Помоги проекту - поделись книгой:
— Вспомнил! — вдруг воскликнул я. Быстро приподняв тело друга, уложил его животом на своё колено. И постучал… ну… не совсем по спине, а по заплечному коробу, что являлся частью брони.
На моё счастье этот трюк сработал. Изо рта Дженкинса потоком хлынула вода, он дёрнулся, скатился с моего колена и судорожно закашлялся. Волчата радостно завизжали, присоединяясь к бестолковым скачкам Счастливчика по кругу.
— Ты… ты спас меня… — хрипло выдавил из себя Лерой, с трудом принимая сидячее положение. Его глаза искрились удивлением и благодарностью.
— Лучше Гры-Уру спасибо скажи, — фыркнул я, отводя взгляд. — Только какой в этом смысл? Мы втроём пришли последними… Испытание провалено.
— Испытание выполнено! — громогласно провыла наставница Нам-Эр, появляясь рядом с нами так быстро и бесшумно, будто ей было ведомо таинство телепортации. — Вы все прекрасно показали себя!
— Что?! Почему? — только и смог вымолвить я, не обращая внимание на царящее вокруг веселье. Даже ещё не отдышавшийся Лерой находил в себе силы улыбаться.
— Одиночкам — тем, кто думает только о себе — нет места среди нас! — оскалилась железнолапая воительница. — Сила волка — в стае! Только помогая друг другу вы обретёте целостность и единство, добьётесь всего, чего только пожелаете! Вот — моя мудрость! Вот — ваш урок! А теперь отдохните, восстановите силы перед следующим испытанием.
— Но… Было же сказано… — прошептал я, глядя вслед удаляющейся Нам-Эр. — И в описании задания…
— Квесты волков не стоит воспринимать слишком буквально, — Дженкинс подсел ко мне поближе. — Их культура весьма своеобразна.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас?! Не мог сразу предупредить, как нужно себя вести? Что я должен был с самого начала драться с мобами вместе со всеми! — не сдерживая своего негодования, прорычал я. — Разве тебя не просили меня направлять? Контролировать?
— Именно этим и занимаюсь, — спокойно ответил Лерой.
— Да ну? А как по мне, ты просто решил проверить, вернусь я за тобой или нет!
— В смысле? Зачем проверять то, что мне и так известно? — искренне удивился друг. Я тихо застонал, возведя глаза к небу. Убить его, может? По-тихому… А что? Пал смертью храбрых. Сам видел!
Глава 3
Волчата играли на траве, шутливо покусывая друг друга и звонко тявкая. Счастливчик с тоской бродил рядом, не решаясь присоединиться: зашибут или раздавят. Я стоял в стороне и наслаждался местным пейзажем по той же причине. А вот Дженкинс — этот неугомонный любитель острых ощущений — уверенно запрыгнул в самый эпицентр волчьей потасовки. И, к моему разочарованию, спустя три секунды к визгам и вою добавился задорный смех моего друга.
— Счастливчик! — раздражённо окликнул я пета, который, убедившись в безопасности, хотел последовать за Лероем. — Ты же большой и умный пёс! Зачем тебе это баловство?
«Умный пёс» мои аргументы проигнорировал. И уже через мгновение весело катался по траве и скакал вместе с алгорианцами. Надо отдать им должное: волчата умело контролировали силу укуса. Счастливчик не потерял ни одного хита, когда Мар-Ри схватила его пастью поперёк туловища, чтобы повалить на землю. Зато у меня внутри в тот момент всё перевернулось. Уверен, челюсти алгорианцев настолько сильны, что могут проломить даже Дедулину силовую броню! А эти двое — пёс и человек — бесстрашно позволяют себя кусать. Пусть даже и в шутку…
— Настало время для следующего испытания! — по сосновому бору прокатился призывный крик Нам-Эр. — Покажите мне ваше охотничье мастерство!
Волчата тут же прекратили возню и потрусили на голос наставницы. Счастливчик и Лерой бросились за ними следом. Оба были сильно обслюнявлены, но выглядели донельзя счастливыми. Мне тоже пришлось поторопиться. Не хотелось бы опоздать на брифинг.
Чёрная алгорианка остановилась на вершине высокого холма. С него открывался вид на равнину, заросшую то там, то здесь лиственными деревьями. По диагонали местность пересекал широкий ручей. А вдалеке виднелись развалины забытого города.
— Здесь можно выслеживать добычу без опаски, — приободрила подопечных Нам-Эр. — Наши воители давно прогнали гулей с этих земель. Ваша задача проста: один волк — одна жертва. Чем сильнее окажется ваш противник, тем выше будет моя оценка. А тот, кто не принесёт добычу или убьёт больше одного — станет позором для стаи! Завершить охоту нужно до заката. Иначе итог будет тем же. Всё ясно? Приступайте!
Волчата с энтузиазмом рванули вниз со склона и рассредоточились по местности. Счастливчик поскакал было за ними, но замешкался, вопросительно оглянувшись на меня. Я спускаться не спешил — мне нужны были пояснения. А тот, кто мог их дать, лениво обозревал равнину с того самого места, с которого слушал наставления Нам-Эр. И куда-либо идти не торопился.
— Лёх, — неохотно окликнул я друга. — Какие нюансы мне нужно знать, чтобы пройти этот этап?
— Другим не мешать, лишнего не трогать, — Лерой пожал плечами и, сняв со спины снайперскую винтовку, принялся устанавливать её на земле. — Не знаю. Здесь всё предельно ясно. Разве что ещё нужно не помереть в процессе.
— Понял. А… Подожди, ты отсюда будешь охотиться?! — воскликнул я с некоторой долей негодования в голосе.
— Ну да, — Дженкинс озадаченно приподнял бровь. — Я же снайпер.
— Чудесно, — пробурчал я под нос, поворачиваясь к другу спиной. Выходит, тонкостями охотничьей науки придётся овладевать самому. Без пушек, арбалетов, луков или хотя бы метательных ножей! Что-то мне подсказывало, что местная дичь не станет дожидаться нападения, как те же Жролики. А всеми силами будет стараться убежать.
У подножия холма меня ждал приплясывающий от нетерпения Счастливчик. Я решительно двинулся к нему, осторожно ступая по склону. И уже было порадовался, что обойдусь без приключений, как ровно на середине пути моя нога ухнула в неприметную ямку. Потеряв равновесие, я кубарем покатился вниз.
Дефолт! Почему нельзя было обойтись без этого, а, система? Шипя от боли и обиды, я использовал стимулятор. И это только начало охоты!
Ну, ничего. Справимся. И не такие финансовые дыры штопали.
Завершить испытание нужно до заката. Странная формулировка. Очень уж неопределённые данные. Может, нужно вычислить время самому, по положению Солнца над горизонтом? Для меня не проблема. Но как тогда выкручиваются другие игроки?
Я хотел поискать ответы во в.р.у.к. е, но внезапно зацепился взглядом за свой хелс-бар, висящий в дополненной реальности на периферии зрения. Под ним еле заметно светились цифры: минуты и секунды. Вот и таймер. Разрабы, инфляция их побери! Неужели нельзя было сделать такую важную информацию более заметной?!
Итак, что у меня в наличии? Немного времени: восемнадцать минут и двадцать три секунды. Пёс, которого я так и не научил ничему полезному. Кинжал «М6». И ни одного моба в поле зрения. Ах да, теперь ещё и костюм, делающий меня незаметным.
Найдя на в.р.у.к. е вкладку экипировки, я активировал режим «Хамелеон». По поверхности брони моментально пошли возмущения, делая её тусклой и матовой. Следом начал меняться цвет, подстраиваясь под палитру окружения.
Длительность: 31 минута 47 секунд
Накладываемые эффекты: Маскировка +70ед
Громкость шагов -50%
Скорость передвижения -45%
Условия прерывания: ручное отключение режима, получение урона, атака
Глава 4
Третье испытание проходило в самой тёмной и дремучей местности Охотничьих угодий. Утреннее солнце с большим трудом пробивалось сквозь древесные кроны. Кое-где в низинах лежал туман. Пахло сыростью.
— Мы пришли, — Нам-Эр остановилась возле вековой ели, на стволе которой были заметны следы когтей Железной Лапы. — С этого места начнётся ваш путь. Следуйте за моими метками, они укажут верное направление. Опасайтесь заблудиться! В этой чаще обитают монстры в десятки раз страшнее гулей. Оценивайте каждое препятствие! Внимательно смотрите, куда ставите лапу. Но и тащиться со скоростью рылобрюха не стоит. Испытание выполнят лишь те четверо, что первыми окажутся рядом с последней меткой!
Я вопросительно посмотрел на Лероя. Он же говорил, что этот этап, как и плавание, основан на взаимопомощи. Нам-Эр снова хочет нас запутать? Но парень упорно игнорировал меня, демонстративно отводя взгляд. Что ж, пускай. Не он, так волчата помогут.
— Да начнётся бег! — взвыла чёрная алгорианка, ударяя Железной Лапой по зарубкам на еловом стволе.
— Да начнётся… — со вздохом повторил я, глядя, как один за одним исчезают в зарослях мохнатые хвосты. Как припустили! Сразу понятно, прилежные ученики. А Лерой, что удивительно, остался стоять на месте. Ждёт чего-то? Или решил выбыть ещё на старте? Ох, да какая мне разница!
Но как только я сам бросился вдогонку за юными волками, то услышал позади себя топот. А через секунду Лерой поравнялся со мной, всё так же хмурясь и пряча глаза. Ясно. Обида обидой, а квесты по расписанию.
Счастливчик бежал впереди. Его облезлый хвост стоял торчком и мелькал в просветах травы и кустов путеводным ориентиром. До первой метки — четырёхпалой зарубки на древесном стволе — мы добрались без препятствий. А вот дальше начиналось болото.
Я заметил двоих волчат — Уф-Уса и Рар-Рара. Они стояли вдвоём на одной большой кочке и осторожно передними лапами прощупывали путь.
— Ступай за мной, след в след, — впервые за сегодняшнюю сессию подал голос Лерой. И начал медленно пробираться вглубь болота.
— Маленький брат! — окликнул Дженкинса обернувшийся Уф-Ус. — Остерегайся кочек, где растут красные ягоды! А то провалишься!
— Спасибо за ценный совет, — кивнул парень и отвёл занесённую ногу от опасного пятачка земли. Я же наоборот с интересом склонился над ягодным кустиком. Просканировал в.р.у.к. ом.
— Джейс, ты чего отстал?! — раздражённо крикнул Лерой. Он успел уйти вперёд на целых три метра и теперь выбирал: двигаться дальше или возвращаться за мной.
— Стой там. Я сейчас, — махнул ему рукой, поднимаясь. И, невзирая на протесты друга, сделал шаг ему навстречу.
Почва влажно хлюпнула под моей ногой и радушно расступилась. Я провалился в трясину по верхнюю треть бедра. Попробовал рывком выбраться из западни, но только сильнее увяз в переплетении тонких и прочных подводных стеблей. А те расползались всё бодрее, давая возможность силе тяжести увлечь на глубину свою жертву…
— С-с-студень! — с чувством прошипел Лерой, одним движением вытаскивая меня на твёрдую землю. — Хочешь испытание завалить?
— А разве оно не завалено априори? — рыкнул в ответ я, сбрасывая чужую руку со своего плеча.
— Представь себе — нет! — сквозь зубы процедил парень, поворачиваясь ко мне спиной. — О, Ива, какой же ты кремниевый…
— Сам не лучше! Вместо того, чтобы играть в молчанку, лучше бы рассказал, что из себя представляет этот этап!
— Всё, что тебе было нужно знать, я рассказал! И, вообще, я имею право злиться! — Лерой распалился не на шутку, и теперь орал в полный голос. — Ты меня укусил! Ни за что!!!
— Вот значит как? Ни за что?! — теперь уже я перешёл на повышенный тон. — А кто…
— Урх… Маленькие братья? — незаметно подошедший Рар-Рар осторожно вклинился в разговор. — Не хотелось бы прерывать ваш словесный поединок, но… дело в том, что вы тонете.
Мы с Дженкинсом синхронно глянули вниз. У обоих ноги были под водой на половину голени.
— Вот же кочерыжка! — ахнул Лерой, выскакивая из трясины на ближайшую безопасную кочку. После чего протянул руку мне. Секунду поколебавшись, я ухватился за неё и выпрыгнул следом. Рар-Рар удовлетворённо облизнулся и поспешил к ожидающему его товарищу.
— Очень больно было? — тихо спросил у друга. Тот повёл плечом, поморщившись:
— Неприятно. И обидно. Я же всё-таки извинился!
— Ты всё время извиняешься, — фыркнул я. — А толку? Чудить-то не перестаёшь… Ладно, оставим пока. Идём дальше.
Дженкинс, судя по его выражению лица, хотел что-то добавить. Неласковое. Но, прикусив язык, обречённо вернулся к разведыванию пути.
Мне довелось ещё раз искупаться в студёной болотной водичке, прежде чем мы добрались до ели с исполосованным стволом. А я всего-навсего хотел узнать, куда пропал Счастливчик. Он испарился сразу после того, как была пройдена треть болота. Не утонул же? Полоса его жизней целёхонька и даже без дебаффов. Но на мне секундный порыв оглянуться сказался не лучшим образом. Ноги заскользили по влажной земле, я оступился и плюхнулся в пучину, уйдя под воду с головой. И, конечно же, был извлечён на поверхность бормочущим проклятия Лероем.
Счастливчик нашёлся недалеко от помеченной ели. Он просто лениво вышел из-за кустов и лёг, непонимающе глядя на то, как я брезгливо стряхиваю с себя налипшие болотные стебли.
Спустя сорок три метра путь нам преградила огромная отвесная скала, на которой виднелись как глубокие трещины, так и пологие уступы. Рядом с вершиной, в тридцати шести метрах над землёй (если считать по задней лапе), распласталась вдоль каменной стены Мар-Ри. Она цеплялась когтями и зубами за выступающие неровности, пытаясь добраться до следующего большого уступа. Снизу её страховал Гры-Ур, занимающий более устойчивое положение. В девятнадцати метрах под ними Рар-Рар и Уф-Ус проделывали те же манёвры.
— Фина-ансовая пирами-ида, — задрав голову вверх пробормотал я, растягивая слоги. — Кажется, пора возвращаться в реал.
— Э-э, ты чего? — фыркнул Лерой, пихая меня кулаком в плечо. — Из-за какой-то плёвой горки отступить решил? Учти, если выйдешь из игры, потом испытание заново проходить придётся!
— Да мне бы только ощущалку выключить…
— Ага, так я и поверил, — скрипнул зубами Дженкинс, подталкивая меня к первому уступу. — Фиг ты потом вернёшься…
— Хорошо. Я это запомню, — зловеще пообещал я. — И только попробуй не поймать меня, когда я буду падать! А вероятность того, что…
— Будь моя воля, я бы тебя на плечо взвалил и через все препятствия пронёс! — перебил Лерой, продолжая теснить меня к скале. — Но, боюсь, это может быть нарушением правил. Так что давай, шевелись, плотва! Поймаю, куда ж я денусь?
Несмотря на заверения друга, спокойнее мне не стало. И скала высотой в десятиэтажное здание казалась бесконечной и неприступной. Как и всё оставшееся испытание Нам-Эр… Дефолт! Как же велико желание пойти на попятную… но разве это не я хотел закрыть висящие квесты? Может, вовсе не надо мной тяготело ощущение незавершённости? Или кто-то посторонний заставил меня вернуться в Мёртвые земли после решения распрощаться с ними навсегда? Нет. Точно нет. Тогда почему так нестерпимо хочется орать на Лероя, выставляя его виновником всех моих несчастий? Разве это логично?
Я вскарабкался на пологий камень, мысленно отрезая себе путь назад. Осмотрел поверхность скалы в радиусе полутора метров. И заметил следы когтей на некоторых неровностях. Выступы и впадины, испещрённые царапинами, выглядели вполне надёжно. Только располагались они слишком далеко друг от друга — обычному человеку не достать. Ещё виднелись потёртости в местах сильного искривления рельефа скалы. Зацепиться за них было невозможно. Но они идеально подходили для того, чтобы упереться плечом или коленом.
Следующий уступ находился в четырёх с половиной метрах над моей головой. Я мысленно проложил к нему маршрут, обязательно включающий в себя покоробленные объекты. И начал крайне аккуратно приводить свой план в исполнение. Так… Для начала стоит дотянуться до маленького зацепа правой рукой. Носок левой ноги втиснуть в узкую горизонтальную расщелину. Подтянуться. Упереться правой ногой в вертикальный бугор — левая при этом потеряет опору. Оттолкнуться. И свободной рукой схватить за очень удобный выпирающий камень. Поскрести подошвами берец по глади скалы в поисках того, на что можно встать. Снова подтянуться…
— Отлично выходит, Джейс! — подбодрил меня Лерой. — Ты будто на скалодроме родился!
Друг от меня не отставал, моментально занимая освобождаемые мной опоры. И иногда давал подсказки, если я долго не мог определиться с выбором зацепа.
Наконец, четыре с половиной метра остались позади. Но радоваться рано. Над головой ещё девять таких же отрезков. Что ж. Три секунды на передышку — и взбираемся дальше!
На пятом уступе — в двадцати двух метрах от земли — я понял, что дальше не смогу сделать ни шага. Энергия упала до значения «два». А на шкале сытости всего восемь единиц. Мда. Хорошо, что я заметил это сейчас, а не в процессе карабканья по отвесной стене. Быстрый перекус — и снова движение вверх.
С каждым пройденным метром становилось всё сложнее. Зацепы стали попадаться реже, располагались всё дальше друг от друга и были такими маленькими, что я едва мог уместить на них половину фаланги. Держаться получалось лишь прижимаясь вплотную к стене, используя как опору любую найденную неровность. И долго, порой по две-три минуты высчитывать самый оптимальный и безопасный маршрут.
Мар-Ри и Гры-Ур взобрались на вершину девять минут и пятьдесят одну секунду назад. Как раз тогда, когда мы с Лероем теснились на пятом уступе и доедали питательные батончики. А вот Рар-Рар и Уф-Ус до сих пор переминались на широкой площадке в тридцати метрах над землёй. И в четырёх от меня. Надо же! Есть шанс догнать самих алгорианских волков! Я прибавил ходу, наплевав на риски. Девятка ловкости — это же не просто пустой звук, верно?
Уф-Ус, похоже, тоже решил рискнуть. Он подошёл к краю площадки, присел, напружинил мышцы. И прыгнул. Я видел расщелину, за которую волк намеревался зацепиться. И, затаив дыхание, ожидал успеха: прыжок был рассчитан верно. Но когти зверя скрипнули по скале в считанных сантиметрах от расщелины — с моего ракурса было не оценить точное расстояние — и Уф-Ус с воем полетел вниз.
Прямо на меня…
Поделиться книгой: