Суженая для проклятого

Я судорожно сглотнула и заставила себя отвернуться от парня.

На лице Элис читалось непонимание вперемешку с беспокойством.

- Идем, поможешь мне, - произнесла подруга тоном, не терпящим возражений.

И я покорно поплелась за ней, а следом, ни на шаг не отставая, шел Лео.

Глава 12

В гостиной на диване развалился Майкл с видом "безнадежного больного". Едва завидев меня, он демонстративно прикрыл глаза и театрально заохал, пытаясь надавить на жалость.

- Ну, я же говорил, слабак! - ехидно произнес Лео прямо мне на ухо, вызывая мурашки по коже. Но разве я могу чувствовать дыхание призрака?

- Тшш, - машинально шикнула на него я и тут же прикрыла рот рукой.

Элис напряженно сжала губы и с видом врача, сомневающегося с диагнозом, посмотрела на меня. Потом всучила аптечку мне в руки и слегка подтолкнула вперед.

Лео недовольно хмыкнул. Стараясь игнорировать "голос в моей голове", пусть даже такой притягательный, я двинулась к Майклу. Тот, в свою очередь, расплылся в глуповатой улыбке.

Остановившись у дивана, я бегло осмотрела "пострадавшего": царапины, ссадины, кажется, ничего серьезного.

- Он в порядке, переломов нет, - подтвердил мои догадки Лео.

Хотя откуда ему знать? Я послала ему быстрый взгляд, полный подозрения.

- Нет, это не суперспособность призрака, - без слов понял парень. - Я собирался стать врачом... При жизни... Да тут и медицинских знаний не требуется, чтобы понять, что он здоров, как бык, только прикидывается, - всплеснул руками Лео.

От этого порывистого движения с камина, возле которого он стоял, слетела ваза и с грохотом разбилась об пол. Призрак замер в недоумении и осмотрел свои руки.

- Ой, я сейчас уберу все, а то стекла... опасно... - суетилась вокруг Патрисия, умница потока, тайно (хотя об этом все догадывались) влюбленная в Майкла.

Я поняла, что это мой шанс, и быстро передала аптечку изумленной, но довольной Патрисии. А сама собрала осколки и под видом того, что иду их выбрасывать, покинула навязчивого бывшего.

***

Как и предполагал Лео, Майкл оказался в порядке - уже на следующий день он как ни в чем не бывало рассекал по особняку.

Я всячески избегала бывшего и как можно больше времени проводила с призраком. Меня будто тянуло к Лео невидимым магнитом. Днем мы перебрасывались многозначительными взглядами, а ночью сидели вместе у камина, пока однокурсники спали наверху, и разговаривали обо всем на свете. Но только не о семье Лео...

Чем ближе был Новый год, тем сильнее нарастало беспокойство в моей душе. Ведь после праздника мне придется вместе со всеми покинуть особняк, а значит, и призрака, который успел стать таким близким и родным для меня...

Лео постоянно был рядом - и даже в толпе однокурсников я вела себя отстраненно, украдкой играя с ним в гляделки.

Вот и сейчас, за два дня до Нового года, сидя за обеденным столом, я пропускала мимо ушей все, о чем говорили ребята. До тех пор, пока моего слуха не коснулась фраза, заставившая вздрогнуть.

- Звонил мистер Джонс. Обещал зайти завтра, чтоб проверить, не разгромили ли мы особняк, - вдруг сообщил всем Майкл. - Думаю, за выпивку мы сможем уговорить его поведать парочку своих страшных баек, - заговорщическим тоном добавил он. - А если повезет, то узнаем историю таинственного исчезновения семейства Уайт...

Глава 13

Мистер Джонс оказался весьма пунктуальным. Ровно в три часа дня, как и обещал, он материализовался на пороге особняка. Все было готово к его приходу: на столе красовалась бутылка с легкой закуской. Майкл нетерпеливо переминался с ноги на ногу, то и дело глупо хихикая и подмигивая ребятам.

Я изначально была против всего этого балагана, однако тоже спустилась и наблюдала со стороны, хмуро прижавшись спиной к косяку двери. Рядом из дымки возник Лео - я уже привыкла к таким его внезапным появлениям, поэтому даже бровью не повела. Одними губами шепнула: "Привет! Шоу начинается". Призрак слегка улыбнулся.

- Я уже столько наслушался за последние пять лет от этого сказочника, что ничему не удивлюсь. Но, стоит признать, фантазия у него богатая. Сама сейчас оценишь, - Лео кивнул головой в сторону развалившегося на стуле мистера Джонса.

Тот выглядел расслабленным: закинул ногу на ногу, вывалил живот, пригладил рукой свои засаленные волосы и прищурил бесцветные глаза. А затем, взяв стакан с янтарной жидкостью (долго уговаривать не пришлось), сделал глоток и трагичным голосом начал вещать:

- Все члены семейства Уайт были бледными, как январский снег, с глазами цвета крови. Их никто не видел, потому что они покидали особняк только ночью...

Я мельком взглянула на Лео - бледным он не казался, даже наоборот, да и глаза его никогда не были красными. Кстати, сейчас они приобрели голубоватый оттенок. Почувствовав мой взгляд, парень заливисто рассмеялся:

- Сравниваешь с описанием, - догадался он. - Это история об упырях, которых казнил охотник на вампиров. Не самая интересная его выдумка, есть и получше, - Лео продолжал хохотать.

- Они были вампирами и их всех убил охотник, - скучающим тоном повторила я слова призрака, введя мистера Джонса в ступор.

Глава 14

Однокурсники недовольно устремили на меня свои взгляды, но я лишь развела руками. Мистер Джонс нахмурился и сузил глаза еще сильнее, словно рассматривая букашку, посмевшую прервать его, а потом как ни в чем не бывало продолжил:

- Нет, милая леди. Всех их поразила неизлечимая болезнь, которая передавалась из поколения в поколение...

- О, а это история о родовом проклятии. Хорош рассказчик, быстро ориентируется, - усмехнулся Лео, наклонившись к моему уху, будто его и впрямь может кто-то услышать.

Я, в свою очередь, громко прокашлялась и вновь прокомментировала историю мистера Джонса, заставляя его залиться багрянцем негодования.

- Мадемуазель, - взяв себя в руки, монотонно протянул он. - Имейте уважение к хозяевам этого особняка. Вы, наверно, не в курсе, но их души до сих пор витают здесь. Призраки могут быть даже в этой комнате...

- Да что вы говорите! - округлила глаза и посмотрела на Лео. В тот же момент мы одновременно разразились диким хохотом.

Ребята недоуменно наблюдали за мной, а мистер Джонс со злостью надул щеки.

- Хорошо, я расскажу, что на самом деле здесь произошло, - совсем другим тоном, холодным и резким, произнес он, и, когда воцарилась тишина, продолжил, - Семьдесят лет назад здесь жили Эмилия и Стивен Уайт, а также их сын Лео...

Призрак рядом со мной заметно напрягся и сжал губы.

- В один зимний заснеженный вечер они суматошно собрали вещи, сели в свой автомобиль и двинулись через лес, - говорил мистер Джонс, пристально глядя в нашу сторону.

Тем временем Лео глухо простонал и схватился руками за голову. Я обеспокоенно следила за ним, но ничем не могла помочь. Даже обнять нельзя было!

- Посреди леса автомобиль внезапно заглох, вокруг не было ни души...

Лео сполз вниз по стене и надрывно закричал, не убирая рук от головы. Несколько лампочек в люстре громко взорвались, осыпав пол осколками. Казалось, боль призрака передавалась и мне, распространяясь по венам и впиваясь в сердце. Мне ничего не оставалось, как истошно заорать в унисон.

- Хватит, замолчите! Хватит! - твердила я.

Губы мистера Джонса тронула зловещая ухмылка, исказив его и без того некрасивое лицо. Он замолчал, но не сводил глаз с меня. В какой-то момент мне даже показалось, что на мгновение Джонс опустил взгляд на Лео, прищурившись.

- Мать честная! - воскликнул Джек, пока остальные ребята пребывали в смятении. - Кристен, я не знал, что ты такая впечатлительная!

Однокурсники недоуменно и немного разочарованно смотрели на меня. Но я, игнорируя внимание присутствующих, присела и убедилась, что Лео пришел в себя, после чего направилась на второй этаж. За спиной услышала странный, будто потусторонний голос мистера Джонса:

- Мне пора.

Глава 15

- Что произошло, Лео? - воскликнула я взволнованно, как только мы остались наедине.

- Кажется, он говорил правду, - растягивая слова, прошептал призрак. - Мою голову буквально пронзили обрывки воспоминаний, и от этого стало так больно, - он помассировал виски пальцами.

- Ты можешь рассказать, что именно ты вспомнил? - придвинулась ближе и посмотрела ему в глаза.

- Отдельные картинки... Мама и папа... Они куда-то торопятся... Лес, снег, пронизывающий холод... Я и сейчас его ощущаю, - Лео поежился и зажмурил глаза, а потом открыл и устремил на меня. - Мы должны узнать, что произошло! Идем!

Призрак резко вскочил и поманил меня за собой. Вместе мы быстро прошлись по комнатам, пока в них никого не было, заглянули на чердак.

Лео будто искал что-то взглядом. Потом замер на секунду, задумавшись, и резко побежал вниз по лестнице. Я еле успевала за ним. Прошмыгнув мимо гостиной, где сидели и общались однокурсники, я испуганно замерла перед дверью в подвал.

- О, нет! Ты же не думаешь, что я туда спущусь? - запротестовала я.

- Без тебя мне не справиться, - обреченно вздохнул Лео.

Сделала глубокий вдох и, собравшись с силами, повернула ручку и толкнула дверь. В нос ударил сырой затхлый воздух. Достав из кармана смартфон, подсветила путь и сделала шаг вперед. Ветхая лестница протяжно заскрипела, будто предупреждая о грозящей опасности...

***

Чихая и кашляя от пыли, с трудом придерживая телефон, я перебирала в подвале старые коробки, не до конца понимая, что именно нужно искать. И вдруг наткнулась на семейный альбом.

Вместе с Лео уселась на грязный, сырой пол и принялась листать черно-белые фотографии. С них смотрели улыбающиеся лица, не познавшие зла и горя... пока что...

Вот Эмили и Стивен Уайт, а рядом - маленький Лео. Тепло улыбнувшись, перевела взгляд на Лео и встретилась с его большими синими глазами (когда они успели поменять цвет?).

В какой-то момент непонятно откуда возникший сквозняк вырвал из моих расслабленных рук  старый альбом - и его страницы разлетелись вокруг. Подсвечивая телефоном, я пыталась собрать их воедино, но те будто ускользали.

- Лео! - вскрикнула внезапно я. - Кто это на фото? - и ткнула пальцем в мужскую фигуру.

Лео потер виски и произнес:

- Кажется, это мой двоюродный дядя, но... - пораженно уставился на фото.

- Но почему он так похож на мистера Джонса?

Глава 16

Мы вместе вглядывались в старую фотографию, изучая черты и все больше убеждаясь в своей догадке.

- Как это возможно? - прошептала я. - Неужели мистер Джонс тоже...

- Призрак? - прозвучал за спиной раскатистый голос.

Я вскрикнула, выронила фотографию и с замиранием сердца повернулась на звук.

На лестнице стоял мистер Джонс и зловеще ухмылялся. Волосы растрепались и змеями торчали в разные стороны, глаза блестели, а руки были сжаты в кулаки.

- О, нет! Я нечто большее! Может ли твой призрак так, - на этих словах взмахнул рукой, и дверь за его спиной захлопнулась, погружая подвал во кромешную тьму.

Я пискнула от ужаса и тут же ощутила тепло - меня бережно обнимал Лео. И я это чувствовала!

- Что тебе нужно, Уильям? - грубо крикнул парень во тьму, и от этого звука протянулся голубой луч света, сворачиваясь в шар и окружая нас, будто пытаясь защитить.

Лео вышел вперед, полностью заслонив меня собой.

«Хм, они - призраки, мне же ничего не грозит», - подумала я, но на всякий случай все же спряталась за его спиной.

- Ты вспомнил меня, а значит, что эта пигалица и есть... - Уильям осекся, потом щелкнул пальцами, и его объяли красные языки пламени. Мне показалось, что от них действительно исходит жар.

"Это невозможно", - шепнула я. Злой призрак раскатисто рассмеялся, его хохот эхом разнесся по подвалу. Все фотографии вдруг взлетели в воздух и закружились в неистовом танце. Я испуганно прикрыла лицо руками.

- Хватит, - рявкнул Лео, и все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Лицо Уильяма перекосила недовольная гримаса.

- Что ж, детки, давайте я расскажу вам свою историю, - заскрипел он.

Но, вместо того, чтобы продолжить, Уильям взмахнул рукой - и перед глазами возник полупрозрачный экран, на котором, словно в старом телевизоре, мелькали кадры.

Красивая светловолосая девушка, рядом с ней два парня: жизнерадостный шатен, чем-то похожий на Лео, и хмурый брюнет, в котором прослеживались черты Уильяма.

Кадр сменился. И вот уже на экране счастливые жених и невеста, а позади них - темная размытая фигура.

Теперь в супружеской паре четко можно было узнать Эмилию и Стивена - именно такими я видела их на старых фотографиях. На руках у улыбающихся родителей - младенец, завернутый в белое одеяло.

Ребенок вырос и превратился в красивого парня лет 19-ти. Это Лео.

Следующий кадр. Семья собирает чемоданы и загружает в автомобиль. На улице сугробы и вьюга, ветер трепет высокие ели. Машина едет по лесной дороге и увязает в снегу, а потом и вовсе глохнет, слишком далеко от дома.

Экран гаснет на мгновение и загорается вновь, будто показывая то, чего изначально не планировал. С трудом огибая деревья, к замерзшему автомобилю мчится снегоход, останавливается в нескольких метрах. С него слезает мужчина и снимает шлем с маской. Это Уильям. Он взволнованно бежит к машине, стучит по покрытым инеем стеклам, открывает пассажирскую дверь - там Эмилия, она еще жива. Женщина что-то говорит, Уильям эмоционально спорит, но все же сдается. Целует ее в щеку, потом открывает заднюю дверь, вытаскивает оттуда бессознательного Лео, взваливает на снегоход и увозит...

Дальше подвал погружается в мрак...

Глава 17

- Лео, - тихонько шепчу во тьму.

- Я здесь, ничего не бойся, - твердо говорит он в ответ и окутывает меня уже знакомым теплом.

Через мгновение подвал заполняют сотни светлячков. Мы вновь видим перед собой Уильяма. Но он изменился: волосы уложены в строгую прическу, нет никаких языков пламени вокруг, а глаза наполнены не гневом, а печалью.

- Я любил Эмилию всю свою гребанную жизнь, люблю ее и после смерти, - сокрушается он. - Я пытался убедить ее не выходить замуж за моего двоюродного братца, обещал бросить весь мир к ее ногам, но она все равно выбрала Стивена. В тот злополучный день я молил ее не ехать никуда в такую ужасную погоду! Но Эмилия опять меня не послушала. Она слишком хотела встретить Рождество вместе  с семьей своей лучшей подруги, которая жила в другом штате. Все уши Стивену прожужжала, а тот не смог ей отказать. Эмилия давно мечтала познакомить своего Лео с юной дочерью подруги - Бетти Паркер. Но, видимо, не судьба...