Северянин 2: Северные Демоны

Но Эйрик знал свое дело, и я напрасно волновался — очень скоро корабль уткнулся в песочный берег, став бортом к деревянному помосту

Все, прибыли!

Викинги деловито подняли и уложили весла вдоль бортов, и лишь затем перелезли на помост. Впрочем, некоторые просто спрыгнули в воду прямо с корабля и, загребая воду ногами, двинулись к берегу.

Я сошел с корабля последним и тогда заметил, что нас встречали: похоже, сюда заявилось все поселение — и дети, и старики, и женщины. Народу было столько, что я даже удивился — как-то не думалось мне, что здесь живет столько людей. Несколько сотен точно.

Мои соратники уже дошли до встречающих, и к некоторым из них, к примеру, Эйрику, уже выбежали навстречу жена и детишки. Магнуса тоже встречали — жена, дети и двое стариков.

Навстречу мне шагнул Нуки.

— Надеюсь, боги послали тебе удачу, как и нам? — пафосно поинтересовался он.

— Послали, — кивнул я и усмехнулся.

Черт, как же я рад был видеть этого человека. А ведь всего несколько часов назад был уверен, что он погиб.

Мы обнялись и затем Нуки, как всегда громогласно, заявил:

— Р`мор, я думал, что ты прогневишь Орта тем, что учишь детей обращаться с охотничьим оружием, как с боевым, но, похоже, именно твои уроки нас и спасли…

— В каком смысле? — не понял я.

— Только благодаря меткости детей мы смогли остановить атаку, — ответил Нуки. — Они не только смогли поджечь вражеский корабль, когда он даже не подошел к берегу, но и перебили тех, кто ступил на нашу землю.

Оказалось, что как только были замечены вражеские драккары, мои ребятишки во главе с племяшом и Рагнаром выскочили на берег с луками наперевес и устроили самый настоящий обстрел. Одним богам известно, сколько врагов они смогли перебить. Но главное — я таки вовремя показал им «огненные» стрелы. Они-то как раз и пригодились.

Как рассказывали очевидцы, парус на вражеском судне полыхнул, как сухой хворост. И минуты не прошло, как он обрушился на палубу корабля и там началась самая настоящая паника, которая и стоила многих жизней войску ярла.

А затем детишки отступили за стены поселения и принялись расстреливать тех, кто все же смог доплыть до берега, а так же тех, чей корабль таки добрался.

Нападающих осталась лишь горстка, да и то большинство были ранены. С ними разобрался уже Нуки, вышедший за ворота вместе с небольшим отрядом стариков, еще не разучившихся махать топорами.

И все же эта горстка врагов смогла наделать бед. И если бы третий драккар, с воинами которого сражались уже мы, решился-таки на высадку воинов — можно было бы с уверенностью сказать, что селение бы разграбили. Но они не решились, сбежали, попали на нас, и все случилось так, как случилось.

Наконец, когда первая волна радости от встречи прошла, большинство разбрелись по домам, а часть направилась в длинный дом готовить все для банкета, на берегу остались только я, Нуки да около десяти ребятишек, тех самых, что обороняли берег от воинов ярла.

С их помощью я намеревался подвести к берегу второй драккар. Впрочем, не только с их помощью — мои остальные товарищи тоже никуда не ушли. Однако одних только их было мало — захваченный драккар был длинным и более громоздким, нам требовалось больше гребцов, чтобы довести его до берега и не вписаться в скалы, не сесть на мель.

— …И тогда мы просто подожгли им парус, — пока мы гребли на небольших рыбацких лодках до оставленного у входа во фьорд драккара, о своих успехах рассказывал племянник, и иногда успевал вставить несколько слов Рагнар.

Я выслушивал его восторженный рассказ, а сам прикидывал, можно ли уже брать этих ребятишек в следующий свой поход или стоит немного подождать? С одной стороны, как лучники они очень даже неплохи. Но все же они достаточно молоды, должным образом не приучены к дисциплине. И именно последнее может мне очень сильно аукнуться там, на южных берегах. Мало ли, до чего может довести юношеский максимализм, наивность и упрямство? А этого качества что у племяша, что у Рагнара в избытке.

— Кто вообще догадался организовать оборону, начать стрелять в противника? — наконец вставил я свои пять копеек, когда Р`атор, мой племянник, прервал свой рассказ, чтобы перевести дыхание.

На мой вопрос никто не ответил — оба набычились и уставились себе под ноги.

— Ну!? — потребовал я ответа.

— Я, — тихо произнес Рагнар.

— Молодец, — сказал я ему, — хотя это и было рискованно.

Оба уставились на меня удивленными взглядами.

— Ты не будешь наш наказывать? — удивленно спросил Р`атор.

— А чего это должен делать именно я? — поинтересовался я.

— Нуки сказал, что раз все это была наша идея, то пусть с нами и разбирается старший родственник. Остальные ребята сегодня понесут наказание после пира.

— Какое?

— Их отхлестают плетью.

Я опешил. Ни хрена себе, Нуки решил наградить спасителей селения! Какого черта вообще?

— Мы его ослушались, — проворчал Рагнар. — Он велел нам помогать собирать вещи старшим и уходить в лес.

— А вы вместо этого схватили луки и побежали к берегу? — догадался я.

Рагнар виновато кивнул.

Ну что же, Нуки можно, конечно, понять. Дети ослушались приказа главного в селении. Если бы что-то пошло не так — их бы всех убили. Но плети…это чересчур. Тут Нуки явно погорячился.

— Так какое будет наказание? — спросил Рагнар.

— Я подумаю, — кровожадно усмехнулся я. — Но это точно будут не плети.

— А что же? — удивленно переглянувшись с Рагнаром, спросил Р`атор.

— Тренировки, — вновь усмехнулся я.

— Тренировки? — в один голос спросили оба.

— Именно, — ответил я.

— Что же это за тренировки такие, если ими нас будут наказывать? — спросил Рагнар.

— Узнаете, — пообещал я.

Меж тем мы уже добрались до драккара и перелезли через борт, не забыв привязать лодку к корме корабля.

* * *

Пир нам закатили горой. Чего здесь только не было… На огромном вертеле жарился здоровенный кабан. Целиком, вся туша. Накануне нашего возвращения охотникам наконец-то повезло: они загнали и убили зверя. Чтобы он равномерно прожарился, подрумянился со всех сторон, вертел постоянно проворачивали двое суровых, седых дядьки, которые, впрочем, явно не собирались посвятить этому занятию весь вечер. Или же собирались приятно его совместить с выпивкой — возле них уже стояло два бочонка, сверху на которых лежали ритоны — роги для питья. Дядьки подготовились, и уже были не прочь приступить к приятному времяпровождению: то один, то другой жадно косились на бочонки. Но, судя по всему, традиции предписывали не начинать праздновать до того, как начнется, собственно, сам пир.

Я мысленно рассмеялся: а у нас тот, кто сидит на мангале и следит за шашлыком, однозначно получает право начать пьянствовать задолго до того, как начнется общее застолье. Так сказать, компенсация неудобств, ведь ему приходится сидеть несколько часов в дыму (кто не знает, это извечный «закон подлости» — дым идет именно туда, куда ты отойдешь). Ну а как, поджечь костер, проследить, чтобы дрова в нем равномерно прогорели, затем необходимо постоянно следить за мясом, переворачивать его. Это тяжкий труд. А уж когда от костра пойдет приятнейший запах мяса, этот труд превращается в самое настоящее мучение. Вот «мангальщику» и дозволяется начать раньше других. Не буду говорить за всех, но в моей компании, среди моих знакомых — это незыблемое правило.

Ну, так вот, в центре длинного дома жарили кабана, под стенами уже выстроились длинными рядами столы и лавки, и женщины постоянно подносили к ним блюда. Вопреки моим представлениям о кухне викингов, ассортимент здесь был солидный: несколько видов рыбы, как жареной, так и вареной, какие-то лепешки, хлеб, овощи и всевозможные соленья. Кажется, капуста и что-то еще, не разобрал. Ничего, чуть позже узнаю или опознаю.

В длинном доме стоял гомон — первая партия пирующих уже прибыла, но еще не заняла места за столом. Пока что они стояли группой и что-то обсуждали.

Я решил к ним присоединиться.

— А…Р`мор! — сказал один из тучных краснощеких и широкобородых мужиков, которого я, к сожалению, не узнал. — Как ты считаешь, когда ярл нападет снова?

Ага, вот о чем гутарят.

— Думаю, либо через пару дней, либо вообще не нападет, — пожал я плечами.

Мужики недоумевающе переглянулись.

— Почему ты так решил?

— Потому, что ни один из трех драккаров назад не вернулся, — пояснил я. — Ярл должен понять, что нужно больше воинов, чтобы нас победить.

Окружившие нас люди одобрительно загудели.

— Ты думаешь, у него не хватит воинов? — нахмурился мужик, заговоривший со мной.

— Думаю, не мы были целью его похода, — ответил я.

— Откуда ты знаешь?

— Чуть позже расскажу.

Я отошел от собеседников и тут же столкнулся с Нуки.

— А-а-а…я тебя искал! — заявил я.

— М-да? И зачем? — удивился Нуки.

— Хочу поговорить о том, как ты собрался наградить наших «лучников».

— Этих молокососов? — чуть ли не взревел Нуки. — Они ослушались меня!

— Они спасли селение, — возразил я.

— Они могли погибнуть! А вместе с ними и все мы! Родители этих глупцов не захотели уходить без своих детей. А эти «дети» отправились на берег, уверенные в том, что они смогут остановить воинов ярла.

— И они таки добились своего, — усмехнулся я.

— А если бы не смогли? — не согласился Нуки. — Сначала вырезали бы их, а потом всех остальных.

— Но все же им все удалось!

— Да пойми ты! Если они и дальше будут нарушать все повеленья… — взорвался Нуки.

— Подожди, — мягко прервал я его, — давай подумаем. Если такая же ситуация как сегодня возникнет вновь, как ты думаешь, решатся ли они снова сделать то, что сделали?

— Конечно, нет!

— Значит селение падет. Сегодня они совершили подвиг! Да, согласен, их действия были глупыми и совершенно необдуманными. Но они достойны похвалы…и наказания за то, что ослушались тебя, — поспешно добавил я, как только увидел, что Нуки собирается разразиться гневной тирадой.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнул Нуки. — Наградить их, и тут же наказать?

— Типа того, — улыбнулся я.

— Как ты это представляешь? Да и вообще, зачем это?

— Я хочу, чтобы они и дальше не боялись проявить инициативу, но делали это правильно. Чтобы не забывали о дисциплине и о том, кто их вождь. К слову, эта проблема есть не только у детей.

— Что? Ты о чем?

— Меня в походе звали форингом, но как только дело доходило до выполнения моих приказов — всем было плевать на это, — и я коротко рассказал о нашей ночевке, о том, что нас чуть не перерезали из-за того, что мы устроили пьянку. Не забыл упомянуть и о спорах, которые устраивали после каждого моего приказа.

— Их следует заковать в колодки и оставить на главной площади, чтобы все кому не лень могли кинуть в них гнилой овощ, — поскрежетав зубами, заявил Нуки. — Так не должно вести себя воину в походе. А вообще, ты сам виноват — убил бы одного, и все остальные бы сразу вспомнили, кто их вождь.

— Ты можешь сделать то же самое! — ухмыльнулся я.

— Убить дитя? Ты в своем уме? — возмутился Нуки.

— Тогда почему бы всех, кто был со мной в рейде, не выпороть как детей, что не слушались тебя?

— Ты не сравнивай неразумного ребенка и взрослого мужа, — не согласился Нуки.

— Как же не сравнивать, если и у тех, и у других проблемы с послушанием, и единственная разница только в том, что мои чуть не погибли, а твои спасли селение.

Нуки несколько секунд сверлил меня взглядом, а потом тяжело вздохнул.

— Ладно, будь по-твоему! Так что ты придумал?

— Придумал, — кивнул я, — но сначала послушай, что с нами произошло.

И я рассказал ему о своем «видении», где люди ярла напали на Агдир, немного приукрасил историю с ночным нападением в лагере. А до кучи промел и про то, как закончился бой на драккарах в первый раз, не забыв уточнить, что это было лишь видение, благодаря которому последующее сражение прошло уже гораздо легче.

— Хм… — задумался Нуки. — Все же ты хитер! Если бы мне Орт послал видения грядущей битвы, я бы не задумывался над тем, как облегчить ее.

— Не пытался бы спасти своих людей? — удивился я.

— Путь каждого предопределен, — пожал плечами Нуки, — раз в видении кто-то умер, значит, так тому и быть.

— Так может, Орт послал тебе видение как предупреждение, чтобы бы ты мог избежать ошибок.

— Странный все-таки у вас бог, нод, — хмыкнул Нуки, — предупреждает вас, оберегает… Разве воин не в состоянии сам позаботиться о себе?

— Разве воин носит щит из трусости? — парировал я. — Или же для того, чтобы не дать противнику убить себя, а вместо этого самому убить противника?