Первые шаги

Эльфийка сиганула с крыши. Но она не попала в мои объятия, потому что меня качнуло назад. Девушка пролетела мимо, тоже не удержалась на ногах и ударилась коленом об пол балкона.

— Ой, ё-ё-ё, — прошипела Ленка, болезненно сморщившись.

— Нет, не «ой, ё-ё-ё», а твою мать моё колено, — со знанием дела поправил я её.

— А чего ты не ловил, раз уж взялся? — недовольно процедила остроухая, опалив меня огненным взглядом.

— Передумал, — пожал я плечами и смахнул пот со лба, после чего перелез через перила балкона и спрыгнул.

На сей раз мне довелось упасть на мягкий газон.

Ленка же приземлилась на ноги возле меня, потом резко выпрямилась, испустив стон боли, и захромала к калитке. Я поплёлся за ней, чувствую себя так, словно оказался голым на морозе. Зуб на зуб не попадал, кожа покрылась пупырышками, а внезапно прозвучавший взрыв, ввинтился в мои уши так слабо, словно в них напихали ваты.

Всё же я обернулся, едва не выпустив из рук банку, и увидел дым, который потянулся к небу с той стороны улицы. Там кричали люди и лаяли громкоговорители милиции. Но вроде бы никто не пострадал. Народ орал от страха, а не от боли.

Ленка же схватила меня за плечо и горячо выдохнула прямо в лицо:

— Матвей, что нам делать дальше?! Мы не доберёмся незамеченными до машины!

— Нам придётся притвориться семейной парой, — улыбнулся я и перелез через небольшой заборчик, огораживающий газон, примыкающий к дому, в котором уже зажглись огоньки.

— Но как нам это поможет? — опешила Ленка, последовав за мной. — Нас всё равно запомнят, а то и остановят!

— Просто делай то, что я тебе говорю. Быстро обними меня, — подпустил я стали в голос и потопал по улице.

— Ладно, — буркнула девушка и нехотя приобняла меня.

— Так-то лучше, — усмехнулся я, а затем отодвинул в сторону крышку канализационного люка и сладко предложил Ленке: — Спускайся, дорогая.

— А зачем я тебя обнимала? — вытаращила она глаза.

— Тебе разве не понравилось?

— Вот ты… — прорычала эльфийка, пытаясь подобрать какое-нибудь оскорбление, но её лишь хватило на совсем не обидную концовку: — Гад.

— Ну, нормально, — иронично похвалил я её. — Даст бог, я обучу тебя благороднейшему из искусств — сквернословию. В этом плане русский язык чрезвычайно могуч.

— Иди ты, — буркнула она и спустилась в канализацию по вделанным в стену ржавым железным скобам.

Я последовал за девушкой, закрыв за собой люк, а потом достал из кармана телефон и включил фонарик.

Так, если мне не изменяет память, то нам следует свернуть налево, чтобы достигнуть машины. Хотя можно просто топать прямо и через какое-то время вылезти. Нам ведь главное — свалить из этого района.

Приняв такое решение, я потопал по канализации, разбрызгивая ногами мутную жижу, которая достигала щиколоток.

Эльфийка шла позади меня и непрестанно ворчала. При этом она умудрялась дышать ртом, так как вонь здесь стояла такая, словно где-то рядом расположился склад ношеных мужских носков. Даже у меня слёзы по щекам текли. Соответственно, Ленка чувствовал себя не лучше. Она бурчала и бурчала, а затем приглушённо выдала под шум капель, срывающихся с потолка, покрытого отвратительного вида буграми и наростами:

— Я будто в страшном сне…

— В каком сне? Мы в канализации. Вон говно плавает, а вон там «Ока» в естественной среде обитания, — с сухим смешком закончил я и увидел очередные скобы и колодец. — Всё, давай выбираться отсюда. По ощущениям мы ушли уже довольно далеко. Ещё пара метров и Пенза.

— Вылезаем, — согласилась эльфийка, с которой за время наших приключений слетела вся спесь, присущая её расе и положению.

Я первым взобрался по скобам, приподнял люк и огляделся. Ого, это мы удачно попали. «Девяносто девятая» стояла всего в сотне метров от меня и мимо неё только что промчались две пожарные машины. А там, где раньше был таунхаус вампира, теперь клубился дым, сквозь который пробивались языки пламени. В их неверном свете я увидел, что кухня перестала существовать и рухнула часть второго этажа, который был над ней. Мда, получилось даже разрушительнее, чем я предполагал. Но что сделано, то сделано.

Я вылез из канализации, благородно подал руку эльфийке, а затем мы быстрым шагом пошли к машине.

Вокруг никого не было, а та толпа, которая собралась возле горящего дома, не обращала на нас никакого внимания, так что наш дуэт без проблем добрался до тачки и залез в неё, после чего «девяносто девятая» плавно тронулась и, набирая скорость, помчалась прочь от Калитниковского пруда.

Мы ехали куда глаза глядят и лишь через несколько километров я, спохватившись, спросил у девушки, чувствуя, что дрожь и высокая температура начинают отпускать меня:

— Тебе куда?

— В бар, в любой, — решительно заявила она, громко выдохнув, словно вместе с воздухом выпустила и напряжение. — Мне надо успокоиться. Видишь, даже руки трясутся? — и в доказательство своих слов она продемонстрировала мне свою немного подрагивающую кисть.

— Поехали, — согласился я, прислушиваясь к себе. Последствия выпитой вампирской крови проходили. Надеюсь, я сам не стану вампиром, а то это было бы очень некстати.

Ленка между тем начала возбуждённо стрекотать, захлёбываясь воздухом и сверкая глазками:

— Я столько лет искала вампира… Я знала, что они существуют, а мне никто не верил! Даже собственный отец упёк меня на полгода в психушку. Неофициально конечно, а то бы я не поступила в мединститут, да и род бы опозорился. Но отец не стал меня слушать, когда я говорила, что Дариэль выпил вампир, а потом отрезал ей голову! Папа поверил милиции, которая заявила, что это сделал какой-то психопат! Но я-то видела…видела… но мне никто не верил. Пятнадцатилетней девчонке… Меня даже денег лишили, чтобы я не наделала глупостей… — голос девушки становился всё глуше и глуше, пока не перешёл в невнятное бормотание. А когда она сумела успокоиться, то пару минут сидела молча, осознавая, что ляпнула лишнего, а потом, как ни в чём не бывало, проронила: — А ты хорошо держался, правда, под конец поплыл.

— Ничего я не поплыл, — не согласился я, посмотрев в зеркало заднего вида на банку амброзии, которая лежала на пассажирском сидении.

— Поплыл-поплыл. Весь вспотел. Но в целом — ты молодец. Наверное, эльфийская кровь не дала тебе окончательно струсить, — заявила девушка, поправляя золотистые локоны.

— Ага, она самая, — саркастично буркнул я, скрипнув зубами. — И огромные яйца.

— А тебе вообще зачем все эти дела с вампирами? Простое любопытство?

— Угу. Мне страсть как всё это нравится. За уши не оттащить.

— Ну вот теперь ты благодаря мне знаешь, что вампиры существуют. Вот только жаль, что нам никто не поверит, — расстроенно закончила эльфийка и вдруг шлёпнула себя по лбу ладошкой и громко простонала: — Блин! Надо было сфотографировать его зубы! У меня же телефон с камерой восемь мегапикселей.

— И что бы это нам дало? Все скажут, что это накладные клыки или фотошоп. Да и весьма хреновая мысль таскать с собой фотку жмурика.

— Мда, наверное, ты прав, — согласилась остроухая, задумчиво нахмурив лобик.

— Да я вообще частенько бываю прав, хоть и не девушка, — иронично заметил я и остановил машину возле среднего пошиба бара, который находился на тихой улочке недалеко от Лефортовского парка.

Мне уже доводилось здесь бывать. Это было довольно уютное местечко с закосом под старину. Стены в баре были расписаны батальными сценами девятнадцатого века, а бармен щеголял в жабо.

Но перед тем как войти в заведение, мы с помощью салфеток кое-как очистили обувь и одежду от последствий совсем недолгого блуждания по канализации, а уже потом потопали к бару, принадлежащему клану «Творцы». Вот только со входом в сие питейное заведение случилась заминка. Охранник скептически глянул на меня и потребовал документы. Мне пришлось показать ему липовые водительские права, по которым я был восемнадцатилетним парнишкой. А вот Ленку он не стал тормозить, что дало ей повод свысока посмотреть на меня.

Я недовольно глянул на задравшую очаровательный носик девушку, после чего мы вошли внутрь, где присели за угловой столик и для разгона заказали пиво. И пока нам его несли, я успел заметить эльфа лет двадцати, который был из клана «Ночной Ветер», в простонародье Пердуны. Он неодобрительно посмотрел на Ленку, пришедшую в полупустой бар с презираемым квартероном. А вот моя подруга не замечала его. Я же вскоре улучил момент и на пальцах показал ему, что буду делать ночью с эльфийкой. Тот злобно сузил глаза, но нарываться не стал, а отвернулся к своему товарищу-гному и начал о чём-то болтать с ним на фоне негромкой динамичной музыки, рвущейся из колонок, выполненных в виде старомодных вазонов.

Тем временем нам принесли пиво в кубках, и мы стали потягивать его, обсуждая сегодняшние приключения, а особенно вампира. Это же настоящий вампир!

Спустя часик мы оба сошлись во мнении, что ему явно не один десяток лет, хотя он и выглядел на двадцать с хвостиком. Но то, как разговаривал кровосос, употребляя старинные словечки, наводило на мысль, что ему может быть и сотня лет, а то и больше. Он мог участвовать ещё в революции тысяча девятьсот семнадцатого года, после которой свергли императора Николая Второго и к власти пришли боярские рода.

И ещё нас обоих несколько смутило то, что мы завалили вампира без использования серебра и прочих осиновых кольев с чесноком. Следовательно, не всё, что написано о вампирах в книгах и интернете, правда. Значит, нам придётся на практике отделять зёрна от плевел, так как раскрасневшаяся от выпитого Ленка заявила, что теперь точно не успокоится, пока не завалит того козла, который осушил её сестру.

Ну а я заверил эльфийку в том, что помогу ей. Как вы помните, у меня были свои резоны для того, чтобы встрять в это дело. Мне нужна была сила. Авось, что-то и выгорит с вампирской кровью, ведь простых эльфов я не собираюсь убивать. Но пока я что-то не ощутил какого-то усиления шестого чувства. Правда, прошло совсем мало времени. Может, на это дело требуется несколько дней? Да, наверное. Определённо стоит подождать.

Пока же я продолжил поглощать пиво, болтая с развеселившейся эльфийкой, которая заказала один из самых убийственных коктейлей, после коего люди очухивались далеко за пределами столицы и вспоминали, какой сейчас год.

Я решил предупредить её:

— Ленка, ты бы поосторожней с этим пойлом. Им можно самолёты заправлять.

— Ерунда, — беспечно отмахнулась она.

И эта её «ерунда» вскоре аукнулась остроухой. Она вырубилась, точно ей дали кувалдой по затылку. Мне пришлось тащить её до такси и везти к себе, потому что я не знал, где она живёт.

По дороге на меня осуждающе косился водитель такси — средних лет орк, который уже начал лысеть. У них вообще были проблемы с волосами. Редко кто из орков-мужчин обладал пышной шевелюрой. И далеко не все они были такими здоровыми, как тот гигант — слуга вампира.

Короче, водитель хоть и косился на меня, но так ничего и не сказал до самого конца поездки. Мы благополучно прибыли за МКАД, в район Новокосино, и остановились возле одного из многоквартирных домов старой постройки. Тут я заплатил орку и вытащил Ленку из тачки.

Таксист же сразу погнал свой ГАЗ-3110 «Волга» на следующий заказ. А я попёр эльфийку к подъезду, затем поднялся на четвёртый этаж и отпер дверь. Дальше я ввалился в обнимку с Ленкой в маленький коридорчик, где тут же включил свет. Он сорвал покрывало тьмы с дешёвого ремонта и простенькой мебели. Ну, хотя бы такие условия создала хозяйка этой двушки, а то другие съёмные хаты были ещё хуже

Мне уже второй год приходилось мотаться по квартирам, с тех самых пор, как умерла бабушка по отцовской линии, растившая меня после гибели родителей. В общем-то, мне от предков кое-что досталось, но наследство уплыло из моих рук. Им хитростью завладел мой пронырливый дядя-человек всё с той же отцовской стороны. Хотя какой он человек? Юрист бездушный! Сперва он делал вид, что крайне обеспокоен моей судьбой, был добр и ласков, говорил, что сделает всё, дабы меня приняли в клан «Верные», но потом, когда отжал у меня всё имущество, продемонстрировал своё истинное лицо. Оказалось, что всё это время он ненавидел меня из-за моего отца, который стал изгоем в своём роду, после того, как женился на презираемой полукровке-сироте. Все Разумовские считали его предателем. Хорошо ещё, что бабка оказалась не таких радикальных взглядов и взяла меня к себе.

Я тяжело вздохнул, вспомнив прошлое, скинул кроссовки и разул Ленку, которая всё норовила упасть.

Между тем на издаваемые нами звуки из кухни вышел рыжий толстый кот, который недовольно щурил зелёные глаза.

— Привет, Пышкин, — поздоровался я с животным и потащил девушку в комнату, где уложил на диван, предварительно постелив на него старое покрывало, которое было не жалко. Потом я направился в ванную за тазиком, попутно возбуждённо рассказывая следовавшему за мной коту о своих приключениях: — Прикинь, остроухая не врала. Мы реально наткнулись на самого настоящего вампира! Еле завалили его! Мне пришлось часть дома взорвать и бегать по канализации. И ещё я грохнул двухметрового орка! Он подъёмным краном мог бы работать на стройке. Но орк-то херня по сравнению с вампиром! Они действительно существуют!

— В целом, обычная пятница, — насмешливо выдал Пышкин хрипловато-визгливым голосом, наблюдая за тем, как я беру пластиковый тазик. — Да и по Рен-тв уже давно говорят, что вампиры живут среди нас. Я вот совсем не удивлён.

— Поменьше бы ты смотрел телик и побольше бегал, — попенял я ему.

— Я просто пушистый, — обиделся кот и отвернулся.

Глава 4

Я взял тазик, вышел из ванной и решил на всякий случай прихватить для Ленки тапочки. Вдруг она среди ночи попрётся в туалет?

Возле порога стояли две пары: одни серые, другие — синие. Я наклонился к тем, что были серыми, и в этот момент обидевшийся кот нехотя пробурчал, повернув голову:

— Бери другие, а то я в эти пару раз того… Чёртовы животные инстинкты.

— Ну, Пышкин, ну, террорист, — погрозил я ему кулаком, метнув на него недовольный взгляд, и взял синие тапочки.

— Мур-р-р, — мягко выдал кот, попытавшись придать своей морде виноватое выражение, но у него это получилось из лап вон плохо.

— Всё-таки я тебя кастрирую, — пригрозил я и потопал в комнату.

Там я обнаружил Ленку, которая лежала возле дивана на ковре и, подложив под голову ладошки, пьяно мурлыкала под нос:

— Эх-х-х… шальная-я-я-я… императрица-а-а-а…

— Ни слуха, ни голоса, — насмешливо прокомментировал Пышкин, подойдя к девушке и принявшись играть с её разметавшимися волосами.

— Отстань от неё, — шикнул я на кота, после чего водрузил эльфийку обратно на диван, накрыл пледом и оставил возле неё, на полу, тапочки и тазик.

Дальше я двинулся на кухню, преследуемый любопытным животным, которое спросило у меня:

— А чего вы так налакались?

— Нервишки успокаивали, — ответил я, включив на кухне свет и поставив чайник на плиту.

И пока он нагревал воду, я в более развёрнутом виде поведал Пышкину о своих приключениях. Он выслушал меня, частенько вставляя ехидные замечания, а затем задумчиво произнёс, глядя блестящими, зелёными глазами на то, как я наливаю себе чай:

— Слушай, Мотя, а ведь вампиры могут быть не единственной сказкой, которая стала былью. Например, вполне может существовать сатана и этому есть немало доказательств: российские дороги, ипотека, собаки. Ах-мяу-мур-их.

Кот рассмеялся под конец своей речи, и смех его был подобен звукам консервной банки, катящейся по асфальту. Хохот животного царапал мои барабанные перепонки и заставлял болеть зубы. Да ещё Пышкин от избытка чувств стал бить правой лапой по линолеуму, подражая разошедшемуся человеку.

У меня был только один способ остановить приступ его смеха. Я открыл холодильник, и кот сразу же замолчал, заинтересованно посмотрев на полки, на которых громоздились различные продукты.

— Молочка? — предложил я.

— Не откажусь, — бросило животное и запрыгнуло на стул.

Я налил из трёхлитровой банки молоко в блюдечко с голубой каёмочкой и поставил на краешек стола, откуда Пышкин принялся его лакать, взгромоздив передние лапы на крышку стола, а задние — оставив на стуле.

Мне же суждено было присесть на другой стул. И пока я пил чай, то крутил в голове слова кота о том, что вампиры могут быть не единственными страшилками, обрётшими плоть.

Между тем Пышкин довольно протянул, облизывая язычком перепачканную мордочку:

— Ох и вкусное молоко. Не деревенское, конечно, но тоже сойдёт. На базаре брал? Это хорошо. А то в магазине нынче одна химия. Я вот недавно «Контрольную закупку» смотрел, так там всё забраковали. Вот моё честное мяу. И ты бы это… подлил молочка.

— Сам подливай, — буркнул я, занятый своими мыслями.

— Так у меня же лапки, — выдохнул кот и обиженно добавил, сверкнув бесстыжими глазищами: — Вообще-то, я всё ещё на тебя злюсь за тот случай. Ты чуть не убил меня!

— Сам виноват. Нечего было лезть. Но зато ты разум обрёл, а я веру в сверхъестественные силы, хотя и так в них верил. Жаль только, что тот пергамент сгорел. А я не догадался переписать его. Он стоил мне кучу бабок и оказался единственным рабочим, который удалось найти за три года. Зараза.

— Ну, ничего. Не все же такие умные, как я. Впредь прозорливее будешь, — серьёзно выдохнул кот и добавил: — Ты молочко-то наливай.

Я тяжёлым взором посмотрел на этого самовлюблённого эгоиста и всё же плеснул ему ещё молока в блюдце, а сам пошёл в свою комнату, где включил громоздкий комп, нашёл футбольную трансляцию и лёг на кровать.

Я стал внимательно смотреть матч бразильского чемпиона, попутно открыв на телефоне сайт букмекерской конторы. При этом мой взгляд не переставал буравить счёт в верхнем углу монитора. И когда по моему телу прошла дрожь, я тут же поставил у букмекера на то, что в матче случится ещё один гол. Ну и буквально через несколько секунд мяч действительно залетел в ворота, принеся мне неплохие деньги.

Так я и зарабатывал на жизнь, делая небольшие ставки. При этом я менял букмекеров, айпи, аккаунты и порой специально проигрывал, чтобы не привлекать к себе внимания. Но всё равно за пару лет на моих счетах скопилась приличная сумма, так как жил я нарочито скромно, чтобы, опять же, не вызывать подозрения. А для всех любопытных у меня была заготовлена легенда — дескать, я фрилансер, работающий из дома. И пока ни у кого мои слова не вызывали недоверчивого взгляда. Всё же иногда я менял съёмные квартиры, никогда не живя на одном месте больше полугода. И вот нынешние полгода уже подходили к концу. Надо начинать поиски нового логова. Но это потом, а сейчас пора отправляться в царство сновидений.