Мерзлые пространства

Ал Коруд

Мерзлые пространства

Глава 1

СС-25

Визгливым писком неожиданно дал знать о себе внутренний коммуникатор. Василий только удивленно хмыкнул и отложил в сторону торцевой ключ, сегодня он осматривал трубопроводы на пятом уровне.

— Фролов на связи.

— Василий Петрович, — раздался мягкий женский голос, — вас Оболин вызывает.

— А что его приспичило то прямо посреди смены?

— Говорит, дело срочное.

— Понял, отбой.

Фролов озадаченно покачал головой и осмотрелся. Все, как и в бесчисленные дни, оставшиеся в прошлом: некрашеные бетонные стены, мертвенный свет дежурных «вечных» светильников, ящик с инструментами и много, очень много всевозможных труб и закрытых каналов с проводами. Содержать в порядке Станцию Спасения Номер Двадцать Пять дело достаточно хлопотное трудоемкое. У каждого специалиста имеется по нескольку обязанностей, он, например, сам трубопроводчик.

— Стас, меня вызывают наверх, так что закончишь сам. Обрати внимание на нижний ряд в конце коридора. Как понял?

— Ага, — молодой паренек только хлюпнул носом, размазав рукой грязь на лице. В технических коридорах было прохладно, привычная им экономия на всем.

Фролов вздохнул и начал собирать в ящик ненужный инструмент, затем закинул сумку за спину и двинулся в сторону лестницы. Всего два этажа, можно и без лифта подняться.

В большом кабинете заместителя начальника СС 25 по внешним территориям из-за экономии горели только два экрана… Вытянутое лицо Оболина в отблеске «вечных светильников» выглядело сейчас еще старше.

— Петр!

— Василий!

Мужчины обменялись рукопожатиями, и Фролов попытался устроиться в кресле поудобнее, с самого утра ползал между труб. Он бросил быстрый взгляд на Оболина, у которого из-за обморожения лицо стало наполовину неподвижным. «Че то сдает старик!».

Зам по внешним был одним из немногих, кто участвовал еще в строительстве и заполнении станции двадцать пять, ставшей затем местом обитания для полусотни тысяч живых людей. Тяжкое бремя выбора, кому жить, а кому умирать; исследование стремительно изменившегося пристанционного пространства; все это как-то лишних лет жизни не добавляет.

— Дело такое, Василий, — Оболин остановил свой взгляд на командире «выходящих», — Двадцать третья пропустила сеанс связи.

— И что? Мало ли, может, техническая неисправность? Не в первый раз.

— Это уже третий сеанс, Вася. Ты протокол знаешь.

Фролов помрачнел, сие обстоятельство означало, что скорей всего на двадцать третей серьезные неполадки или… Об ином исходе думать даже не хотелось. Он еще достаточно отчетливо помнил трагедию пятилетней давности, случившуюся с двадцать четвертой станицей спасения. Василий в те времена был еще обычным «выходящим» и участвовал в операции по спасению оставшихся там в живых людей. Всего четыреста десять человек из сорока тысяч. А ведь та станция была самой ближней к ним.

Жалкая цепочка живых поселений вдоль некогда великой и многолюдной реки. Первая станция находится где-то далеко на севере, а где цепь из СС кончается, никто сейчас и не знает. Радиосвязь на дальнем расстоянии до сих пор невозможна. Проклятое межгалактическое облако! Двадцать с лишним летом назад оно накрыло Солнечную систему, чуть не уничтожив на Земле всю жизнь, глобально поменяв климат и сместив магнитные полюса. Наверное, вот от подобного облака и вымерли динозавры.

— Что предлагает Совет?

— Надо идти, неизвестность еще более опасна, ты знаешь. К тому же имеется хорошая новость от метеорологов: завтра и на ближайшие три дня температура повысится до минус 50.

— Ого! Давно так тепло не было, — усмехнулся Фролов.

— Не лыбься. В последний квартал подобных оттепелей было уже несколько.

— Так может…?

— Необходимы дополнительные данные, Василий, не стоит пока обнадеживаться понапрасну. Так что будем действовать по протоколу.

Командир «внешних» угрюмо замолчал. И в самом деле, зачем травить сердце зря? А вот для короткого выхода температура как раз подходящая! Хотя почему это климатологи скрыли от него последние новости? Хм, есть о чем подумать.

— Мы готовим две машины, путь не близкий. Восемь человек выберешь сам. Выдвигаетесь завтра утром, как только отметка поднимется выше 65. Все понятно?

— Петр, а если там…?

— Действуй по обстановке. Ты человек опытный, не мне тебя учить.

Фролов задумался, ох как ему все это не нравилось! Слишком чего-то отцы-командиры торопятся, а Внешний мир торопливости не прощает.

— Ну, как спасательная экспедиция мы бесполезны, максимум десяток детей взять сможем.

— Вася, никто от вас большего и не требует, надо просто выяснить обстановку. С потерей двадцать третей мы теряем связь с верхними станциями, а она и так стала достаточно нерегулярной. В случае… надо будет сообщить руководству двадцать шестой, а там будем думать, — Оболин говорил рваными фразами, как будто выталкивал из себя слова наставлений.

Фролов только покачал головой, такое поведение его непосредственного начальника ему очень не понравилось. В ранешние времена здесь бы сидел еще кто-нибудь из члена Станционного Совета. Неужели уже никому не интересно такое неординарное событие? Что вообще в последнее время происходит?

— Все давно живут своей жизнью, командир. Мы последние осколки человечества.

— В том то и дело, Василий, что человечества. Без тесного сотрудничества анклавов будет очень сложно затем восстанавливать Землю.

— Я понимаю, командир, только вот остальным жителям станции объяснить это достаточно тяжело. По их меркам, мы слишком много тратим ресурсов не на себя.

Оболин ожидаемо заволновался, его подвижная часть лица то и дело строила гримасы:

— Человечество поднялось над миром животных только из-за своей способности заботиться друг о друге, благодаря самопожертвованию лучших его членов. Эгоизм же наоборот, только убивает. Неужели так сложно понять эти простые истины?

Фролов промолчал, он давно уже заметил, что высшее руководство станции в последнее время живет по какой-то своей реальности. Глобальное оледенение, прошедшее так стремительно, буквально смело с лица земли почти всю флору и фауну. По слухам в районе экватора еще оставались участки непокрытой льдами земли, но это опять же, по слухам. А по сути, хоть какая-то жизнь теплилась только в океанах. Река со всеми ее обитателями, у которой расположена цепочка СС, давным-давно промерзла до самого дна.

Люди цеплялись за жизнь внутри катакомб ограниченного числа убежищ, их помыслы и быт давно были деформированы. Оболин снова состроил гримасу и выплюнул последний приказ:

— Тогда иди, собирайся. Встретимся завтра у первого шлюза.

Обычный сумеречный свет пасмурного дня в этом месте воспринимался как ослепительно яркий. Отодвинутые в стороны броневые щиты впустили внутрь станции стандартный для человека в прошлом дневной свет. Только толстые, чуть замутненные стекла отделяли сейчас маленьких человечков от бушующей наверху морозной смерти. Фролов хмуро оглядел бледные, тщедушные тельца детей из младшей группы. Следующее поколение выживших здоровьем блистать явно не будет.

— Ты чего здесь?

Мужчина резко обернулся и наткнулся на равнодушный взгляд худощавой женщины.

— Завтра ухожу, — коротко ответил Фролов.

Женщина неторопливо повернулась к детям, которые полулежали на специальных гамаках. Бледные лица вкупе с черными очками делали их внешность странной и несколько гротескной.

— Почему сейчас?

— Есть обстоятельства.

— Опять эти ваши вечные секреты и тайны, — она вздохнула и подняла глаза, такие же холодные и тусклые, как «вечные лампы», — Посмотри на этих ребят. Разве скажешь, что им скоро десять лет? А ведь через пару месяцев им придется делать вполне взрослую работу, перелопачивать тонны водорослей, помогать в уборке и очистке фильтров. Только хватит ли у них на это сил и здоровья?

Она замолчала, молчал и Фролов. Что он мог ответить? Его природное жизнелюбие в последнее время то и дело натыкалось на вот такой ледяной пессимизм, вошедший на станции в моду.

— Ты опять была внизу?

— А тебе чего?

— Света, это опасно. Люди Набиева только делают вид, что не замечают ваших незаконных сборищ.

— Знаешь, а мне уже все-равно. Я поняла, тебя завтра не ждать.

Глава 2

Город призраков

Члены команды «внешних» небольшой колонной выдвигались в сторону первого шлюза. Они все были оживлены и веселы, наконец то, им снова улыбнулась удача оказаться там, наверху. Места, откуда человечество двадцать лет назад было согнано жестокой, космического масштаба катастрофой. «Внешние» всегда ощущали себя рангом выше, чем остальные цивисы, члены общины. Только им предоставлялось почетное право выбираться на остывшую землю, добывать необходимые припасы, осуществлять внешнюю разведку.

— Леня, — повернул голову назад Эльдар Фаткулин, здоровенный парень и лучший «ходок» отряда, — Ты опять с собой галет набрал?

— Набрал, набрал, я видел, — отозвался маленький и верткий механик-водитель Андрей Баторин.

— Ну, все, — удрученно повесил голову Эльдар, — в машине будет не продохнуть. Наестся Леня галеток и будет по. рдывать, атмосферу согревать.

Парни дружно грохнули, любили в отряде пошутить и подначить друг друга.

— А что я? — возмущенно вскинулся Леня Карачун, техник группы, — С такой жрачки только и бз. ть. Мне эта водорослевая лапша вот где уже! — он стукнул себя по худющей шее, непонятно было, как на ней и голова то держалась, — А галеты нам с запасом выдают, они настоящие, зерновые, со старых складов.

Фролов оглянулся, но промолчал. Пусть уж лучше хохмят, чем думают о безбрежных мерзлых пространствах наверху. Это всегда шокирующе: снова увидеть бесконечно высокое небо, почти невидимый горизонт, ощутить на себе гибельный для всего живого мороз. Средняя температура на их широте — минус 80–90. Старшие рассказывают, что такие холода раньше были только в одном месте планеты, на южном материке Антарктида. Так там никто и не жил кроме горстки полярников.

— Командир, — сбоку пристроился кряжистый и крепкий старожил команды Иван Седов, водитель главной машины, — Нам лишние талоны на фото случайно не обещали? Детям бы…

— Думаю, штуки три выбью.

— Спасибо.

Василий бросил взгляд на своего старого товарища. Землистая кожа, потухший взор, явный недобор массы тела. Где тот крепкий паренек, который брал тяжелые веса и буквально мог сдвинуть горы?

— А тебе самому не надо разве? Выглядишь как-то не очень.

— Да лихоманка какая-то на меня напала и точит, зараза. Обещали вот через месяц в санаторий определить, очередь давно подошла.

— Раз обещали, значит, выполнят, лично прослежу, — Фролов оставил заметку в памяти, не дело это самых нужных людей терять по банальной причине. Наверняка медицинская секция опять мухлюет с распределением путевок. Вообще обстановка на станции в последнее время начала его несколько напрягать. Дисциплина падала, общение между секциями становилось все реже и реже. А руководство как будто воды в рот набрало. Когда было в последний раз расширенное заседание Совета? Дай бог памяти, месяца два назад.

Коридор постепенно расширился в небольшой зал, сюда выходили шлюзы с рабочих блоков станции. Возле одного из таких стоял верзила кустос, страж перехода и что-то гневно втолковывал молодой паре.

— Вас опять застали за непотребством! Вы ведь уже израсходовали свою месячную норму на секс, и разве не знаете, что во время него расходуется лишний кислород и калории? Я вынужден сообщить об инциденте вашему куратору.

Худощавый черноволосый паренек понуро склонил коротко стриженую голову. Девушка же, одетая в легкий рабочий костюм, с любопытством оглядывала «выходящих». Крепкая, с налитой грудью, просвечивающей сквозь тонкую ткань, она мало походила на бледных созданий подземного мира. Много же здоровья ей досталось от родителей! Проходившие мимо молодые члены отряда игриво присвистывали, вызывая явное неудовольствие пожилого кустоса, но сам он предусмотрительно молчал, с «выходящими» лучше было не связываться.

Илья Валов, специалист по навесному оборудованию повернул голову в сторону девушки:

— Эх, да я сам бы ей впе…л, смотри, какая сладкая.

— Ну, ты, ловелас! — ворчливо подтолкнул его Тарас Нетребко, еще один из старожилов, лучший стрелок станции, — Только и можешь, что девок охмурять.

— А чем еще заняться то, дядь Тарас? На станции нынче скука смертная. Хорошо, хоть рейс появился, разомнемся немного.

В гараже «выходящих» встретил Алексей Карелайнен, штурман их отряда. Он согласовывал маршрут с метеорологами и заносил его в бортовой компьютер главной машины. К отряду подошел Михалыч, легендарный механик с той самой двадцать четвертой станции. Это благодаря нему те несколько сот человек и спаслись тогда. Михалыч увел обоих водителей принимать машины, а Фролов распорядился проверить багаж и припасы. Каждый выход наверх был смертельно опасным мероприятием, поэтому готовиться к нему надо предельно серьезно. Члены отряда «выходящих» еще раз осмотрели запасы воды, продуктов, горючего, проверили оружие и средства связи.

К Василию подошел тихий и незаметный с виду человек, Есений Мазлюкин, дежурный метеоролог:

— Командир, отметка 58, и движет наверх.

— Даешь добро? — поймав утвердительный кивок головы, Фролов повернулся, — Михалыч? Там наверху есть кто?

— Ребята из смазочного недавно вышли, они броню сейчас каждый день убирают. Тепло ведь.

— Хорошо, — Фролов еще раз оглядел участников рейда, — Тогда по машинам.

— Удачного рейса и светлого неба! — это появился, наконец, Оболин и произнес обязательную прощальную фразу. Так повелось с первых лет работы станции.