Искатель, 2019 №5

В коридоре начальник сыска с облегчением вздохнул полной грудью: неуютно он чувствовал себя в этом царстве смерти, пропитанном характерным запахом.

В служебном кабинете Путилина выстроились в ряд агенты, сам же хозяин прохаживался пред ними и, казалось, рассеянно выслушивал доклады.

— Ночью по Обводному не проходили ни суда, ни барки, ни баржи.

— Городовые, несшие службу от Борового моста и вниз по течению, ничего подозрительного не заметили.

— В притонах и сомнительных местах вдоль канала и за ним в южную сторону никаких драк не случалось.

— В мануфактурных лавках такой сатин не продавался. Приказчики запомнили бы такую расцветку.

С минуту Иван Дмитриевич постоял молча, заложив руки за спину.

— Значит, никто ничего не видел, никто не пропадал, никто не продавал, — вздохнул он. — Плохо. Нет ни одного кончика, чтобы ухватиться и начать распускать клубок. Наш убиенный был умерщвлен ночью, он рыжеват и без особых примет. Скорее всего, о его пропаже станет известно через несколько дней. Употребите их на поиски рыжего мужчины возрастом лет до сорока. Его бросили в воду, видимо, с часу до трех ночи, в самое темное время. Злоумышленники — их, я думаю, было не меньше двух — вряд ли рискнули тащить опасный груз в открытую. Они должны были таиться. Опросите снова городовых, чьи участки прилегают к Обводному, от Борового моста и до Невы. Пусть припоминают все, важналюбая мелочь. Кого они видели, что заметили. Все подозрительное брать на заметку.

На следующий день Путилин был вызван в департамент. Глава полицейского ведомства столицы Российской империи сидел за столом, просматривая бумаги, когда адъютант доложил о приходе начальника сыскной полиции.

— Что за вандализм? Не столица, а притон убийц! — накалялся криком обер-полицмейстер. Накануне у него состоялся неприятный разговор с государем, которому недруги главного полицейского чина постарались детально доложить о зловещей находке у Ново-Каменного моста. Молния, родившаяся в царском кабинете, продолжила полет по инстанциям служебной лестницы. Теперь на ее пути оказался начальник сыскной полиции.

— Вам неделя на поимку злоумышленников! Неделя! — кричал обер-полицмейстер. — Через неделю жду вас с докладом.

Взял дрожащей рукой очередной лист и сделал вид, что начал читать.

Путилин вышел, осторожно притворил дубовую дверь и вытер платком вспотевший лоб.

— Суров, — подытожил он.

К себе Иван Дмитриевич вернулся мрачнее тучи, однако не кричал и не топал ногами на подчиненных. Понимающие сотрудники на цыпочках прошмыгивали мимо кабинета, где начальник расхаживал от окна к стене, от стены к окну.

— Иван Дмитрич? — безбоязненно заглянул в кабинет Жуков.

— Что тебе?

Помощник вошел и плотно закрыл за собой дверь.

— Иван Дмитрич, напротив Варшавского моста выловили второй мешок.

Путилин оторопел:

— Неужели голова?

— Неизвестно, но мешок похож на тот, что у Ново-Каменного. Оказалось, городовой, оповещенный о находке, сразу же известил о ней участкового пристава, а тот по инстанции доложил на Офицерскую.

Схватив шляпу и трость, Путилин выскочил из кабинета. Вслед за ним поторопился Жуков.

Нетронутый мешок лежал на камнях набережной. Путилин ткнул в него тростью.

— Брат-близнец вчерашнего. Режь веревку.

Из мешка извлекли белую женскую блузку с большими перламутровыми пуговицами, на которой темнели пятна, а затем руки, ногу и голову. Голова сохранилась хорошо. Волосы и аккуратная бородка хоть и были темными от воды, но рыжина угадывалась. На затылке зияла большая рана — скорее всего, след топора.

— Голову и все остальное в анатомический театр, — распорядился Путилин. — Туда же художника, пусть сделает портрет для показа родственникам пропавших и городовым. Пусть посмотрят, проживал ли этот мужчина на их участках. Да, и предупредите обязательно приставов: пусть присылают родственников и знакомых на опознание в Обуховскую больницу, куда завтра перевезем голову.

— Не пойму, — произнес после недолгого молчания помощник, — как можно было его разрубить, как барана, на куски?

— Я думаю, дело простое. Убийцы, скорее всего, две женщины, одна бы не управилась, но, возможно, одна или здоровенный мужик. Наш рыжий явно не ожидал такого поворота событий, ведь били сзади и, видно, не единожды. Наверное, убитый сильно кому-то насолил. А после надо было от него избавиться. Нести такую ношу неприятно и тяжело, вот и разрубили, чтобы и не так приметно, и тяжесть поменьше была, а может, чтобы невозможно было опознать. Ясно, что убивали поблизости. Надо проверить дома от Ново-Каменного до Невы. Издалека тащить бы не стали: вдруг кто приметит.

— И то верно, — Жуков поморщился. — Фу, страсть какая. Иван Дмитриевич пожал плечами.

— Я в театр, возьму портрет, потом сам обойду дома, — сказал помощник.

— Хорошо… Проверь в первую очередь до Екатеринославской улицы, дальше идут казармы, сомневаюсь, чтобы убили там… Да, до Екатеринославской. Жду с новостями, а я кое-что проверю.

Вечер, девятый час пошел, а солнце словно и не собиралось садиться.

Первый из отпущенных на расследование семи дней катился к закату, но не это волновало Ивана Дмитриевича. Он чувствовал, что след нащупывается. Убиенный из местных и наверняка жил на пересечении набережной Обводного канала и Предтеченской улицы. Там есть четырехэтажный дом, прекрасный выход к воде. Путилину самому захотелось проверить свое предположение, но он сдержал себя, положившись на дотошного помощника. Тот землю рыть будет, зубами грызть, но докопается до истины.

Помощник и сопровождающий его агент появились перед Путилиным без четверти десять. Лица у обоих хоть и со следами усталости, но довольные.

— Иван Дмитрич! — Михаил, не спрашивая позволения, шлепнулся на стул. Губы растянуты в улыбке. Мгновенно осекся, когда увидел строгое лицо начальника, вскочил, вытянулся. Но глаза начальника уже загорелись любопытством.

— Садитесь, — кивнул он, — и по порядку.

— Иван Сорокин, тридцать два года, — начал доклад помощник, — уличный торговец на Обводной набережной. Его опознал околоточный участка, на котором он проживал. Три года как женат на Альбине Петуховой из Новгородской губернии. Ни в чем дурном не замечен.

— Хорошо.

— Жену тревожить не стали, сперва хотели посоветоваться с вами.

— Завтра часам к десяти привези ее в анатомический на опознание, там и поговорим. В каком доме проживали наши супруги?

— На пересечении Предтеченской и Обводного.

— Понятно, — удовлетворенно кивнул Путилин.

Следующим утром Иван Дмитриевич прохаживался по коридору анатомического театра в ожидании женщины и помощника.

Альбина оказалась невысокой, с круглым, словно полная луна, лицом. Бледные щеки и красные глаза говорили о проведенной без сна и в слезах ночи. На плечи накинут черный плат, словно она уже предчувствовала, что стала вдовой.

— Доброе утро, сударыня! — поздоровался Иван Дмитриевич. Она кивнула в ответ.

— Вы готовы к столь печальной процедуре?

— Да, — выдавила женщина осипшим голосом. — После двух бессонных ночей я готова ко всему.

— Мой помощник предупредил вас о… — Путилин запнулся, подбирая слова. — О страшной находке?

Женщина молча подняла глаза, в которых читалось смирение с неизбежным.

— Посмотрите. — Путилин протянул ей рисунок головы, сделанный художником. Мужчина с рыжеватой бородкой взирал на белый свет открытыми глазами.

Альбина осторожно взяла лист бумаги, словно боялась обжечься.

— Это мой муж Иван. Где он?

Иван Дмитриевич передал рисунок помощнику.

— Сударыня, сия процедура хоть и неприятна, но позволит нам установить истину. Пройдемте, только прошу, не надо слез…

Голова лежала изрубленным затылком на металлическом столе. Белая простыня, под которой было свернутое одеяло, доходило до подбородка, создавая впечатление, что под ней лежит целое тело.

Женщина охнула и отшатнулась от стола. Дикий взгляд скользнул по лицу мертвеца и остановился на мнимом теле.

— Господи! Ваня! Что с тобой сотворили? — Женщина захлебывалась в рыданиях и повторяла: — Это мой Ваня! Это мой Ваня!

Ее увели. Путилин заранее договорился о том, чтобы побеседовать с новоиспеченной вдовой в отдельной комнате.

Стакан с водой ходил ходуном в ее руке.

— Сударыня, вы готовы к разговору?

— Да, — едва слышно проговорила она. — Я два дня лила слезы в ожидании мужа, предчувствовала, что добром это не кончится.

— Извините, что именно не кончится?

— Он ходил торговать торбами, кнутами и рукавицами вдоль канала, а там места нехорошие, много нехороших людей.

— Как часто он ходил на торговый промысел?

— Почитай, каждый день. Говорил, что, мол, волка ноги кормят. С восходом солнца на ногах.

Альбина говорила, не поднимая глаз, комкала платок в дрожащей руке.

— Так. А два дня тому назад?

— Вышел из дома, как всегда. Я ему блинов напекла, он почаевничал, и с того часа больше я Ивана не видела, — опередила женщина очередной вопрос Путилина.

— С вашего позволения, хотелось бы провести обыск в вашей квартире на предмет выявления дополнительных улик, которые могут пролить свет на столь запутанное дело. Вы не против?

— Я? — Маленькая заминка и промелькнувшая искра настороженности. — Не против, только найдите этих изуверов.

— Постараемся сделать все, что в наших силах. В последнее время к вам никто не приезжал?

— Вообще-то нет.

— Нет или да?

— Из моей деревни Ирина Кузьмина, мы вместе росли… Только она здесь чуть ли не с год живет.

— А к Ивану?

— Нет. Не любил он, когда приезжали его родственники. Он из Псковской губернии.

Квартира Сорокиных была хоть и бедно обставлена, но сияла чистотой. Скатерти накрахмалены, словно их постелили в ожидании гостей. Пока агенты проводили обыск, Путилин поговорил с Ириной Кузьминой, девицей двадцати пяти лет. Ее грубоватое лицо как-то не вязалось с мягким приятным голосом.

— Давно приехали в столицу?

— Почитай, год.

— Где проживаете?

— В этом же доме.

— Чем зарабатываете на жизнь?

— Шью я. Сегодня вот Альбина попросила, чтобы с дитём понянчилась, пока она к вам ездила.

— Вы знали ее мужа?

— Ивана, что ли? Знала, а как же. Я ж частенько у них бывала, мы с одной деревни с Альбиной.

— Как они жили?

— Да как мужик с бабой живут? Чтобы ссоры были, то я не видала. — Она пожала плечами, стараясь не смотреть на Ивана Дмитриевича. — Но дите он шибко любил, вечерами с. рук не спускал, все нянчился. Вином Иван не баловался, как наши деревенские; ну, понятное дело, как всякий мужик, потреблял, не без этого.

— Хорошо. А когда в последний раз встречали Ивана?

— Да в тот вечер, когда он сгинул.

— То есть позавчера? И где?

— Шел, как всегда, в чайную на Тамбовскую.

Путилин отметил это «как всегда».

— И часто туда захаживал?

— Нет, — поняла свою ошибку Ирина и бесцеремонно спросила: — А что вы ищете-то?

Путилину вопрос не понравился, но он ответил: