватит, верните меня домой, пожалуйста.

   Заглянула в его лицо, пытаясь поймать взгляд.

   - А деньги… если поторопимся, то еще успеем вернуть большую часть. – Если батюшка не просадил уже все до гроша и не залез в долги, как обычно. – А остальное я отработаю, буду вас кормить бесплатно! Ну, скажите хоть что-нибудь!

   - Что-нибудь.

   Так и стукнула бы по драконьей морде! Чувство юмора у него, видите ли, прорезалось!

   - Северина, садитесь в карету.

   Мысленно проклиная его и лихорадочно придумывая, что делать, я шагнула внутрь, где пахло дорогим деревом. Наверное, у богатства именно такой запах – подумала, сев на скамью с мягкой сидушкой.

   - Хорррроше дело брррраком не наззззовут! – во всю глотку заорал Юджин, и я всполошилась запоздало, когда карета мягко поплыла по брусчатке:

   - Куда вы меня везете, граф?

   - В свой дом, конечно же, - пожал плечами. - Куда еще мне везти супругу в первую брачную ночь?

   Тааак, постойте!

   Первая брачная ночь?!

   Хорошее дело браком не назовут, совершенно верно, Юджин прав! Мои мысли заметались, как поставщики по комнате, когда я поймала их на обмане. Что же делать?! Может…

   Глянула в окно. Не так уж быстро мы и едем, в принципе. Осторожно подвинулась к двери, метнув быстрый взгляд на дракона, который сидел рядом со скучающим видом.

   Моя рука потянулась к двери. Но когда кончики пальцев уже коснулись прохладного гладкого дерева, Рэйнар ухватил за локоть и, усмехнувшись, отметил:

   - Не советую, госпожа графиня. Если не хотите проводить первую брачную ночь кверху попой, которую я буду мазать лекарствами.

   - Я вообще никак ее проводить не хочу! – огрызнулась в ответ.

   - Отчего же?

   Он так искренне удивляется! Неужели и впрямь считает, что я мечтаю отдаться дракону, который меня купил, словно я шкафчик какой-то?

   - Потому что… - как бы сформулировать, чтобы тебя, гада чешуйчатого, убедить?

   - Хорррошее дело бррраком не наззззовут! – снова проорал какаду.

   - Именно, - поддакнула я. – Вот вам и ответ!

   - Попугай – ваш главный советник?

   - Почему нет? Не глупее некоторых.

   - На что вы намекаете, Северина? – в голосе дракона прорезались стальные нотки.

   - На то, что вы дурью маетесь, господин Рэйдэн! – сказала, как есть, нечего околотками ходить. – Я живой человек, а не игрушка, чтобы забавой драконьей быть! Неужели вам…

   - Забава?! – перебил он. – Да что вы понимаете? Я слово дал, уверенный в вашей порядочности! А вам поиграть вздумалось, обиду свою сорвать на тех, кто посмел задеть вас, видите ли! Или все не так было? – темно-желтые, как дикий мед, глаза с прорезавшимся вертикальной иглой зрачка впились в мое лицо.

    - Что это значит?.. – пробормотала, похолодев от страха.

   - А то и значит, Северина! – прошипел мужчина. – Может, на самом-то деле в вашей умной головке родился хитрый план, когда вы наш спор подслушали? Дамой из высшего света стать – когда еще такой шанс подвернется? Всего-то и надо, подставить одного дурака-дракона, чтобы женился, а потом не жизнь, начнется, а сказка!

   - Н-не нужна мне ваша сказка! – выкрикнула я сквозь слезы. – Любые бумаги подпишу, что не хочу ничего, только отпустите, пожалуйста! У меня сестры, не справятся ведь одни, отец их по миру пустит! Рэйнар, сжальтесь!

   - Поздно. – Он отвернулся к окну. – Вы моя жена. Смиритесь.

   Вот ведь упрямая ящерица! Натворил дел, а теперь расхлебывать отказывается! Ладно, справедливости ради надо отметить, что я тоже приложила к этому руку. И ногу, и голову, если уж быть до конца честной. Но дальше-то что? Нельзя же из-за одной глупой ошибки всю жизнь пускать под откос?

   - Вы понимаете, какой будет скандал, когда об этом мезальянсе узнают в обществе? – попробую зайти с другой стороны, не совсем же он непрошибаемый, в самом деле.

   - Да, скандал будет, - кивнул, - но он принесет куда меньше позора на мой род, чем развод! Да моя бабушка в гробу перевернется, если ее внук так осрамит семью!

   Что ж ты упертый-то какой?!   

   - Допустим. Но жена, которой вы не нужны, это не позор?

   - Что вы имеете в виду?

   - А вы что, полагали, что у нас будет счастливый брак? Рэйнар, вы на самом деле такой наивный?

   - Не понимаю, что вас не устраивает, - фыркнул раздраженно.

   Ясно, подарком небес себя считает. Конечно, он же мужчина, дракон, граф, к тому же, будто мало мне и без титула бед с ним! А я нищая Золушка, которая, ненароком загремев за такую перспективную ящерицу замуж, должна истово небеса благодарить и всячески ему угождать. Ага, щааааз!

   - Мы друг друга не любим, Рэйнар. – Начала пугать издалека.

   - Поправимо. Главное, чтобы наши интересы совпадали, скажем так, в иной плоскости. Ну, вы меня поняли, Северина.

   Эх, пока я витала в розовых облаках, влюбленная в него издалека, он рисовался мне совсем другим.

   - Сделаю вид, что не слышала этого, - заявила, покраснев.