Спасти сказочного короля

– Не путайся, – хмуро сказала принцесса, – что бормочешь как полоумная? Вот парочка подобралась!

– Ваше высочество! – постаралась сконцентрироваться Ляля, – когда король гостил в нашем… королевстве. Точнее сказать: в реальном мире. Мне посчастливилось оказать ему услугу. Собственно, на этом всё.

– Всё? – рассердилась Алентия, – так это ты – та самая паршивка, что спасла Георга от прозябания в собачьей шкуре?

– Простите, – растерялась Лялька, – не понимаю.

– Дальше! – приказала принцесса.

– Дальше? У меня был парень. Не то чтобы мой. Мы дружили, гуляли с собакой, но я полагала… Короче, его увела подруга. Вот я и обратилась к Георгу через картину, надеясь, что его величество поможет. Но внезапно попала на дорогу к замку. Это получилось случайно.

– Не имеет значения, – облегчённо вздохнула Алентия, – ты свободна, значит, можешь выйти за Георга. Это необходимо, чтобы моё слово…

– А! – догадалась Валя, – хотите представить, что Георг нарушил помолвку?

Глаза принцессы сверкнули холодным блеском.

– То, что жениха объявили сумасшедшим, не освобождает меня от данного обещания, к несчастью.

Алентия нахмурилась и поджала губы. Сказала лишнее и теперь злилась. Валя молчала. Она опустила глаза на зеркальце, в котором увидела Георга. Тот обхватил руками голову, лицо его исказила боль.

– Итак! – возвысила голос принцесса, – через неделю венчание. От твоего ответа ничего не зависит. Даже если скажешь: нет, свидетели будут утверждать обратное. Просто предупреждаю. Сразу после свадьбы отправитесь в путешествие.

– Домой? – Валя взглянула на бывшую невесту короля с надеждой.

– Чем дальше, тем лучше. Важное условие: никогда не появляться в нашем королевстве.

Алентия замолчала, высокомерно воззрившись на гостью.

– Можно попить? – подала голос Лялька.

– Сколько угодно, – поднялась её высочество, – стол в твоём распоряжении.

Спустя миг набежавшие, как тараканы из щелей, слуги засуетились вокруг Вали. Фрейлины окружили принцессу и сопроводили её высочество из комнаты.

Лялька перечеркнула крест-накрест зеркальце, спрятала его в рукав и не замедлила воспользоваться «гостеприимством» Алентии. Начала с пудинга, залитого вишнёвым джемом. Фрукты, напитки, десерты заслуживали похвал, но настроения не улучшили. Из головы не шёл огорчённый вид Георга. Надо улучить минутку и побеседовать. Девушка решила сразу после завтрака отправиться на прогулку с Джолеем и, выбрав укромный уголок, ещё разок вызвать короля на разговор.

Минут через пятнадцать рядом возник Марк, будто материализовавшись прямо из воздуха. Улыбочка его стала ещё приторнее, что раздражало Валентину. Она хмуро взглянула на нескладного человека и потянулась за пирогом с печёнкой. Захотела взять парочку для собаки. Марк удивлённо вскинул брови, но ничего не сказал, лишь протянул салфетку, предлагая завернуть гостинец.

В покоях Ляльку ждал сюрприз. Она вздрогнула, заметив богато одетую даму, но это оказалось платье с фатой, висящее на переносной стойке с плечиками. Гретти поспешила объяснить:

– Дар, ваша милость. Свадебный наряд.

Валя угостила Джолея пирогами, вытерла руки о салфетку и подошла к платью. Парча стального цвета, расшитая серебряной нитью, смотрелась умопомрачительно. Приталенное, расклешённое, с овальным вырезом, свободным рукавом и пуговицами на спине, платье выглядело элегантно. Воздушная, как пар в морозном воздухе, фата превращала костюм Снежной королевы в свадебный убор Золушки. Трудно было представить, сколько могло стоить это чудо в салонах родного города.

– Офигеть! – не сдержалась Лялька.

– Что, ваша милость?

– Чей же это дар, интересно?

Гретти кивнула и поведала:

– Его величество Георг заказал придворным портным для невесты, – замявшись, девочка уточнила, – для Алентии. Но её высочество выходит за другого, поэтому отказалась.

– А! Чтобы не пропадало, скинула мне, – криво улыбнулась Валя.

– Наденьте, я замечу, где убрать лишнее.

– Вот ещё! – Лялька чуть не брякнула, что не собирается ни примерять, ни носить эффектный прикид, поскольку не выходит замуж, но сдержалась. Кто может поручиться за служанку? Не она ли стукнула принцессе о поисках Георга?

– Но ведь будет длинно… – канючила служанка.

– Подбей на ладонь примерно, – сжалилась Лялька, и огляделась, ища глазами собаку, – Джолей! Гулять.

– Я его выводила, – встряла Гретти.

– Кто тебя просил? – возмутилась Лялька.

– Простите, ваша милость.

– Ладно, займись платьем, а мы воздухом подышим.

Лялька, стараясь не замечать удивлённого личика служанки, пошла к выходу. Джолей побежал за ней.

Надо было спрятаться от любопытных ушей. Побродив вокруг дворца, Валя отправилась к воротам. Миновала мост, переброшенный через заполненный мутной водой ров, свернула в поросшее мягкой травой поле. Пёс нарезал круги, радуясь солнцу, стрёкоту кузнечиков, бабочкам и вспархивающим из-под лап птицам. Удалившись метров на триста от дороги, Лялька огляделась. Здесь точно не подслушают. Любого, кто направится в её сторону, можно будет заметить издалека.

Достала зеркальце, провела по стеклу. Ну? Где же? Ничего кроме собственного отражения. Связь плохая, что ли? Наверное, вне замка не работает! Конечно! Здесь же нет вышек. Девушка огляделась. Вдали сверкала полоска реки, за ней виднелся лес. С другой стороны тянулась дорога, по которой Лялька приехала в замок. Там сейчас было пусто.

– Добрый день, Валя, – послышался тихий голос Георга.

– Ой! Я думала, не работает, – разглядывала печальное лицо абонента Лялька.

– Прости, я что-то не в форме. Не хотел разговаривать.

Валя не знала, как реагировать. Он не хотел разговаривать. Нормально? Джолей подбежал к хозяйке, ткнулся ей в ноги носом. Лялька присела, потрепала щенка по холке и скомандовала:

– Гулять! Не мешайся.

– Ну? Что у тебя? – бодрей, чем раньше заговорил Георг.

– Не знаю, как поступить. Уж извините, замуж я не собираюсь. Так что надо драпать. Не подскажете, как мне попасть домой?

– Подскажу. – Король помолчал немного и продолжил: – помнишь, где оказалась впервые?

Лялька кивнула.

– Иди туда. Это чтобы дома оказаться, а не в другом месте. Есть географическая связь здешнего и вашего мира.

– Понятно. Дальше что? Никаких картин я там не заметила.

– Они не нужны. Достаточно той, что у тебя в комнате.

Георг опять замолчал. Видно было, что слова даются ему с трудом.

– Ваше величество, – поторопила его девушка.

– Да. Вспомни любого человека из своего мира и обратись к нему.

– Всё?

– Да. Откроется переход. Но желание должно быть искренним.

Валя дёрнула плечом. Каким ещё может быть желание вернуться домой? Опять посмотрела на дорогу. Путь предстоял неблизкий. Пожалуй, лучше сразу двинуть. Девушка свистнула псу и направилась к дороге. Опять взглянула в зеркальце.

– Спасибо, ваше величество!

– За что? – вскинул брови Георг, – я так и не помог тебе вернуть парня.

– Теперь не знаю, надо ли, – сказала Валентина, – обида во мне вскипела, вот я и бросилась сюда. Зря, конечно.

– Не зря. Должен тебя поблагодарить. Открыла мне глаза.

– Я? – удивилась Валя, – как это?

Пока девушка шла к дороге, слушала исповедь короля. До этого дня Георг винил в своих бедах Карломана. Считал Алентию жертвой. И только из подслушанной беседы бывшей невесты и Валентины узнал, что дядя и Алентия объединились и заранее всё продумали.

– Я попался в ловушку, как последний профан, – с горечью провозгласил рассказчик.

– Вы любили её, – пыталась утешить Валя, – мы идеализируем тех, кого любим.

Король тряхнул кудрями и сказал:

– Поделом. Самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Теперь я беспомощен и завишу от воли узурпатора и коварной притворщицы. Прощай, Валя! Возвращайся в свой мир и забудь о глупце, который считал себя успешным правителем.

Девушка остановилась и открыла рот, подбирая возражения, но соединение было завершено абонентом. Зеркало отразило изумлённое Валино лицо. Попыталась вызвать Георга ещё раз, тот не откликался. От размышлений хозяйку отвлёк Джолей, помчался вперёд с громким лаем. По дороге тощая лошадёнка тянула гружёную сеном телегу. Если поспешить, можно перехватить её. Лялька побежала. Возница, задремавший было, встрепенулся и с удивлением уставился на смешного пса.

– Цыц, оглашенный! – Потом перевёл взгляд на спешащую наперерез девушку.

– Здравствуйте! – кричала Валентина, – подвезите меня, пожалуйста!

– Тпру! – остановил лошадь взлохмаченный старик и обернулся к Ляльке, – садись, чего уж.

Девушка уселась рядом с возницей на колкое ароматное сено, поблагодарила. Поехали. Пёс трусил рядом. Пусть и не быстрый транспорт, да всё ж не пешком тащиться – радовалась Валентина.

Вполне в традициях современных таксистов, дедок завёл разговор: Кто сама? Далеко ль собралась? Что за собака чудная?

Врать не хотелось, а правду как скажешь? Лялька встречными вопросами перевела разговор со своей особы на собеседника. С бабушкой такие фокусы проворачивала, наловчилась. Когда распространяться о зачётах, экзаменах, долгах и сроках, не хотелось, интересовалась здоровьем и самочувствием бабули, расспрашивала о домашних и дачных делах, о приятельницах и соседках. Так и здесь, натолкнула возницу на излюбленную тему: капризы погоды, перспективы на урожай, сельские заботы, а там и до глобальных проблем дошло.

Оказалось, что дед живёт в деревеньке неподалёку. Чуть дальше деревеньки стоит имение бывшего королевского постельничего, о котором дед отзывался добрым словом, сокрушаясь, что барин теперь в опале. Раз господин в немилость попал, значит и крестьянам несладко придётся, не ровен час подати поднимут. Оно и понятно, свадьба вертихвостки Алентии обойдётся королевству недёшево.

– Эх-хе-хех, – вздыхал возница, поигрывая поводьями, – знал бы усопший батюшка нашего величества Карл Достоверный, как с его наследством обошлись, встал бы из гроба порядок навесть.

– Отец Карломана? – уточнила Лялька.

– Не-е-ет! – Дед с подозрением посмотрел на пассажирку, – нездешняя чай?

– Нездешняя, кивнула девушка. Из-за моря.

– По виду благородная. Топаешь пешком без котомки. Ни слуг у тебя, ни кареты.

– Ссора у меня случилась с её высочеством Алентией, вот я и сбежала. Меня ждут там, у двугорбого холма.

– А-а-а, – потянул старик, удовлетворившись объяснением, – высочество! Змея она, а не высочество.

Лялька согласно закивала и вернула рассказчика к прежней теме:

– Не отец, так кто?

– Карл? А! Отец, но не Карломану, а Георгу. А тому трусливому псу – брат.

Он покосился на Джолея и предложил:

– Возьми собаку-то, умаялась бедная.

– Можно? – обрадовалась Лялька.

Дед натянул поводья, останавливая лошадку, и дождался, когда Жулька запрыгнет на колени хозяйке.

– Сразу надо было, гляди, дышит как! Я ж не знал, что вам до двугорбого холма. Далече. Я-то сверну, а вам ещё топать.

«Ничего – думала Лялька, – дотопаем». Поворот она помнила, как раз там её в прошлый раз карета Алентиии догнала, значит, до места останется не так далеко.

– А что вы говорили о наследстве? – возобновила разговор Лялька.

– Ясно что! Пиин Крутой – отец Карла и Карломана – поделил королевство между ними. Так бы оно ничего, да только и Железную провинцию пришлось пополамить. Она ж кормилица наша. Не надо объяснять, зачем железо роют?

– Не надо, – кивнула Лялька.

Из истории она помнила, что в средние века добытый открытым способом металл ценился высоко, из него не только ковали оружие, инструмент и утварь, но и торговали железом с соседними странами.

– Когда на эту самую провинцию полезли дикие племена, – просвещал иноземку возница, – Карл предложил брату выступить одним войском. Ведь орда на нашей половине не задержалась бы, пошла дальше. Н-но! Но, не спи!

Лялька вздрогнула от окрика, тут же сообразила, что дедок погоняет ленивую кобылу.

– Вот скотинка! Чувствует, что отвлёкся! – с восхищением воскликнул он.

Разговор стих. Валя рассматривала бегущие мимо поля, перелески, любовалась небом, радуясь хорошей погоде, и размышляла. Та ли это война, о которой говорила Гретти? Или была ещё одна?