Первый курс

Отправились рано по утру, когда рассвет только обрисовал свои намерения. Но перед тем, как отправиться на прямую в лес, который был где-то в полу дне пути отсюда, я уговорил деда подняться в наш замок. Во-первых, хотелось на него посмотреть. Во-вторых, хотелось оценить его состояние. Ну и в-третьих, он был совсем рядом, буквально в десяти минутах от города, он буквально нависал над ним.

Вообще, если посмотреть на местность сверху, то станет ясно, что место, как для города, так и для замка выбрано удачно в плане обороны. Все дело в том, что всю нашу землю, как я раньше и говорил, опоясывают кольцевые горы. И вот в этом месте горы размыкаются, образуя узкое место, где от края до края отвесных гор от силы метров четыреста. Вот между ними и раскинулся городок. Он был не особо большой и даже не полностью перекрывал эту горловину, которая, кстати, в глубину была почти пару километров.

И если идти в сторону выхода из наших земель, то горловина расширяется этакой воронкой. То в месте расположения города было самое узкое горлышко бутылки. Но даже так, в этой воронке, что расходилась от города внутрь наших земель, почти по самому её центру была одинокая скала. Она прям разрезала воронку. Именно на этой скале и находился наш замок. Именно туда мы сейчас с дедом и направлялись.

Расположение у замка было шикарное с тактической точки зрения. Даже если город падёт, то войска захватчиков просто не смогут обойти замок стороной, им придётся его брать. Вот только взять его будет очень и очень непросто. Целый скальный комплекс, а не одинокая скала, как мне казалось поначалу, были грамотно застроены оборонительными сооружениями.

Я скажу вам так, даже при наличии тяжёлой артиллерии данный замковый комплекс так просто не берется. Прочное гранитное основание, не только без видимых трещин и сколов, было ещё и магически усилено. На основной скале расположен главный замковый комплекс и хоть его стены были не так и высоки, всего метра по три, не выше, но за счет высоты скал, они, казалось, подпирали облака.

Две отдельно вынесенные башенки донжоны с мощными воздушными крытыми галереями наглухо перекрывали главный вход в замок, до которого нужно было ещё добраться по довольно извилистой, хоть и широкой дороге.

Но за счет своих расположений, скрыться на ней от башен или со стен замка было просто нереально. И всё это опять-таки было усилено магией.

Столько времени прошло, как этот замок стоит без присмотра, но внешне он выглядит абсолютно целым. Внутри он выглядел тоже более-менее целым, понятное дело, тонны пыли и запустение, дало о себе знать. Но крыша не провалилась, и, самое главное, библиотека не пострадала. Как оказалось, тут всё-таки кто-то живёт, если быть точнее, то старая семья из пяти человек, что худо-бедно присматривает за замком.

Сам замок был не таким уж и большим, в отличие от его внутреннего двора. Он был просто огромен и что интересно, совершенно ничем не занят, тут даже построек никаких не было. И выйдя в него, я понял, что замковые стены не со всех сторон охватывают замок. Вернее, просто в одном месте не стали сравнивать с общим уровнем земли скальный массив.

Просто в этом месте стены довели до этого места, оставив небольшую прореху. Всё равно с той стороны был отрицательный уклон скалы и никак на оборону этот участок стены повлиять не мог. А разрушать такую природную красоту было бы кощунством.

Судите сами. В этом месте из скального массива вырывался острый каменный клык по типу скалы «Язык тролля» на Земле. Он смотрел во внутреннюю сторону двора. У его основания пробивался родник, что пробил себе дорожку по «языку» и с его кончика падал уже в рукотворную чашу. Часть воды из родника утекала и за стену, но это было не критично, воды он давал более чем достаточно.

У двух оконечностей стен, что примыкали к этому роднику, были возведены две статуи. Как сказал мне дед, это два наших самых знаменитых предка. Основатель нашего рода держал в правой руке щит, прикрывая им часть стены, а острие его копья было направлено в сторону главных ворот столицы. Второй предок так же держал копьё и щит, хотя, как сказал дед, и был при этом тем самым старшим учеником первой звезды. Сделано это было просто для симметрии.

Но если быть честным, все его слова почти пролетели у меня мимо сознания. А всё из-за того, что это место было почти точь-в-точь как то, где я и нашел свой заветный жёлудь. И, естественно, что с местом, где высажу его, я сразу определился. Тем более, что у меня и пару идей появилось, как можно поправить дела рода. А о том, как уговорить родных на то, чтобы переехать сюда, вообще проблем нет. Просто скажу, что хочу начать заниматься с библиотекой, тем более что читать я умею.

Попрощавшись с местными служителями, которыми оказалась интересная семья. Это были муж с женой и трое их детей. Оказывается, их семья — это потомственные смотрители замка. И хоть их сил не хватает на то, чтобы держать в полном порядке весь замковый комплекс, они старались держать его в относительном порядке. И только выбранные залы, такие как библиотека и несколько комнат, и рабочих кабинетов блистали чистотой.

И хоть сам дед говорил, что редко навещает замок, но, по правде, это оказалось не так, тут он бывает хотя бы пару раз в год. А ведь сюда ещё и отец наведывается временами, так что все не так уж и плохо, как мне казалось на первый взгляд. Это просто молодого барона сюда ещё ни разу не брали. Ну а сейчас нам предстоял долгий путь до ближайшего леса, что располагался почти в полудне пути. Из-за нашей задержки и осмотра замка, попадём мы туда теперь не раньше вечера, но мы с дедом и не спешили никуда.

Так и получилось. К лесу мы вышли тогда, когда уже начало смеркаться. До этого нас всё время окружала картина каменистой степи. Такая себе картина. Как рассказывал мне дед, если двигаться дальше в этом же направлении, за лесом к которому мы и шли, находится одна из деревень. Ещё одна находилась, если смотреть относительно замка справа, и последняя слева. Все они находились где-то в двух днях пешего хода от замка и столицы баронства.

Естественно, что охотиться на ночь глядя мы не стали, а найдя хорошее место, устроились на ночлег. На следующее утро мы углубились в лес в поисках первой добычи. Честно, по началу я долго думал, как дед собирался сохранить добычу в такую-то жару. Но потом вспомнил, в каком мире я оказался и всё встало на свои места. Всё оказалось просто, у него с собой были особые мешки, что сохраняли добычу в первозданном виде несколько дней, так что нам должно было хватить времени вернуть это домой.

Удивительно, но первого местного зайца увидел и смог поймать я, а не дед. Как оказалось, дед был прекрасным воином, но посредственным охотником. Я же последние тридцать лет в прошлой жизни только тем и жил, что охотой. Так что хорошо тренированное тело и мои навыки помогли мне не только первым обнаружить дичь, но и вовремя среагировать, метнув в неё свой нож.

Дед был не то, чтобы удивлён, он был поражён до глубины души. Оказывается, я смог поймать местного очень хитрого и почти неуловимого зверька, которого далеко не каждый охотник может взять. По мне заяц, как заяц. Ну, может, чуть необычный, в условиях местных реалий это нормально. Но дальше так и повелось.

К концу дня у деда в мешке было ещё три таких же тушки местного кроля, которого, оказывается, зовут зойт. Помимо них были ещё и пара перепелов и что-то сильно смахивающее на лисицу. Чего-то более крупного я так и не увидел, даже следов, что для такого леса была несколько странно. Я достаточно прожил в лесу, чтобы быть уверенным, что тут должен быть крупный зверь, но его следов мы пока не видели.

Вечером мы вышли к мелкой лесной речушке с глинистыми берегами. Здесь мне снова удалось удивить деда. Он хотел просто по старинке пожарить мясо одного из зойтов над живым огнём. Но я его остановил. Во-первых, его нежное и деликатное мясо для этого не годилось. Во-вторых, у нас была птица и глина.

Перед тем как развести основной огонь, я распотрошил одного из местных перепелов, достаточно сноровисто. Благо, я часто бывал на нашей кухне, в отличие от других домочадцев, так что это не вызвало лишних вопросов. Ещё пока бродили по лесу, я собрал целый ворох разных полезных цветов и растений, не зря ходил к той странной парочке. Именно этими растениями, не всеми, ясное дело, а только теми, что посчитал нужными, я и начинил внутренности перепелов.

Когда я это делал, дед только кривился. Он считал, что когда я посолил, то и хватит, а трава это всё блаж. Но, когда я начал прям поверх перьев мазать перепела глиной, он вообще смотрел на меня как на дебила. Это просто он ещё не пробовал моей кухни. Как раз к тому моменту, как я закончил с приготовлениями, в яме, которую я предварительно выкопал, прогорели дрова. На эти угли я и выложил перепела и сноровисто засыпал его тонким слоем земли. После чего так же быстро соорудил костер сверху.

Пока дожидались приготовления основного блюда, споро перекусили в сухомятку, но совсем немного. Да и то в основном только фруктами, что собрали тут же по лесу. Тут местами попадались нормальные фруктовые растения. И если дед косточки собирался выкидывать, то я их собирал, так же, как и запоминал те места, где приметил лозы дикого винограда. На обратном пути хочу нарезать пару чубуков на разведение.

Всего полчаса ожидания, а по поляне, даже через землю и глину начал разноситься приятный аромат мяса. Дед, когда только появились первые ручейки запаха, сначала насторожился. Он было подумал, что рядом с нами кто-то остановился и до нас донёсся запах чужого костра. Когда же осознал, что это мой перепел, то он чуть слюной не захлебнулся.

Надо было видеть его глаза, когда я доставал из ямы уже готового запечённого в глине перепела. По поляне разнёсся просто божественный запах готовой еды. Думаю, если бы я замедлился, то дед вырвал бы у меня её прям из рук. Возможно, вместе с руками.

Положив глиняный кокон на постеленную холстину, я просто ударил по глине ножом. Она тут же раскололась и начала рассыпаться. Мясо настолько хорошо пропеклось, что перья под тяжестью глины отходили от шкуры, оставляя чистые участки, которые можно было сразу вырезать и есть.

Отрезав от краюхи хлеба приличный такой шмат, я водрузил на нее предварительно «ощипанную», отожранную от тела ногу перепела. Рядом с мясом положил щепотку зелени и всё это передал деду, что голодным взглядом смотрел на меня. Только получив в руки это сокровище, он тут же начал поглощать его. Обжигаясь, шипя и плюясь, но что-то одобрительно бурча себе при этом под нос.

Я ж ел медленно и не спеша, с легкой улыбкой превосходства смотря на деда. Но моя рука, с зажатым в ней куском хлеба и мяса, замерла на половине пути. Как и мой дед, мы недоуменно и одновременно посмотрели себе за спину, откуда донесся очень странный рык. Ну как рык, это было похоже на попытку рыка, знаете, как аленький ещё щенок пытается подрожать взрослым.

Представшее мне зрелище меня просто ужаснуло. На краю поляны, где мы с дедом остановились, стоял щенок, совсем маленький, ему от силы недели две-три было. Он, наверное, только глаза открыл. При этом он был худ, просто до изнеможения худ. Просто кожа да кости, совсем как я чуть менее года назад.

Дед на него даже внимания не обратил, просто отвернулся обратно и продолжил с прерванным ажиотажем поедать перепела. Я же не мог оторвать от него взгляда. Его голодный до неимоверности взгляд, просто не мог оставить меня равнодушным. Он из последних сил пришел на запах с единственной возможностью хоть немного поесть, он просто хотел жить.

Более не думая, я поднял, отложив в сторону свой «бутерброд» и направился к малышу. Он пробовал рычать, предупреждая о своей опасности, но он даже стоять больше не мог, не то, чтобы огрызаться или тем более защищаться. Я мягко подобрал его и прижав к груди аккуратно понёс к костру, ласково нашёптывая на большое ухо, что всё будет хорошо.

Когда я вернулся с малышом на руках, дед попытался что-то сказать, из разряда, чтобы я оставил его, но я так на него посмотрел, что он аж подавился. Положив мелкого на свои вещи, сам достал один из походных котелков и сбегал к речке, набрал немного воды. В воду покидал костей от перепела и в пасту растёр пару маленьких кусочков мяса.

В быстро вскипевшей воде настаивался бульон, пока я чистил и отпаивал простой водой мелкого щенка. Когда бульон остыл, я быстро соорудил рожок из куска кожи и осторожно делая остановки, накормил щенка. Съев приличную порцию и впервые за долгое время наевшись, он тут же отрубился. Устроив его на своих вещах, я повернулся к деду, что уже стоял рядом со мной и внимательно рассматривал щенка.

— Кто это, дед? — спросил я его.

— Странный он какой-то, — почесав подбородок и подергав за свою короткую бородку, произнёс он. — Вроде и обычный степной волт, — произнёс он, и начал водить пальцем, — судя по гребню и кисточкам на ушах. Но вот такие массивные лапы бывают только у лесных зеров. Считай, это те же волты, только лесные. И если первые не особо крупные, но с длинными ногами и крупными ушами и мелкими лапами. То вторые более массивные и приземистые, с мелкими прижатыми ушами. Это, видать, смесок, вот его выкинули из помёта, и тебе следует.

— Ясно, — протянул я, поглаживая мелкого, от чего тот сквозь сон начал порыкивать, — буду называть тебя Рык.

На мои слова дед только глаза закатил, понимая, что я от щенка отказываться не собираюсь. И правильно думает. Он просто не понимает, насколько это большая удача. Дикие животные могут стать очень преданными друзьями, не такими, как домашние, конечно, но это просто первый шаг. А я уже говорил, что у меня появился некий план по выведению баронства из кризиса.

Следующий день почти ничем не отличался от предыдущего, ну, кроме того, что в моем мешке теперь ещё и щенок болтался. Он, правда, спал почти всё время, но оно и понятно, он был настолько истощён, что на большее был просто не способен. Я вообще удивлен, как он тогда смог к нам выйти. Единственное, что я будил его три раза в день на поесть. Дед только смеялся, что он мне мешок испачкает, вот только ему до этого состояния ещё по крайней мере пару дней есть нужно.

На четвертый день, когда запасы мешков деда начали подходить к концу, он как-то не рассчитывал на такой улов, а мы уже готовились в обратный путь. Нам попалась крупная добыча. Ну как нам. К этому дню вся охота и выслеживание добычи как-то незаметно перешли ко мне в руки. Так вот я заметил странные следы. По ним мы и пошли.

Следы странны были тем, что вроде как принадлежали крупному зверю. Это первое. Вроде бы из-за того, что были не так отчетливы, хоть и были свежими. Второе, я никак не мог понять, кто на кого там охотится. Всё дело в том, что было четких четыре следа. Три из них принадлежали, как назвал их дед, зерам, и ещё один кому-то из копытных. Дед по следам сказать не смог, кому именно, говорю же, не охотник совсем.

В любом случае, копытные — это травоядные, а зеры — это хищники, а тут я никак не мог понять, кто на кого охотится. И вот по этим следам мы и шли. Особо мы не переживали. Сильных зверей, что смогли, как и люди открыть чакры, в этих краях отродясь не водилось, а дед был достаточно силён, чтобы в принципе не переживать.

Когда мы вышли к месту финальной схватки, были поражены все. Как оказалось, три зера, тут я верно определил, охотились за тремя же олтами. Вернее, не так, Краснорогий Олт, именно так назвал этих зверей дед. Очень редкие животные. И вот самка этого олта, защищая двух своих детёнышей, в жестокой битве убила двух зеров и сильно ранила третьего.

Вот только и сама была при смерти. И она была в более плачевном состоянии, чем последний из её противников. И он решил не добивать её, он решил добить её раненых и обессиленных детенышей. Их мать билась в бессильной злобе, но уже ничего не могла сделать. Она нет, а вот когда я успел выскочить из кустов и запустить свое копьё, даже сам ответить не могу.

Не скажу, что я попал, но отогнать зера от двух испуганных жеребят я смог. Копьё кидал я на ходу, наверное, поэтому и промазал. Продолжая свой бег, я просто выхватил свои короткие клинки и готовился к битве с крупным хищником. Он был очень сильно похож на нашего волка, только крупнее раза в два.

Когда до нашего столкновения оставалось метра три, а хищник просто прыгнул на меня сзади, дед просто крикнул «ложись». Что я и проделал без замедления, упав на спину и совершив подкат, как заправский футболист. В это время у меня над головой пролетело сначала тело волка в одну сторону, а потом оно же, но уже с дедовым копьём, но в другую сторону. Дед не просто умудрился попасть, а попал прям в череп и пробил его на вылет, мгновенно убив животное.

Я как ни в чем не бывало, поднялся и направился к умирающей оленихе. Именно оленя напоминало это благородное животное. Вот только оттенок шкуры у них был оранжевого цвета, и рога. Рога у них были почти как у антилопы Куду. Они были длинными, сантиметров сорок точно, и это с учётом того, что они были согнуты. И в отличие от Куду, их рога были ребристыми, а не гладкими, и были насыщенно красного цвета.

Хорошенько присмотревшись, да и внешне их морда больше именно Куду и напоминала, и эти их такие же большие уши. Но сейчас это было не важно, пока дед ругался на чём свет стоит, я подошел к умирающему зверю. Думаю, дед опасался, что она нападёт и на меня, но он просто не видел её благодарных глаз, в которых я видел разум. Она понимала, что это мы защитили её детей от хищника.

Перед тем, как прервать её мучения, я наклонился к самой её шее и на самое ухо её прошептал, что я защищу её детей. На что получил ещё один благодарственный взгляд, после чего одним коротким ударом прекратил её мучения. И знаете что? Я еле успел сдержать обещание, когда я повернулся, дед с ножом уже склонился над жеребятами.

— Прекрати, — медленно произнес я, поднимаясь.

— Но им не выжить в дикой природе, — произнёс дед, но по крайней мере перестав подносить нож.

— Я знаю, — кивнул я ему, и тот начал опять заносить нож, — поэтому я их возьму с собой.

— Ты сдурел, — посмотрел он на меня, выпрямляясь, — мало тебе щенка, ты решил ещё и этих с собой взять?

— Со мной всё нормально, — пожал я плечами, — и да, я готов взять их с собой.

— Сам тогда будешь их нести, — произнёс дед и направился потрошить волков и тушу оленя, — и твою часть ноши тоже никто не отменял.

На это я ничего не ответил, а отправился к жеребятам осматривать их раны. Там оказалось ничего существенного, несколько царапин, которые и так сами затянутся, главное, что нет рваных ран и переломов. Но и эти царапины я просто так оставлять не стал, а обработал их теми травами, что собирал по всему лесу.

Ох, как же я проклял всё. Четыре туши и два жеребенка, плюс вся моя богатая добыча за четыре дня, да на двух людей, это много. Это очень много. Самое тяжелое было выйти из леса. И если дед свою часть вполне себе нормально нес, всё на своих плечах, то мне пришлось изгаляться. Ну так, я человек разумный, а не шпана какая. Нормальные волокуши собрать вообще не проблема. Вот я и говорю, что главная проблема была выйти из леса, а дальше стало проще.

Глава 4

Замок

Детеныши олта привязались ко мне как к родному и далеко не отходили. Да они далеко и не могли отходить, так что большую часть ехали на волокушах. Но, благо и лес был не так уж и далеко от столицы, всего в одном полу дневном переходе. Ладно, с учетом груза нам потребовалось несколько больше времени. Ладно, мне потребовалось несколько больше времени.

Но нужно было видеть лица людей, когда мы заходили в город, а это я ещё оставил олтов в замке, куда собирался в скорости вернуться. Хорошо, что те были уже достаточно подросшими и вполне могли питаться травой и другой зеленью.

Возвращаюсь к нашему триумфальному возвращению в город. Дед и раньше уходил на охоту, но ещё ни разу не возвращался с такой богатой добычей. О чем говорить, если он чаще возвращался пустой, голодный и злой, чем с какой-то добычей. А тут сразу столько.

Вот, на волне общего фурора и радости в доме, ну как же, не только свежее мясо, но и прибыль, я сказал, что собираюсь перебраться жить в замок. Отец отмахнулся на это, сразу разрешив, а вот мать по началу заартачилась, но я ей сказал, что мне нужно читать и постигать магическую науку, а где это делать, как не в библиотеке замка? Так что в итоге она согласилась, только пришлось пообещать навешать их почаще.

Но сразу столицу я не покинул, мне для собственных планов требовалось ещё кое-что, и на это мне нужны были деньги. Деньги, которых в семье и так не было. Мне за прошедший год выделяли немного на нужды, но так как я их не тратил почти, у меня скопилось немного, что-то около пяти золотых. Но мне нужно где-то ещё столько же, а лучше в два раза больше.

За этим опять пришлось идти к отцу. Тот, скрипя сердцем, передавая звуки через зубы, но выделил мне деньги, и даже больше, чем я просил, целых двенадцать золотых. Поблагодарив его, я взял одну из телег, заранее арендовав волов, и отправился в один знакомый мне магазин. Там я собирался купить у них все имеющиеся большие кадки для деревьев и заказать ещё, если мне не хватит. А также землю и дренаж для них же.

В Замковом дворе я хотел вырастить сад фруктовых деревьев. По моим расчетам, там спокойно влезет три десятка деревьев, и ещё прилично места останется. Мне это нужно в первую очередь для маскировки. Вот что-то подсказывает мне, что этот дубок будет точно таким же, как и тот, что остался на Земле. А значит нужно сделать так, чтобы он сразу не бросался в глаза.

Дело в том, что все остальные высаженные мной деревья из пророщенных желудей с того странного дубка, выросли во вполне обычный дуб. Так что, гуляя в том смешанном лесу, никак нельзя отличить особые высаженные мной магические деревья от обычных земных дубов. А вот здесь, чует моё мягкое место, что оно будет похоже на своего прародителя.

Вот я и старался над маскировкой для своего старого друга. Ну и дополнительный доход будет для рода. В нашем районе, где очень мало плодородных почв, фруктовые сады — это хороший ход. И если он выстрелит, то можно будет попробовать выпустить это в массы, тем самым увеличив людей в баронстве.

А так, можно и на стол поставить и продать излишки, и вино сделать на крайний случай из того, что не продастся. Тем более, что наш сад, который будет находиться в прямой близости от источника энергии, будет особенно хорош. А возможно даже обладать какими-то особыми свойствами будут наши фрукты, ну или вино.

Правда, это всё планы на относительно недалёкое будущее. Деревья ещё вырасти должны. Обо всём этом я думал сидя в телеге, направляясь в замок. Вместе со мной в телеге ехало пятнадцать кадок, ещё столько же я заказал у старика, и они должны приехать через месяц, всё-таки не самый ходовой товар. Там же, в больших мешках, ехала земля, торф, и галька для дренажа.

А ещё я у старика прикупил несколько длинных и высоких горшков. Такие обычно на подоконники ставят, только эти были самыми большими, какие у него только были, рассчитанные для оранжерей. В них я собирался посадить виноград. Специально для него у столяра прикупил несколько жердей с олифой, из которых собирался соорудить для него плетенку.

По прибытию в замок я развел бурную деятельность. Кадки были сразу расставлены и заполнены. В них я сразу посадил собранные мною в лесу косточки. Собирал я только один вид, решив не распыляться. Это был фрукт, очень сильно похожий на земной абрикос. Только более мясистый и сочный.

Вообще, в том лесу я чего только не видел, даже нашел плоды очень похожие на картофель, но их с собой брать уже не стал, их тут просто негде выращивать. Но запомнил, где именно я их видел, на будущее, так сказать. Удивительно, но последние годы, что я жил в лесу, я стал заядлым огородником, так что мог многое что рассказать и вырастить.

Кадки под виноград мы тоже выставили, и я даже собрал под него сетку. Но сами чубуки сажать пока рано, они у меня пока в кувшинах с водой стоят, корни проращивают. Ещё пару дней и потом высажу в грунт. Но главное, со мной приехала кадка с моим деревцем из прошлой жизни. Оно уже проклюнулось из-под земли и его срочно требовалось пересадить на новое место.

Но перед тем, как пересаживать, мне необходимо подготовить для него площадку. И вот это самое сложное. В плане секретности, как объяснить всем местным, чем я тут вообще занимаюсь. Но так получилось, что местные собирались на рынок, пополнить запасы, вот они все и отправились, воспользовавшись наличием запряженной телеги. На своих то двоих много и не унесешь. А тут я разрешил воспользоваться, вот они и решили капитально восполнить запасы замка, на что я им даже целый золотой из своих личных запасов выделил.

Стоило всем местным покинуть стены замка, как я взялся за золото. Мне требовалось торопиться. Вязь рун, как и сами руны по отдельности я помнил с идеальной точностью, как и их ориентацию к частям света. Так что принялся незамедлительно. На то, чтобы выточить в граните цепочку рун, мне потребовалось шесть часов, оставалось выбить место под росток, но вернулись местные обитатели.

Не зная, что делать, я в отчаянии просто положил росток на камень в раздумье. А тому, оказывается, и не требовалось углубление. Корни ещё маленького и слабого ростка так легко пробили гранит, будто это легкий туф. Буквально минута, и росток полностью укрепился на новом месте, а по цепочке рун прошла волна энергии.

Мне казалось, что на этом всё и завершилось, но ещё через минуту в моём зрении росток объяло призрачное пламя. Оно было в разы мощнее и плотнее, чем на Земле. Мне даже показалось, что я мог бы его потрогать или обжечься. А потом был импульс.

Такого мощного толчка я не ожидал, хотя и знал о нём. И если на Земле, когда я не знал о его свойствах, он почти свалил меня с ног, то тут он просто снёс меня с каменного насеста, на котором я сидел. Настолько мощным он был. Я даже на какое-то время, казалось бы, потерял сознание. Но нет, я, лежа спиной на каменном дворе, смотрел как импульс энергии достигает стены и отталкиваясь от неё, возвращается обратно.

Как другие люди могли не почувствовать такого мощного энергетического всплеска, я не могу понять. Но факт остаётся фактом. По каменном двору в мою сторону бежит встревоженный глава семейства, он как раз вышел во двор, когда я упал с парапета. И судя по его лицу он совершенно ничего не почувствовал.

К тому моменту, как он подошел ко мне, я и сам уже начал подниматься. А на его вопрос что случилось, просто отмахнулся и сказал, что задумался и не удержав равновесие упал с парапета. Тот, немного успокоившись, направился назад, а я внимательно смотрел на молодой росток, что только что на моих глазах выкинул первый листок.

Знакомый резной лист с бледно-розовым отливом и серебряными прожилками. Я так сильно засмотрелся на этот росток и его первый листок, что даже не сразу заметил некоторого изменения в обстановке. А изменение было очень интересным. Ручеек воды, что до этого проложил себе прямой путь через весть скальный парапет, теперь заключал росток в кольцо и только потом продолжал свое неспешное течение к чаше.

Как интересно. И хорошо, что люди ленивы. От чаши, что стояла у данного каменного утеса, выполняя роль одновременно и родника, и фонтана, уже давно был проведен жёлоб поближе к живым постройкам, и даже в часть из них. Сделано это было очень аккуратно и совершенно не портило вида так, что от этого замок только выигрывал, иначе вода просто выплёскивалась бы из чаши, а так и в замке вода есть постоянно, а там есть прямой слив за пределы стен.

Сам замок я ещё как следует не исследовал, но решил остановиться в комнате хозяина. Ну как комната, считай трёхкомнатная квартира. Если быть совсем точным, то это нечто большее, чем просто несколько комнат, объединённых в один массив. Просто тут требуется некоторое пояснение.

Замок, вернее донжон, то есть там, где находятся все основные помещения, находится не так и далеко от основной замковой стены. Сами должны понимать, места на скале не так уж и много, вот и приходится тесниться. Из-за этих же особенностей, надобности в высоких наблюдательных башнях не было, как и в постах на крыше донжона. Угловых башен, надвратных башен и двух выносных башен с воздушными галереями было более чем достаточно.

Именно поэтому внутренний донжон был в два с половиной этажа. Выше строить не было смысла, да и дорого. Почему в два с половиной? Да потому, что третий этаж занимал половину площади, всё остальное пространство занимала широкая терраса. Именно весь третий этаж и был хозяйским, тут я и устроился.

Помимо спальни тут располагался нормальный рабочий кабинет с большими окнами, выходящими во двор, которого мне так не хватало. Тут был и мини зал для приёмов, что-то среднее между гостиной и каминной, из которой можно было попасть на террасу в кабинет и в спальню. Удивительно, но тут был даже нормальный сан узел, почти как тот, к которому я привык. Ну и лестница на нижние этажи там была.

Библиотека была на втором этаже, она была не особо большой, можно сказать, что даже откровенно маленькой. Но я собирался со временем её пополнить. В нашей столице есть одна книжная лавка, она не особо пользуется спросам и зарабатывает больше на продаже бумаги и пишущих предметов.

Если у меня всё выгорит, с чем у меня сомнений нет, то в ближайшее время у рода должны несколько поправиться дела с финансами. А это значит, что я смогу через эту книжную лавку пополнить библиотеку, да и бумага мне нужна. Как хорош не был бы архив, мне нужно оставлять следы своей мозговой деятельности, иначе поползут ненужные слухи.

На втором этаже было ещё несколько жилых комнат и основной зал для приёмов. Тут могли останавливаться гости или родственники, во время осады там могли отдыхать командиры. На первом этаже находились кухня и комнаты слуг, а также склад быстрого доступа. Ну и помещения под разные хозяйственные нужды.

На этом всё не заканчивалось, почти под всей площадью замка были выбиты площади ещё на два уровня вниз. И если первый подвальный этаж — это склады долгого хранения, тут для этого были установлены специальные артефакты. Для каждого склада свои и даже по несколько штук, правда все они были давно разряжены, как и почти всё в замке, но об этом чуть позже.

Помимо складов, тут были ещё расположены и казармы. В выносных башнях были свои казармы, склады и кухни с источниками воды, так, на всякий случай. Но тут находились именно замковые казармы, рассчитанные на две сотни человек. Вообще, замок мог вместить шесть сотен солдат и пол сотни магов. Это если по штатному расписанию так сказать, а если в тесноте да не в обиде, то раза в два больше.

Такие числа кажутся смешными, особенно для выходцев с Земли. Вот только на самом деле, если тут собрать даже шесть сотен солдат на уровне пятой бронзы, то это будет как на уровне дивизии военно-воздушных сил СССР времён восьмидесятых, а это где-то восемь тысяч голов. Вот и считайте, что это за сила, что будет подкреплена ещё и магами, а каждый маг, ну, нормальный маг, это как моторизированный корпус.

Так что этот замок при правильной защите и поддержке будет очень крепким орешком. Вот только за все прошедшие годы он очень сильно сдал. Почти все его защитные формации исчерпали ресурс и сейчас просто не выполняют своих функций. А всё почему? А всё потому, что в роду давно не появлялось хоть какого-нибудь мага, способного зарядить накопитель замка, что и хранится на втором подвальном уровне.

Но самая большая тайна, и главная родовая реликвия, что так же хранится на втором подвальном этаже, это родовой алтарь. Его возвел именно тот наш предок, что смог пробиться на первую звезду старшего ученика. На других уровнях создать родовой алтарь просто нереально. Он то и стал основой всей защитной формации замка. И пока жив хоть один представитель рода, он будет действовать и давать толики энергии.

Именно для этого отец и дед посещали замок в течение года, чтобы подпитать энергией алтарь. Понятное дело, что с их силой и эффективностью это капля в море, и после этого им приходится долго восстанавливаться. Но так они давали ему хоть немного своей энергии, что и позволяло поддерживать замок в более-менее приличном виде.

Думаю, после моих художеств, дела с энергией у алтаря станут несколько проще. Энергия от посаженного мною странного дерева будет долго набирать концентрацию прежде, чем выплеснется за пределы замка. Конечно, сам алтарь не может так активно поглощать внешнюю энергию, но её концентрация с каждым днём будет только расти.

Ну и я тоже не буду без дела сидеть. У меня, конечно, пока ущербный источник, но кто сказал, что я не могу послужить своего рода проводником. Тем более, это мне поможет. Будет тренировкой не только на выносливость и концентрацию, но и на контроль с манипуляцией. Правда, нужно ещё с алтарём познакомиться и пройти инициацию, но там вообще ничего сложного, отец мне уже всё рассказал.

А вообще, думал я, устраиваясь на новом месте после вкусного и сытного ужина, что мне нужен учитель. Вот только где их в нашем медвежьем углу найти, да ещё и без денег. Нужно будет хорошо подумать, но завтра, а сейчас спать, и почесав за ухом своего верного щенка, я уснул.

Глава 5

Два старика — две судьбы

Год спустя.