На острие

Приходится немного поломать голову и в процессе я понимаю, что даже просто оставаться в Къёрсе для них будет опасно.

— Знаете, план меняется. Вы не станете снимать номер, а сразу возьмёте кэб и отправитесь за город. Там, попросите вас подождать в любом подходящем месте и как только появится Сэмсон, рванёте в Схердас. Там проще затеряться, чем в маленьком городе, набитом полицией и агентурой. Если всё выгорит, я найду, как вам дать знать.

На лицах девушек появляется удивление смешанное с непониманием и я уточняю.

— Если мой разум вскроют, то смогут использовать любой способ выхода на связь, о котором мы сейчас договоримся. Даже самый экзотический. Лучше обойтись без этого. Я что-то придумаю после того, как всё закончится.

Л'залла молча рассматривает меня. А баронесса медленно тянет слова.

— Значит ты всё-таки рассматриваешь возможность провала?

Стараясь сохранить безмятежное выражение лица, пожимаю плечами.

— Её всегда стоит учитывать. Но в основном я надеюсь на успех.

Ответить они не успевают — нам приносят заказанный десерт. Девушки принимаются угрюмо ковырять в нём ложками и через минуту я не выдерживаю.

— Всё. Давайте в зал — время для небольшого скандала.

Поджавшая губы Сталра, поднимает на меня глаза.

— Ты уж постарайся там не сдохнуть.

Сразу не нахожусь с ответом, а подумать мне не дают — девушка быстро поднимается со своего места, исчезая в дверном проёме. Следом за ней встаёт и схорка.

— Удачи, Архос. Мы будем ждать вестей.

Кивнув ей, провожаю бывшего Клинка Блюстителя взглядом и поворачиваюсь к призванному. Тот прищурившись разглядывает башню, что на приличном расстоянии от нас и наконец поднимается на лапы.

— Если промахнусь, мы рухнем на мостовую. Я наверное смогу вернуться сюда, но не уверен, что тебя тоже получится зацепить.

Я как раз запускаю айван, так что ответить ему не успеваю — котяра уже начинает прыжок. К счастью, о камень мостовой я не разбиваюсь. Зато оказываюсь лицом к лицу с мужчиной в длиннополом сюртуке, который вгрызается зубами в сэндвич. Секунду тот оторопело смотрит на меня, не зная что делать и этого времени хватает, чтобы нанести удар первым. Учитывая расстояние, решаю не заморачиваться с айваном и просто вытаскиваю нож, всадив его сверху вниз в подбородок.

Поворачиваюсь ко второму, что стоял около узкого окна, но тот уже оседает на пол с разорванным горлом. Призванный решил подстраховать меня, справившись с задачей на ура.

Оттащив тело в сторону, чтобы не мешалось под ногами, морщусь из-за запаха и подойдя к окну, осторожно выглядываю наружу. Вид на резиденцию отсюда действительно открывается. Не самый лучший, но айван позволяет различить фигурки людей вдалеке.

— Уверен, что хочешь сделать это? Ещё не поздно всё отыграть назад.

Опустив взгляд на призванного, непонимающе пожимаю плечами.

— Мы же обсуждали всё ещё на Ларэде. Говорили о том, что отправимся к императору, как только представится такая возможность и всё ему выложим.

Котяра издаёт тяжелый вздох.

— Я всё помню, Арх. Но тогда речь шла о том, чтобы как-то подобраться к нему и добиться аудиенции. А не вламываться в личные покои правителя Норкрума. Как-то всё это сомнительно, знаешь ли.

Провожу взглядом по стенам башни, через которые просматриваются силуэты людей внизу. Вроде бы никто не поднимается наверх и не бежит сюда. Гибель пары наблюдателей не привлекла внимания. По крайней мере пока.

— А у нас есть какой-то другой выбор? Как ещё можно лично с ним поговорить? Это не приятель, к которому можно зайти на чашку сорка и поболтать.

Какое-то время он молчит.

— Да нет у нас выбора. Просто план мне не очень нравится. Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, почему.

Изучая через оконный проём большой особняк на четыре этажа, стоящий в стороне от города и тихо отвечаю коту.

— Соваться во дворец, это ещё более худший план. Пытаться выйти на него через окружение — утечка информации и почти гарантированная гибель. Что ты предлагаешь? Пойти к газетчикам и рассказать всё им?

Тот оживляется, с интересом смотря на меня.

— Это кстати неплохая идея. Если репортёры опубликуют всё, что мы знаем, резонанс будет колоссальным.

Усмехнувшись, киваю.

— Думаешь кто-то из них решит пойти на плаху ради одной статьи? Чтобы его имя запомнили лет на пять, а взамен казнили его самого и всю семью. Без доказательств, материал будет пустышкой, а журналистов обвинят в государственной измене или чём-то похожем. Не говоря уже о том, что все редакторы первым делом рванут в императорскую канцелярию, чтобы всё им рассказать.

Призванный фыркает.

— Так пусть бегут. Нам же это и нужно. А в качестве доказательства предоставим Л'заллу. Что может быть лучше живого схора, которая сама всё слышала о заговоре?

Поворачиваю к нему голову, опуская взгляд.

— Где гарантия, что эта информация попадёт в нужные руки? Или ты думаешь, офицер из провинциального отделения канцелярии станет докладывать напрямую императору? Он отправит рапорт наверх, своему шефу. Тот перешлёт ещё выше. В конце всё сойдётся на каком-то конкретном человеке. И тут всё зависит от того, предан он императору или участвует в заговоре. Если второе — все, кто в курсе будут ликвидированы, вместе с репортёрами и скорее всего, нами. Это же канцелярия. Все данные немедленно будут засекречены и о них будут знать только те, кто имел с этим делом. А отправить на тот свет несколько десятков человек, задача не такая сложная. Вот гражданских придётся убить намного больше — газетчики не станут держать язык за зубами. Но это обставить, будет ещё проще.

Котяра всё равно не успокаивается.

— Но ведь может выйти и так, что нам поверят.

Снова отвлекаюсь от наблюдения за резиденцией.

— Скорее может получиться так, что данные попадут в руки офицера, который не участвует в заговоре. Но перед тем, как докладывать, он решит сам всё проверить, чтобы не облажаться. Это даст заговорщикам фору по времени. А ты помнишь мои слова о репортёрах? Они разболтают. Своим родственникам, знакомым, друзьям. Да и по центральному аппарату слух может распространиться быстро. Там немало людей с нужным уровнем допуска. Слишком опасно.

Котяра недовольно хмыкает.

— Ну да, идея прыгнуть в спальню к императору, это конечно куда как лучше.

Покосившись на него, решаю промолчать. Сам же продолжаю изучать резиденцию императора. Отсюда сложно разобрать детали, но силуэты аур я вижу хорошо. Синие, в которых иногда проскакивают оттенки жёлтого, это скорее всего лейб-гвардия. Фиолетовые с оранжевым и светло-красные, наверняка обер-лакеи.

На то, чтобы отыскать нужный мне цвет, уходит около десяти минут. Когда вижу ауру, которую заливает огненный оттенок, напоминающий тот, что почти постоянно бушует внутри схорки, губы сами разжимаются в усмешке. Если это наложница, значит где-то рядом должен быть император. Либо в какой-то момент появится. Осталось дождаться этого.

Попросив Сэмсона запрыгнуть на окно, показываю ему на часть дома, где заметил нужный мне силуэт.

— Там личные покои императора. Сможешь прыгнуть?

Призванный с некоторым сомнением смотрит вдаль. Потом уточняет.

— Они сразу за стеной? Или глубже?

Вопрос заставляет обратить более пристальное внимание на расположение ауры женщины. Спустя минуту, прихожу к заключению, что комната, где она находится, всё-таки расположена на удалении от стен. Скорее, ближе к центру этого громадного дома. Но зато на четвёртом этаже. Жалко, мы не можем сначала прыгнуть на крышу, чтобы котяра взял более точный «прицел». Там тоже охрана — два десятка солдат в белых мундирах, которых нам точно не одолеть. Да и даже в противоположном случае, нападать на личную гвардию императора, плохая идея.

Стараясь излагать максимально детально, озвучиваю всё Сэмсону и тот вроде понимает, куда именно нужно нас переместить. Надеюсь, так оно и есть.

Продолжая наблюдать за наложницей, в какой-то момент замечаю, что оттенок её ауры стал меняться. Огненного цвета становится больше — она практически полыхает. При этом рядом никого нет. Что там происходит? Первое предположение — скучающая девушка удовлетворяет сама себя. Но как-то терзают меня сомнения, что аура может так измениться без участия в процессе мужчины.

Тут же в голову приходит другая мысль. Император сам сильный маг и при этом правитель крупной державы. Его слепок жизненной силы точно должен отличаться от всех остальных. Но пока я не заметил ничего, что выделялось бы на фоне всех присутствующих в резиденции. Может быть защищён артефактами? В целом логичное решение. Он же наверняка в курсе существования призрачных айванов, так почему не закрыться от их обладателей?

Поворачиваюсь к призванному.

— Давай. Он в покоях.

Сэмсон прищуривается, вперившись взглядом в особняк.

— Ты уверен?

— Более чем. Сразу, как окажемся там, возвращайся назад. И потом прыгай к девушкам, они уже должны были выбраться из города.

Секунду тот молча смотрит на меня. А потом башня скрывается за пепельно-серой стеной. И через мгновения я уже пялюсь в каменную стену, на которой развешено оружие. Справа — дверь, одна из створок которой открыта. Слева — пустой коридор, заканчивающийся поворотом.

Сэмсон, тоже оглянувшийся по сторонам, исчезает, перед этим печально вздохнув. А я прислушиваюсь к звукам из помещения. Если моя догадка верна, то сейчас там должен происходить бурный секс. Но пока до ушей доносится только тяжелое женское дыхание. Она и правда мастурбировала? Если так, то я сейчас вляпался, как морсар, напрыгнувший на судно добытчиков.

— Почему ты остановился?

Голос девушки заставляет вздрогнуть. А следом за ним звучит мощный бас.

— Заткнись.

Слышу несколько шагов — босые ноги шлёпают по камню. Потом секундная пауза и снова тот же голос.

— Кто ты такой? И что здесь делаешь? Если пришёл убить меня — я не против. Пробуй.

Глава IV

Прижавшись к стене, прикидываю, как лучше поступить. И вдруг понимаю, что не помню, как зовут нынешнего императора. Имя напрочь вылетело из головы. Рицеров гребень! Как так?

Мучительно роюсь в памяти. Вроде бы Айнцер. Или это был прошлый? Может Рассон? Твоего морсара за хвост! Кто из них правит сейчас, а кто уже мёртв?

Решаю обратиться по титулу — это беспроигрышный вариант.

— Ваше Императорское Величество, я пришёл не для того, чтобы попытаться убить вас. Наоборот — хочу сообщить о заговоре. В котором участвует один из ваших стэрсов, действующий вместе с ларэдскими схорами.

Ожидаю, что он задумается над моими словами, но вместо этого сразу же слышу ответ.

— Так покажись и рассказывай. Если у тебя нет желания меня прикончить, значит и я убивать не стану.

Не слишком успокаивает, но противоречить императору в здании, набитом его солдатами, не стоит. К тому же, уверен — при желании он запросто прикончит меня и в коридоре, раздавив, как муху.

Оторвав спину от каменной стены, делаю несколько шагов вперёд, оказываясь в комнате. В поле зрения попадает рослый мужчина, чьи бёдра обвязаны полотенцем. В нескольких ярдах левее, кровать с затейливо связанной девушкой. На секунду даже задерживаю взгляд, пытаясь понять, как именно её зафиксировали. Но потом быстро вспоминаю о цели визита.

— Заговор. Вас хотят устранить и перебить всех членов династии, посадив на престол новую.

Император со скучающим видом перебивает.

— Не в первый раз. И наверняка не в последний. Пусть пробуют. У них всё равно ничего не выйдет.

Уверенность внушает уважение, но мне кажется, он не расслышал мои предыдущие слова.

— Стэрс и схоры с Ларэда. Они нашли способ общаться, а ушастые позволили вашему офицеру обойти магическую присягу. Он предал вас.

Мужчина хмурится.

— Как они попали на наш материк? На кораблях Парящего?

Отрицательно качаю головой.

— Пираты тоже участвуют. Но на вторых ролях. Схоры нашли способ перемещаться сюда при помощи порталов.

— Как?

Делает шаг в мою сторону, пристально глядя мне в глаза. Становится слегка неуютно.

— У них и раньше были такие артефакты. Но один из них, Пятый Столп Ф'цара Хока, нашёл способ создавать их более простым способом.

Тот задумчиво жуёт губы, что выглядит несколько странно. Как будто передо мной старик, а не молодой и полный сил мужчина.

— И ты конечно знаешь, как он это сделал?

Медленно киваю.

— Безусловно. Как и массу других деталей. Перед тем, как я их озвучу, хотелось бы…

Заминаюсь, не зная, как выразить свою мысль и на лице императора появляется усмешка.

— Хочешь попросить награду? Давай так — если я тебе поверю, то сделаю тебя бароном. Хотя нет, даже графом. Подойдёт? Кусок земли выберешь сам, из той, что свободна. И пару сотен тысяч ларов для начала.

Предложение щедрое. Слегка запутавшийся разум, машинально выдаёт ответ.

— Титул барона мне уже обещали. Один из ваших стэрсов. Правда он погиб, не успев выполнить уговор.

Правитель Норкрума невозмутимо пожимает плечами.

— Звучит интересно. Но решение я приму после того, как всё выслушаю.

Сглотнув слюну, начинаю рассказывать. Изначально мне казалось оптимальным сообщить не всё, утаив некоторые факты. Например информацию о двоих иномирцах. Но под пристальным взглядом императора, врать уже не хочется.