Unknown

- Пусть попробуют! – Заявил на это Хорган и похлопал по прикладу своей винтовки. – Ты знаешь, что это такое?

- Давайте пойдём обратно! – Тут уж я включился в разговор. – Неужели Вы не видите, что этот человек поражён какой-то тяжёлой болезнью?!..

- Скажи-ка мне, - гринго не обратил никакого внимания на мои слова и продолжал беседовать с незнакомцем, - храм Боатля расположен где-то поблизости?

- Да, совсем рядом. Так ты вернёшься откуда пришёл или я буду вынужден пробудить спящих?

Только-только туземец закончил произносить эти слова, как Хорган выстрелил в него в упор из винтовки. Но пуля не поразила странного незнакомца. Не знаю почему, но меня это нисколько не удивило… Обнажённый серокожий человек поднял руки и прокричал несколько слов, глядя мимо нас. Буквально кожей спины я ощутил шевеление чего-то потустороннего сзади, и от нехороших предчувствий закрыл глаза. Однако, гневный крик сеньора Хоргана заставил меня тут же открыть их снова: незнакомец уже опустил руки и умолк, а у его ног свернулась клубком большая змея. Признаться, пару секунд я пребывал в растерянном недоумении, но когда туземец вдруг зашипел – у меня заледенела не только спина, но и живот, и все внутренности разом…

Жуткий незнакомец устремил взгляд на гринго и улыбнулся. Сверкнувшие при этом зубы отличались невероятной длиной:

- Путь открыт… И я не буду тебя останавливать… пока!

Затем он посмотрел на змею. Вслед за ним на рептилию уставился и я, а когда вновь поднял голову, туземец уже куда-то пропал. Змея зашипела и поползла к Хоргану. Для того, чтобы прикончить эту тварь, американо истратил целых три пули.

- А где наш новый друг? – Спросил он у меня потом. – Я не заметил, куда и как он ушёл…

- Все мы уходим… А однажды – навсегда!... – Пожал я плечами. – Давайте проследуем дальше. Полагаю, других вариантов не остаётся…

Хорган обозвал меня дураком, после чего мы взобрались на холм, достали мачете и принялись прорубать себе путь сквозь островок джунглей. Вскоре рыжеволосый гигант тихонько пробурчал, возможно – разговаривая сам с собой:

- С каждым шагом всё труднее… Растительность всё гуще… И эти джунгли не были обозначены… О, господи!

Вынув карту, сеньор Хорган долго всматривался в изображённые там знаки, а когда поднял глаза, те прямо лучились жадностью.

- А ведь мы почти достигли цели, Хуан! – Воскликнул он.

И это было правдой! Через минуту-другую мы прорвались сквозь плетение лиан и вышли на большую поляну. Она была совершенно пуста, если не считать огромную каменную трубу в центре, которая была выложена в виде гигантской змеи, будто бы выползающей из-под земли. Пасть циклопической рептилии была широко распахнута, внутри – непроглядная тьма.

- Что ж, - проговорил Хорган, глядя на карту, - храм на том месте, где и дОлжно… Достань фонари, Хуан!

Несомненно, он был рад достижению своей цели. Мне же сильно не понравилась перспектива спускаться самому по каменному горлу этой огромной змеи, но американо заставил Вашего покорного слугу идти впереди себя. Пространство внутри не позволяло двигаться в нормальном положении – головы пришлось сильно наклонять (что было болезненно!), да и сами мы шли в полусогнутом виде. Спускались всё ниже и ниже, подсвечивая себе путь фонарями.

О, эта змеиная нора была длинной! Мы ушли глубоко под землю, и вокруг стало тихо, как в могиле. Вскоре наш путь стал напоминать скрученную нисходящую спираль, как будто хвост каменной змеи свернулся кольцами. А на самом дне ожидало сокровище!..

Целые груды из золотых слитков и драгоценных камней - изумрудов, рубинов и жемчугов… даже не берусь сказать, сколько это могло стоить!

Вполне ожидаемо, что я разволновался, а Хорган так и вовсе обезумел. Он зарылся лицом в драгоценности, пока я не предупредил его о скорпионах, которые могут там прятаться. В конце концов, каждый из нас взял по мешку, закинул груз за плечи и, пошатываясь, двинулся в обратный путь по спирали.

Спустя бесконечно долгое время мы вышли изо рта змеи, задыхаясь и потея. Опустили тяжёлую ношу на землю. И только потом заметили, как со склона джунглей и через поляну ползёт в нашем направлении огромная змея. Удав, может быть, и действительно колоссальных размеров! Его шипение по громкости было сравнимо с корабельной сиреной. Зеленоватое тело с переливающейся на свету чешуёй буквально летело навстречу...

Наши руки синхронно и сами собой метнулись к оружию. Не возникло никакого желания спрятаться внутри каменной змеи, оказавшись там в ловушке подобно кроликам в норе, которых настигает хорёк. Выстрелы разорвали удава на куски, но это было нелегко, говорю я Вам, сеньор! Даже сейчас у меня пересыхает всё горло при этом воспоминании...

О, gracias! Ваше здоровье!..

Да, так вот… удавы быстро не умирают. Какое-то время мы прыгали как обезьяны, уворачиваясь, крича и молясь. Но, крупный калибр винтовок возымел наконец потребное действие, и монстр уже не двигался, изредка лишь подёргиваясь в предсмертных судорогах.

Бледный и дрожащий, Хорган прошептал имя Мартино.

- С каждым разом всё больше и больше… - Бормотал он.

- Возьмём сокровище и убежим! – Стал умолять его я, но сеньор американо не ответил.

Жажда золота держала его за горло. Проклиная всё и вся, он заставил меня вновь спускаться по подземному тоннелю. Когда мы возвратились на поверхность, у каждого за спиной было ещё по мешку с сокровищами. Я шёл впереди, поскольку этот гринго заявил, что не очень-то мне доверяет и опасается, что я поддамся соблазну убить его с целью завладения всем золотом и драгоценностями. Por Dios [9], да мне такая мысль в тот момент и не могла прийти в голову! Начать с того, что я вообще не был в состоянии думать о чём-либо из-за всепоглощающего ужаса… Поверьте, сеньор, никогда раньше или позже я не испытывал подобного страха!..

Когда я наконец вышел из пасти каменной змеи, то бросил свою ношу на землю, и сам растянулся на траве в изнеможении. Затем до меня донёсся взрыв проклятий от Хоргана. Повернув голову, я увидал, что мой наниматель уже показался на входе, но мешок, который он нёс за плечами – складывалось такое впечатление – зацепился за какой-то выступ. Полагаю, чисто интуитивно я догадался о причине задержки, а потому крикнул гринго, чтобы тот бросил мешок и скорее покинул отверстие тоннеля. Он нисколько не прислушался к моему предупреждению, а зря – у меня на глазах пасть каменной змеи стала закрываться.

Сеньор американо заметил это слишком поздно! Он выронил мешок и рванулся вперёд, но громадные челюсти уже захлопнулись с оглушительным грохотом.

Стыдно признаваться, но тогда я чуть было не сбежал… Что удержало меня? Пожалуй, только мысль о том, что вера в иррациональные причины произошедшего означала бы в дальнейшем для меня быстрый путь к безумию. Понимаете, я должен был доказать самому себе, что мои суеверия беспочвенны…

Итак, я снова обратил взор на голову гигантской змеи. Камень оставался камнем… Осознание данного факта позволило мне вздохнуть полной грудью – втайне я, конечно, боялся, что это может быть не совсем камень!.. Знаете, древние иногда устанавливали ловушки в своих храмах. Такая мысль тоже пришла мне в голову. Хорган мог ненамеренно каким-то образом заставить сработать механизм пуска, в результате чего подвижные челюсти и сомкнулись. Наверняка так и произошло!

По счастью, у нас был с собой небольшой запас динамита. Никогда не имел склонности к его использованию, но, в конце концов, - Хорган был американским гражданином, и он сполна заплатил мне за то, чтобы я благополучно провёл его до Боатля и обратно. Таким образом, час спустя я имел сомнительное удовольствие проделать достаточно большую дыру в каменной голове громадной змеи. Когда пыль рассеялась, я подбежал к отверстию и направил свет фонаря вовнутрь.

Опасения были напрасны: мой наниматель не пострадал от взрыва. Его вообще не было видно… Надо полагать, рыжий гигант отступил куда-то подальше от входа. Упавший мешок с сокровищами от взрыва разметало по всему тоннелю.

Итак, сеньор, я взял винтовку, прихватил ещё два револьвера, сунул в карман запасную батарейку для фонаря и, пролезши через дыру в подземелье, стал криками призывать Хоргана. Долгое время на ходу прислушивался, и вот наконец уловил тихий жалобный стон где-то глубоко внизу.

Спускаться пришлось долго! Не буду подробно останавливаться на своих ощущениях в тот момент – возношу молитвы Господу, чтобы поскорее забыть о них… В конце концов я отыскал несчастного гринго. Ведь он заплатил мне за дорогу туда и обратно!.. Вот только к храму Боатля он пришёл на своих ногах, а обратный путь преодолел на моих плечах.

Сеньор Хорган лежал в темноте, рыдая и стеная от боли – ходить он уже был не способен… Я взвалил его на спину, а потом ещё много долгих дней тащил калеку фактически на закорках.

Что с сокровищем? Я оставил это там, сеньор!..

Хорган постоянно пребывал в бреду, а потому лишён был возможности возражать по данному поводу. Не исключено, что я поступил до крайности глупо, но в сложившихся обстоятельствах не мог заставить себя прикоснуться ни к одной жемчужине или к изумруду… А теперь - по здравом рассуждении – убеждён в правильности тогдашнего своего решения.

Итак, я доставил сеньора Хоргана обратно на побережье… Если бы я этого не сделал, люди непременно сказали бы, что я убил и ограбил двух клиентов-американо. Уже несколько недель этот рыжеволосый гигант лежит в больнице, и я слышал, что он совершенно не в себе. Прискорбно! Я не был у него, нет... Даже врачи уже не хотят слышать его бред. Он всё толкует о вещах, которых просто не может быть!!

Вы говорите, что он скоро умрёт? Бог милосерден даже к таким нехорошим людям, как сеньор Хорган!.. А потому я скорее рад, что мучиться ему осталось недолго…

Как говорите? А-а-а, интересуетесь, как я сумел пронести такого крупного мужчину, как он, по всем этим болотам и джунглям? Ну, после того как я нашёл сеньора в брюхе каменной змеи, весил он не так уж и много… На его ногах совсем не было мяса. Врачи говорят... как же там? Да! Говорят, его плоть растворилась в чем-то навроде сока пищеварительной системы.

Однажды мне доводилось убить удава в джунглях и вынуть козлёнка из его чрева. Естественно, тот был уже мёртв - а вот Хорган пока жив... Не могу этого объяснить!..

Впрочем, и добавить к своему рассказу мне уже нечего… Конечно, то, что с нами тогда произошло – абсолютно невероятно!.. Правда, сеньор Хорган явно так не считает...

Если я могу быть Вам чем-то ещё полезным... Нет? А Вы, кстати, совсем почти не тронули свою порцию, сеньор! Да-да, это всего лишь грязная кантина... Духота и малоприятные запахи этого места заставили Вас болезненно побледнеть!.. Могу я предложить Вам прогуляться на свежем воздухе, по пляжу? Правильное решение, сеньор! Вот только не ходите в ту сторону, где находится больница!..

Ступайте с Богом, сеньор!

Примечания:

[1] Разновидность питейного заведения, бар с ограниченным ассортиментом напитков и блюд.

[2] Здоровья и денег вам, сеньор! (исп.)

[3] Традиционный для Южной Америки слабоалкогольный напиток, получаемый из забродившего сока растения агавы.

[4] Aguardiente (исп.) – «огненная вода», собирательное название для самогонов всех мастей в испаноязычных странах.

[5] Спасибо (исп.)

[6] Индейские народности, древние обитатели Мексики.

[7] Вuenas dias, Senor Martino (исп.) – Добрый вечер, сеньор Мартино.

[8] Сленговое прозвище для белых жителей США, употребляемое в разговорах латиноамериканцев друг с другом.

[9] О, боже мой (исп.)