Ловец знаний 3. Солдат

— Молодец, Эрано. Ты достойный ученик.

— А может, будут какие-то советы, как быстро бегать? Не успел рассмотреть, как это так вы двигались, — сказал я с издёвкой.

На это Сергиус превратился в размытую тень, и я сам не заметил, как мир перевернулся, и кое-кто языкастый шлёпнулся спиной на землю. Иначе говоря, мне преподали урок для тупых, который звучал так: не дерзи учителю, щенок.

— Учту, что на тебя похвала плохо влияет.

— Лучше всего меня стимулируют ответы на вопросы. Вы же сами знаете.

Я поднялся и на всякий случай встал поудобнее, чтобы в случае повторения отразить атаку. Но её не последовало. Не дожидаясь меня, Сергиус потопал в сторону лагеря. Мы вышли в паре километров от него, и, видимо, дальше наставник хотел прогуляться, а не нестись, как скаковая лошадь.

Когда я его догнал, он начал отвечать на вопрос.

— У тебя уже есть необходимая информация, чтобы прийти к правильным выводам. Таинство импульса, как его можно применить, чтобы ускориться?

— Как же?

— Настоящий практик должен тренировать ещё и разум, Эрано, — наставительно ответил наставник. — Порадуй меня не только бегом.

Я честно задумался над его словами. Часто задачу можно решить, как следует её осмыслив. Если задавать правильные вопросы, это сильно упрощает поиск решения.

Какова цель бега? В нашем случае двигаться максимально быстро, на дальнюю дистанцию. А раз так, надо размышлять над тем, как повысить скорость перемещения в единицу времени. Спрашивается, причём здесь импульс. Это таинство позволяло направить энергию в предмет или живой организм с целью нанести ему повреждения. Бег здесь ни при чём. Если только…

— Вы говорили не про сам импульс? Не про его классический вид?

— Нет.

— Тогда, если изменить суть таинства, можно отталкиваться от поверхности?

— Попробуй.

Да у меня сегодня прямо день открытий. Тех открытий, которые приходится делать самому. А как же готовые решения? Как же рассказать единственному и любимому ученику, что и как делать?

Ворчал я скорее по привычке. Сергиус не любил говорить, а я любил ворчать по этому поводу. Можно сказать, традиция у нас такая.

Когда бежали, я сюда мчался за счёт усиления движений, стараясь применить путь Кристина. Кое-каких результатов добился, раз смог догнать наставника. Но сейчас мне предлагали несколько иное. То, что способно разогнать меня до ещё больших скоростей. В теории задача решается элементарно. Импульс должен быть не хлестким, не входящим в объект, а наоборот, отталкивающим от него.

Это я и попытался сделать. С первого раза ничего не получилось. Каким бы гением и талантом я себя мысленно ни называл, всё же далеко не все вещи давались первого раза. Но и совсем уж тормозом в этих некоторых вещах я не был. Просто нужно приложить больше усилий и провести несколько экспериментов.

Так мы шли дальше. Точнее, шёл наставник, а я скакал вокруг него. Разбегусь и прыгну, выбрасывая энергию через ноги. Потом в обратную сторону разгоняюсь и прыгну. Сергиус по этому поводу ничего не говорил, видимо, тихонечко посмеиваясь. Злорадно так, отнюдь не с любовью по отношению ко мне. Ох уж эти суровые убийцы.

А потом мы дошли до лагеря. Где я узнал много чего интересного.

Глава 2. Список исключительных

Этот лагерь раньше я видел только издалека. Войти внутрь оказалось куда интереснее, чем разглядывать со стороны.

Если сравнить два лагеря, то первый — детские ясли, а второй — военный объект, в котором всё серьезно. Неудивительно. Там новобранцы и резерв, а здесь основное войско собралось.

Отличия чувствовались во всём. В размере лагеря-крепости. Тот, кто её строил, явно страдал любовью к гигантизму. На фоне стены солдаты выглядели маленькими, игрушечными. Сложили её из массивных стволов растущих рядом деревьев. У самых маленьких толщина такая, что надо человек пять, чтобы обхватить их у основания. А у тех, что помощнее да постарше, и десяти может не хватить.

Многовековая древесина способна посоперничать по крепости с камнем. Обычным ударом копья я небольшие кусочки коры выбивал. Усиленные удары работают лучше, но и с ними пробивать дерево насквозь замучаешься. Поговаривали, что темные лес — особенное место, поэтому и деревья такие же. Особенные.

Тем удивительные демонстрация Кристиана, который одним ударом, пусть и пятым по счёту, смог дерево превратить в труху.

Вспомнишь его и понимаешь, что он способен обрушить стены вражеской крепости. Но почему-то этого не делает. У меня были свои догадки почему. Во-первых, сами стены могут быть как-то укреплены. Мало ли какие таинства существуют в этом мире. Во-вторых, у крепости должны быть свои защитники. Это логичный вывод. Будь иначе, и дороманцев давно бы уже снесли.

Тот же Кристиан и снёс бы.

Раз этого не происходит, значит, у них свои могучие воины имеются. Может, не такие сильные, может, они количеством берут. Но какой-то баланс точно присутствует. Какой и в чью сторону он качнется, только битва покажет.

Информацию о лучших воинах врагов я собирал, но ничего конкретного почти не обнаружил. Рядовые солдаты сами были не в курсе. Рассказывали непроверенные слухи, один другого краше. Надеюсь, в этом лагере я наконец-то проясню вопрос и удовлетворю любопытство.

Самые элитные воины меня ох как интересовали. Они ведь олицетворяют ту ступень, через которую мне нужно пройти, учитывая мои амбициозные цели. Теперь в моих противниках числится настоящий бог, если рыжая не обманула. Бог и все его немалые ресурсы.

Помимо размеров лагеря, он ещё отличался серьезностью подхода к окружающей территории. Между двумя крепостями, деревянной и каменной, территория была усеяна нашими ловушками. Я увидел сотни кольев, окопы с солдатами, вышки и много чего другого. А не увидел в разы больше. Даже глаза побаливать стали. Верный признак того, что здесь вокруг много чего сокрыто. Надеюсь, позже с этим разберусь.

Нас приметили заранее. Никто суетиться по этому поводу не стал. Позволили подойти поближе к лагерю, и где-то на дистанции метров ста появился патруль.

— Назовитесь, — потребовал копейщик.

Всего патрульных двое. Говоривший вперед вышел, а второй чуть отстал и в трёх шагах от него остановился, встав так, чтобы в случае чего и прикрыть, и атаковать нас. Также мы находились в прицеле двух вышек, откуда недобро поглядывали лучники.

— Аластар, Приходящий ночью. С учеником.

— Его имя? — глянул на меня патрульный.

— Эрано Драчун, — ответил за меня Сергиус-Аластар.

— Ждите.

Чего ждать, он не уточнил. Но простояли мы минут пять. После чего патрульный, который смотрел на нас со скучающим видом, дал отмашку и разрешил пройти.

— Что это было, наставник?

— Нас проверяли.

— Да я не про это. Почему своё старое имя назвали?

— Потому что новое ничего здесь не значит. Так проще. Заметил проверку?

— Кто-то из окопа проверял.

— Смотрели, не поддельные ли у нас личины.

— Бывает и такое?

— Чего только не бывает.

Под окопом я имел в виду целый подземный комплекс из туннелей. По косвенным признакам я там человек десять насчитал. Серьезно здесь к безопасности относятся. Что-то мне подсказывает, что Сергиус не просто так именно этой тропой пошёл. Зайди в другом месте, и встретили бы нас не так радужно.

Прошли через нормальные, открытые в это время дня ворота. Эта очевидная брешь в обороне вызывала неприятные чувства. Не брешь, а ловушка для тупых, если вдруг кто решит прорваться.

Внутри лагерь напоминал полноценный город. Только вместо домов, палатки и шатры. Зато есть четко выраженные улицы. По одной из которых мы прошли. Сергиус отвёл меня в палатку.

С вывеской.

Надпись гласила: «Справочная».

Точнее, это был ближайший понятный мне перевод с местного языка. Если же переводить дословно, то палатка называлась: «Место с информацией».

— Ты пока поговори с Кло, а я кое-какие дела улажу.

— Поговори — это означает допроси? — пошутил я, чувствуя предвкушение, что найду в этом месте столь желанную информацию.

— Сам разберёшься.

Как всегда, Сергиус был угрюм и лаконичен. Особенно в этом месте. Совсем эмоции с лица ушли.

Пожав плечами, я отодвинул полог и зашёл внутрь. Это была палатка средних размеров. Малые размеры отводились под временное жилище солдат, в которых спали по двое человек. Я и сам в такой жил. Большие палатки называли шатрами, там обычно заседал штаб. Ну, или жили высокопоставленные командиры. От входа в лагерь мы до сюда минут десять шли, и я пару десятков больших шатров заметил. Эта же палатка была именно средней. Сшитая из качественной кожи, которую, я уверен, просто так не пробьешь и не подожжёшь. Да и вода не протечёт. Этот материал отличался в сторону качества от того, что использовалось в обычных палатках, и я понял почему. Здесь вдоль стен высились стеллажи со множеством свитков.

— Чего надо? — спросил меня сидящий здесь старик.

На вид ему лет семьдесят, но я не удивлюсь, если и все сто. Седой, с клочками волос на голове, в солдатской форме, с пиалой местного аналога чая в руках. Сидел он у чего-то, напоминающего прозрачный куб, а внутри разогретые то ли металлические бруски грубой обработки, то ли камни. Таких штук я ещё никогда не видел и не удержался от любопытства.

— Что это?

— О, молодой человек, это удивительная штука. Называется не твоего ума дело.

Я посмотрел на старика. Он посмотрел на меня.

Хотел бы я сказать, что наши взгляды встретились, как мечи на поле брани, но нет. Старик глядел скучающе, с пренебрежительным выражением лица.

Напоминал он старый, старый камень, который уже пару тысячелетий валяется никому не нужным, а твёрдость и сила сменились на упрямство и раздражительность.

— Вы мастер Кло?

— Догадливый, или подсказал кто? — сказал он чуть более мирным голосом.

Назвать кого-то мастером — это проявить большое уважение. Я не уверен, что этот человек тянет на звание мастера, но с меня не убудет, а ему приятно.

Старик закрывал ноги шерстяным одеялом и заметно почему. Одна из ног отсутствует. Ветеран, может, даже бывший элитный воин, на пенсии.

— Что интересного у вас есть? — перешёл я к делу.

— Ты что, не в курсе, куда пришёл?

— Мне наставник велел самому разобраться, что здесь и как. Расскажете?

— Здесь узнают о заказах. На дороманцев, как нетрудно догадаться. Также здесь содержится вся известная информация о целях. Ещё описание наград за победу над ними.

— Как понимаю, речь не про рядовых солдат?

— Конечно нет. Речь про тех, кто заслужил себе имя. Убил достаточно наших, чтобы его начали уважать и назначили особую награду за его голову. Такому мальку, как ты, рановато встречаться со взрослыми воинами.

— А в списках случаем нету одной рыжей женщины, которая недавно шуму в лесах навела?

— Про эту женщину слышал. Нет её в списке. Мелковата она для него.

Вот как. Это было ценной информацией. Если предположить, что жрица прибыла в этот мир плюс-минус в то же самое время, что и я, получается, скорость её развития куда меньше, чем моя. Так-то чуть быстрее, но не стоит забывать, что она жрица, с большим опытом за плечами. Скорее всего, это далеко не первая её отправка в другой мир. Поэтому то, что я после встречи с ней выжил, говорило о том, что она заурядная личность. Это с позиции неопытности я впечатлился поначалу, но сейчас лучше понимаю, что не так-то она и хороша.

Это была прекрасная новость. Неважно, насколько она была сильна в ту ночь. Важно то, что у меня есть шанс её догнать и обогнать. Надо просто ускориться ещё больше.

— И что, в свитках самые опасные? Чем славятся? — поддал я в голос юношеского недоверия и скептицизма.

Сработало. Не потому, что я великий актер, а потому, что старику, кажется, было скучно здесь сидеть, и почесать языком он не прочь.

— Дороманцы те ещё гады. Никогда не жди от них урсувайского благородства.

Я и от урсувайцев благородства не ждал, но промолчал.

— Они заполонили горы рабами. Подлая тактика. Сами сражаться не любят.

— Рабами? — вот здесь я искренне удивился.

— Недавно эта подлость выяснилась. — Кло пожевал губу. — Закупают сильных рабов в землях второго порядка, тренируют их здесь, а потом используют как боевую силу.

— И что, эта тактика работает?

— Половина списка, — кивнул старик на свитки. — Это такие рабы.

— А что за земли второго порядка?

— Ты что, из деревни?

— Из неё самой.

— Плохо дело. Я думал, ты образованный, — расстроился Кло.

— Образованный.

— И читать умеешь?

— Умею.

— Тогда читай. Если не обманешь, отвечу на вопросы.

Пфф. Это была самая дурацкая сделка, которую можно предложить ловцу знаний. Изучать ценную информацию, чтобы получить другую ценную информацию. Тоже мне, вызов.