Жена хранителя теней (СИ)

— Не знают, чего от тебя ожидать, — Ринари пожала плечами, — их можно понять.

Вот только, когда чай уже был выпит, мы услышали обрывок торопливого разговора:

— …ужасно похожа на квэнти…

— Говорят, Первый Король приказал…

— Ох, как страшно…

— …Ничего, может, и к лучшему.

Мы с Наставницей переглянулись, и я ощутила, как по коже пробежала стылая дрожь. На кого же я так похожа, что это пугает служанок?

— Сейчас узнаем, — едва слышно шепнула Ринари и куда громче сказала: — Девушки, надеюсь, нам не нужно вас контролировать?

Из спальни тут же вышла рыжеволосая и конопатая служанка:

— Вы можете нам доверять. Вы хотите погулять по замку? Я могу вызвать провожатого.

— Мы слишком устали, — покачала головой Наставница. — Поднимемся в кабинет и осмотрим его. Не беспокойте нас без нужды.

Служанка поклонилась, и, когда она на мгновение отвела взгляд, я с удивлением увидела саму себя, ушедшую наверх. И Наставницу, которая последовала за мной. И одновременно осталась здесь.

Ринари, весело улыбаясь, приложила палец к губам. А после, когда рыжая скрылась в спальне, бесшумно подошла к приоткрытой двери.

«Иллюзия и полог невидимости», — догадалась я и восхищенно посмотрела на Наставницу. Вот кто будет учить меня магии! Раньше Ринари рассказывала о том, как сохранить и приумножить силу, как вывести ее к поверхности кожи и как отдать магию в обмен на информацию от артефактов и книг. Теперь я смогу попросить ее поделиться иными знаниями.

Споро раскладывая вещи, девушки восхищались матушкиными платьями:

— Я не раз видела иренмарский шелк, но такой красоты мне трогать не доводилось.

— У нашей будущей квэнни есть вкус, — вторила ей другая служанка.

— Ага, — невесело хмыкнула рыжая. — А нашей ли? Заметила, что она одно лицо с квэнти Риасой? И Хранитель Закона ждет нашего алворига с невестой у себя в замке.

— Хранитель Закона забыл, кто он, — вздохнула вторая служанка. — Где же это видано, чтобы невеста наносила визиты? Вначале наша квэнти Лиарет должна стать квэнни А-гару Алсой, а потом уж и по гостям ходить.

— Это не от нее зависит, — отозвалась рыжая. — Боюсь, что Хранитель Закона не в себе с того самого момента, как квэнти Риасой посмотрела в Зеркало.

— Тише ты! — шикнула на подругу служанка. — Хранитель Теней сказал, что сам будет говорить об этом с невестой. И о Зеркале, и о Тенях.

— А она не знает? — ужаснулась рыжая. — Ох, лучше бы нашему алворигу поговорить со своей квэнти до визита к Хранителю Закона. Первый Король ненавидит Теней. Он может так рассказать о Зеркале, что эх.

— Не нашего ума дело, — отрезала служанка. — Не нашего. Хранитель Теней знает, что делает.

— Надеюсь, — вздохнула рыжая. — Замку без хозяйки тяжело. Да и Зеркало, опять же…

— Да помолчи же ты, — рассердилась ее подруга. — Вот услышит квэнти Лиарет — и что мы будем делать? Она прикажет отвечать на вопросы, а мы что? И отказать не сможем, и ответить никак. Только и останется, что с окна сигануть.

Я ошеломленно посмотрела на Ринари, а та, пожав плечами, коснулась указательным пальцем уха. Мол, слушаем дальше.

Но больше служанки ничего интересного не сказали. Посетовали только, что у «нашей квэнти» совсем мало косметики. И что в ванной на полку сложить нечего — ни полотенец нет, ни халата купального.

Ринари поманила меня за собой, и мы, осторожно обходя сундуки, поднялись в уютный круглый кабинет.

— Жаль, сесть некуда, — вздохнула я.

— Как некуда? — поразилась Наставница и ловко устроилась на полу. — Смотри, сколько места.

Рассмеявшись, я присела рядом с ней. И охнула, когда вокруг нас развернулся бесшумный полог. Свинцово-серый, он выдавал, что Наставница все еще не восстановилась.

— Нет, это говорит о том, что у меня мало опыта, — фыркнула Ринари, когда я спросила, точно ли ей стоит так неэкономно расходовать силу.

— Только не обманывай меня, ладно? — попросила я. — Не хочу, чтобы ты навредила себе из-за меня.

— Я никогда не лгала тебе, — серьезно сказала Ринари. — Бывало, недоговаривала. Но не лгала. Итак, девочка моя, что ты думаешь об услышанном?

— А ты? — тут же спросила я. — У меня в голове сумбур, так что…

— Так что вытряхивай все из головы на пол, — хмыкнула Ринари и добавила: — Тебе нужно уложить свой сумбур на полки разума. Ты очень умная и способная девочка, Лиа. Я всегда помогу и подскажу тебе, пока буду жива, разумеется. Но больше всего мне хочется, чтобы ты принимала самостоятельные решения. Чтобы ты видела картину мира своими глазами. Я все-таки желчная старуха со склонностью к крепленому вину. Если ты будешь рассматривать Север через призму моего восприятия… Ну, это будет грустный Север.

— Ты не старуха, — только и сказала я.

Но Ринари, усмехнувшись, провела вдоль глаз затянутыми в шелк пальцами. Разгладила мелкие морщинки, затем поправила тронутые сединой волосы и грустно усмехнулась:

— Все это уже никуда не денется, Лиа. Мой организм изношен. Хотя должна признать, что здесь, на Севере, я чувствую себя лучше. Или мне только кажется — прошла всего пара часов. Но не о том речь. Давай, моя хорошая, рассказывай, что ты обо всем этом думаешь.

Вдох-выдох, и я, представив, что это очередной урок, начала говорить:

— Во-первых, судя по всему, Тени — не обычные бойцы. Во-вторых, девушки произносили «зеркало» как будто с придыханием. Они особенно выделяли его тоном. Значит это не просто зеркало.

— Молодец, — кивнула Ринари. — Я тоже думаю, что Зеркало — это некий артефакт. И этот артефакт, так или иначе, связан и с Тенями, и с Хранителем Теней. Дальше.

— Дальше. — Я нахмурилась и менее уверенно продолжила: — Некая квэнти Риасой посмотрелась в это Зеркало. По контексту я могу предположить, что она умерла. Или что-то вроде того. И я похожа на эту квэнти.

— Но что самое главное, — добавила Наставница, — эта квэнти Риасой была небезразлична Первому Королю. Думаю, она действительно погибла. Этим объясняется его странный взгляд, обращенный на тебя. И его же желание, чтобы вы с Данриэлем прибыли в его замок до того, как вы заключите брак.

— Ты же не думаешь, — я нервно дернула плечом, — что он может… Что он может захотеть меня?

— Я уверена, что он уже тебя захотел, — безжалостно произнесла Ринари. — И весь вопрос в том, что теперь с этим делать.

Слова Наставницы меня не порадовали. Меньше всего мне хотелось стать причиной ссоры двух Хранителей Севера. Ведь в таких вещах, как правило, обвиняют женщин. Если вспомнить Онхельстер, то так замок лишился прекрасной экономки — кучер проломил голову лакею, а виновата оказалась замужняя женщина. Надеюсь, хоть супруг принял ее сторону.

— У тебя очень выразительная мимика, — вздохнула вдруг Наставница. — Дай угадаю, ты ведь про нашу экономку вспомнила?

— Вспомнила, — уныло отозвалась я.

— И на себя примерила.

— И на себя примерила, — эхом откликнулась я.

— И молодец, — кивнула Ринари. — Я рада, что мне не придется тебе ум вкладывать. Нам сейчас главное узнать, когда нас ждут в гости. И найти хоть какой-нибудь портретик этой квэнти Риасой.

— А зачем портрет? — удивилась я.

— Чтобы сделать тебя не похожей на нее, — пожала плечами Ринари. — Если подойти к делу с умом, то сменить можно все — от цвета глаз до овала лица. А уж про фигуру я и вовсе молчу.

— Иллюзии слетят на входе в замок, — напомнила я. — Думаю, на Севере те же правила в отношении этой ветви колдовского искусства. По крайней мере, я видела руны отрицания на воротах замка Данриэля.

Наставница искренне рассмеялась и легонько щелкнула меня по кончику носа:

— Эх ты, иллюзии. Прическа, платье и косметика — вот что гарантированно изменит внешность. Тут собери, там отпусти — и вот перед тобой совсем другой человек. Другое дело, что уродовать тебя нельзя: это будет заметно. Потому и говорю, что нужен портрет этой Риасой.

— Не поможет — покачала я головой. — Ты ведь сама сказала, что первое впечатление можно произвести только один раз.

Отстранившись, Ринари внимательно на меня посмотрела и с искренним восхищением произнесла:

— Моя девочка стала совсем взрослой. В таком случае все, что ты можешь делать, это крепко держаться за Данриэля, никуда от него не отходить и, если тебе придется куда-то идти без него, требовать присутствия Теней.

— Я надеюсь, что два Хранителя обладают равной властью, — вздохнула я.

— Хотелось бы, хотелось бы, — покивала Ринари. — А еще лучше, если Данриэль обладает большей властью, чем Хранитель Закона.

Сняв бесшумный полог, мы спустились вниз. Все-таки долго на жестком и холодном полу не просидишь. Внизу нас встретили подружки-служанки, которые уже закончили с моими вещами. И тогда мы, вместе со служанками, перебрались в покои Ринари.

— Щедро, — присвистнула Наставница. — Очень щедро.

Из коридора мы попали сразу в небольшую гостиную. Темно-зеленая обивка стен, светлые застекленные шкафы, два кресла и узкая софа. И низкий столик, который отличался от остальной мебели. Из гостиной через узкую дверь мы прошли в маленькую спальню. А уже оттуда можно было попасть в тесную гардеробную и ванную комнату.

— Я не рассчитывала на такое, — тихо сказала Ринари. — Не думала, что…

Она не договорила. И я не стала смущать Наставницу и переспрашивать. Я ведь видела, как она жила в Онхельстере.

«Конечно, у Ринари была библиотека и хранилище артефактов. А там были такие места, куда никому, кроме Хранительницы Знаний, доступа не было. Только это не то же самое, как собственные полноценные покои», — подумала я.

— Вот и чудно, — хлопнула в ладоши Наставница. — В городе прикуплю пару салфеток да посуду.

— В замке есть посуда, — рискнула сказать одна из служанок.

— И это прекрасно, — широко улыбнулась Ринари. — Но у меня ее нет. А мне она нужна — если я захочу среди ночи попить чай? Где я буду хранить печенье и конфеты? А моя коллекция… Аккуратней!

Судя по негромкому «дзынь!», рыжая служанка достала сумку с вином. Наставница говорила, что взяла с собой пару бутылок «на всякий случай».

— Интересно, почему в моих покоях нет мебели? — задумчиво спросила я, не рассчитывая на ответ.

Ринари пожала плечами:

— Традиции?

— На свадьбу супруг дарит жене все необходимое, — тихо сказала рыжеволосая служанка.

— Тогда хорошо, что спальня обставлена, — хмыкнула Ринари и добавила: — А то было бы неловко.

— Мебель в спальне тоже будет заменена, — еще тише сказала служанка и отошла к сундукам Наставницы.

А я окончательно убедилась, что подружки очень боятся сболтнуть лишнее. Надеюсь, Дан найдет для меня время и расскажет о Севере. И о Зеркале.

Время до ночи пролетело незаметно. Мы не так много успели сделать, а устали как не знаю кто. И, попрощавшись, разошлись по своим покоям.

Перед сном я, тщательно просушив волосы, заплела свободную косу и устроилась под тяжелым одеялом. Дан так и не пришел, не нашел для нас времени. А жаль. Я бы хотела его увидеть.

Стоит признать, что уснуть на новом месте было тяжело. У меня даже возникло желание попроситься к Наставнице. Но я сдержала этот недостойный порыв и полночи продрожала под толстым одеялом. Не могу сказать, что меня пугало, просто сон не шел, а тело била неконтролируемая дрожь.

«Наверное, простыла», — решила я, свернулась калачиком и накрылась одеялом с головой. Так, пригревшись, я придремала. И стоило только мне полноценно уснуть, как все те же подружки-служанки пришли меня будить. Что странно, пришли они в компании с фиалом успокоительного зелья.

— Это зачем? — подозрительно уточнила я.

Так и не представившиеся подружки опустили глаза в пол.

— Я хочу услышать ответ, — нахмурилась я.

— На всякий случай, — ответила рыжая, не поднимая глаз. — Вдруг вы всю ночь рыдали и сейчас не можете встать?

— Нет, не рыдала. Это у вас традиции такие?

Не знаю, до чего мы могли договориться и какие тайны должны были быть вскрыты, но в спальню вошла Ринари. И тут же недоуменно нахмурилась:

— Что за парад с утра пораньше? Квэнти Лиарет пока не имеет доверенной помощницы.

— Мы накроем чайный столик, — быстро сказала рыжая — Завтрак через два часа. Алвориг Алсой будет ждать квэнти Лиарет и квэнти Ринари в малой парадной столовой.

Протараторив все это, служанка выскользнула из моей спальни. И следом за ней улетучилась и вторая.

— Они принесли мне успокоительное, — задумчиво сказала я.

— Как интересно. Пытались заставить выпить?

— Нет, — я покачала головой, — но… Мне кажется, они были удивлены, что мне оно не понадобилось.

Наставница прижала к губам пальцы, затянутые в тонкий шелк, и задумчиво произнесла:

— Я спала совершенно спокойно. Впрочем, с тех пор, как я сняла с себя обязанности Хранительницы Знаний, у меня нет кошмаров.

— А раньше были? — подалась я к ней.

— О, — с непередаваемой интонацией произнесла Ринари, — ты даже не представляешь. Хотя я бы не назвала это кошмарами. Кошмары — то, что создает человеческий разум. А мне снились реальные события прошлого. Малоприятные события. Книги и артефакты отдавали мне знания, которые я передавала заинтересованным людям. А по ночам я видела то, что… Неважно.

Она поежилась и, тряхнув головой, решительно сказала: