Капитан Америка (Первый мститель)

– Барнс Джеймс Бьюкенен... Сержант… 32557...

Стив замер. Этого не может быть… Это ведь был...

– Баки? – тихо позвал он. – Ты жив!

– Кто... Кто это? – пробормотал пленник.

Роджерс бросился к другу – уставшему и израненному, но живому! Одним мощным ударом Стивен выломал замок. Затем он протянул другу руку.

– Это я! – радостно воскликнул Кэп.

– Стив?.. – удивленно произнес Баки.

– Я думал, что ты погиб...

– А я думал, что ты ниже ростом! – ухмыльнулся Джеймс.

Роджерс помог ему подняться. Баки совсем не узнавал своего спасителя: «новый» Стивен был куда больше и сильнее того щуплого паренька, с которым они когда-то бродили по Бруклину.

– Что с тобой произошло? – теряясь в догадках, спросил Джеймс.

– Вступил в армию... – ответил Кэп.

Вдруг раздался сильный взрыв, и здание пошатнулось. Это сработала программа самоуничтожения, запущенная Шмидтом и Золой. Не оставалось времени предаваться воспоминаниям: герои должны были спешить. Подхватив Баки под мышки, Стив начал вытаскивать его из комнаты. По пути он приметил странную карту Европы, испещренную символами «Гидры». На всякий случай он постарался ее как следует запомнить, прежде чем покинуть штаб врага.

Вокруг друзей взрывались бомбы, сотрясая здание до основания. Пока Кэп с Баки пробирались по коридору, Джеймс сообразил: чтобы стать таким, какой он сейчас, Роджерс прошел через некую особую процедуру.

– Было больно? – засыпал он друга вопросами.

– Немного, – ответил Стив, пробираясь через завалы.

– Это навсегда?

– Похоже, что да, – улыбнулся Стив.

Вскоре друзья добрались до лестницы, но путь вниз им преградил рухнувший кусок стены. Кэпу с Баки ничего не оставалось, кроме как подняться обратно. Затаскивая Джеймса наверх, Стив слышал, как освободившиеся пленники сражаются с солдатами «Гидры». Вскарабкавшись на маленький мостик, герой столкнулся с высоким мужчиной в чёрном пальто.

– Капитан Америка. Восхитительно! – ухмыльнулся Иоганн Шмидт (а это был именно он) и передал своему спутнику, жавшемуся сзади, какой-то черный чемоданчик. – Я большой поклонник Ваших фильмов, – продолжал издеваться предводитель «Гидры». – Так значит, старику Эрскину все же удалось добиться своего. Впечатляет.

Пока Шмидт говорил, гнев наполнял Стива.

– Вы даже понятия не имеете, насколько ему это удалось, – заявил Роджерс и изо всех сил стукнул злодея. – Не Вам судить

Тот отлетел на несколько шагов назад, но на его лице по-прежнему играла злобная ухмылка.

– Не мне? – и, не дожидаясь ответа, Шмидт нанес быстрый удар. Капитан прикрылся щитом, но Иоганн все же оставил на нем заметную вмятину. Следующая оплеуха сбила героя с ног.

– Но Эрскин сказал, что эксперимент над Вами окончился неудачно, – выдохнул Стивен и, мгновенно вскочив, врезал негодяю прямо в челюсть.

Тем временем Зола нажал на тайный рычаг и развел мост, на котором стояли противники. Шмидт и Кэп оказались по разные стороны разверзшейся пропасти!

С трудом поднявшись на ноги, оба уставились друг на друга. Роджерс обомлел: ему показалось, что лицо Иоганна рассек уродливый шрам.

– Неудачно? – прошипел лидер «Гидры». – О нет, Капитан, совсем наоборот! Что бы этот Эрскин ни наплел Вам, его величайшим достижением был я.

С этими словами Шмидт потянул себя за кожу лица и снял получившуюся маску. Под ней оказался ужасный красный череп!

Стив и Баки не могли оторвать от него взгляда, а Иоганн расхохотался.

– Вы обманываете себя, Капитан, – продолжал он. – Притворяетесь, что Вы – обычный солдат. Но в действительности, Вы просто боитесь признать, что Вы оставили человечество далеко позади. В отличие от Вас, я принял это с гордостью. Без страха.

Говоря все это, Шмидт повернулся и проскользнул в ближайший небольшой лифт, где его уже ждал Арним Зола.

– Тогда почему убегаете? – крикнул ему вслед Роджерс.

Мгновение спустя двери захлопнулись. Шмидт сбежал с рушащей базы, но Стивен и Баки оказались в ловушке. Им некогда было думать о поимке лидера «Гидры»: им предстояло выбираться с базы самим и спасать солдат. Стив схватил Джеймса и перебросил его через пропасть буквально за секунду перед тем, как вниз рухнула еще одна часть моста. Расстояние между друзьями резко увеличилось.

– Уходи отсюда, скорее, – крикнул Капитан.

– Без тебя я не уйду, – произнес в ответ Баки.

Стив осмотрелся и решил прыгать. Как следует разбежавшись, он на полной скорости помчался вперед. Но в тот самый момент, когда герой отталкивался ногой от края пропасти, в штабе «Гидры» сработала последняя бомба.

Баки с ужасом увидел, как его лучший друг исчез в пламени взрыва.

Глава 9

ПОЛКОВНИК ФИЛЛИПС сидел перед печатной машинкой, но никак не решался нажать на первую клавишу. Наконец, выдохнув, он напечатал: «Сенатору Брандту. С прискорбием сообщаю, что капитан Стивен Роджерс погиб при исполнении воинских обязанностей».

В этот момент в комнату вошла уставшая и подавленная Пегги Картер. В руке она держала снимки разрушенной базы «Гидры», сделанные с воздуха.

– Никаких следов Стивена, сэр, – грустно отрапортовала она.

Филлипс холодно уставился на Пегги. Нарушив все уставы, девушка помогла Роджерсу организовать заранее провальную миссию, хотя тот еще был не готов к подобным операциям.

– Старка не накажешь, он богат, к тому же гражданский, и он главный поставщик оружия, – хмыкнул полковник. – А вот Вы – ни то, ни другое...

Пегги кивнула. Она ожидала чего-нибудь подобного, но ее это мало волновало. Особенно теперь, когда Стив погиб.

– Завтра утром Вы получите мой рапорт об отставке, – отчеканила Картер. – При всем уважении, сэр, я не сожалею о своих поступках. И, думаю,  капитан Роджерс тоже не сожалел.

– С чего Вы взяли, что мне есть дело до Вашего мнения, – грустно вздохнул Филлипс. – Я понадеялся на вас, Агент Картер! А сейчас золотой мальчик Америки и несколько славных парней, мертвы. Из-за того, что Вы втюрились.

– Вовсе нет, – моментального отозвалась Пегги. – Я поверила.

– Надеюсь, это послужит Вам оправданием, когда они прикроют нашу контору.

Не успела девушка ответить, как снаружи послышался оживленный гул. Все солдаты куда-то бежали и в один голос кричали приветствия. Подойдя к окошку, агент Картер и полковник обомлели. За воротами лагеря показался целый отряд освобожденных пленников «Гидры», а впереди шел уставший и избитый, но живой Капитан Америка! В последний момент ему все-таки удалось выбраться из смертельной ловушки.

Кэп немедленно подошел к Филлипсу.

– Сэр, прошу оказать этим людям необходимую медицинскую помощь, – произнес он. – А я готов понести наказание за неподчинение воинскому уставу.

Полковник смотрел на Стивена, на его синяки и порезы, и видел перед собой доблестного воина, который уже побывал в бою, уцелел и вернулся настоящим героем.

– Забудь про наказание, – наконец выдавил он из себя. – Это не понадобится.

– Есть, сэр, – моментально откликнулся Роджерс.

– Без разговоров! Вы и так никогда меня не слушаете, капитан! – рявкнул полковник, повернулся к Пегги и прошептал:

– Поверила, говоришь?

Затем резко развернулся и ушел, оставив Роджерса в полном недоумении.

Впервые Филлипс обратился к нему по званию. Выходит, Кэп наконец сумел доказать свою полезность самому опытному и уважаемому человеку, которого только знал. Его глаза встретились с глазами Пегги. Стиву столько всего хотелось сказать, но девушка опередила его:

– Ты опоздал! – заявила она гордо.

– Не успел на поезд, – подмигнул Кэп.

Больше он не успел сказать ни слова: толпа солдат обступила его, начала хлопать по спине, поздравлять и скандировать имя своего кумира. Стив гордо улыбнулся. Впервые с тех пор, как он нацепил униформу Капитана Америки, Роджерс почувствовал себя истинным героем.

* * *

Через несколько дней он отправился в Лондон на экстренное совещание СНР. К тому времени суперсолдат уже успел прославиться еще больше! Заголовки всех газет кричали: «Капитан Америка получит медаль за отвагу!». Но Стиву было не до этого: вместе с Пегги и Говардом Старком он должен был подготовить план атаки на «Гидру».

Напрягая память, Кэп нарисовал точную копию карты, которую видел на базе Шмидта.

– Один на карте был здесь, в Польше, недалеко от Балтики. Другой объект был... в... 30-40 милях к западу от линии Мажино, – расставлял отметки Роджерс на карте по памяти.

Картер и Старк обменялись восхищенными взглядами.

– Я лишь кинул взгляд, – добавил Стив.

– Никто не идеален, – улыбнулась Пегги, ее глаза блестели от восхищения.

С тех пор, как он вернулся из лагеря «Гидры», отношения между ними изменились. Они оба почувствовали искру, лежащую где-то на поверхности и готовую разжечься в любой момент.

В этот момент в комнату вошел полковник Филлипс. Он внимательно изучил схему, а потом ткнул пальцем в маленький контейнер, который Роджерс стащил из логова противника:

– Ты уже выяснил, что это за штука, Старк?

– Судя по всему, это самая мощная взрывчатка, известная человечеству, – буркнул изобретатель.

Он злился, и было понятно почему. Обычно за созданием всех инновационных технологий стояла именно компания Говарда, но в этот раз его обошли какие-то безумцы. Смириться с этим означало признать свое поражение.

– В общем, либо Иоганн Шмидт переписал все законы физики, – заявил Старк. – Либо эта штука вообще не из нашего мира!

Он осекся, не решаясь продолжить. Теории лидера «Гидры» о богах и существах из других измерений никак не могли оказаться правдой. Но что, если...

– Короче, если у них в запасе много таких штуковин, считайте, что война проиграна, – подытожил Говард.

Все понуро молчали. Наконец Филлипс подошёл к карте и решительно заявил:

– Значит, наша цель – лишить их этого оружия. Это все заводы «Гидры»?

– Не все, – покачал головой Стив. – Баки, то есть сержант Барнс, говорил, что большую часть взрывчатки они хранят в каком-то тайном логове. На этой карте оно не отмечено.

Пока Джеймс находился в плену, он услышал много секретной информации о научной лаборатории Шмидта. После освобождения Баки поделился ею с Кэпом. Ведь то, что он узнал, могло переломить ход Второй мировой войны.

Все снова замолчали. Нужно было найти и обезвредить бомбы, пока Иоганн Шмидт не использовал их против человечества. И хотя никто не знал местонахождения тайной базы «Гидры», другие болевые точки противника были известны. Если ударить по ним, возможно, это выманит злодеев и заставит их раскрыть карты.

– Агент Картер, подключите МИ-6, – отдал приказ полковник. – Я хочу, чтобы их глаза высмотрели, где у Гидры главная база.

– А мы что? – поспешила спросить Пегги.

– Мы выкурим Шмидта. Разведем огонь под его задницей, – ухмыльнулся Филлипс.

Затем он повернулся к Стивену и спросил:

– Что скажешь, Роджерс? Это твоя карта. Сумеешь стереть с нее «Гидру»?

– Да, сэр, – Стив лишь улыбнулся в ответ. – Но нужна команда.

– Мы начали набирать туда лучших бойцов, – среагировал полковник.

Капитан чувствовал, что может свернуть горы! Но для этой миссии ему нужна была опытная команда, поэтому он добавил:

– При всем уважении, сэр... но я уже набрал.

* * *

В тот вечер в одном из лондонских пабов было очень шумно: солдаты, которых Стивен спас из плена, отмечали свое освобождение. Пробираясь через восторженную толпу, Роджерс наконец обнаружил стоявшего у барной стойки Баки. Бывшие пленники: Фэлсворт, Джонс, Дернир, Морита и Дуган – тоже находились неподалеку. Во время совместных приключений они сильно сдружились со Стивеном, и теперь он надеялся, что ребята вступят в его новую команду.

– Позволь кое-что уточнить, – попросил Дуган, когда Кэп рассказал им о новой миссии. – Ты предлагаешь вернуться туда, откуда мы едва выбрались?

– Примерно так, – смущенно пробормотал Роджерс.

Дуган пожал плечами.