Аутем. Книга 1

Вошедшие были одеты иначе. Чёрные штаны с карманами, бронежилеты. У двоих были разгрузки, ещё один мог похвастаться тактическим поясом.

Правда с оружием они подкачали. У одного на бедре болталось подобие кобуры, из которой торчал обрез. Ещё один был вооружён револьвером, который я сразу распознал.

У остальных было только холодное оружие. Два топора, что-то посехожее на биту, телескопические дубинки, ножи. И пара кастетов, что были прицеплены к поясу последнего из вошедших.

Группа вышла в центр зала, проходясь по нам изучающими взглядами. Тот, что тащил на бедре обрез, презрительно поморщился. А вооружённый револьвером начал говорить.

— Я Орбон. Один из командиров отряда «Кальмар». Сейчас вы не понимаете, где находитесь и не знаете, что делать. Я скажу вам — вы в пекле. Тут не выжить в одиночку. Мы, гордые бойцы «Кальмара», несущие знамя выживания, готовы вам помочь. И принять каждого желающего к себе в качестве стажёра.

Зал немедленно загудел. Самые бодрые выкрикивали вопросы, другие только пытались это сделать, добавляя шума в общий фон. Оратор взмахнул рукой, требуя тишины и гомон немного утих.

— У нас нет времени. Всего несколько минут, по истечению которых вы должны будете покинуть это помещение и отправиться в большой мир. Где вас не ждёт ничего, кроме боли и страданий. Без помощи вы сгинете. Как я уже сказал — мы готовы предоставить вам свою защиту и принять в качестве стажёров. Гарантированная пайка еды, мирный сон и обеспеченное выживание. Но и вы должны кое-что сделать для нас.

Выдержав короткую паузу, продолжил.

— Сейчас у каждого из вас есть тридцать кредитов. В знак своих добрых намерений, вы передадите нам двадцать пять из них. Всё равно вы не сможете ими распорядиться, как надо. Считайте это платой за входной билет. Теперь время решать. Те, кто хочет вступить в ряды отряда «Кальмар», подходите ко мне, я объясню, что делать. Остальные — на выход.

Мгновение тишины. Потом с места поднимается тот самый мужик с отвисшей кожей, что шёл передо мной. И довольно бодро ковыляет к экипированной пятёрке. Его рывок провоцирует цепную реакцию — к «рекрутёрам» валит целая толпа.

Двадцать пять кредитов в обмен на защиту? И место стажёра? Подвох настолько очевиден, что его даже не надо искать. Думаю, будь у нас ещё час времени, количество добровольцев рвущихся в ряды «славного отряда Кальмар» сильно уменьшилось. Но они выбрали момент грамотно — люди напуганы, не понимают, что происходит и готовы на многое, чтобы получить чувство безопасности.

Пропустив мимо себя троих мужчин, которые ковыляли к «кальмарам», я засунул пустую консервную банку и «ложку» в пустой пакет из под одежды. Впихнув его в карман шорт, подхватываю пластиковую упаковку в которой ещё две небольшие бутылки воды и бреду к выходу.

Боковым зрением замечаю щуплого азиата, который движется в том же направлении. На момент возникает мысль, что возможно стоит объединить усилия и выйти наружу не одному. Кто знает, что нас там может ждать? Хотя, чего ждать от этого тощего парня я тоже не знаю. А подставлять спину неизвестному… Такая идея меня совсем не радует.

Впрочем, перед самым проходом мы с ним всё-таки сталкиваемся. Переглядываемся. Потом вместе смотрим на спину мужика, который зашёл в коридор перед нами. Он уже почти добрался до конца — как раз поворачивает за угол.

Азиат предпочитает ещё подождать. А я слегка помедлив, шагаю вперёд. Судя по всему, происходящее содержало какую-то логику. Значит убивать нас на месте никто не планирует.

Шаги давались проще — после еды организм стал чувствовать себя намного лучше. До конца узкого коридора, который закрывала очередная металлическая дверь я добрался довольно быстро. Лёгкое шипение и створка отъезжает в сторону. Как только шагаю вперёд, перед глазами появляется надпись.

Приветствуем вас. Вы выгружены в сектор № 117 нулевого яруса.

Внимательно ознакомьтесь с пунктами памятки.

1. Каждый обитатель нулевого яруса имеет право на безопасность и неприкосновенность его вещей.

2. Каждый обитатель нулевого яруса имеет право на выполнение свободных заданий.

3. Каждый обитатель нулевого яруса имеет право повысить социальный рейтинг и покинуть ярус.

Желаем вам удачи. Вам даётся время на ознакомление до следующего утра. В качестве бонуса вы получаете право на две бесплатные ночёвки.

Эти строки текста — они что-то мне напоминали. В голове крутилась какая-то мысль, но вспомнить я её никак не мог.

Сзади снова зашипела дверь, пропуская вперёд азиата. И я двинулся дальше. Ещё один постепенно расширяющийся коридор с металлическими стенами и я оказываюсь в каком-то подобии тоннеля. Если его можно так назвать. Потолок высотой не меньше тридцати метров, на котором горят светильники. Ширина, как минимум около сорока метров. Вдоль металлических стен натыканы странные конструкции. Не сразу доходит, что это жильё. Каждый кусок площади оформлен по-разному. У кого-то груды тряпья, кто-то спит на практически настоящем матрасе.

Единственное, что их объединяет — маниакальное желание отделиться друг от друга. Кусками листового металла, чем-то напоминающим кирпичи, ящиками. Справа от меня слышится женский голос.

— Хочешь разобраться, где ты, зомби? Давай объясню. Двадцать кредитов и ты будешь знать всё необходимое для выживания. А ещё за десятку можешь получить удовольствие.

Поворачиваю голову. Женщина лет под сорок, в завязанной под грудью засаленной футболке и таких же шортах. Местная шлюха, что пытается выцыганить у новоприбывших деньги. Не так эффективно, как пятёрка «кальмаров», но и предложить она может куда меньше.

Развернувшись, иду налево, повернувшись спиной к «торговке любовью». Как ни странно, та даже не пытается выругаться вслед. Вместо этого озвучивает то же самое предложение азиату.

А я шагаю дальше по тоннелю. Ноги болят и переставлять их получается с изрядным трудом. Но состояние куда лучше, чем сразу после «паутины». Сейчас я жалею, что не подумал оглянуться, чтобы понять, откуда мы вообще появились в том зале. Но на тот момент мозги почти не работали — было сложно принимать верные решения. Не сказать, что сейчас они были в полном порядке. Но я могу хотя бы как-то оценивать ситуацию. И брёл по тоннелю, жадно впитывая информацию.

Сам тоннель тянулся далеко. Насколько я мог видеть, как минимум, на несколько километров. В стороны уходили отнорки разной ширины. Какие-то были похожи на совсем узкие коридоры, другие намного шире. Несколько раз попадались люди. Один раз — спешащая куда-то компания из пятерых разноформатно одетых мужчин, которые мимолётом скользнули по мне взглядами и помчались дальше. В другой раз это был парень в чёрном комбинезоне с бронепластинами на корпусе. Такой же был на том, что сопровождал девушку. Этот с ухмылкой глянул на меня и сплюнул на пол, что-то тихо проговорив.

А ещё здесь тоже присутствовало наблюдение. Большие сферические камеры, установленные под потолком. В принципе, вполне стандартная конструкция — я уверен, что видел похожие раньше. Возможно меньшего размера, но технология всё равно была знакомой. Вот дронов я пока больше не видел.

Люди, отдыхающие в своих «домах» вдоль стен, молча провожали меня взглядами. Впрочем, не одного меня. Впереди плёлся ещё десяток таких же доходяг. А за моей спиной вытягивалась цепочка из таких же, как я — основная масса решила двинуться за остальными и повернула налево.

Справа показалась ниша, в которой было установлено что-то похожее на…киоски? Я медленно свернул, решив проверить, что это такое и от стены отлепились трое парней. С ленцой двинулись мне наперерез, преграждая путь.

— Доступ платный, зомби. Десять кредов и можешь закупаться, — идущий первым, решил не ждать, пока я подойду вплотную и озвучил требование, когда я был ещё в нескольких метрах.

Я остановился и медленно повернув голову, показал пальцем на ближайшую камеру.

— Да? А парни за этими камерами в курсе?

Лидер небольшой банды хмурится, покосившись на цепочку людей, которая растянулась за моей спиной. Потом издевательски ухмыляется.

— Ты серьёзно? Тощий зомби грозит мне Контроллёрами? Ты даже не представляешь, куда попал, кусок мяса. Плати или проваливай.

Ещё раз прокручиваю в голове все события последнего часа и медленно шагаю вперёд.

— Что-то мне подсказывает, ты абсолютно ничего не можешь сделать, пока за нами наблюдают. Хочешь сказать, я ошибаюсь?

Парень внезапно движется ко мне, обходя полукругом. Машинально нашариваю в кармане консервную банку. Оружие так себе, но другого у меня нет.

Но главарь не собирается нападать. Встав спиной к камерам, подходит почти вплотную.

— Думаешь такой умный? Все зомби кому-то платят. Или подыхают. Ты не сможешь вечно жить на двух бульварах или зависать в кольцах. Рано или поздно сунешься в коридоры. И встретишься нам. Помни об этом, зомби. Помни и оглядывайся, сука.

Договорив, сразу отступает назад и с беззаботным видом направляется дальше по тоннелю. Двое подручных, смерив меня злобными взглядами, идут следом. А я приближаюсь к заинтересовавшим меня конструкциям.

Так и есть — что-то вроде торговых терминалов. С прозрачными витринами и обозначенными ценниками. Первым изучаю тот, что с оружием. Топоры, ножи, биты, телескопические дубинки, тесаки, кастеты и хреновина, которую я сначала принимаю за странный пистолет. В принципе он им и оказывается. Но всего лишь пневматикой, которая стреляет резиновыми шариками.

Цены тоже не радуют — самый хреновый нож стоит полторы сотни кредитов. Телескопическая дубинка обойдётся уже в семьсот. А пневматику можно купить за две тысячи. С моими сорока кредитами, тут пока делать нечего.

Соседний терминал — продовольственный. Уже знакомая бутылка воды обойдётся в два кредита. Ёмкость на литр — пять кредитов. Странный чёрный брикет в прозрачной упаковке, названный дневным рационом, стоит семь.

Саморазогревающихся консерв тут нет. Основная категория товаров — разномасштабные упаковки дневных рационов и воды. Плюс квадратные хреновины, которые подписаны, как галеты. И как это ни странно, шоколад. Полсотни кредитов за плитку.

Третья конструкция предлагает одежду. Футболки, шорты, штаны, ботинки, сандалии. Дополнительный ассортимент — лёгкий бронежилет, налобные фонари и батарейки к ним. Защита стоит две тысячи кредитов, обувь — полторы. Сука. Надежда на то, что сейчас выйдет улучшить своё положение, быстро пропадает. Максимум мне хватит на еду. Организм её, безусловно требует, но я рассчитывал на нечто большее.

— Эй, мужик. Слышишь?

Повернув голову, вижу тощего старика, который до этого ютился около стены, а сейчас заполз в нишу.

— Цонх прав, зомби действительно платят всем. Информация, это жизнь. Почему бы тебе не заплатить старику Херцу? Много не надо — пару кредитов, чтобы было, что жрать. Сам видишь, что у меня с ногой. А я взамен расскажу тебе всё, что нужно для выживания в этом месте.

Правая конечность у него и правда не совсем в порядке. Опухшее и неумело перебинтованное колено намекает на тот факт, что в ближайшее время старик не будет способен на активную деятельность.

Два кредита. В свете увиденных цен, не так много. Маленькая бутылка воды. Но кто сказал, что он не сможет меня обмануть?

— Один кредит сразу, второй после твоего рассказа. Как передать?

Тот криво усмехается.

— Недоверчивый. Но это хорошо. Зомби, что верят всему подряд, долго не живут. Давай только отойдём в сторону, чтобы спокойно поболтать. Там и передашь кредит.

Теперь приходится ждать, пока он доползёт до своего «дома». Проходящий мимо азиат окидывает нас двоих задумчивым взглядом, но в итоге проходит мимо, направляясь к терминалам. А старик наконец добирается до места и дождавшись, пока я опущусь на одно колено рядом, тихо озвучивает.

— У тебя имени ещё нет. Поэтому просто подумай о том, чтобы сделать транзакцию Херцу. На один кредит.

Я произношу нужную фразу и перед глазами появляется надпись.

Вы собираетесь отправить один кредит на счёт жителя нулевого яруса, Херца. Подтверждаете?

Да/Нет

Хмыкнув, произношу про себя «да» и вопрос исчезает. Вместо него появляется сообщение о том, что я отправил один кредит на счёт другого жителя нулевого яруса.

— Вообще-то у меня есть имя. Брод.

Старик довольно ухмыляется, глядя перед собой. Потом переводит взгляд на меня.

— Ты бы лучше об этом молчал, парень. Именные зомби, они такие… Нестабильные. На тебя сразу насядут все отряды, а если откажешься идти под крыло к одному из командиров, то в один прекрасный день получишь пару ударов ножом в тёмном переходе. Лучше пока молчи. И не переводи никому больше деньги, имя будет видно сразу.

Заявление интересное. Жаль, я не знал об этом раньше, до того, как перевёл ему деньги. Тогда бы расплатился бутылкой воды, которая как раз столько и стоит.

— Где мы? Что это за грёбанное место? Почему я ничего не помню?

Тот откидывается на металлическую стену, разглядывая меня. Проведя в таком положении несколько секунд, снова подаётся вперёд, тихо шепча.

— Нулевой ярус, сектор номер сто семнадцать, — в голове появляется мысль, что Херц издевается, но старик сразу же продолжает.

— Никто не знает, где мы. Теорий до задницы, но они так же верны, как слова шлюхи о том, что она девственно непорочна. Но тебе это и не нужно. От нулевого яруса до Контроллёров всё равно не добраться.

Я кошусь на проходящих за спиной людей и задаю вопрос.

— Нулевой ярус чего?

Старик кривит губы, качая головой.

— Не знаю, парень. Мы нулёвки, наше дело пахать и не отсвечивать. А теперь запоминай. Сейчас ты на Восточном бульваре. Есть ещё Западный. Если пройдёшь ещё пару сотен метров, выйдёшь на Центральную, которая их связывает. По ней же можно добраться до колец. Их тоже два — Западное и Восточное. Там средоточие нашей жизни, зомби. Выпивка, бабы, нормальная еда, настоящая торговля. Спят там же. Тебе ближе к Восточному кольцу. Повернёшь направо на Центральной и через семьсот метров уткнёшься в него. У тебя есть право на бесплатный ночлег первые две ночи.

Объясняет он вполне понятно, да и информация кажется полезной. Но сейчас меня куда больше занимает другое.

— Почему ты называешь меня зомби? Из-за чего никто не в курсе, где мы? Кто-то ведь должен был оказаться тут первым и знать всё.

Херц с сожалением усмехается.

— Все, кого выгрузили сюда недавно и никак себя не показал, это зомби. Многие такими и остаются на всю свою жизнь. А первые… Я тут давно, парень. И не видел никого, кто пришёл бы сюда другим путём. Все попадают одинаково — выгружаются в зале, проходят приёмку и бредут дальше.

Твою же мать. Значит каждый, кто здесь живёт, угодил сюда так же, как и я с остальными бедолагами. Но никто не попробовал выяснить, что здесь происходит? Верится с трудом.

— И никто никогда не пытался выяснить, что тут творится?

Губы старика снова разжимаются в лёгкой ухмылке.

— Пытались. Каждый, кто дойдёт до трёхсот баллов социального рейтинга, может покинуть сектор. Говорят, что с тысячей можно проскользнуть на первый ярус. И подниматься выше и выше. Но это может запросто быть брехнёй, зомби. Отряд «Истина», предшественники «Кальмара». Их ядро в полном составе покинуло сектор. Собирались дойти до сотого, где должен быть переход наверх. У каждого социальный рейтинг был выше тысячи. Обещали прислать гонца, как только дойдут. Чтобы остальные знали — выход есть.

На момент замолчав, печально опускает глаза.

— Никто не вернулся. До тамбура их провожали всем сектором. Три года с тех пор прошло, а от них никаких вестей. Одиннадцать вооружённых до зубов бойцов.

На секунду перед глазами всё мутнеет. Организм намекает, что было бы неплохо отдохнуть. А ещё поесть.

— А каким должен быть путь до сотого? В какие сектора вообще есть выходы?

— Сто восемнадцатый и сто шестнадцатый, куда «Истина» и ушла. Из Западного кольца можно выйти в двести четырнадцатый, а из Восточного раньше можно было уйти в девяносто пятый.

Расположение кажется слегка хаотичным, но нумерация наталкивает на другую мысль.

— Почему они ушли именно в сто шестнадцатый? Почему не пошли другим путём?

Собеседник косится на поток коллег по несчастью, что бредёт по тоннелю.

— В сто восемнадцатый лучше не соваться. Не знаю, что там, но трое наших как-то хотели попытать счастья после конфликта с «Истиной». Через тамбур ушли целыми и увешанными оружием. Назад вернулся один, истекающий кровью и окончательно спятивший. Его сразу засунули в медстанцию — скинулись кредитами, вылечили. Информация — ценная вещь, командир «Истины» лично ждал, пока выйдет. Но тот так и остался сумасшедшим. Бормотал и бормотал про зверей и тварей из сто шестнадцатого.

Мгновение медлит, потом снова бросает взгляд мне за спину.

— Ещё один вопрос и всё, парень. Или плати больше.

Несколько секунд я раздумываю. Информация кажется важной, но это всё на будущее. А кредиты мне могут пригодиться сейчас. Да и отдохнуть тоже стоит. Возможно тогда в голову придут совсем другие вопросы, которые окажутся куда более ценными. Старик же никуда не денется.

— Как здесь зарабатывают кредиты?

— Хотя бы один правильный вопрос, зомби. Утром будет список заданий. Выбери то, что тебе подходит и дерзай. Или загляни к Кармелите в Западное кольцо, как окрепнешь. Понравишься, заживёшь, как сыр в масле.