Десятая невеста чёрного феникса

— А, что с каретами проблемы в вашем государстве милый супруг?

— В карете ты не увидишь так много, как на грифоне.

— Да я вообще ничего не увижу, мне бы не свалиться с Гифки. Протянула, вцепившись в поводья, когда мой птиц решил козырнуть скоростью и вырвался вперед.

А посмотреть было на что. Кругом куда ложился глаз, виднелись могучие леса и поляны, усеянные самыми разнообразными оттенками цветов. Внизу у подножия холма лежал город из белого камня, с разноцветными крышами и садами. Мы спустились с холма, на котором стоял дворец, и теперь въезжали в город через огромную мраморную арку, высотой метров двадцать точно, может и поболее. С окрестных дорог съезжались люди на повозках везущие товары для продажи на рынке. Завидев нашу процессию, люди расступались, давая дорогу, а завидев Повелителя кланялись. Он же гордо восседал на своём птице, как на троне, с гордо поднятой головой, прямой спиной и властным взглядом. Присмотревшись к повозкам крестьян, я заметила, что у них впряжены быки, с большими круглыми рогами, и длинным хвостом с кисточкой на конце. Животных напоминающих лошадей я не заметила вообще.

— Макс откуда все эти люди?

— Сегодня торговый день, с поселений собираются крестьяне и продают на рынке свои товары. Завтра главный праздник, все они останутся на празднование.

— А мы можем туда зайти и посмотреть?

— Если ты хочешь, конечно зайдем. Поданные должны знать в лицо свою Повелительницу.

— Макс, а можно без пафоса? Я не хочу, чтобы передо мной люди ползали на коленях и кланялись. Я ничего для них не сделала, чтобы заслужить у них уважения.

— Ты сделала больше. Ласково улыбнувшись прошептал муж.

— И что же?

— Ты спасла их Повелителя и защитника. Кроме меня и верховных магов никто не сможет противостоять монстрам бездны, ты дала народу шанс выжить. Приняла мою магию и хранишь её в себе для нашего ребенка.

— Ну, если посмотреть на это с такой точки зрения, то я соглашусь. Но все равно я не хочу, там ходить открыто. Понимаешь, если люди будут знать кто перед ними, они не будут искренны и правдивы. А будут лишь стараться угодить.

— Знаешь я об этом не подумал, ты не только красива, обворожительна, но и умна. Появимся на ярмарке инкогнито, никто не будет знать, кто мы.

— Отлично, а что ещё есть на ярмарке, кроме торговли?

— Развлечения для детей и взрослых, приезжает бродячий театр с артистами, барды, воспевающие красоту дам сердца. Я уверен, что вскоре появятся песни о тебе любимая. Тем более у них будет повод, завтра большой праздник и наша церемония в главном храме.

— Кстати о церемонии, Макс, а как, мы же уже вроде как поженились, второй раз же это не сработает?

— Главный жрец храма уже предупрежден, и проведет красивую церемонию для всех поданных, потом будет праздник, на площади выставят столы и накроют угощениями и винами. Вечером будут танцы вокруг костра, и с небес опуститься благословение Трехликого Бога.

— Как бы я хотела на это посмотреть. Но мы будем во дворце, да?

— Да, во дворце будет официальный обед, бал и принесение присяги вассалов и Императоров миров.

— Скукота. А мы можем сбежать и повеселиться на площади?

— К сожалению, нет. Это может быть опасно.

— Что может быть опасного на городском празднике?

— И среди обычных людей есть агенты жриц Тёмного Бога. Информация подтвердилась, они активизировались и поэтому становятся опасны. И пока мы их не поймаем, тебе на улицах города появляться опасно.

Значит вот как. Они проверили Глорию, и нашли доказательства её связи со жрицами Тёмного Бога. Это и пытался вчера сказать Макс, когда говорил, что не знал человека, проведшего с ним столько времени и оказавшегося предателем.

Я промолчала, на это у меня не было аргументов, для меня главное дожить да завтрашнего дня и пройти церемонию единения и ритуал.

— Максимилиан, а кто такой этот Тёмный Бог? Откуда он взялся? И что за история с его возрождением?

Макс окинул взглядом город, величественный и спокойный, людей, спешащих по своим делам, розовеющее небо со светилом, редкие проплывающие облака. Лишь потом его взгляд остановился на мне.

— Дарья, изначально у нас было четыре Бога. Они жили тысячелетиями, сотворили новые миры, практически все люди и существа имели магию, многие из них достигали больших высот. Богиня Света, Богиня Жизни, Бог Тьмы и Бог Грома — все они были едины и правили мирами и люди им поклонялись. Постепенно люди начали забывать своих богов, особенно одного из них, Бога Тьмы, который приносил на планеты ночь и оберегал от монстров и тварей. Богу такое не нравилось и он, не послушав своих брата и сестер, наслал на людей проклятье и монстров из бездны. Его брат и сестры были против и между ними завязалась война. Многие люди и существа тогда пострадали, утратив магию и возможность оборачиваться, спастись смогли лишь самые сильные. И тогда Боги решили объединиться и слить свои силы, чтобы противостоять собственному брату, у них получилось, они свергли его в бездну, наложив заклятье вечного сна. Но с тех пор они больше не могли стать самими собой и остались в одном теле с тремя ликами. Вскоре на одной из планет организовался культ поклонения Тёмному Богу, они сотни лет искали способ его возродить и пробудить и видимо нашли. Макс замолчал, погрузившись в собственные мысли.

А, я теперь хотя бы поняла, что происходит в этом мире.

— Но, что произойдет если им всё-таки удастся его пробудить?

— Тьма, Дарья. На наши миры опуститься тьма. Ни я, никто не сможет противостоять сильнейшему Богу, а заключенные в едином теле его сестры и брат уже не так сильны.

— Да, уж засада какая-то. Значит не дадим им его пробудить.

— Это единственный шанс для всех, остаться живыми.

Дальше мы молча доехали до площади, в центре которой стоял главный храм. У крайнего дома, оказавшегося таверной, мы спешились, спускаясь с Гифки я оказалась прямо в заботливых руках супруга.

Глава № 12

Площадь нас встретила оживлением, ставшая на время одновременно и рынком, и площадкой для развлечений. Оставив практически всех гвардейцев у таверны, Макс чтобы не привлекать внимания, наложил на нас иллюзию. Все окружающие люди видели в нас обычную супружескую пару вышедшую погулять по городу, как и множество других.

Кто был на обычных ярмарках в городах, поймет всю разницу между той и этой, если на земле торговцы стоят за своими столиками, то здесь они могли передвигаться по всей площади и предлагать свой товар, зазывая к себе потенциальных покупателей. На земле для развлечения выставляли надутые огромные батуты, элекстросамокаты и гиро скутеры, то здесь развлекали детей и гостей хождением на ходулях, кукольными театрами под открытым небом, циркачами жонглирующими горящими факелами и острыми ножами.

Я чувствовала себя так как будто попала на средневековую ярмарку, с той лишь разницей, что у некоторых имелись магические способности, и некоторый артисты устраивали поистине увлекательные представления, запуская магических животных и насекомых летать среди толпы народа. Если они в кого-либо врезались, то рассыпались разноцветными искрами, оседая на волосах и одежде, как пыльца фей.

Кругом слышался смех, шутки и веселые присказки от пожилых рассказчиков, который собирали вокруг себя толпы любопытных граждан. Рассказывали старые легенды и сказки, вызывая восхищённый ропот у детей.

В воздухе витал аромат свежей выпечки и сладостей, пряностей и вина. Людская волна нас увлекала следом за собой, между рядами прядильщиков, суконщиков, ювелиров, мастеров — оружейников, гончаров и прочих умельцев.

Мне было интересно практически всё. Я с любопытством рассматривала ткани, которые тут же пряли на переносных станках, и перед нашими глазами возникали яркие цветы и животные, с изумлением рассматривала большие ковры ручной работы, простые яркие цветастые платья, в которых на рынке были одеты все горожанки. Я даже примерила несколько нарядов, парочку из которых всё-таки купил Макс. Дальше мы попали на ряд сладостей, от запаха карамели и марципана у меня заурчал желудок, в последние дни я постоянно была голодной. Макс, заметив, как я жадно рассматриваю пироги с фруктами и сладкие кренделя, обсыпанные орешками, тут же купил по парочке, вручая мне пакет. Ничего вкуснее я ещё не ела. Я даже зажмурилась от удовольствия, а Макс притянув меня к себе поцеловал мои сладкие губы, нисколько не стесняясь проходящих мимо нас людей. Нам только громко аплодировали и подначивали его целовать меня еще крепче. Повеселив народ, мы пошли дальше, остановившись у небольшого шатра, где за ширмой развевалось сказочное действо. С потолка свисали бумажные планеты, с угла на них надвигалась чёрная тень, а между ними яростно размахивая крыльями летала чёрная птица, за которой стояли представители всех планет в тяжелых латах и с мечами в руках. Тень нападала, птица отбивалась вместе с драконами и эльфами, троллями и людьми. Все это действие сопровождалось соответствующей песней, рассказывающей о происходящем. Я вспомнила ожившую картину — предсказание на стене в храме, и моё веселье вмиг испарилось, я нервно вцепилась в рукав Макса, с беспокойством поймав его взгляд, полыхающий зеленью. Далее события начали развиваться стремительно, тень нападала, помощники падали, птица оставалась практически без сил, и тут из-за розовых облаков спустилась белая птица, засветившись ярко-ярко, её свет смыл всю тень превратив её в маленького одинокого человека, а обе птицы превратились в людей, с коронами на головах.

— Макс, это же то, о чём я думаю? Шёпотом спросила у мужа, нервно закусив губу.

— Мы не допустим этого, и всё это останется лишь сказкой.

Мы вышли из шатра под слепящее солнце и щебетание птиц, оскомина, оставшаяся после представления, постепенно стиралась, но остался неприятный осадок и предчувствие неприятностей.

Уже в конце мы подошли к лотку с ювелирными украшениями, сделанными из серебра в виде фигурок птиц, животных и цветов со вставленными разноцветными камнями. Моё внимание привлекла подвеска на тонкой серебряной цепочке в виде феникса. Вместо глаз у нее сияли зеленые изумруды, а в клюве он держал сердечко из рубина.

Максимилиан, заметив мой интерес, купил украшение не торгуясь, и повесил его мне на шею.

— Моё сердце всегда будет с тобой.

— А моё с тобой. Я обнала его за талию и прижалась к груди.

Всё будет хорошо! Я в это верю. Если придётся я пройду все испытания, и мы будем счастливы.

***

К таверне, где мы оставили грифонов, я возвращалась довольной и счастливой, немного омрачало сегодняшний день представление, но и воспоминания о нём ушли на задний план. Вокруг наших птичек собралась небольшая толпа народа и стражников, пытающихся что-то рассмотреть. Моя Гифка, то наклоняла голову рассматривая нечто сидящее у бочек рядом с таверной, то пыталась выскоблить это огромными когтями. При нашем приближении, стражники развели толпу, и мы увидели странного зверька в белоснежно-серебристой шубке, напоминающего хорька, с длинным тельцем заостренной мордочкой и длинным пушистым хвостом, как у белки. Внезапно Гифка наклонила свой клюв и подцепила за шерстку извивающегося зверька.

— Гифка, а ну плюнь каку! Крикнула на птицу, готовую уже запустить в воздух зверька и проглотить.

— Курлы? Удивлённо пророкотала Гифка, повернувшись ко мне одним боком.

— Я сказала брось, зачем тебе это? А если он заразный? Уперев руки в бока, я строго смотрела на птицу.

Та с виноватым видом выпустила зверька слегка подтолкнув его ко мне клювом. Тот, недолго думая, подскочил и забрался ко мне на плечи обившись вокруг шеи, как шарфик.

— Что за ерунда? Ухватилась руками за дрожащее тельце.

— Поздравляю, дорогая похоже ты завела себе нового питомца. Иронично прошептал над моим ухом развеселившийся муж.

— А, что значит плюнь каку? Продолжил надо мной измываться любящий муж, я сказала любящий? Наверное, погорячилась.

— Ма-а-акс! — Протянула я, угрожающе нахмурив брови, — Объясни, что это за зверь? И перестань надо мной потешаться при людях! Прошипела тихо, чтобы не услышала стража и случайные свидетели.

— Это хозер, магический зверек, я их давно не замечал, интересно откуда взялся этот? Задумчиво протянул Макс, присматриваясь к зверю.

Тот что-то пискнул, не забыв уткнуться влажным носом мне в шею. Ясно, что ничего не ясно!

— И? Что мне с ним делать? Спросила, как у ребенка, который не понимал, что от него хотят.

— Ничего, он выбрал тебя хозяйкой, значит так надо, это подарок Трёхликого.

— Отлично! Только зоопарка мне не хватало. Ну, что поехали домой? Я немного устала. Поправив пушистый хвост, который так и норовил залезть мне в рот.

— Вы прекрасно смотритесь вместе, прелесть моя. Я подарю тебе белоснежную шубку, а то зимы у нас бывают студёными.

— А я думала ты меня будешь согревать долгими зимними ночами? Стрельнув на мужа глазами, лукаво улыбнулась и подмигнула опешившему мужчине.

— Каждую ночь.

Пообещал муж, быстро приходя в себя, окидывая взглядом всю меня, от макушки до кончиков пальцев, от чего вмиг по телу побежала предательская дрожь, а в животе всё стянуло тугим узлом, и предательские бабочки замолотили своими бархатными крылышками.

Ладно, один одни. Ничья. Мои заалевшие щёки его очень порадовали, а я уткнулась головой в гладкую шею птица, обхватив её руками.

— Возвращаемся! Последовала команда капитана гвардейцев.

Все оседлали своих грифонов, Макс помог мне взобраться на Гифку, при этом прогулявшись по моему телу горячими руками. Я снова устроилась в седле, с хозером на шее, тот также сидел, уцепившись лапками с маленькими коготками мне в плечи. Все мои покупки вручили одному из стражников, перекинув их на манер баулов у верблюдов, наша процессия выстроилась в боевой порядок, теперь мы ехали в кольце из личной охраны и гвардейцев. Город мы покинули ещё засветло, и теперь по дороге любовались красивейшим закатом, раскрашивающим небо в нереальные цвета.

— Макс, а небо всегда было таким розовым? Я зачарованно смотрела на переливы, создаваемые солнцем, по мере захода.

— Нет, оно стало таким после битвы богов, окрасилось их кровью и слезами.

— Как это жутко и интересно одновременно, я никогда не видела Богов, и даже не представляю, что могу им сказать если вдруг встречу.

— Боги сейчас практически на появляется на Астаре, так же, как и в других мирах. Но мы чувствуем их присутствие в храмах.

— Это, наверное, волнительно ощущать рядом с собой безграничную силу?

— Да, это ощущение ты ни с чем не спутаешь.

У меня же именно сейчас было такое чувство, глядя на красоту перед собой. Будто кто-то взял огромную кисточку, окунул её во все краски и провёл по небу.

Во дворце нас встречала целая делегация из служанок и лакеев. Выстроившись вдоль коридора, они кланялись, пока мы проходили мимо. Это так они всегда встречают своего Повелителя, когда он возвращается с прогулки? Мы вместе дошли до личного крыла, где Макс остановился и притянув меня к себе крепко обнял.

— Сегодняшнюю ночь мы должны провести раздельно, но я клянусь, что она станет последней.

— Это одна из традиций? Оставлять жену одну перед фальшивой церемонией? Недовольно пробурчала куда-то в рубашку.

— Для всех ты ещё пока моя невеста, поэтому мы обязаны сохранить тайну. Я буду ждать завтрашнего утра с нетерпением.

— Я тоже. Надеюсь, эта ночь станет последней, когда мы будем врозь?

— Я обещаю. Прошептал Макс, наклоняясь и целуя мои пересохшие губы.

Мы разошлись по комнатам, в моей уже стояло на манекене роскошное платье из золотистой ткани, переливающейся всеми оттенками радуги, сверху было накинуто тончайшее кружево, легкое, как паутинка. Веста с девушками уже разобрали мои покупки развешав все в шкаф, и ожидали меня. Накрыли ужин, после которого меня выкупали, как я не сопротивлялась, намазали маслами, сделали маникюр, наложили на лицо маски и расчесали волосы до треска.

Вволю поиздевавшись над моим усталым телом, уложили в кровать прикрыв одеялом и удалились. Напоследок я попросила принести мне ягодного чая, что-то мне захотелось пить. Хозер устроился рядом на соседней подушке, после того как его покормили мясом он тихо посапывал, набирался сил. Надо бы ему имя дать.

Минут через десять в комнату постучали и вошла незнакомая служанка, неся на подносе графин и чашку с чаем.

— Спасибо, поставь на столик и подай мне пожалуйста чашку.

Девушка выполнила все беспрекословно, поклонившись и протягивая дрожащими руками чашку. Я заметила её волнение и замешательство, но не придала этому никого внимания. Мало ли, вдруг новенькая и так выражает своё почтение? Девушка выскользнула из спальни, и я осталась одна, отпив пару глотков напитка у меня начали слипаться глаза, хотя до этого я не так сильно и хотела спать, просто устала и собиралась почитать. Я даже не смогла поставить выскальзывающую чашку на тумбочку, она просто выпала из моих ослабевших рук, и я откинулась на подушку, не чувствуя вмиг онемевших рук и ног. Я вообще не чувствовала свое тело! Его как будто парализовало!

Страх тонкой нитью окутал сердце, не может быть! Ведь Глории нет во дворце! Кто мог это сделать? От меня хотят избавиться сегодня ночью. На удивление я хоть и не могла пошевелиться и даже открыть глаза или просто позвать на помощь, я всё слышала и понимала. Мой мозг принялся усиленно работать, я должна сбросить с себя это оцепенение и позвать Макса. Значит и во дворце выловили не всех предателей! Избавиться от Глории было недостаточно.

Но время шло, растянувшись в вечность, и лишь через минут десять я услышала шаги и голоса нескольких человек.

— Закутайте её в покрывало, и несите. Портал откроем за границей дворца, так же, как и раньше. Скомандовал первый голос, оказавшийся женским.

Судя по рукам принявшимся меня заматывать в покрывало с ней, были двое мужчин, ну да как же иначе? Вынести тело одна женщина не сможет. Хозер рядом отчаянно заскулил, и кинулся, судя по звукам на одного из похитителей.

— А тварь бездны, откуда он здесь взялся? Выруби его, Хасл, пока он всех не перебудил.

Моего зверька стукнули и бросили сверху на моё тело. Сволочи! Ну я вам покажу, как издеваться над беззащитными девушками и зверьками! Но моё тело уже тащили тайными переходами, похитители вышли на улицу, крадясь через кустарник, лязгнула железная калитка и мы, судя по всему, оказались за стенами дворца. Я изо всех сил старалась сбросить оцепенение, у меня даже получилось шевельнуть пальцем на руке! Нужно сопротивляться, тогда воздействие яда ослабнет, и я могу позвать на помощь или сбежать. Магия не слушалась и как будто тоже спала, я не ощущала её отклика, лишь слабое шевеление где-то глубоко внутри.

Портал я ощутила, даже будучи парализованной, прикосновение чужеродного холодного тумана не спутаешь ни с чем. Моё бренное тело положили на подстилку из соломы, перед этим занесли под полог.

— Ждем здесь, Верховная пошлёт людей, чтобы забрать последнюю невесту и придать её Тёмному Богу.

— Она точно ничего не чувствует и не слышит? — Спросил голос помоложе, явно паренька лет восемнадцати. Они даже детей не гнушаются впутывать в свои грязные делишки!

— Нет, яд действует отлично, она даже не придёт в себя.