Мэрибель с Титом сидели на одну парту дальше Арии. Девушка немного наклонилась к ним и спросила:
– Разве здесь можно попасть в больницу? Я же воткнула в тебя нож, и у тебя все зажило.
– Иногда нам бывает плохо, это нормально. Всякое случается. В Орлеане много загадок.
– Да уж. А меня одну смутило, что эту девчонку невероятно волнует отсутствие костюмов на вечеринку, а не тот факт, что ее парень попал в больницу?
Молодые люди на передней парте одновременно ухмыльнулись.
– Что ты там сказала? – Эстелла подошла к Арии и прожгла ее сердитым взглядом.
– Прости?
– Видимо, кое-кто слишком большого мнения о своей персоне, раз подслушивает чужие разговоры и обсуждает их. Тебе какое дело?
– В следующий раз, когда соберешься что-то крикнуть на всю аудиторию, бери в расчет, что мы хоть и мертвые, но явно не глухие.
– Ты только пришла, милочка. Не нарывайся.
– Но она права, Эст. – Гойо присел рядом с Арией. – Я, например, спросил у Фаба, что с Ароном. А ты настолько заморочена какой-то вечеринкой, что даже не поинтересовалась его самочувствием. И после этого продолжишь строить из себя заботливую девушку?
Эстелла исподлобья посмотрела на приятеля и вернулась на свое место.
– И, кстати, если девушка новенькая, не значит, что она не может выражать свое мнение, – добавил он.
Ари посмотрела незнакомцу прямо в глаза. Только сейчас она заметила огромный шрам на его щеке, но молодой человек был настолько красив, что его изъян казался дополнением к идеальному лицу.
– Ари, – вмешался Тит, наклонившись к девушке, – забыл сказать, что уже завтра у тебя первое испытание в лаборатории. Узор увеличится. И каким цветом он заполнится, зависит только от тебя.
5
Не может быть
Все утро Арию преследовало сильнейшее волнение.
Каждую неделю жители города освобождают определенный день от дел и по расписанию ходят в лабораторию для того, чтобы пройти испытание.
Делать что-то впервые всегда страшно. Неизвестность угнетает. В голове тысячи вопросов. Готов ли ты совершать хорошие поступки? А может, в тебе преобладает темная сторона?
Допив зеленый час с имбирем, Ари сняла с вешалки темные штаны и объемную толстовку. Надела на шею пару серебряных цепей, добавила к образу серебряные серьги и, посмотрев на себя в зеркало, поняла, что выглядит именно так, как считает нужным. Люди в Орлеане слишком заморочены внешним видом. Они почему-то уверены, что, если ты носишь светлое, ты хороший человек, от которого исходит положительная энергетика. Но ведь если ты хороший внутри, этого не затмит черный цвет.
Может, на Арию и посмотрят как на ненормальную, но для нее личный комфорт превыше всего. Никого не должен волновать внешний вид человека. Это личное дело каждого.
– Я в последний момент сообразила, что нужно делать! Господи! – раздался с первого этажа звонкий голос Мэрибель, и Ари побежала к ребятам, чтобы узнать результаты, ведь они уже успели сегодня побывать в лаборатории.
Тит стоял в гостиной и жадно пил воду из бутылки.
– Вы пришли! – Ария обошла его и плюхнулась на кожаный диван. – Как все прошло?
Мэри выпорхнула из кухни со стаканом сока. Как всегда, женственна и прекрасна.
Удивительно, насколько нежными бывают девушки.
Блондинка засучила рукав платья, и новенькая увидела, что ее узор стал в разы выше локтя и, более того, он белый. На ее лице моментально расцвела улыбка.
– У тебя тоже? – Ари перевела взгляд на Тита.
Тот слегка прикусил губу и самодовольно качнул головой.
– Узор перешел на вторую руку, но вторая рука заполняется в разы дольше. У некоторых на это уходят годы.
– А у кого-то месяцы… – Было видно, с какой грустью Мэри посмотрела на Тита.
– Ты чего, Мэр? Я еще здесь, с вами! И есть еще одна прекрасная новость: нам начислили приличную сумму денег, поэтому сегодня вечером отрываемся!
Ария никак не могла привыкнуть к здешним правилам. Как ей объяснили, в Орлеане очень важно быть хорошим человеком, ведь за каждый белый узор тебе платят деньги. За каждый черный – забирают. Людей с черными узорами здесь не любят. Возможно, поэтому Ари и преследовал страх, что на самом деле она плохой человек и превратится в изгоя.
– Ари! Только заметила! – Мэр изумленно вскинула брови. – Что на тебе надето?
Ария рассмеялась, встала с дивана и подплыла к зеркалу.
– Знала, что ты не одобришь.
– Ты похожа на гангстера из гетто!
– А мне нравится. – Тит подошел к девушке и дотронулся до цепи на ее шее. – Для Земли это обычная одежда, но для Орлеана… Классно, что ты не боишься выделяться. Тебе идет.
Ария посмотрела в глаза Тита и молча кивнула. Наверняка он все понял. Ей действительно была важна его поддержка, ведь она все еще искала себя.
– То есть такой стиль тебе нравится больше, чем мой? – Мэри показала на себя.
– Ты – олицетворение нежности, Мэрибель. Это твое. Я всегда говорил, что ты прекрасна. Зачем снова напрашиваешься на комплименты? – Парень тепло улыбнулся ей.
– Ладно, ты прощен! А у тебя скоро начнется первое испытание. Ты только не переживай. Самое главное – оставаться собой. Уверена, ты пройдешь его и встанешь на нужный путь. К слову, давайте после встретимся в кафе?
Ария подошла к выходу и надела белые кроссовки.
– Как оставаться собой, если я еще не знаю, какая я? Но… в любом случае я позвоню, как испытание закончится, и тогда уже решим, что будем делать. Идет?
Тит сделал пару шагов в ее сторону.
– Тебя точно не нужно провожать?
– Точно. У меня есть телефон и навигатор. Должна же я научиться передвигаться сама.
– Удачи!
Девушка уже собиралась выйти, но потом обернулась и посмотрела на ребят.
– А если я встану на темный путь, вы перестанете со мной общаться?
Тит с Мэри переглянулись. Понятно. Каждый мечтает иметь в своем окружении идеальных людей, которые совершают только хорошие поступки.
– Ладно, не отвечайте. Я пойду.
Ария поспешно вышла из дома и побрела навстречу новой жизни.
Лаборатория ничем не отличалась от клишированных лабораторий из фильмов. Кругом носились люди в белых халатах. В очередях стояли молодые ребята. Проходя мимо них, Ария ощущала на себе их взгляды. Возможно, их привлекало незнакомое лицо. Или же они и правда удивлялись необычному сочетанию цветов одежды.
– Ария Сант-Джон? – раздался грубоватый голос женщины средних лет. – Проходите в кабинет под номером пять.
Девушка перевела дыхание, открыла дверь аудитории и пересекла порог. Посреди комнаты располагались два бежевых кресла. Рядом с ними стоял прибор, из которого торчали разные цветные провода. Одна из стен являла собой безразмерное окно, и за ним за компьютерами сидели профессора.
Неожиданно на телефон Арии пришло сообщение от незнакомого номера.
«
Девушка удивленно выгнула бровь, не представляя, от кого именно ей пришло письмо. Но на размышления не оставалось времени. Следом за ней в аудиторию прошла темноволосая женщина в очках. Каблуки ее туфель звонко отбивали ритм.
– Присаживайтесь в кресло.
Ари заблокировала телефон и послушно последовала указаниям.
– Решили встать на темную сторону? – поинтересовалась незнакомка, подключая тонкие провода к голове подопечной.
Девушка молча подняла руку, показав ей маленький белый узор.
– Хм, надо же. Почему тогда такой внешний вид?
– Разве внешний вид говорит о том, какой ты внутри?
Она лишь улыбнулась, проигнорировав ее вопрос.
– Меня зовут Аманда. Я ваш куратор. Каждое испытание проводится под моим контролем. Мы с коллегами будем наблюдать за вашими действиями по мониторам, и по завершении испытания на вашей руке появится узор черного или белого цвета. Появляется он далеко не всегда, но, так как вы сегодня у нас впервые, уверена, результат не заставит себя ждать. По стандарту, первое испытание длится не более тридцати минут. Боли вы не ощутите. Будьте готовы к старту.
Женщина протараторила предложения так быстро, что Ария еле успела уловить суть.
Аманда застучала каблуками, направившись в сторону стеклянной комнаты.
– Но как я пойму, что мне делать?
– Истинная суть вашей души сама во всем разберется.
Она ушла за стену, хлопнув дверью.
«
Прошло около двух минут. Тишина комнаты угнетала. Все, что слышала Ари, – стук своего же сердца. Она задумалась: почему оно вообще стучит? Она же мертва, в конце-то концов.
– Ария, закройте глаза, – послышался женский голос, очень громко и четко.
Ария медленно прикрыла глаза и внезапно увидела перед собой какую-то квартиру. Рядом с ней появился незнакомый человек, и он расхаживал из стороны в сторону, о чем-то горько размышляя. Девушка вдруг услышала его жалобный шепот:
– Ты не понимаешь, я не хотел, не хотел этого…
Он рухнул на колени и внезапно…
– В тот вечер я много выпил, не понимал, что творю! Она подошла познакомиться, а мы с тобой еще и поругались. Эмоции, злость и алкоголь сделали свое дело. Но ты ведь знаешь, как я люблю тебя. Прости меня, прошу!
Ари догадалась, что профессора специально моделировали земные ситуации и наблюдали за тем, какие решения принимают подопечные. Вот же издевательство. Девушке внезапно подумалось, что умереть и уйти в закат было бы куда проще.
– Ну почему ты молчишь? – Парень подскочил с колен и схватил Ари за руку.
Девушка посмотрела в его глаза, полные слез, и ощутила укол в груди. Парень был таким симпатичным. А еще он выглядел ужасно несчастным. Наверняка от того, простит ли она его, зависит цвет узора, который появится на запястье позже. Вот только это же совсем не те испытания, о которых рассказывали ребята. Здесь не стояло конкретного выбора между «плохим» решением и «хорошим».
– Алкоголь не оправдание, понимаешь? – наконец выдавила из себя Ария. – Если ты и правда любишь человека, ты всегда будешь его любить. В любом состоянии.
– Мы столько пережили с тобой! Пожалуйста, Ария. Я ошибся всего один раз. Один раз за все года, проведенные вместе!
Что же делать? Арии так не хотелось попасть на темную сторону, но…
– Быть собой, – вырвалось из ее уст полушепотом.
– Что? – ответил незнакомец, в упор глядя на девушку.
Ария направилась к выходу.
– Мне нужно прогуляться и подумать. А ты успокойся пока, поспи и приди в себя. Позже поговорим.
Девушка распахнула дверь и вдруг оказалась посреди многолюдного перекрестка, рядом с которым проносились десятки машин. Солнце светило так ярко, что каждый лучик отражался в окнах высоких домов.
Ари невольно почудилось, будто она вернулась на Землю, вернулась к родным. Она пошла по улице, вдыхая свежий воздух, и размышляла о том, что в реальной жизни никогда бы не сумела простить измену. Обманувший однажды обманет снова. Как бы сильно ты ни любил человека, ты не должен тратить на него время, если он не ценит твоих чувств. Прежде всего нужно любить и уважать самого себя.
Выплыв из мыслей, девушка внезапно увидела собачку, которая, виляя хвостиком, побежала через дорогу на другую сторону. Все машины затормозили.
Кроме одной.
Автомобиль несся на большой скорости, а водитель, кажется, совсем не заметил, что прямо перед ним находится живое существо.
– О господи, нет!
Поделиться книгой: