Отбор для попаданки, или Пропавшая принцесса

Пока просто не получается понять.

Мягкая кровать, слабый запах роз… И я проваливаюсь в сон. Словно спрыгнула с обрыва и снова в лесу. Только теперь сплошная темнота, а вдалеке горят факелы.

Я знаю, что мне нужно бежать. Подхватываю подол голубого платья, несусь вперед. Падаю, снова поднимаюсь. Ориентируюсь по ленточкам на деревьях.

Мне нужно добраться до пня. Туда, там спасение. Это бьётся в голове, святая уверенность. Мне нужно сегодня убежать и всё закончится. Мне кажется, что я слышу голоса друзей.

Вокруг появляется желтое свечение. Оно манит меня, зовёт. И я следую, словно кто-то показывает дорогу. Быстрее, быстрее! А после чувствую хватку на руке и…

Резко поднимаюсь на кровати. Мне не хватает воздуха, свечи давно потухли. Пахнет воском, цветами и… Выпечкой? Осматриваюсь по сторонам, когда сердце начинает биться где-то в горле.

Темная фигура возле выхода. И стремительно приближается ко мне. Я успеваю только схватить перо, выставляя вперед.

— Принцесса надеется убить меня этим? — низкий насмешливый голос кажется знакомым. Тот самый похититель! Я даже забыла о нём со всеми событиями. — Глупо, поранишься.

— Не трогай меня!

Но мужчина только отбирает моё перо, откладывая подальше. Садится рядом. И снова мурашки по спине, будто он — сплошной холод. Обхватываю себя руками, отползая к изголовью.

— Что тебе нужно?

— Я пришел поговорить. И накормить принцесску, которая прячется в своих покоях.

Из-за темноты я не могу рассмотреть мужчину. Только высокий рост, накачанный торс. На нем что-то вроде накидки, которую я прижимаю к себе. Только темнее, с капюшоном.

Щурюсь, стараясь разглядеть лицо. Но там словно сама тьма, бездна. Ни одной черты, чтобы запомнить. И рассказать обо всё стражникам! Пусть лучше охраняют наследную принцессу Алроуз.

Ещё немного, и моё эго пробьет потолок. Капризная девчонка, вот кто я! И с каждой секундой всё больше в это верю. Но удобно быть принцессей, нужно признаться.

И завтрак принесут, и волосы уложат. Только нужно с наглыми принцами видеться. И вот такие похитители наведываются в гости.

— Ты принес мне еду?

Недоверчиво кошусь на сверток, который мужчина разворачивает прямо на покрывале. Пахнет изумительно, аж слюнки текут.

— Ты сначала. Вдруг хочешь меня отравить?

— Яд оружие женщин, Аля. Я не собираюсь вредить тебе.

— Тогда зачем ты пришел? Что тебе нужно?!

— Ты. И проваленный отбор.

— Кто ты такой? Хочешь, чтобы Алроуз оказалось втянуто в войну? Если ты меня убьешь…

— Тише, принцесса, кто сказал об убийстве? Тебе достаточно исчезнуть до конца отбора. Или навсегда.

То, с какой легкость рассуждает этот сталкер… Меня пронзает дрожью, хочется бежать. Руки не слушаются, сжимая ткань накидки. Я должна закричать, но горло сжало спазмами.

Ничего не получается. Я…

— Это не угроза, Аля, — не смотря на могильный холод, ладонь у него горячая. Пальцы мужчины накрывают мои, будто успокаивают. — Я не собираюсь причинять тебе вред. Как на счет маленького путешествия?

— Куда?

— Домой. Что если я скажу, что могу вернуть тебя в твой мир?

Смотрю на мужчину. Не верю своим ушам. Он это серьезно? Этот… Сталкер тире похититель тире наглец… Он может меня спасти? Вернуть домой?

Пальцы зарываются в теплый мех накидки, я часто дышу. Кажется, что сердце сейчас не выдержит. Умру здесь, точно. Сию секунду, больше не протяну.

Домой.

Я… Попаду домой?

Потому что мне не нужны драконы, принцы и королевство. Я хочу смеяться с лучшей подругой над сериалом. Заказывать с Игорем вредную еду. А ещё сидеть за компьютером, изучая программирование.

И миллионы других вещей, которых нет в этом мире.

— Домой?

— Заинтригована, Аля?

Почти киваю, но вовремя себя сдерживаю. Кто знает этого мужчину? Вдруг какая-то проверка? Или… Он тайных охотник на попаданок? Всё может быть.

Нужно быть аккуратной. Я должна выбирать правильно. Кому доверять, а кому нет. Потому что я мало знаю об этом мире. Только то, что королевство Алроуз в опасности.

А пока я считаюсь наследной принцессой — я должна заботиться об этом месте. Пока точно не буду уверена в том, что могу вернуться домой. Ну или не найду где-то в погребе настоящую Альнель.

Правда, чуточку страшно — я и есть настоящая.

Тогда всё сложнее.

— Была бы. Но не понимаю о чем ты говоришь. Какой мир?

— Со мной не нужно скрываться. Я могу быть… союзником.

— Думаешь мне нужны союзники?

— Я ведь не говорил, что буду твоим союзником. Но… Суть проста, принцесска, нам с тобой по пути. Ты хочешь домой, я хочу разрушить отбор. Всё очень просто.

Да ничего простого!

Где вообще стража? Кто угодно заходит в мои покои, а они даже не заметили. Проходной двор, ей Богу.

Поднимаюсь с кровати, едва не падая из-за тяжести платья. Да, к этому сложно привыкнуть. Зато ребра почти не болят из-за корсета. И грудь кажется пышнее.

Я направляюсь к туалетному столику, где всегда стоял кувшин с водой. Водой из роз, как банально. Мне кажется, когда вернусь домой, не смогу видеть эти цветы.

Я понимаю. Алроуз, горы укрыты красными бутонами и всё такое… Но не настолько же быть фанатиком, правда?

— Нальешь и мне? — сталкер развалился на моей кровати, подперев голову ладонью. — Проявишь гостеприимство?

— Конечно. Для гостей. Ты — взломщик и похититель.

— Фактически, я не смог тебя похитить. Не считается.

— Я… Почему я не должна позвать сейчас стражу? Назови хоть одну причину.

— Ты хочешь домой, иномирянка. Я могу тебе помочь. У меня… Есть некоторые данные, которые упростят тебе работу.

— Какие?

— Информация значит сделку.

Закатываю глаза, крепко сжимая кубок. До чего же невыносимый! Ещё хуже мистера «ледяное сердце». Тот хотя бы делал вид, что моя судьба заботит его.

Ну, и отбивал меня от зеленых фей, например. И старался, на самом деле. В своеобразном стиле, без манер. Но… Был куда лучше этого нахала! Всё, оказывается, познаётся в сравнении.

Я наливаю воду в бокалы. Как же хорошо, что их тут два. Гретта как чувствовала. А если она в сговоре? Так.

Аля, выдыхаем.

Сейчас начну паука подозревать. Наверняка он шпионит для моего отца!

— Спасибо, — мужчина забирает у меня кубок, переворачиваясь. Так, чтобы следить за каждым моим движением.

— О! Ты знаешь о манерах?

— Поверхностно.

Почему-то мне кажется, что похититель подмигивает. Все ещё не вижи его лица. По сути, у меня есть только образ, силуэт. Широкоплечий, крупный. Явно выше меня на добрый пье, а то и больше.

Пье.

Конечно, почему бы не начать даже в мыслях использовать странные названия? Нет, зачем нам тридцать сантиметров. Но даже такие мелочи приходится изучать.

Метр это где-то три пье, но половина туаза. И Гретта смотрит как на чудную, когда объясняет мелочи. Хорошо хоть на ленточках для волос можно это проверить.

И язык я понимаю, почему-то. Или магия сработала, или в этом мире говорят на русском. Потому что учить ещё какой-то древнефранцузско-албанский я была бы не готова.

— Любуешься? — ни капли стыда у мужчины. Подвигает ко мне платок с булочками. — Ешь, Аля. Нам предстоит сложный разговор.

— Какой?

— Для начала о том, что ты должна умереть.

Глава 16. Сталкер

Я наблюдаю за принцессой. Как она хмурится и поджимает губы. Это Але ничего не видно, а мои глаза быстро привыкают к темноте. Различают спутавшиеся кудри и как девушка закатывает глаза.

И дрожит, стараясь казаться смелой. Выпячивает подбородок, скрещивает руки на груди. Ещё немного и пыхтеть начнет, как те старые чайники.

— Ага, конечно, — фыркает, откидываясь на изголовье кровати. — Прежде чем начнешь убивать меня сюда придет вся стража.

— И где твоя бравая стража сейчас?

Сюда было слишком легко проскочить. Пару минут в нише, пока охрана пройдет мимо. Быстрые шаги, не выдавая своего присутствия. И вот, я уже в покоях принцессы.

Стоит кому-то попасть внутрь, как тут же будет скандал. Какой кошмар, кто-то наедине с наследницей. Будто единственное желание у всех — опорочить Альнель.

— Ты… — его взгляд мечется, нижняя губа начинает дрожать. — Только рискни и…

— Рискну. И ты мне позволишь.

— Что?

— Это ведь старый закон, Аля. Магия не появляется ниоткуда и не исчезает в никуда.

— Предположим, что я такое слышала.

Ухмыляюсь тому, насколько сильно она притворяется. Наблюдал за ней эти дни, изучал. Альнель путалась в замке, говорила странными словами и смотрела на мир так, словно только познает его.

Мне это даже нравилось. Как девушка поджимала губы и озиралась по сторонам. Как взахлеб рассказывала что-то служанке. Или прикасалась к плющу с бутонами роз.

Я видел Алю такой, какой не видел никто. Потерянной и печальной, с наигранной улыбкой. Или решительным выражением лица, когда она двигалась к Туманному лесу.

Был преследователем и ни капли не стыдился этого.

— Ясно. Ты не похититель, ты — псих.

— Кто?

— Юродивый, вот кто! Я собираюсь не умирать, а вернуться домой!

— Отлично. Ты признала, что попала из другого мира.

Принцесса так сжимает булочку, что либо раздавит её, либо отправит в меня.

Вскидываю ладонь, ловя сладость. Легко откидываю на платок, улыбаясь. Даже хорошо, что Аля не видит меня. Преимущество на моей стороне. Оценить реакцию, подобрать правильные слова. Найти тот аргумент, который заставит принцессу довериться мне.

— Если бы это было так, — её голос дрожит, как воздух, когда отрываешься от земли. — То я была бы фальшивой принцессой, самозванкой. И я не позволю…

— Грифон обе сущности принимает.

— Что?

Мрак рассеивается вокруг её круглого личка. Позволяет рассмотреть каждый взмах ресниц. Ей девятнадцать же всего, наивная. Так легко сбить с настроя или одурачить.