Подарок

Меня держал в объятиях незнакомый мужчина. В черные волосы вплетены самоцветы, глаза темные, но столько в них прячется чувств, что и подумать страшно. И одет совершенно не по погоде: в черный костюм, расшитый алыми цветами.

Прижал сильнее, наклонился и поцеловал в лоб.

– Вы… вы…

– Тише. Сейчас тьма уйдет.

– Вы… вы…

Я могла только дрожать и плакать, плохо соображая, что происходит. Откуда взялся незнакомец? Почему не бежит от меня, как от проклятой? И силы моей не боится. Совсем. Ничего не понимаю. А главное, почему я позволяю ему себя обнимать? И ведь защиты ищу, поддержки у неизвестного мужчины! Мой мир решительно рушился и сходил с ума.

Осторожно повернулась, увидела, что нас окружает защитный купол. Тьма бьется в нем, но вырваться не может. Горожане столпились вокруг, пытаются разглядеть нас. И да, тоже ничего не понимают.

– Сколько же силы, – удивился мужчина и неожиданно тепло улыбнулся.

– Моя магия вас не обжигает?

– Нет, – ответил он и успокаивающе погладил меня по спине, наблюдая за буйством магии.

– А как вы поставили купол? Какие-то защитные плетения использовали, которых я не знаю? А меня научите?

Внутри вспыхнула надежда, что не все еще потеряно. И жить-то очень-очень хочется, вопреки всем напастям!

– Научу.

Тут я поняла, что не задала главного вопроса.

– А вы… кто?

– Не уверен, что, если правдиво отвечу, тебе понравится услышанное.

Я глупо моргнула, вытерла слезы, чувствуя, как тьма начинает таять, а сила снова контролируется, и выпуталась из объятий.

Ойкнула, потому что нога болела, хотя кровь больше не текла.

– Ты ранена? – встревожился незнакомец.

– Вы кто?

– Ардагарий, дракон из Рода Черного Опала, правитель Раганрата.

Скамейка подвернулась на моем пути вовремя, я так и плюхнулась на нее и во все глаза уставилась на мужчину. Шутит или нет?

– Не похож? И не вздумай сбежать!

Ой, темная бездна!

Ардагарий, не скрывая интереса, рассматривал меня. В глазах плескались беспокойство и что-то еще непонятное.

– И что теперь? Накажете?

– За что? – удивился он.

– Так я силу выпустила, – ответила тихо. – И потеряла контроль.

Он подошел ближе, опустился на корточки и осторожно, словно боялся спугнуть, погладил меня по щеке. Этого прикосновения, отозвавшегося где-то внутри теплом и странным томлением, я испугалась больше, чем выпущенной силы.

Бежать! Бежать и не думать! Вопрос в том – куда? Сегодня я лишилась всего, что имела.

Неожиданно перед моим лицом вспыхнул алый шар. И, к сожалению, я знала, что это означает. Хотелось застонать, но сдержалась. Тьма, какой же стыд!

– Анита Рой, бывшая адептка Литанской Академии магии, отчисленная на четвертом курсе с факультета боевой магии! За панику среди горожан и необоснованный выброс силы на вас налагается штраф в триста золотых монет. Он может быть заменен на три года исправительных работ на благо Литана. Получив это сообщение, вы обязаны немедленно отправиться в городскую мэрию в отдел правонарушений.

Шар завис, ожидая моего ответа. Ардагарий спокойно поднялся, потянулся к нему, приложил ладонь и произнес:

– Я, Ардагарий из рода Черный Опал, правитель Раганрата, своей властью снимаю наказание с Аниты Рой. С этого момента ее статус: «Неприкосновенна».

Наверное, до этой минуты я не верила в происходящее, а теперь оно обрушилось на мой позвоночник ледяной водой, окатило… Дышать стало тяжело, голова закружилась.

– Что же вы меня… как вещь, – прохрипела я и неожиданно потеряла сознание.

Проснулась я от того, что мне стало совсем тепло, даже жарко. Я лежала в одной, явно не моей рубашке, укрытая пушистым пуховым одеялом. Осторожно открыла глаза, огляделась. Незнакомая комната, но достаточно просторная и уютная, отделанная в ало-золотистых тонах. Мебель ближе к классическому стилю, немного громоздкая, но внушающая доверие касательно ее прочности.

Неподалеку располагался камин, в котором весело потрескивали дрова. Возле него в кресле сидел Ардагарий и сосредоточенно что-то помешивал в бокале, время от времени смотря на ярко-фиолетовый цвет жидкости.

Он, видимо, почувствовав мой взгляд, обернулся. Тут же поднялся, подошел и присел на кровать.

– Надо выпить, мой свет.

– Почему вы…

– Ты, – поправил он. – Это зелье от простуды. Ты замерзла на площади. Ногу я залечил, но все равно лучше подстраховаться. Не хочу, чтобы ты заболела.

Мужчина протянул бокал, и я приподнялась. Горло и правда першило. Осторожно взяла зелье, понюхала.

– Не бойся, пей. Моя невестка делает, и обычно зелья у нее получаются… отменные, – как-то весело усмехнулся Ардагарий.

– Она маг?

– Ведьма, – заставил меня вытаращиться Ардагарий.

Я мгновенно припомнила, что слышала о королевском семействе. Наследный принц действительно был женат на ведьмочке. Слухи о паре ходили разные – один другого забавнее и интереснее, но я полагала, правды в них мало. Говорят, любит Ингаррион из рода Черный опал свою ведьму больше жизни, пылинки с нее сдувает, на руках носит. Но разве такие чувства существуют?

– Не отравлюсь? – все же уточнила.

Ведьмы, конечно, редкость, и сила у них разная. И я верила, что Ардагарий не причинит вреда: хотел бы – уже сделал это, но не спросить не смогла.

– Нет.

Дождавшись ответа, я сделала глоток, чувствуя приятный аромат трав и проникающее внутрь тепло.

– А что за зелья она еще варит?

Ардагарий снова улыбнулся и ответил:

– Например, зелье поиска истинной любви. Оно-то и привело меня к тебе, мой свет.

Я закашлялась, быстро поставила бокал на прикроватную тумбочку и немножко отползла.

– Вы хотите сказать…

– Эта невозможная поганка, моя невестка в смысле, сговорилась с богами! И они дали мне шанс снова полюбить.

Сумасшедший! Я осторожно оглянулась, прикидывая, куда бы сбежать.

– Яна тоже от Ингара долго бегала, – правильно понял мой взгляд Ардагарий. – Все нервы вытрепала и ему, и мне, и всему моему семейству. Но разве можно отказаться от счастья? Пусть и с грозным драконом?

Он неожиданно мне подмигнул, и я окончательно растерялась.

– Мои мысли так очевидны? – не удержалась от вопроса, осознавая, что мужчина надо мной подшучивает.

Ардагарий поднялся, подошел к огню, подкинул полено и тихо ответил:

– Полагаю, страшных историй про драконов ты наслушалась немало. Раньше для нас чувства избранницы не имели значения. Мы похищали, заставляли, прятали… Расплатились за это варварство и дикость сполна, поверь. Все изменилось, когда мой сын был готов умереть, лишь бы не принуждать свою ведьму остаться с ним. Иногда одно правильное решение меняет судьбу целого мира.

Он обернулся, посмотрел на меня.

– Я никогда не причиню боли своей избраннице. И не стану удерживать силой. Понимаю, для тебя случившееся, как огонь на хвост, но…

Ардагарий подошел, опутал меня взглядом, в котором сквозила тоска, и попросил:

– Может, ты согласишься дать мне шанс, Анита? Не такой уж я и страшный, как кажется на первый взгляд. Я не тороплю, подумай…

– Вам от меня одни проблемы будут, – вздохнула я.

– Тебе, – снова поправил он. – Я все решу, не переживай. Расскажи лучше, за что из Академии магии отчислили, и хочешь ли туда вернуться.

Я покосилась на мужчину. Он что, после всего того, что сказал про истинную пару, готов еще и согласиться, чтобы я училась? А я слышала, драконы – собственники… Или Ардагарий, как и его сын Ингар, готов не просто дать мне выбор, но и поддерживать и ценить мои желания?

– Свет мой… Я приму тебя такой, какая есть. Честно.

– Да нет у меня ничего и никого, – вздохнула я.

Ардагарий присел на кровать, но не попытался сократить между нами расстояние.

– Я никогда не видела своих родителей. Мама умерла, едва я родилась, а отец так и остался неизвестным. Меня бабушка с дедушкой воспитывали, но потом не стало и их. А во мне неожиданно проснулся дар повелевать тьмой.

– Граханка? – не удивился Ардагарий. – Я почувствовал в тебе именно их силу там, на городской площади.

Кивнула и нервно потеребила край одеяла.

– Я долго думала, как жить дальше, и отправилась поступать в Академию магии.

– Тяжело было? – неожиданно спросил мужчина.

Еще как! То, что маги учили с детства с нанятыми преподавателями, мне приходилось осваивать в Академии самой, ночами.

– Это уже неважно. В Академии все складывалось непросто, да, но мне там… нравилось.

– Из-за чего отчислили? – снова повторил он вопрос.

– У нас сегодня утром проходил экзамен по боевой некромантии. Я нранха, вид нежити такой, – на всякий случай пояснила, – увидела. Испугалась так, что сила вырвалась… Я полкладбища в Литане разнесла…

– Но половина-то у них осталась, – попытался приободрить меня Ардагарий.

– Нет, вторую я превратила в пепел. Вот ректор Варадарий и отчислил. Сказал, что когда у него с ближайшего болота на пару случайно телепортируются лягушки, а Академию убирают поднятые мной скелеты, он еще потерпит, но разрушения в городе…

– Я понял, Анита. Решим этот вопрос. Если Варадарий не согласится взять тебя обратно, в Раганрате ведь есть и другие академии.

– Не вернусь я туда… Он же, если и примет снова, то только потому что вы… ты… прикажешь.

– Гордая, значит?

– Да откуда? – жалобно заметила я. – Мне сегодня даже идти некуда было! Ни дома, ни друзей, ни денег. Наверное, так бы и замерзла где-нибудь ночью под мостом. Или того хуже.

Мужчина вдруг оказался близко-близко, обнял меня с небывалой нежностью и заметил:

– Надо Яне еще корней златоцвета добыть. Если бы не ее зелье… не нашел бы.

Я подняла на него глаза и неожиданно почувствовала, как жар окутал меня всю. Тело словно жгло, губы горели. Я хотела этого мужчину. Прямо здесь и сейчас. И желание, вспыхнувшее так внезапно, пугало.

– Сейчас ты в безопасности, никто тебя не обидит, Анита. У меня в Раганрате самоубийц нет.

Я с сомнением посмотрела на него, пытаясь разобраться в своих чувствах. Не могла же я в него влюбиться? Мужчина, конечно, привлекательный. И пусть наделен властью, но подкупает своей искренней заботой и участием. Но вот так… встретить и обрести в нем предназначенного судьбой? Немыслимо! Глупость!

– Скоро будет готов обед. Отдыхай пока что.

И попытался выпустить меня из объятий. Пальцы не хотели разжиматься, я тяжело задышала.

Не может быть! Не может!

– Анита…

– Я тебе не пара, дракон, – прохрипела, сгорая от желания его поцеловать.

Мое лицо оказалось в сильных ладонях, взгляд пронзил стрелой, заставляя терять связь с реальностью.