Песнь надежды. Том 3

Значит, всё же они подозревают, что я мог затаиться в городе. Получается, ночью патрулей будет ещё больше. А когда меня или моего тела не найдут, будут, скорее всего, прочёсывать весь город вплоть до каждого дома.

Я невольно потрогал грудь, где находился кол. Он так-то и не сильно мешал, если резко не дёргаться. Болел, но не более. Но стояло начать дышать полной грудью, бежать или драться, как неприятные ощущения, словно тебе раздвигает и ломает рёбра, усиливались многократно. Это мешало и отвлекало, не говоря о том, что попади по нему ударом, и я вообще рискую сдохнуть.

Стоило сумеркам опуститься на город, как я тут же выдвинулся в путь, оставив связанных в доме, заперев в одной из комнат. Уверен, что они сами смогут выбраться. Перед выходом не забыл сделать несколько глотков вина, от чего лёгкое опьянение сразу ударило в голову. Да, с одной стороны это может отразиться на реакции и скорости, но с другой — чистое сознание куда важнее, особенно когда главный упор был не на бой, а на скрытность.

Покинул я дом через крышу: воспользовался люком, о котором говорила эльфийка, пробравшись на пыльный чердак. Оттуда через маленькое окошко прямиком на крышу, покрытую красной черепицей.

Стоило лишь высунуться, как лицо обдул приятный прохладный ветер, что удивительно, пахнущий не городским смрадом, а свежестью.

Несмотря на приближающуюся ночь и опустившиеся сумерки, город даже не спешил ложиться спать. Открывшаяся часть с невысокой крыши продолжала жить своей жизнью как ни в чём не бывало. Во многих домах до сих пор горел свет, по улицам ходили жители города. То тут, то там раздавались голоса на эльфийском.

Я обернулся на место катастрофы, которое частично было видно отсюда. Сейчас пылевое облако уже улеглось, и я мог видеть, как среди выстроившихся пирсов выделяется огромный пробел, как выбитый зуб. Обрушенное основание башни, которая обвалилась вместе с пирсами. Помимо её руин, там же на земле, словно выброшенные на берег, лежали несколько кораблей, видимо, которых утащил за собой пирс. Всё остальное представляло из себя крошево из дерева.

Сейчас там горело множество огней, и между обломков сновали люди, разгребающие обрушившуюся часть и расчищая место.

Да, за такое меня точно по голове не погладят… Хотя когда гладили? Все мои диверсии обычно выглядели одинаково — десятки, если не сотни, жертв и сплошные разрушения. То, что я устроил здесь, по масштабу ещё было не самым большим.

Примерно представляя, куда двигаться (в голове всплывал вид города сверху), я осторожно начал перебираться с крыши на крышу, постоянно оглядываясь. По улицам не рискнул идти, так как в любой момент мог наткнуться на стражу, что для меня будет практически концом этого путешествия: моё точное расположение сразу определят, и здесь будет не продохнуть от солдат. Но и на крышах было не сильно безопасно, так как эльфы со своей ловкостью вполне могли их патрулировать.

Стараясь сохранять осторожность, я продвигался дальше, чувствуя себя в тылу врага. Когда снизу оказывалась стража, я замирал, припадая к крыше, уже вытаскивая отвёртки — ими удобно бить в зазоры брони. Иногда замирал в тени какого-нибудь дымохода, заметив подозрительную тень на крышах.

Если что пошло бы не так, с двумя-тремя стражниками я справлюсь — несколько тычков, и в такой толпе мало кто поймёт, что произошло. Может разберусь и с более профессиональными бойцами, которые могли здесь быть. Но мне очень не хотелось оставлять после себя следов раньше времени, так как это будет как расписаться, что здесь был я.

Больше всего в этом я ненавидел чувство преследования. Чувство, что за моей спиной уже маячат тени ищеек, которые только и ждут, чтобы схватить меня. Я каждый раз оборачивался, ложа ладони на оружие… и каждый раз выдыхал с облегчением. Пока нет, пока ещё нет…

К своему счастью, добраться до другой части порта у меня не составило труда.

Но проблема возникла, когда я замер на крыше, откуда был виден выход в порт.

Там у ворот дежурило человек десять из солдат, что тогда днём оцепили ту часть порта.

— Тц…

Не успел. Надо было сразу нестись сюда, пока они поднимали всех своих людей и не успели оцепить порт. Я знал, что просто мог бы не дойти в своём состоянии, однако…

— Дьявол…

Да, они поступили, как поступил бы любой в этой ситуации: сначала оградили эпицентр, чтобы постараться предотвратить побег. Потом, чтобы точно пресечь любую попытку, оцепить все способы покинуть летающий остров. Именно тот промежуток между первым и вторым решением был моим шансом.

Сейчас нужно было решать, что делать дальше.

Проскочить?

Может быть, но меня сразу остановило наличие эльфа в дорогой одежде, который был кем-то из государственных служащих. В мантии, с длинными волосами и надменным видом, он заглядывал каждому вошедшему и вышедшему в лицо, не стесняясь останавливать и вглядываться в черты лица.

Он точно знает, как я выгляжу.

Попытаться прорваться? Да, это можно, но не факт, что мне будут по зубам сразу десять стражников. С двумя-тремя, ну четверыми может и справлюсь. С пятерыми, когда у меня кол в груди, уже навряд ли. Десять меня просто возьмут количеством. Это при условии, что тот эльф не маг. Если маг, то на меня и одного может хватить.

Попытаться пролезть через забор где-нибудь? Это тоже был вариант, но что-то подсказывало мне, что эти стоят вот так на виду не просто так. Вполне возможно, что по всему периметру порта уже поднята охрана, которая поймает меня как нехрен делать. По крайней мере, я бы так сделал, чтобы вынудить жертву показать себя, а значит, и начальник стражи так решил сделать.

Что-что, но у эльфов коррупция была редкостью и большинство получали свой пост за личные заслуги, а не связи и деньги.

По сути, я оказался в ловушке. Этот остров был естественной тюрьмой, откуда просто некуда бежать. Единственным выходом был порт, так что меня можно было если не поймать, то просто вот так запереть, пока я сам себя не выдам.

Я внимательно разглядывал периметр порта, ища место, где можно проскочить. В какой-то момент я даже заметил таковое — один из небогатых, но высоких домов стоял буквально в паре метров от забора. С другой стороны, уже на территории порта стоял небольшой склад. Если прыгнуть, то я вполне мог долететь, да только…

Едва заметная тень, появившаяся и исчезнувшая на крыше у дымохода, предупредила меня об опасности.

Да, они контролирую порт вдоль и поперёк. Ждут, что я попытаюсь проскочить. Уверен, что им известен каждый проход, каждая нора и щель туда.

Значит, порт можно было вычёркивать из вариантов, по крайней мере на ближайшее будущее.

Что оставалось? Контрабанда?

Когда мы подплывали к острову, я смог по достоинству оценить его размеры. Он был не просто большим — он был огромным. Там, за городом и горой, на которой стоял замок, располагались лес и луга. То есть здесь была и дикая местность, в которой вполне могли расположиться контрабандисты.

Да только действительно ли я верил, что они меня согласятся вывезти, если они вообще здесь есть? Когда государству что-то очень нужно, оно бывает необычайно щедрым. Или жестоким. Ставлю собственную жизнь на то, что меня тут же сдадут.

Значит, порт и контрабанда для меня закрыты. Что ещё? Можно, конечно, сделать парашют и спрыгнуть в туман, но… что-то я сомневаюсь, что продержусь долго там, где обитают неведомые даже мне твари.

Я огляделся, надеясь, что что-нибудь натолкнет меня на правильное решение, и кто бы мог подумать — это сработало.

Решение у меня действительно появилось, и это не было решение обрушить весь грёбанный остров вместе с ушастыми ублюдками прямиком в туман. Совсем нет, просто мой взгляд остановился на замке, что возвышался на вершине горы. Вернее, не самом замке, а на пристройке, которая была сбоку.

Небольшой пирс, около которого стоял большой величественный корабль, похожий на клиппер, но вместо парусов имеющий всё тот же шар, удерживающий его в воздухе. Белого цвета с золотыми обрамлениями по бортам, его было отлично видно даже отсюда в сумерках.

Да, эльфы перекрыли мне все пути к отступлению, однако вряд ли они ожидают, что я полезу во дворец и попытаюсь угнать королевский корабль прямо у них из-под носа. А значит, и ждать моего нападения там они не будут, что даёт мне какие-никакие, но шансы. По крайней мере это было куда лучше, чем вообще какое-либо отсутствие плана.

Я осторожно развернулся, чтобы не упасть, и бодрым шагом по крыше направился в сторону богатых районов.

Глава 76

Осторожно продолжая перебираться по крышам, стараясь как не шуметь, так и не тревожить кол внутри тела, я двигался наверх, к более богатым районам, что расположились на склоне горы, откуда можно будет добраться и до замка.

Вообще, кол внутри явно был непростым — в этом я уже был уверен. Сколько бы раз я ни бился им, сколько ни делал резких движений, но, кроме боли и дискомфорта, ничего страшного не происходило. Магия, не иначе. Значит, просто умереть от того, что я случайно упал или спрыгнул вниз, можно было пока не бояться.

Когда я поднялся выше, стражи, которая до этого курсировала по улочкам, стало заметно меньше. Но здесь было куда больше жителей, которые будто и не знали, что такое сон. Глядя на них, у меня почему-то просыпалась паника. Нет, не из-за боязни толпы, скорее я боялся словить то неприятное состояние, которое меня накрыло там. Поэтому всеми силами я старался придерживаться более спокойных спальных районов.

Несколько раз, пока шёл дальше, я замирал, припадая к черепице (один раз ударился случайно колом и начал задыхаться), когда по крышам бесшумно и быстро проносились тени эльфов. Никак искали меня.

Пока что, как я мог судить, эльфы не поспевали за мной. Отставали, но не намного: они уже отрезали порт и прочёсывали нижние улицы эльфийского города. А сейчас, видимо, решили подняться повыше, если вдруг я решу проскочить. Грубо говоря, сеть растягивалась. И пусть пока я был впереди, они уже наступали мне на пятки. Плюс моя боязнь города: это ночью ещё можно попрыгать по крышам, а днём меня сразу станет видно. Плюс людей будет явно больше на улицах, чем сейчас.

Не везде мне удавалось пройти по крышам. Некоторые улицы приходилось пересекать по земле. В таких случаях я спускался вниз, накидывал на себя с головой плащ, после чего делал глоток из бутылки, если не чувствовал себя внутри готовым.

Спирт даже через приятный винный вкус бил в голову, словно обволакивая сознание тёплым одеялом и делая всё вокруг более спокойным. После этого я, быстро оглянувшись, быстрым шагом пересекал улицу, устремив взгляд строго в землю и стараясь не оглядываться по сторонам. Но даже с такой подготовкой било меня нехило. После этого приходилось ещё минут пять отсиживаться в каком-нибудь закутке, пока не отпустят наваждения, обняв себя и не давая делать глупостей.

Здесь, в ещё обычных районах, я был незаметен, но боюсь, в богатых одинокая фигура в плаще будет слишком заметной. Однако и выхода у меня особого не было. А это я ещё не задумывался о том, как буду пробираться в замок.

Преодолев внеочередную улицу, я пулей юркнул на узкие улочки, где, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, быстро направился дальше, пока не нашёл удачный проулок между домами, погруженный в темноту. Здесь я и затих, обняв себя и стараясь унять дрожь. Всё же двигаться ночью было хорошей идеей, не представляю, как бы я днём пытался это сделать.

Когда меня немного отпустило, я вновь залез на крышу и огляделся. Богатый район теперь был перед самым носом, всего через несколько крыш дома становились заметно выше и богаче. Сразу за ним начинался крутой подъём наверх к замку, где ничего, кроме травы, я разглядеть не мог. Эдакая контрольно-следовая полоса. Ну… о том, как пробраться к замку, мы ещё подумаем — для начала следовало добраться до неё.

Сложности возникли, уже когда я начал пересекать богатый район.

Во-первых, расстояние между домами. Здесь уже так свободно и фривольно не попрыгаешь с крыши на крышу, так как дома располагались менее плотно, на большем расстоянии друг от друга, а некоторые так и вовсе имели свой небольшой участочек.

Во-вторых, здесь было жителей куда меньше, чем в остальных частях города. Я бы сказал, что улицы вообще были пусты, не считая нескольких парочек эльфов или одиноких пешеходов. Зато стражи было достаточно, и пересекающий улицу одинокий путник в плаще будет просто белым пятном на чёрном фоне.

С другой стороны, здесь меня не колбасило от панических атак, что помогало сконцентрироваться.

Поэтому тактика осталась прежней — я перебирался по крышам, где это было возможно, а в случае необходимости спускался на землю и двигался вдоль домов, стен, пробегал через частные дворики и прятался за клумбами.

И когда я во внеочередной раз осторожно перепрыгнул с одной крыши на другую, заметил группу теней, что двигались в этом направлении. Шли параллельно, через одинаковое расстояние между друг другом, явно прочёсывая местность.

И что им так неймётся…

Я тут же сменил направление и, быстро перебираясь по крыше дома, на котором оказался, спрыгнул на его балкон. Было уже подался двигаться дальше, но остановился. Рука легла на ручку и медленно на неё надавила.

Есть контакт!

Ручка под ладонью повернулась, и дверь без скрипа едва заметно приоткрылась. Это была возможность не спасаться бегством по крышам, рискуя себя выдать, а переждать в доме.

Пока меня не заметили, я скользнул прямиком в комнату и тут же ушёл в сторону в тень. Замер, вглядываясь в тёмную комнату, после чего осторожно протянул руку и закрыл за собой дверь. Осторожно вдоль стены проскользнул за какое-то кресло и вновь замер. Затаился, отсчитывая про себя пять минут и вслушиваясь в тишину дома.

Никого нет? Все спят? Этого я не знал, но раз так удачно попал в чей-то дом, стоило быстренько прочесать его и найти что-нибудь полезное. Может оружие, если повезёт, огнестрельное, а ещё одежду, так как рабочий костюм был всё же не настолько удобен, как хотелось бы.

Отсчитав пять минут и никого так и не услышав, я направился лёгким шагом к двери, после чего остановился. Прислушался. Медленно приоткрыл и выглянул в…

Коридор. Коридор между комнатами. Здесь тускло светили лампы на кристаллах, на полу стелился ковёр, а вдоль стен то тут, то там располагались столики с вазами и цветами.

Обычный богатый дом.

Первым делом я осторожно прошёлся по комнатам, ища хозяев жилища. Это было самым главным, так как надо было понять, насколько громко можно здесь шуметь. И удача была на моей стороне — огромная, явно хозяйская двуспальная кровать пустовала и была аккуратно заправлена. На ней явно за сегодня не лежали.

Однако следующая находка меня совсем не обрадовала.

Детская, причём большая — она пустовала. И кровать была расправлена, как если бы на ней совсем недавно спали. Это заставило меня нахмуриться, так как не было ничего приятного, когда хрен пойми где по дому шарится ребёнок. Конечно, разобраться с ним у меня проблем не возникнет, однако…

Я обернулся и едва не залез на стену с испугу.

Из темноты коридора, где не доставал свет тусклых подсвечников, на меня смотрели два больших любопытных глаза. Это было слишком неожиданно, ведь я только что там прошёл.

Мы замерли, неотрывно смотря друг на друга. Если честно, я пока не совсем понимал с испугу, с чем имел дело, а опыт подсказывал, что если что-то непонятное не движется на тебя, то лучше тоже замереть и оценить ситуацию. Я даже не дышал, а руки напряглись, готовые дёрнуться к моему арсеналу нищенского оружия.

И лишь через мгновение до меня дошло, что передо мной стоит тот самый отсутствующий ребёнок, которого я не нашёл в кровати. А через секунду сам ребёнок вышел мне навстречу, позволяя рассмотреть себя получше.

Это была маленькая девчонка лет так четырёх с длиннющими ушами, слишком большими для эльфа глазами и зелёными волосами, которые сейчас поблëскивали металлическим отливом в тусклом свете. Стоя в обнимку с какой-то плюшевой игрушкой, босая и в одной ночнушке, она испуганно, но не без интереса рассматривала меня.

Пока я просчитывал варианты между вломить ей или просто сбежать, девчонка негромко на эльфийском спросила:

— Ты ночник?

— Кто? — не понял я.

— Ночник. Ты ночник?

— Э… а кто такой ночник?

— Тот, кто похищает неспящих эльфят. Ты пришёл похитить меня, потому что я не сплю? — хлопнула она ресницами, прячась за плюшевой игрушкой.

— Нет, не в этот раз, мелкая.

— У меня ночной огонёк погас, — пожаловалась она.

Мне бы её проблемы, серьёзно.

Я попытался обойти её, но эльфушка преградила мне путь.

— Расскажешь сказку?

Она серьёзно подходит с таким вопросом к неизвестному человеку, который влез в её дом? Здесь детей не учат, что не каждый встречный может быть другом?

— Нет, иди спать, ушастая, — бросил я и уже хотел обойти её, когда у мелочи задрожали губы и навернулись на глазах слёзы.

— Одну сказку… — жалобно пробормотала она.

— Нет, пусть родители тебе её рассказывают, — я обошёл её и осторожно направился к лестнице вниз.

— Они ушли и оставили меня одну дома, — затопали босые ножки за моей спиной. — А ночной огонёк перестал светиться. В комнате страшно.

— Поверь, я страшнее, чем тёмная комната, — бросил я через плечо. — Так ты дома одна?

— Да. И огонёк не светит.

И топ-топ-топ за моей спиной. Мелкая явно не собиралась меня просто так оставлять.

Так я спустился на первый этаж вместе со своей новой пассией. Не спеша верить ей на слово, я крадучись исследовал довольно большой дом, прежде чем наконец почувствовать себя немного в безопасности.

— А когда твои родители вернутся? — спросил я.

— Утром, — вздохнула она со вселенской грустью на лице. — Они часто возвращаются утром.

— Тогда иди и жди их в комнате.

— Там темно и страшно.

— А бродить по дому не страшно?