Красавица без сердца

Решив, что дед опять начнет меня сватать за своего лейтенанта, я насторожилась и ответила:

— Пока не знаю. Хотела с Юлькой встретиться, а что?

— Помнишь, я говорил тебе, что хочу позвать Поликарпыча? Так вот, вы с Катей тоже приезжайте. Во-первых, не будем нарушать традицию, а во-вторых…

Дед замолчал, а потом тихо сказал:

— Думаю, что в большой компании Поликарпычу получше будет. Незнакомцев да коллег звать не стоит, а вас он прекрасно знает.

— Поняла, — согласилась я. — Конечно, мы приедем.

До субботы мы с Катькой занимались своими делами — я исправно ездила на работу, вечером возвращаясь домой, а сестра сидела в интернете, проводя какие-то потусторонние расследования, и собирая информацию о сверхъестественном. В субботу вечером, когда мы уже собирались выезжать, позвонила Юлька, моя подружка, которая в данный момент должна была ехать в поезде домой, и заговорщическим тоном поведала:

— Лиз, слушай, я в воскресенье не приеду.

— Вот те раз, — удивилась я. Юлька ездила к своей матери, в Краснодар, и обещала вернуться завтра. — А что так? Билетов не было?

— Билеты были. Я не поэтому, — Юлька перешла на таинственный шепот, — я познакомилась с мужчиной. Он совершенно необыкновенный. Ты бы его видела, поняла, о чем я.

— Боюсь представить.

— Да ну тебя, — рассердилась Юлька. — Что за пессимизм? Будет и на твоей улице праздник.

Я некстати вспомнила про Клима, оказавшегося обыкновенным мерзавцем, и хмыкнула. Юлька мое хмыканье восприняла за согласие, и с воодушевлением продолжила:

— Короче, я сейчас с ним, поэтому не могу долго говорить.

— А он тебя слышит?

— Отошел в магазин, — сообщила Юлька. — Но с минуты на минуту вернется. Буду одна, позвоню, хорошо?

— Эй, ты бы выслала мне информацию об этом типе, — забеспокоилась я. — Вдруг какой-нибудь маньяк?

— Это сын маминой коллеги, — успокоила меня подруга. — И моя мама его прекрасно знает. Так что не тревожься. Пока, целую.

Юлька повесила трубку, а я приуныла. Выходит, что встреча с подругой откладывается. Придется опять вечерами возвращаться домой и коротать время за просмотром сериалов.

Катька, шуршащая чем-то в коридоре, недовольно окликнула меня:

— Лиз, ты собралась или нет? Поехали уже.

— Иду, — крикнула я, и в самом деле пошла, прихватив с собой сумку и телефон.

До Тихих вод мы добрались на удивление быстро. Я опасалась пробок, которые неизменно возникают каждые выходные на дороге, ведущей в поселок, но в этот раз трасса была полупустой. Не веря такому везению, я припарковала машину возле дедова дома, и, дождавшись Катьку, направилась к калитке.

Судя по двум дорогим автомобилям, стоящим возле крыльца и занявшим все свободные парковочные места, из-за чего мне пришлось бросить свою красавицу у забора, гости уже были на месте. Войдя в дом, мы поздоровались с Людмилой, отдали ей специально прикупленный тортик и вошли в просторную гостиную.

Дед, о чем-то разговаривающий с Иваном Поликарповичем у окна, обернулся и поспешил к нам, разводя руки в стороны для объятий.

— Дорогие мои, проходите за стол.

— Добрый вечер, — поздоровалась я со всеми, и скромно сказала: — Мои соболезнования, Иван Поликарпович.

Катя скороговоркой повторила то же самое. Друг деда кивнул, на мгновение опустив глаза в тарелку, и бесцветно заметил:

— Рад вас видеть, девочки. Выросли настоящими красавицами.

Чувствовалось, что ему больно смотреть на нас с Катей, потому что, должно быть, мы сидели за столом здоровые и цветущие, а его старшая дочь покоилась в могиле. Ощущая неловкость, я уселась рядом с дедом, и оглядела остальных присутствующих. Кристины, младшей дочери Ивана Поликарповича, не было, как и его новой жены. «Тогда чья же вторая машина?» — озадаченно подумала я, и в эту же секунду ответ на этот вопрос зашел в гостиную, оказавшись приятным на вид пожилым мужчиной.

— Здравствуйте, — поприветствовал он нас.

— Здравствуйте, — растерянно сказала я, разглядывая вошедшего. Было ему лет сорок, может быть, чуточку больше, но выглядел он прекрасно. Никаких признаков старения, дорогая и модная одежда, на носу — очки в позолоченной оправе. Мужчина был мне незнаком, однако впечатление создалось такое, будто бы я уже где-то видела.

«Наверное, у деда, раз он его знакомый», — решила я, и ошиблась.

— Девочки, это Владлен Викторович, — представил нас дед. — А это Лизавета и Катерина, мои внучки.

— Приятно познакомиться, — хором ответили мы с Катей.

— Владлен Викторович — друг Альбины, — пояснил дед.

— Не совсем, — мягко поправил его мужчина. — Мы с Алей любили друг друга и хотели пожениться.

Я сочувственно взглянула на него. Наверное, просто ужасно вот так — планировать свадьбу, а потом хоронить свою невесту.

Атмосфера за ужином стояла тягостная. Несмотря на то, что дед и я в меру пытались отвлечь гостей от их горя, Владлен Викторович и Иван Поликарпович беседу поддерживали вяло. Примерно через час, сославшись на дела, Владлен Викторович уехал, и мы остались вчетвером.

И тут в разговор вступила Катька. Дед о чем-то спросил ее, а та увлеченно принялась повествовать о новом способе поймать призраков. Иван Поликарпович, до этого слушавший нас вполуха, вдруг вскинул голову и резко спросил:

— А много ты знаешь о призраках?

Катя, признаться, сначала растерялась, но быстро сориентировалась:

— Больше, чем другие люди.

— А что такое? — нахмурился дед, наблюдая за оживленностью старого друга.

Помявшись, Иван Поликарпович облизал губы и почему-то шепотом сообщил:

— Я думаю… Нет, я почти уверен, что в моем доме поселился призрак. Дух Альбины.

Глава 4

Я втянула голову в плечи и опасливо взглянула на деда. А ну как у его друга крыша поехала? Не смог пережить такое горе, вот и городит чушь. Дух Альбины, надо же.

В свое время я наслушалась историй о том, как родственники умерших категорически не желали смиряться с гибелью любимых, да такой степени, что придумывали себе различные вещи: то с ними мертвые во сне говорят, то знаки подают. Одна женщина на полном серьезе уверяла, что душа ее покойного сына вселилась в кота. Они, кстати, так и живут вдвоем, счастливо и мирно. Мне-то что — живут себе да живут, но вот дед к таким историям относился категорично.

Опасаясь, как бы он не начал вправлять Ивану Поликарповичу мозги, я приготовилась защищать его, но дед, на удивление, только крякнул и спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Вы не подумайте, с головой у меня все в порядке. Мне не одному так кажется, — буркнул Иван Поликарпович. — Дело такое… Даже не знаю, с чего начать.

— С начала, — приободрила его Катька. — Вы не чурайтесь, призраки — это нормально. Они абсолютно безвредны.

Я пнула Катьку под столом, и она заткнулась.

— Да? — усомнился Иван Поликарпович. — Ну что ж… В общем, слушайте. История, конечно, совершенно фантастическая. Кто бы другой рассказал — не поверил бы. Но я сам, своими ушами и глазами все видел. Так что…

Я деликатно кашлянула, а дед рыкнул:

— Не томи уже, Поликарпыч! Чего там у тебя приключилось?

— Аля погибла в понедельник, — побледнев, с трудом произнес старый друг деда. — И с этого дня в доме начались странности.

— Какого рода? — влезла в разговор Катька.

— Всякого. Сначала скрежет, потом — вой…

Мой глаз непроизвольно дернулся. Какой еще вой?

— Разве призраки воют? — обратилась я к сестренке, как к профессионалу.

Та озадаченно почесала нос и мотнула головой:

— Не-а. В первый раз о таком слышу.

— Дальше, — покровительственно изрек дед, недовольно зыркнув на нас. Мы с Катькой притихли и приготовились внимательно слушать.

— В общем, в ту ночь, я имею в виду с понедельника на вторник, я проснулся от скрипа. Наша с Радой спальня на втором этаже, как раз возле лестницы. И она жутко скрипит. Надо смазать ступеньки, но у меня все как-то руки не доходили, а уж в тот день, сами понимаете…

Дед насупился, и я прекрасно знала почему — беспорядка и халтуры в доме он не терпел.

— Так вот, — продолжил Иван Поликарпович, — проснулся от скрипа. Будто кто-то поднимается. Я подумал: Кристина, наверное, спускалась на кухню. Вскоре скрип повторился, еще и еще. Терпеть это стало невозможным, и я вышел в коридор, собираясь накричать на дочь. Но… Там никого не было.

— Совсем никого? — уточнила я.

Иван Поликарпович кивнул.

— Вообще. Я спустился вниз, осмотрел первый этаж. Никаких признаков, что кто-то спускался. Тогда я поднялся и постучал к Кристине — ее спальня дальше нашей по коридору. Дочка спала.

— Ну, бывает, что половицы в доме сами скрипят, — сообщила я. — Может, и с вашей лестницей приключилось то же самое?

— Я так и решил, — снова кивнул головой Иван Поликарпович. — И лег спать. Скрип еще пару раз был слышен, а потом все затихло. Уже под самое утро меня разбудил дикий грохот. Если честно, я даже подумал, что на дом напали. Вскочил, выбежал, извините, в трусах в коридор, а там снова — никого.

— А грохот откуда был? — спросил дед.

— На полу лежала разбитая ваза. Прямо под лестницей. Она стояла на журнальном столике, прямо в центре, и сама упасть никак не могла. Тем более отлететь на три метра, — мрачно сказал Иван Поликарпович. — Но это еще цветочки.

— Какие же будут ягодки? — нахмурился дед.

— На вторую ночь все повторилось. Опять скрип, — пояснил Иван Поликарпович. — На этот раз Рада не спала, и тоже услышала. Мы вышли в коридор вдвоем, через минуту к нам присоединилась Кристина. Как вы понимаете, ничьих следов мы не обнаружили.

— А прислуга? — вмешалась я, зная, что в доме у Семеницкого есть домработница. — Она не могла ходить ночью?

— Раисы Степановны не было в доме, — сообщил Иван Поликарпович. — В воскресенье попросила у меня выходные, до среды. Так что нет, не могла.

— А с воем что? — влезла в разговор Катька. — Вы упомянули про вой.

— Ах да, — наморщил лоб Иван Поликарпович. — Слушайте. На вторую ночь мы слышали только скрип, но на третью ночью в доме кто-то завыл. Натурально так, как собака. Естественно, мы перепугались.

— Домработница уже вернулась к тому времени? — спросила я.

— Да. Она тоже слышала этот дикий звук. И выскочила из своей комнаты. Вой сразу затих. Мы все собрались в гостиной, и заметили странную вещь — портрет Альбины, что стоял на столе, лежал на полу.

— Он был в рамке? В смысле, под стеклом?

— Да. А почему вы спрашиваете?

— Но не разбился? — уточнила я.

Иван Поликарпович рассеянно кивнул.

— Да, стекло было целым. То есть, если бы рамка упала, то наверняка бы разбилась, вы не находите?

— Бред какой-то, — ворчливо сказал дед. — Может, тебе в санаторий съездить? Или у меня пожить? Приведешь нервы в порядок, отдохнешь…

— Мне не кажется, — упрямо возразил Иван Поликарпович. — Объяснение тут только одно: это дух Альбины.

— Я согласна, — заявила Катька. Я пнула ее еще раз.

— Ладно, допустим, — нехотя сказал дед. — И что дальше?

— Дальше, — собравшись с духом, произнес Иван Поликарпович. — Случилось страшное. Сегодня утром я проснулся от крика домработницы. Прибежал в зал, а она стоит столбом и орет. Да так громко! Я сначала не понял, в чем дело, а потом увидел.

— Что? — с любопытством спросила Катька. Глаза ее горели.

— Кровь, — сообщил Иван Поликарпович. — Разлита на полу. Целая лужа.

— Точно кровь? — нахмурился дед.

— Точно. Я проверял. Отдал ее на анализ, и буквально перед приездом сюда мне сообщили, что это кровь свиньи.

Я вздернула брови. Призрак, что разливает на полу свиную кровь? Оригинально.

— Очень странно, — сказала Катька. Иван Поликарпович метнул на нее взгляд, полный надежды, но сестрица все испортила: — Не похоже на призрака. Совсем.

— Я тут подумал, — очень вежливо начал Семеницкий. — Если Катя так хорошо разбирается в этом, может быть, она согласится помочь?