Третья смена

Появившиеся люди были в одинаковых белых халатах, перчатках и защитных масках на лице. Они сразу направились к клетке с химерой, а у одного из них в руках был узкий металлический шприц. При виде него Тамара зашипела и угрожающе оскалилась.

– Держи ее за рог! – скомандовал один человек в халате другому. Из-под маски голос звучал глухо.

Ученые прижали отчаянно брыкающегося монстра к прутьям клетки и сделали укол в шею. Глаза Тамары помутнели, ноги подкосились, она медленно опустилась на пол. Люди в халатах выждали еще несколько минут, потом открыли клетку. Вытащили химеру наружу и понесли к проходу. Алиса с ужасом наблюдала за происходящим.

Когда они почти преодолели проход, химера резко взбрыкнула и вырвалась. Стрельнув взглядом в сторону спрятавшейся Алисы, она ударила рогом сначала одного, потом второго ученого, разодрав им халаты, и, спотыкаясь, выбежала через портал на другую сторону. Ученые не пытались ее преследовать. Один из них быстрыми, привычными движениями заклеивал металлизированной лентой повреждения на одежде товарищей. Другой достал из сумки на поясе пистолет и направил в сторону сбежавшего монстра, но не спешил стрелять.

Пошатываясь, Тамара вышла на лужайку перед заводской стеной и втянула носом воздух. Ее черная шерсть окрасилась оранжевыми бликами в лучах закатного солнца. Алиса, затаив дыхание, ждала, что она превратится в девочку, которую она видела в свете фонарика. Но вместо этого очертания тела химеры начали рассыпаться. Она неподвижно стояла, глядя на небо, а силуэт все истончался и бледнел, пока на ее месте не осталась только горстка черной пыли. Алиса ахнула и сразу же зажала рот руками. Ученые, не торопясь, подошли к месту, где только что стояла Тамара, и осторожно собрали пыль в контейнер.

Дети из пятого «В» стояли перед порталом, не реагируя на происходящее. А когда ученые отошли в сторону – один за другим шагнули на изнанку. За последним учеником портал сжался в яркую светящуюся точку и исчез, а дети направились к лестнице. Алиса смотрела во все глаза, но Антона среди них не было.

Очень осторожно, стараясь не шуметь, Алиса преодолела разделяющее их расстояние и встала в конец строя.

Снаружи их ждал другой Чокнутый. Один за другим дети будто растворялись в воздухе. А учитель, строго глядя на Алису, произнес:

– Ты не из моего класса.

20

– Значит, ты пришла сюда, чтобы вернуть ему фонарик? – переспросил еще раз Чокнутый. Алиса уже минут двадцать сбивчиво объясняла ему, кто она и что здесь делает, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. – И никто тебя не остановил? Невероятно!

Девочка кивнула.

– Пойдем, – Чокнутый бережно взял ее за руку, – я отведу тебя к Антону, а потом подумаем, что делать дальше.

– А что случилось с вами? – спросила Алиса, пока они шли по дороге. – Почему вы не попали в ловушку, как пятый «В», и не ходите с ними на ту сторону?

– Могу только предполагать, что с нами произошло. Я ведь обычный школьный учитель, – вздохнул Чокнутый. – Знаю наверняка только, что пока не могу покинуть это место. Но ученые обещали со всем разобраться и в ближайшее время вернуть нас всех домой. Нужно просто немного подождать.

Алиса подняла на него глаза:

– Но там, на той стороне, прошел целый год!

– Не может быть!

– А вдруг они и не собираются вас возвращать? Вдруг это часть военного эксперимента? В Порубежной комендантский час – после девяти никому нельзя выходить из дома. Старое школьное здание заколочено и туда никого не пускают. Никто в городе и не знает о том, что с вами произошло! А Тамара! Она ведь погибла, а эти ученые даже не попытались ей помочь!

Чокнутый немного помедлил с ответом, поправляя очки:

– В таком случае, я правильно сделал, что спрятал Антона, когда он вернулся без своего фонарика.

Они дошли до нужного дома. Чокнутый отрыл дверь и жестом пригласил Алису войти первой. Девочка сначала осторожно заглянула внутрь и только потом вошла.

Внутри дом выглядел гораздо ухоженнее, чем снаружи. Было тепло и чисто, пахло едой. У Алисы забурчало в животе. На столе лежали стопкой школьные учебники, а на кровати в углу комнаты сидел Антон.

Мальчик выглядел странно, слишком бледным, а когда он поднял глаза, Алиса вздрогнула, увидев, что зрачки в них посветлели и почти слились с радужкой.

– Прости меня, – тихо сказала Алиса. – Это я виновата, что ты начал меняться.

Она протянула ему фонарик.

Антон взял его, и Алиса отвела взгляд от пальцев, покрытых полупрозрачной чешуей.

– Я надеюсь, ты сможешь восстановить свой цикл. И мне очень жаль, что с вами такое случилось.

– Ты дочитала ту книгу про бабочек? – спросил вдруг мальчик. Его голос звучал хрипло и надтреснуто.

– Нет, – Алиса села рядом. – Мне так и не удалось еще раз попасть в старый корпус. Но зато я все-таки смогла найти тебя здесь.

Антон слабо улыбнулся, и Алиса улыбнулась в ответ.

– Знаешь, – сказала она, – я ведь купила для тебя подарок. Только во всей этой суете оставила его возле дома этой Кати. Так обидно. Но я обязательно проберусь к вам на занятия и принесу его тебе, обещаю. Или оставлю у прохода, чтобы ты непременно нашел. Это книга про пауков, энциклопедия. Я даже немного ее почитала, так интересно! А еще, представляешь, я тут видела большого паука. Он был совсем не страшный, даже чем-то похож на собаку… Тебе бы понравился.

– Спасибо. – Антон робко коснулся ее руки, потом достал из кармана рубашки круглые очки и надел их. – Все-таки очень жалко, что ты не в моем классе.

– И мне, – прошептала Алиса.

Они еще немного посидели рядом.

– Я тебя не пугаю? – спросил Антон. – Дети из моего класса не хотят со мной разговаривать, потому что я становлюсь похож на монстра.

– Ты вовсе не похож на монстра! – возмутилась Алиса. – Это все… временно, скоро ты снова станешь самим собой.

– Или наоборот. – Мальчик внимательно посмотрел на свою руку, потом перевел взгляд на Алису. – Тогда мне придется уйти отсюда и быть снаружи совсем одному.

– Там снаружи вовсе не так уж и плохо. Даже интересно. – Алиса перебрала в голове все, что ей удалось увидеть, но не смогла придумать, как рассказать Антону об этом так, чтобы не напугать еще больше.

– Учитель говорит, людям там не место.

– Про паука я тебе уже рассказала. А еще я встретила там одну… – Алиса вздохнула при воспоминании о Тамаре, – одну девочку. Она уже изменилась, но только внешне. В свете фонарика я видела, какой она была раньше.

– Она стала монстром?

– Может и так, но я ее не боюсь. Ей было одиноко, и она хотела найти друзей.

– А где она сейчас?

– Ну… – Алиса снова вздохнула и решила соврать: – Я думаю, она все еще ждет, когда придет кто-нибудь похожий на нее, чтобы вместе исследовать этот мир.

Антон немного приободрился:

– Значит, мне надо будет найти ее, когда окажусь снаружи.

– Давай надеяться, что тебе не придется уходить. Все-таки фонарик уже у тебя. – Алиса улыбнулась и добавила: – Извини, что забрала его.

– Если честно, я рад, что так получилось. Ведь я подружился с тобой!

– Наговорились? – раздался над головой голос Чокнутого, и дети разом подняли головы. – Думаю, на сегодня хватит. Вам нужно поесть и поспать. А завтра мы подумаем, как вернуть Антона в класс, а тебя, Алиса, – домой.

Алиса поняла, что и правда вот-вот упадет в обморок от голода и усталости. А учитель принес с кухни две тарелки с чем-то, похожим на серую жижу.

– Что это? – с подозрением спросила девочка, глядя, как Антон с жадностью набросился на еду.

– Ты ведь уже поняла, что здесь все выглядит иначе, чем там. – Чокнутый подвинул тарелку к ней. – Попробуй. На вкус как картофельное пюре.

Алиса послушалась и зачерпнула жижу ложкой. Уже через секунду она опустошила свою тарелку, а потом опрокинулась на кровать и сразу заснула. Антон свернулся с ней рядом.

Чокнутый заботливо укрыл их обоих одеялом и вздохнул.

Утром, когда Алиса проснулась, Антона рядом не было. За столом сидел Чокнутый и что-то чертил на бумаге, хмуря брови.

– А где Антон? – Девочка оглядела комнату и села на кровати.

– Я отвел его в школу. Надеюсь, если он сегодня пойдет с остальными на урок биологии и обратно, изменения остановятся. А если нет – придется выбираться отсюда самим и не надеяться на помощь ученых.

– Вы придумали, как вернуть всех домой? – с надеждой спросила Алиса.

– Я близок к этому, – кивнул Чокнутый. – Я подумал, что раз мы имеем дело с пространственно-временным искажением, значит, вход и выход, через которые пятый «В» попадает на изнанку и обратно – это просто две части уравнения.

– Точно, вы же учитель математики. – Алиса потянулась и протерла глаза. – Надо же, я и не думала, что математика когда-нибудь поможет мне спастись!

– Кто-то должен вернуться и предотвратить аварию во время экскурсии. Тогда класс не попадет в ловушку, и ничего этого не случится. Я попробую, если найду вход в червоточину.

– Куда-куда?

– В пространственно-временной коридор между нашим миром и изнанкой. Находясь в нем, можно быть и там, и здесь одновременно. Это временной парадокс. Вот только как найти этот коридор…

– А на что он похож?

– Возможно, на очень темное место. Самое темное из всех.

Алиса задумалась:

– Кажется, я поняла, о каком месте вы говорите. Там внутри черным-черно. Мы с Тамарой бросили туда камешек, а обратно вернулось два. Только если это туннель во времени, разве камень не должен был исчезнуть и появиться в другом месте?

– Думаю, войти с изнанки и выйти наружу может только что-то, принадлежащее другой стороне, настоящей.

– Тогда у вас не получится, – нахмурилась Алиса. – Скорее всего, вас здесь тоже станет два.

– Что ты имеешь в виду? – удивился учитель.

– Вы ведь и так находитесь и здесь, и там одновременно. Только вы там, в Порубежной… – она помедлила, подбирая слова, – немножко другой. Наизнанку. Но это точно-точно вы.

Чокнутый снял очки и устало потер глаза:

– Если ты говоришь, что в Порубежной есть я другой, и правда ничего не выйдет.

– Но я ведь смогу! – оживилась Алиса. – Я пришла снаружи, у меня нет двойника. Я знаю, где эта чрева…

– Червоточина, – подсказал Чокнутый.

– …червоточина, – поправилась Алиса, – и знаю, что нужно делать.

Чокнутый надел обратно очки и посмотрел на нее очень серьезно:

– Это может быть опасно. Я ведь не физик, и все, о чем сказал, я представляю только в теории. Я даже не знаю, сможем ли мы – там и тогда – увидеть или услышать того, кто находится в червоточине.

– Но это лучше, чем просто сидеть и ничего не делать, правда? – Алиса встала с кровати и расправила на себе смятую кофту. – Так что я попробую. Хуже уже точно не будет.

– Я не могу позволить тебе так рисковать! – возразил учитель. – Ты ведь просто ребенок!

– Пятый «В» тоже просто дети, – ответила ему Алиса, – а ученые все равно ставят на них свои опыты. Кто-то должен это прекратить, потому что лично я быть подопытной не собираюсь.

21

Алиса вышла из дома и огляделась. Утро было таким же тусклым и холодным, как вчерашнее. «Это, наверное, значит, что в Порубежной сейчас тепло и солнечно», – подумала Алиса. Серая дымка ползла по земле, забираясь всюду, куда могла проникнуть. Девочка зябко поежилась и спрятала руки в карманы.

– Запомни, если войдешь в червоточину, не покидай ее не в своем времени. А то получится еще один временной парадокс, и ты станешь своим собственным двойником, – сказал Чокнутый. Он без конца теребил очки и, как показалось Алисе, был очень взволнован.

– У меня получится! – сказала она, обращаясь больше к себе самой, чем к Чокнутому, а потом решительно зашагала по дороге к развилке с вагончиком.

– Удачи тебе, Алиса! – тихо сказал учитель ей вслед, но она не обернулась.

Миновав заросший плющом продуктовый вагончик, девочка увидела впереди покосившийся дом из темных бревен. Она вспомнила о Тамаре и о том, как они стояли здесь, перед ним. Неужели это было только вчера? Алисе казалось, что прошло гораздо больше времени.

Она на мгновение задержалась перед входом, вглядываясь в густую темноту внутри. А потом зажмурилась и шагнула вперед.

Вокруг было тихо, только едва различимый гул щекотал уши. Алиса заставила себя открыть глаза и увидела мерцающую полупрозрачную стену. Такую же, как та, за которой прятался фальшивый сад. Червоточина походила на трубу, и через ее оболочку Алиса увидела движущиеся картинки.

Сначала там была она сама, идущая по дороге несколько минут назад.

Алиса двинулась вдоль стены. Кадры за ней менялись, как будто кино крутили в обратном направлении: вот она говорит с Антоном и возвращает ему фонарик. А вот идет со сторожем на завод, чтобы найти Тамару. При виде химеры у Алисы сжалось сердце. Вдруг получится и ее спасти? Она приложила ладонь к мерцающей стене и едва удержалась, чтобы не предупредить девочку-монстра об опасности. Если она это сделает, то не сможет дойти до конца и помочь пятому «В».

Алиса решила больше не смотреть на то, что происходит с другой стороны червоточины, и решительно пошла вперед. Внезапно картинки погасли, и стало темно. Девочка испугалась, не понимая, что происходит, а потом впереди мелькнул знакомый луч фонарика.

– Всем построиться! – раздался взволнованный голос Чокнутого. – Не бойтесь! Всем достались фонарики? Сейчас придет охрана и скажет, что делать и куда идти. Держитесь рядом, не расходитесь!

Алиса поняла, что видит момент, где все началось. Пятый «В» на экскурсии, и прибор вот-вот откроет проход на изнанку. По темным и мерцающим стенам туннеля побежала частая рябь, как по воде от сильного ветра.

– Уходите отсюда скорее! – крикнула девочка, но дети ее не услышали.