Обратная сторона мечты

— Эта история о том, что нельзя назвать любовью, когда глаза обманывают, а сердце не видит.

— Наверное, ты хотел сказать, когда глаза не видят, а сердце обманывает? — попыталась исправить его я.

— Нет. Я сказал правильно.

— Не понимаю, как это?

— Когда-нибудь поймешь… Тайра, я не дам тебе выйти замуж за другого мужчину… пока жив…

— Хорошо.

— Но обещаю тебе и другое — моей женой ты станешь только тогда, когда узнаешь меня… среди майри.

— Значит, есть способ?

— Есть. Но только я ант, а не русалочка. Пеной морской стать не соглашусь. Понимаешь? — его голос звучал почти угрожающе, а глаза зло блестели.

— Вовсе не хочу, чтобы ты становился морской пеной. Если придется искать тебя среди майри, не отступлюсь, пока не найду.

— Не придется. Я сам тебя найду, — он так сурово на меня посмотрел, будто хотел этим напугать…

— Что-то случилось? — стало тревожно, уж очень разительным оказался контраст между его глупыми выходками и этой мрачной сосредоточенностью.

— Мне не понравилась твоя история.

— Я знаю, ты еще в прошлый раз дал это понять. Но ты просил рассказать ее до конца…

— Да, я просил.

— В чем ты сомневаешься? — соскользнув с плота в воду и устроилась рядом с антом.

— Твое сердце ничего не видит. Ты не узнаешь меня, — сказал он, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— И, думая так, ты все равно пойдешь со мной?

Жадно вглядываясь в его черты, я не понимала, как можно не узнать его. Эти глаза… такие яркие, что хочется всю жизнь в них смотреться. Одного взгляда хватит, чтобы не ошибиться. И эти губы… готовые улыбнуться в любой момент. И тонкий нос с легкой горбинкой… Как он может даже предположить, будто я его не узнаю?!

— Ты любишь рыбу?

— Что?! — ошарашенно переспросила я, совершенно не улавливая направление его мыслей.

— Запеченную рыбу любишь?

Мне оставалось только моргать, пытаясь сообразить, как запеченная рыба относится к моему вопросу. На что он вообще намекает?

— Вечером принесу рыбу, запечем, — ант направился в море, на глубину.

Только теперь я поняла, что он просто отвлек мое внимание, чтобы не отвечать.

— Нэри!!!

Плеск. Темно-синий хвостовой плавник хлестнул по воде, окатив меня брызгами.

Я поняла, что даже если он будет выглядеть совсем иначе, все равно узнаю его по кошмарной манере не отвечать на вопросы, из-за которой так и хочется с ним разругаться.

* * *

Нэри

С каждым днем становилось труднее и труднее сдерживаться. Узнавая Тайру, он все больше желал быть с ней. Всю жизнь. Но эта история… она слишком была похожа на происходящее. Совпадение? Он не верил в такие совпадения. Скорее, знак. Еще один. Не будь так, ему не пришлось бы целых пять лет считать себя умалишенным.

Наивная русалочка очертя голову бросилась за принцем. Но герой новой истории не был настолько восторженным и юным. Как раз это и мешало счастью. Он слишком хорошо понимал, что Тайра совсем ничего не знает о жизни, а то, что знает, вычитала из книг, опасных своей наивностью и упрощенным взглядом на мир.

ГЛАВА 10 — Похищение

Три следующих дня прошли совсем незаметно. Мы ссорились и мирились… хотя, наверное, правильней сказать, что ссорилась и мирилась одна я, так как Нэри делал вид, будто ничего не замечает. Он никогда не отвечал ни на упреки, ни на попытки его подначить. Не обращал внимания на угрозы перестать с ним разговаривать… наверное, просто не верил, что это возможно… я тоже не верила, если честно.

В очередной раз доведя меня до точки кипения, утаскивал в воду и целовал до тех пор, пока гнев не стихал, сменяясь сладким сумасшествием… но… ант никогда не заходил слишком далеко, хотя порой это его самообладание казалось мучительным и обидным. За то недолгое время, что мы провели с ним на острове, я убедилась — другой мне не нужен. Нэри по-прежнему не отвечал на вопросы, поддразнивал меня, иногда становился мрачным или вовсе исчезал на некоторое время, но потом всегда возвращался.

Мы катались на дельфинах, играли с ними, любовались на закаты и рассветы, смотрели на облака и вместе готовили еду. Я рассказывала разные истории, и Нэри с удовольствием их слушал, правда, почти никогда не комментировал. Он оставался со мной допоздна, до тех пор, пока не засну, и возвращался еще до моего пробуждения.

О разлуке думать не хотелось, хотя было понятно, что она неизбежна. И все-таки, благодаря обещаниям Нэри, стало не так страшно. Ведь я точно его узнаю. Как может быть иначе? Сердце подскажет. И глаза не соврут. А отец… отец согласится с моим выбором. Он ведь хочет, чтобы я была счастлива…

Очередной прекрасный день подходил к концу. Нэри сидел на отмели. Сидя на плоту, я читала ему найденный в сундуке роман. Сюжет показался мне забавным — главные герои умудрились поссориться из-за того, что один неправильно понял мысли другого.

— А ты тоже умеешь читать мысли? — спросила я.

Не то чтобы меня пугала подобная вероятность, но хотелось бы все же знать такие детали о мужчине, за которого собираюсь выйти замуж.

— Иногда, — лениво ответил Нэри.

— И о чем же сейчас мои мысли?

— О том, умею ли я читать мысли и могу ли прочитать твои. Это тебя несколько… пугает.

— Это ты догадался или…

— Тайра, ты больше не хочешь читать? Тогда иди сюда, скоро закат. Хочешь смотреть на алые облака под ногами, моя принцесса?

— Хочу! Если только тебе не станет плохо, как в первый раз.

— Не станет, — пообещал Нэри.

Убрав книгу, соскользнула в воду, и вскоре мы уже быстро плыли к плоской скале.

Клонясь к горизонту, солнце становилось красным. Ант торопился, боясь опоздать. Но мы все же успели. И вновь я стояла на самой вершине подводной скалы и смотрела в темную неподвижную воду. У моих ног медленно и величественно плыли алые облака, безразличные ко всему на свете. Было так красиво, что хотелось навсегда сохранить это мгновение в памяти. Только потом стало жутко, как всегда бывает при встрече с чем-то невероятно большим и непознаваемым: «вечно», «всегда», «никогда»… Я вдруг испугалась, что это крошечное мгновение сейчас закончится и что потом? А вдруг оно станет последним счастливым воспоминанием в жизни? Ведь так много зависит от случайности. Вдруг уже завтра придет корабль, меня увезут, а что дальше? Осенью родители потребуют, чтобы я сделала выбор. А если Нэри не успеет вмешаться? А если с ним что-то случится? А если он не сможет стать майри? А если мне все же не удастся его узнать?

Как мне жить, не видя его каждый день? Раньше у меня были лишь сны, но теперь я знаю, как невыносимо приятно чувствовать его прикосновения, каким трепетом наполняют тело его поцелуи, какое счастье — слышать его голос и видеть в его глазах свое отражение. Разве можно прожить без этого хотя бы день?

Облака перестали радовать и, спрыгнув в воду, поплыла к Нэри.

— Ты расстроена? — спросил он, почувствовав мое настроение или, может, прочитав мысли.

— Мне страшно, — призналась я. — Неужели нельзя сделать так, чтобы мы не разлучались? Если есть способ тебе стать одним из майри, то почему не воспользоваться им уже сейчас?

— Ты же сама знаешь, — ответил Нэри, спустя некоторое время. — Нельзя получить все, ничего не отдав взамен. За чудеса нужно платить. Сейчас ты любишь меня, но завтра пройдешь мимо. Так тоже может быть.

— Может. Но что тебе стоит подать знак? Я много думала об этом. Давай придумаем секретное слово?

Нэри лишь улыбнулся и ничего не сказал.

Мы вернулись обратно, в нашу маленькую уютную бухту и, когда совсем стемнело, я окончательно решилась на самое немыслимое…

— Останься сегодня со мной!

Услышав эту просьбу, ант привычно устроился на отмели у края плота. Он делал так уже не первый раз, позволяя мне засыпать, держа его за руку. Может, выглядело странно, и все же я любила чувствовать Нэри рядом. Только сегодня была совсем другая ночь, но как ему об этом сказать?

— Хочу, чтобы ты лег здесь. В шалаше. Ты же говорил, что можешь некоторое время обходиться без воды. Мне кажется, скоро за мной придет корабль… Может, даже завтра. Вдруг мы все-таки больше не увидимся. Сны, которые мы видели, они ведь сбываются. Все. Я видела, как выхожу замуж за другого… Тебя там не было. Ты не пришел!

— И ты стала женой другого? — тихо спросил Нэри.

— Да. Он… я не люблю его, и он тоже меня не любит, но наши отцы хотят нас поженить и… да не важно это. Пожалуйста… останься!

— Тайра…

В темноте я плохо видела его лицо. Рука анта на мгновение сжала мою. Потом он подтянулся и взобрался на плот.

Кровь прилила к щекам, и оставалось лишь радоваться, что Нэри не сможет этого увидеть. Темная фигура заслонила вход в шалаш, и вскоре я уже лежала в объятиях мужчины. Своего мужчины… почти. Его кожа была холодной и мокрой. Из-за стекающей с него воды одеяла стали влажными… и моя одежда тоже. Но все это казалось такой ерундой…

Ант лежал неподвижно и лишь его пальцы нежно гладили мои плечи и спину. Я ждала, затаив дыхание. Испуганная и взволнованная. Чего? Сама не знала. Конечно, в общих чертах мне было известно, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они… любят друг друга, но насколько это возможно для анта? Оставалось лишь ждать ответа. Ничего не происходило. Да что же это такое?! Он не хочет или все же мою просьбу нельзя выполнить? Так почему не скажет? Что его останавливает? Неужели мне придется… самой… предлагать… о таком даже подумать страшно.

— Нэри… — дотронулась губами до его плеча. Во рту появился вкус соленой морской воды.

Мужские пальцы на моей спине дрогнули.

Вдох. Рваный. Через силу, будто анту не хватало воздуха.

Положила руку ему на грудь. Ощутила гулкие, надрывные удары сердца.

— Может, у нас осталась только эта ночь. Ты знаешь, о чем я прошу… Лучше меня знаешь, — мой голос звучал жалко, почти умоляюще, от стыда горели щеки и уши, но это было слишком важно. — Если… если что-то случится… хочу, чтобы… был ты… не он. Пожалуйста… Если… ты… можешь…

— Тайра, — звук его шепота вызвал странные ощущения внизу живота. — Тайра, — поцелуй в шею украл мое дыхание.

Я боялась шелохнуться от невероятно ярких переживаний. Руки анта опустились мне на талию. Чтоб не застонать, пришлось до боли прикусить губу. Ну же… Неужели бывает так хорошо от простых прикосновений?!

— Нэри… я люблю тебя… только тебя, — как просто оказалось первой произнести эти слова.

Вот только кто мог предположить, какой станет его реакция? Ант замер на мгновение, потом резко отодвинулся от меня, почти оттолкнул.

— Нет! Так не должно быть!

— О чем ты говоришь? — попыталась снова обнять его, но ант лишь отбросил мои руки, а через несколько мгновений уже был в воде.

— Не ищи меня! Я… найду корабль, чтобы ты… покинула остров.

— Нэри, не вздумай! Отец приказал убить тебя! — крикнула я, пытаясь его остановить. — Если ты умрешь…

Он обернулся.

— Я буду осторожен. Не бойся.

— Но за что ты меня прогоняешь?! Что я такого сказала? Разве это плохо, что мы любим друг друга?!

Тихий плеск, а потом… потом одиночество. Нэри опять ничего мне не ответил.

* * *

Мне кажется, за всю ночь я так и не сомкнула глаз, но утром к плоту была привязана большая сеть с лунариями…

Прошел день. Еще один. У меня не было аппетита и постоянно хотелось спать. К вечеру второго дня приплывали дельфины, но играть с ними не хватило сил. Вожак стаи попытался вручить мне рыбу… взяла… и выпустила, когда все уплыли.

С трудом сходила на ручей за водой. Выпила пару глотков и опять заснула. Уход Нэри ударил слишком больно. И впереди не было ничего. Только память об алых облаках под ногами… и крепко зажатая в руке голубая Слеза Пирры, подаренная мне антом.

Когда утром очередного дня услышала чей-то далекий голос, говоривший на языке майри, подумала, что он звучит лишь в воображении. Даже не стала открывать глаза. Зря. Вскоре мне пришлось убедиться в том, что он вполне реален.

— Ого! Смотри-ка, девка. Дохлая что ли? — отвратительно-дребезжащий фальцет прозвучал прямо над ухом.

— Да нет, дышит, вроде, — пророкотал чей-то грубый бас.

— Хорошенькая… Может, ублажим ее, пока она еще жива?

Сообразив, что все это не сон, открыла глаза и чуть не закричала, увидев над собой две отвратительного вида физиономии. Косматые. Нечесаные. Один — здоровенный верзила с кучерявой бородой, другой — тощий хлюпик с рыжими усами. Загорелые дочерна и в лохмотьях, они напоминали бродяг.

— Ну вот, проснулась. Ох, хороша! — протянул верзила, протянув ко мне руки.

— Не смейте меня трогать! — забилась в самый угол шалаша, но это не помогло.

Грубо схватив за предплечье, бродяга вытащил меня из укрытия и встряхнул.

— Боевая! — загоготал он, глядя как я пытаюсь вывернуться из его лап.

— Смотри, какое колечко! Она из благородных что ли? — заметил рыжий.

— Мой отец Келло Бьянчини, главный управитель погоды Астраксы! Он очень богатый майри. Если вы доставите меня к нему, получите огромный выкуп, — быстро заговорила я, вне себя от ужаса.

— Ого. Так вот кого ищут все эти «охотники», — захохотал верзила. — Пойдем-ка, покажем ее капитану, он-то думал, за нами гонятся, а тут такой случай…

Меня уволокли на большую лодку. Все, что успела, это незаметно выбросить Слезу на плот, молясь Духам Источников, чтобы Нэри нашел ее и понял, что случилась беда. Я ведь так и не рассказала ему про след, обнаруженный на земле у скалы — забыла…