Ищите женщину

Темный Властелин изволил гневаться. Третья двойка вернулась в замок с известием, что на сотню верст в округе нет ни одной женщины. Одни мужики, да и те…. Были мужиками еще до восшествия на престол Азария Бестолкового. Был такой правитель в этих местах, лет сто назад. При нем-то и покатилось маленькое княжество под хвост коню Темного Властелина. То, что сам Властелин и поспособствовал этому, он предпочитал не думать, успешно убеждая своих подчиненных в спасительных намерениях. Дескать, он несет Миру свободу, равенство и братство. А то, что одни братья свободнее и равнее других, так это к делу не относится. Кто не согласен — к ногтю. Пушечное мясо вещь быстро портящаяся. И эта политика себя оправдывала во время Великой Войны.

И как теперь прикажете восстанавливать порушенное?! Да и…. мужики скоро на стены полезут от тоски по ласке. Конечно, в походах всякое случается, бывает, что и мужик с мужиком того — этого…. На такое Властелин смотрел сквозь пальцы, следя только за тем, чтобы все по согласию было. Если узнавал, что принуждали более слабых — разговор был короток. На передовую, под обстрел. Все же, он сам был мужиком нормальным, хоть и помешанным на мировом господстве. И считал, что не для того Боги их создали разнополыми, чтобы мужик с мужиком…. Да и детей от таких союзов не бывает. А детей им нужно. И много. Иначе — зачем все было?! Он, конечно, практически бессмертен, но ведь и злодею хочется любви и ласки. Тут даже на кривую, рябую и кособокую согласишься, когда подпирает так, что ни о чем другом и думать не можешь. И даже боевая секира не помогает. Не рубить же ею дрова, в самом деле.

— Ваше Темнейшество! — влетел в пыльный кабинет Черный Эльф. — Ваше Темнейшество!

— Что? — неприветливо буркнул Темнейшество. Он как раз собрался продегустировать добытое из подвалов вино, и потому был не особо рад, что вино выплеснулось не в рот, а на мятую и несвежую рубашку. — Если и ты скажешь, что не нашел ни одной бабы, я….

— Нашел! — не растерялся Эльф. — Только не бабу. Вернее, бабу, но….

— И где она?

— Исчезла, Ваше Темнейшество. Вот так сидела, а вот так — исчезла!

И он изобразил руками странный жест, видимо, долженствующий объяснить, как именно исчезла искомая баба.

— Наливай, — помедлив, кивнул Темнейший на золотой кубок и кувшин. — Трендель где?

— Он там. Объясняет команде, почему не нужно ломать стены вокруг замка.

Темнейший выглянул в окно. Ничего не увидел, потому что оно было грязным и мутным. А еще потому что с мрачного неба неожиданно обрушился ливень. Сверкнула ветвистая молния и громыхнуло так, что Черный Эльф присел.

— Трое и Четвертый! — охнул он, помянув кого-то тихим ласковым словом. — Это ж надо!

— ….! И …..! В ….!

Темнейший на этот раз вылил на себя оставшееся вино из кувшина.

— Я, конечно, велик и беспощаден, — сказал он сердито, — Но все же, стирать рубаху добрым вином — это перебор!

— Темнейший! Это что такое было сейчас?

В кабинет влетел мокрый, как болотный ортодон, Трендель.

— Это откуда такое на наши головы?! Там потоп натуральный! Если б я не утерял веру, то решил бы, что это Великий предок развлекается. Или гневается. Только я не верю! Не верю, и все тут!

Он поднял глаза к потолку, намереваясь высказаться в адрес того, в кого не верил, но тут снова полыхнула молния, и следом ударил еще более мощный раскат грома.

— Хватит болтать! — рявкнул Темнейшество. — Где вы нашли эту бабу?

— Да не баба там была, пацан! — отмахнулся Трендель. — Что я — бабу не отличу?! У нее же и тут, и тут должно быть — во!

И он изобразил это самое «во» в нужных местах.

— А там — во!

Показал кривой и грязный указательный палец. Этот палец у него был дважды сломан, и сросся неправильно. Потому и кривой.

— Сам ты — во! — рыкнул Черный Эльф. — Баба это была. Молодая совсем.

Тут он задумался, что-то прикидывая.

— А может, и не баба. Да! Точно! Не баба!

— Р-р-р-р!

Это Темный Властелин, если кто не понял.

— Девка это! — убежденно сказал Эльф. — Женщиной клянусь — девка! Страшненькая, правда.

За окном снова мелькнула молния, снова громыхнуло, но потише, чем вначале.

— Вы хотите сказать, что упустили девушку? — очень тихо, и от этого очень страшно сказал Темнейшество. В кабинете ощутимо потемнело. И похолодало.

— Да мы к ней даже подойти не успели, — пискнул Трендель. — Она за столом сидела с двумя мужиками. Один мелкий такой, кучерявый. Волосы темные. А второй…. Второго я не рассмотрел.

— Мутный он какой-то, — сипло выдавил Эльф. — Облик все время расплывался как-то. Разве что уши…. Да, точно! Уши же! Эльф он был! Не из наших. Тощий и встрепанный какой-то. Ухмылка еще такая…. А когда мы подойти хотели — их пелена укрыла. И все.

— Пелена, говоришь, — зло прищурился Темнейшество. — Значит так, глазастые вы мои! Езжайте куда хотите и без этой троицы не возвращайтесь! Впрочем, мужиков можете того — этого, но девку привезите! И чтобы без урону ее чести!

Вон!

Глава пятая

— Вот здесь вы будете жить. Пока не определитесь — как победить Темного Властелина, — сообщил нам Арониэдиэль, переместив нас в какой-то заброшенный дом. Мы переглянулись. Хорошо нашей Ляльке — сидит у меня в нагрудном кармане, и не отсвечивает. А тут изволь размышлять о чем попало.

— А какие-нибудь исходные данные у этой задачи имеются? — осторожно спросил Прошка. Я помалкивала, делая вид, что ничего не понимаю. Нет, в самом деле: какой-то левый тип выдергивает нас из-за стола, притаскивает куда-то. Требует, чтобы мы в него уверовали. И пошли спасать, ни много ни мало — целый Мир. Как он хоть зовется, Мир этот? И кто он, этот Темный Властелин?

— Располагайтесь, я скоро вернусь. Здесь вас никто не найдет.

И исчез в туманной дымке.

А мы пошли осматривать дом. И вовсе не потому что мечтали приобщиться к иномирной жизни. Просто в голове гулял сквозняк, жужжали шестеренки, и вращались коленвалы. Прошка на всякий случай запер входную дверь. Взял меня за руку и повел куда-то по коридору.

Узкий был коридор. И привел он нас на кухню. Ничем другим это помещение просто не могло быть. Небольшое, квадратное помещение с черным ходом. Большие столы у стен, посредине громадная дровяная печь. Под низким потоком, на могучих балках, подвешены кастрюли, сковороды, половники, еще какая-то, пока нераспознаваемая утварь.

— Радует, что тут есть водопровод, — сообщил Прошка, оглядевшись. Подошел к большой и глубокой раковине, повертел кран. Потекла вода. Ржавая. И холодная. Вскоре Прошка разобрался в переплетениях труб.

— Вода нагревается в этом большом баке. Примитивная конструкция, но все лучше, чем ничего.

— А я дрова нашла. В чуланчике. И что-то похожее на уголь.

Вскоре у нас весело топилась печь, грелась вода в большом баке, закипал закопченный медный чайник, а мы шуршали по всем углам, пытаясь отыскать хоть какие-то продукты. Ляльку мы пристроили в глубокой сковородке возле печи.

— Сиди здесь, крошка, — потрепал ее по головенке Прошка. — И постарайся никуда не влезть. Лялька никак не отреагировала. Подобрала под себя все четыре лапки и закрыла глазки.

Поиски увенчались успехом. Кое-что мы все-таки отыскали.

— Не айс, но какое-то время существовать можно, — пришел к выводу Прошка. — Так, женщина, брысь с кухни. Я буду ужин готовить, а то картошку я уже переварил. А ты займись хотя бы ванной. Поищи ее.

Ванну я нашла. Даже целый банный комплекс. Там и ванна была, и даже парная. Все грелось от кухонной плиты. Почти как в наших сельских домах — водяное отопление.

— Живем, Прош, — сунулась я к нему. — Осталось только какие-нибудь тряпки отыскать, чтобы переодеться.

— Ищи, — отмахнулся приятель. На плите уже что-то булькало, шипело и шкворчало. И ароматы плавали такие, что хотелось немедленно все бросить, забраться за стол, и, давясь слюнями, требовать: «Кашу, кашу, кашу» — как та Маша из мультика.

Прошка был странным, как и большинство моих соущербников по институту, но одного у него было не отнять: как настоящий мужчина, он умел и любил готовить. И не только плов.

— Знаешь, Прош, — задумалась я, — Если сейчас где-нибудь поблизости я найду пару махровых халатов, свежее белье и с десяток полотенец, я точно уверую в Арониэ…. Э-э-э-э…. В Арона, вот. И даже вознесу ему горячую молитву — благодарность. Особенно, если найдутся мыльно-рыльные принадлежности, а то не люблю я бородатых и усатых мужиков.

— Не люби! — великодушно разрешил мне Прошка. — Только не лезь под руку. Мне тут и Ляльки твоей за глаза хватает….

Лялька промолчала.

Спустя какое-то время нашлись и халаты, не махровые, правда. И стопочка полотенец. И целая батарея баночек с мыльным составляющим. С бельем оказалось напряженно. Вроде бы оно и есть. Но для меня конкретно — нет. Кальсоны я, как вариант, даже не рассматривала.

— Все нашла? — спросил Прошка, когда мы, намытые до крахмального хруста, закутанные в стеганные длинные халаты, и с полотенцами на шеях, допивали по …цатаму стакану травяного настоя. Я кивнула.

— Если не считать отсутствие женского белья, то да. Нашла.

— Возноси молитву, — серьезно сказал Прошка. — Не знаю, кто он и зачем ему это надо, но возноси.

— Думаешь, нас засунули в какую-то безумную постановку безумного автора?

— Ага. В театре абсурда, — кивнул он. — Мы должны ее отыграть на бис. И да — считаю, что тебе не стоит светиться в роли женщины. Уж если это существо в тебе ее не признало — пусть так и будет.

— А Лялька?

— А Лялька будет у нас заколдованной принцессой. Мы, ее телохранители, идем по свету в поисках того, кто сможет вернуть ей истинный облик.

— И тот, кто это сделает — получит руку и сердце нашей Лелиэли.

— Лелиэли? — выгнул темную бровь Прошка, при этом смешливо сморщив нос. — Да ты, смотрю, эльфийских романов перечитала. Чем тебя Галадриэль не устраивает?

— Не опускайся до плагиата! — погрозила я указующим перстом. — У Галадриэли своя сказка, у нас — своя. Смешивать не будем. Играем?

— Играем!

Мы хлопнулись ладошками и потянулись за одиноким оладушком. Потягали его по тарелке, порвали на две неравные половинки. Мне выпало побольше. Прошка только вздохнул.

— А что мы играем?

О, это наша Лелиэль догрызла какой-то смачный оранжевый овощ, отдаленно похожий на морковку, только круглый.

— Пока не знаю, — пожал плечами наш будущий режиссер. — Догадываюсь, что не комедию. А все остальное….

— А остальное — как масть пойдет, — поддакнула я. — В конце концов, что один мир, что другой — особой разницы нет. Задачи в целом схожи: выжить любой ценой. Желательно, без урону для моей девичьей чести.

— И моей! — пискнула Лялька, выбравшись из своей сковородки на стол. Я хмыкнула.

— Ляль, в твоем случае это даже не обсуждается! — клятвенно заверил подругу Прошка. — Твоя честь — святое!

— Да, чтобы ее уронить — придется перевернуть весь этот мир! — глубокомысленно заверила я. — Выберем тебе самого брутального самца.

— С наколкой! — восторженно закатила глазки наша Лелиэль.

— Ага. Правда, под шерстью наколку не видно, но мы его побреем, так и быть. И бандану наденем. И даже к задней лапке протез деревянный привяжем. И повязку черную на глаз. Как тебе? — подсунула подружке обрывок серой бумаги. Художник из меня еще тот, но все же Морской Свин в бандане, тельнике и с протезом получился узнаваемым.

— На твоего последнего ухажера похож, — глубокомысленно заключил Прошка. — Ляль, ты только посмотри — просто одно лицо, не находишь?

Прошка тихо ржал в кулак, а Лялька почему-то обиделась.

— Злая ты! — буркнула она. — Почему Свин-то?

— А тебе капибару хотелось бы? Слон и моська.

— Я — человек!

— Ага. Свинка ты. Причем заморская. Так что твою честь мы сбережем, тут проблем нет.

— А ты…. Ты у нас будешь дама с морской свинкой! Редкий зверь украсит твой потрепанный внешний вид, и дополнит сценический образ!

— Ладно, побузили — будет, — уже серьезно сказал Прошка. — Валерыч, ты ж понимаешь, что я прав? Нельзя тебе светиться. Не нравится мне этот мир. Вот совсем. Так что будешь ты у нас Лерычем, и никак иначе. Без истерик. И да — с завтрашнего утра возобновляем тренировки. Тебе скорости не хватает.

Прошка когда-то серьезно увлекался боевыми искусствами, а меня натаскивал по моей же просьбе. Нет, всерьез я этим не увлекалась, но все же…. Все же…. Пришлось кивнуть. Последнее дело — скатываться в истерику. Я и вообще к ним не склонна в силу флегматично — пофигистического отношения к жизни. Так что оставим сопли и слезы нашей Лелиэли.

— Вот и умница. А сейчас, девочки, шутки в сторону. Сосредоточились, прониклись моментом, вдохновились и возносим благодарность Арониэдиэлю.

Не знаю, о чем думал Прошка. Про Ляльку вообще молчу. Лялька — она такая. Пожалуй, и сама не знает, какие мысли бродят в ее хорошенькой головке. Тем более, сейчас. Подозреваю, что морской свинкой ее сделали именно из-за размера ее мозга. Красивая безобидная дурочка: таким был вердикт всех наших знакомых. Нет, учиться на отделении методистов ей это не мешало. Зубрежку-то никто не отменял. Но знания либо тут же уходили на дальнюю полку в ее личном хранилище, либо где-то консервировались, оставляя на поверхности примитивное существо с женскими формами и логикой девочки — подростка.

Впрочем, я и себя не считала достаточно взрослой. Скорее — во мне уживались несколько сущностей: любопытный ребенок, та же самая девочка — подросток, и злющая взрослая баба. Что поделать: жизнь у меня была не сахар. Не стоял за мной род. Нет, у нас была вполне обычная семья, даже любящая. Но было что-то, что не давало мне чувствовать себя подлинной дочерью, сестрой. Внучкой…. Словно бы мой слабый дар к перевоплощению на сцене играл некую отрицательную роль в моей обыденной жизни. Наверное, это он и занес меня в институт культуры на режиссерское отделение. Для настоящего театра дара не хватало, а стать руководителем самодеятельного театрального коллектива я могла. Впрочем, даже к этому не стремилась, так же, как и большинство моих соущербников. Прошка был таким же. Полностью раствориться в учебе и на подмостках нам не давал некий саркастический настрой. Мы играли в жизни. Успешных студентов. Любящих родственников для своих родных. Внимательных слушателей — иначе почему бы именно нас избирали на роль жилетки для заблудших овец?! Контролеров: мы обычно оставались самыми трезвыми в любое время и в любой компании. Нам доверяли тайны, секреты и деньги. Мы не предавали и не продавали. И не допускали до собственных тайн. Впрочем, не знаю, как у Прошки, а у меня их и не было. Во всяком случае, таких, которые стоило бы тщательно хранить.

С Прошкой мы двигались параллельными дорогами. В любой момент могли перепрыгнуть со своего пути на путь приятеля, хлопнуться ладонями, хмыкнуть, и пойти дальше, играя уже его роль. Не знаю пока, как объяснить точнее то, что нас связывало. И в то же время разделяло. Просто были мы — и были все остальные. Этакие сиамские близнецы с разных планет. Это я к тому, что мужчины и женщины и в самом деле будто существа с разных планет, а не в буквальном смысле.

А еще мы ощущали друг друга, будто собственные органы. Черт, даже и не знаю, как сказать, чтобы понять. Прошка был словно продолжение меня. И он в любое время мог ощутить, что происходит со мной. Так и существовали рядом вот уже почти четыре года — это если считать подготовительное отделение. В то же время, назвать его другом я не могла.

Ладно, оставим сумбур мыслей на будущее, когда определимся: куда мы попали и что с этим делать. А пока возносим молитву Арону. Пусть Прошка язык ломает, а для меня это ушастое будет Ароном.

— Благодарю тебя, о Арон, за домик, полотенца, и халатик, — бормотала я, закрыв глаза. Надо бы в позу лотоса сесть, но на стуле так не устроишься, а пол мы еще не мыли. — Особая благодарность тебе за ванну. И за мыло. И за шампунь, хотя он мог бы быть и получше. И за продукты спасибо. Списочек я кухонном столе положу, присмотрись. Иначе победители Темных Властелинов из нас не получатся. С голодухи загнемся.

Тут я перевела дыхание. Припомнила свой замоченный в ванне камуфляж. Отсутствие обуви. Нормального белья…. И загрустила.

— Уважаемый, я еще один списочек положу. Туда же. Клянусь: самое необходимое на первое время. Сделаешь? Лично для меня? Благодарность моя будет безмерна в определенных рамках. Скажем: три раза в день «Верую»? Все остальное тебе Лялька будет доносить, ей все равно заняться больше нечем.

Призадумалась, вспоминая. Не надо ли еще за что-нибудь поблагодарить. Не припомнила. Претензии решила пока не высказывать. Разберемся по ходу спектакля. Будем импровизировать. Если вдруг что.

— Да, подобных молитв я еще ни от кого не слышал, — прогудел в моей головушке голос Арона. — И как же я так ошибся-то?!