Реквием для зверя 3

Джулия Тард

ЧАСТЬ 3. "РЕКВИЕМ ДЛЯ ЗВЕРЯ"

ДАЯНА

Кто мстит иногда жалеет о совершенном.

Тот, кто прощает, никогда не жалеет об этом.

Я волочила ноги по длинному коридору гостиницы, словно они были чужими. Словно их превратили в неподъемный свинец, чтобы утопить меня в бескрайнем океане отчаяния. Похоронить на самом его дне, пока я снова и снова буду глотать мутную воду, задыхаясь от безысходности.

«Бесполезно… Мне никогда не освободиться от этой семьи… Никогда не обрести свободу…»

Пламя Преисподней выжигало меня изнутри. Я чувствовала в своём теле настоящий Ад со всеми его демонами и бесами. Чувствовала их дикий пляс и слышала ехидный смех.

Они заполняли каждую мою клеточку. Каждый миллиметр моей кожи. Грызли остатки растерзанной души. Облизывали своими змеиными языками кровоточащее сердце.

Перед глазами всё поплыло. И двери, и стены, и горничные с тележками — все вокруг меня превратилось в неразборчивые серые пятна. Как будто кто-то плеснул растворитель на только что нарисованный холст.

А я всё шла и шла… Шаг за шагом приближая себя к неминуемому концу…

На встречу с единственным человеком, способным усмирить своего бешеного Цербера… К тому, кто ненавидит меня за предательство. Презирает за обман. К тому, чье доверие я так и не сумела оправдать…

«Николас Прайд закрыл глаза на мою связь с Морганом, но сумеет ли простить обман с мамой? Захочет ли помогать, после того как узнает правду?»

Это были единственные вопросы, на которые я боялась узнать ответ. Но именно от них сейчас зависело, что будет не только со мной, но и с моей мамой.

Ведь то, что я смогла разглядеть в безжизненных глазах Джеймса, довело меня до самого настоящего животного ужаса. Он был сильнее. Хитрее. Беспощаднее. А мой проступок лишь подлил масла в огонь его неудержимой ярости…

Остановившись у огромных чёрных дверей, я блуждала помутневшим взглядом по узорной резьбе. Мне было страшно войти в номер Прайда… Страшно посмотреть ему в глаза… Страшно попросить о помощи… Страшно услышать отказ… Но ещё страшнее… просто развернуться и уйти.

Пытаясь перевести сбившееся дыхание, чувствуя, что меня снова начинает мутить, я постучала в громоздкие двери.

Одна секунда… Вторая… Третья…

Впервые в жизни мне показалось, что время остановилось. Замерло, а затем раскололось на части. Пропало из этой реальности, оставляя меня один на один с этими огромными тёмными дверями…

И пусть за ними и было тихо, я всё равно продолжила стучать. Громко и долго. Потому что точно знала, что Прайд там. Потому что это было единственное, о чём я спросила у консьержа, вернувшись в гостиницу. Единственное, что имело значение…

Выламывая суставы вспотевших пальцев, я ждала этого мужчину, перебирая в голове разрозненные мысли. Пыталась утихомирить их беспорядочное движение, но капризные слова то и дело менялись местами, не позволяя выстроить правильную речь.

Наконец-то внутри послышалось движение, вместе с которым стрелки моих внутренних часов начали свой незамедлительный ход. Чем ближе был Ник, тем сильнее билось моё сердце. Его уверенные шаги стали ещё отчётливей и громе, затихнув всего за долю секунду до того, как раздался щелчок замка.

Двери открылись, и на пороге появился Прайд. Взъерошенный и растрёпанный. Покрасневший и запыхавшийся. В расстегнутой рубашке и с ярким следом от губной помады…

— Бемби?.. — откровенно удивился мужчина, всматриваясь в моё лицо обеспокоенным взглядом. — Что это с тобой? — сдал он шаг навстречу и прикоснулся к щеке горячими пальцами.

В нос тут же ударил запах другой женщины, которым так щедро пропитались его руки. А уже в следующую секунду за его спиной и вовсе появилась обладательница этого дорогого аромата пачули и белого перца.

Светлые волосы королевы подделок были растрёпаны, платье перекручено, а набухшие губы довольно красноречиво говорили о том, что именно происходило между этими двумя за закрытой дверью номера.

— Я… — испуганно отшатнулась, готовясь к поспешному побегу. — Простите! Я не хотела! Не хотела вам мешать! — но не успела я преодолеть и пару метров, как мужские руки легли на мою талию, всего в одном быстром рывке вернув обратно к номеру.

Наверное, случись это в любой другой момент моей жизни, и я бы наверняка задрожала оттого, как плотно моя спина вжалась в его крепкую грудь… Как сильно обдало жаром его тела, когда я оказалась в крепких мужских объятиях… Как кончик его носа скользнул по моим волосам… И как гортанно прохрипел в этот момент сам Прайд, втягивая в себя мой аромат…

— А теперь успокойся и давай по порядку, — всё ещё держа меня на руках, Ник зашел в комнату, опуская на ковёр между собой и своей любовницей. — Что у тебя случилось?

Стоило Прайду отойти, как тело тут же задрожало от холода. Удивительно, но ещё никогда прежде я так сильно не нуждалась в близости этого мужчины, как в этот самый момент. И пусть это и было всего на пару коротких секунд, но мне на самом деле стало легче…

— Может, девочке будет лучше вернуться в свой номер и как следует собраться с мыслями? — предложила блондинка, поправляя своё сдержанное офисное платье.

Наблюдая за этой красивой женщиной, я чувствовала исходящее от неё раздражение так же отчётливо и ясно, как если бы она проговорила всё это вслух. Длинные пальцы с ярко-красным лаком прихватывали тонкие складки тугой ткани, стараясь выровнять его точно по шву. Было видно, что ещё никого в своей жизни она не ненавидела так же сильно, как меня в этот самым момент.

Бровь была недовольно вздёрнута, а пухлые губы сцеплены, словно её заставили проглотить нечто по-настоящему омерзительное. Не знаю, может, Ник со своим ростом и не видел той картины, которая открылась мне, но рассказывать о своих проблемах в присутствии этой женщины совершенно не хотелось…

— Нет, — отрезал Николас, закатывая рукава. — Уж если пришла, то пусть говорит.

Снова повернувшись к Прайду, видя, как сосредоточенно он смотрит на меня, дожидаясь ответа, я потупила взгляд на массивном паркете, словно провинившийся ребёнок. Я понимала, что он требует от меня ответа, но и язык, и губы совершенно отказывались шевелиться. Отказывались проронить хотя бы один звук, пока мы были втроём.

— Мне очень жаль, Лаура, — сделал Ник глубокий вдох, начиная застёгивать рубашку, — но похоже на то, что сейчас нам с Даяной нужно будет поговорить с глазу на глаз.

— Ник… — тряхнула головой женщина, поправляя капризные пряди. — Это же…

— Прости, дорогая, но вопросы семьи для меня всегда будут решаться вне очереди.

Должна признать, что совершенно не ожидала услышать от Прайда что-либо подобное. И дело было даже не в том, что он попросил свою подругу уйти, а в том, что, говоря обо мне, мужчина использовал заветное слово «семья»…

— Давай я вызову для тебя такси, — подошел он к женщине, целуя в щёку, и сразу же направился в сторону бара. — А завтра продолжим с того, на чём остановились.

— Не нужно, я на машине.

Проглотив откровенное недовольство, скользнув по мне ядовитым взглядом, Лаура сорвала с журнального столика квадратный клатч и сделала шаг к выходу. Ведь то, что в столь жаркий момент Николас предпочел знойной красавице заплаканную девчонку, не могло не ударить по самолюбию столь эффектной женщины.

Хлопок от закрывшейся двери тут же утонул в звуке льющегося виски. Наполнив тумблер, Прайд сделал глоток и подошел к огромному креслу всего в паре метров от меня.

— Ну? — присев в него, закинув ногу на ногу, он подпёр висок длинными пальцами. — Надеюсь, что теперь-то ты введёшь меня в курс дела?

Я прекрасно понимала, что его спокойный тон может ничего ровным счётом не значить. Ник всегда настолько мастерски скрывал свои настоящие эмоции, что даже профессиональные игроки в покер продали бы душу, только бы завладеть этой безупречной маской хладнокровного безразличия…

Сделав глубокий вдох, не имея ни малейшего понятия, как именно стоит поступить, я приняла единственно верное решение.

Потупив взгляд на мужских ботинках, сжимая края свободной юбки, я начала опускаться перед ним на колени. Ещё никогда прежде мне не приходилось так сильно унижать себя перед мужчиной. Но сейчас… и только сейчас… я была готова пойти на всё, что угодно, только бы Прайд согласился помощь…

— Даяна?!

— Я врала тебе, Ник! — выпалила, перебивая его на полуслове. Я не видела серых глаз, поэтому было достаточно сложно определить, что именно стало причиной его тона: удивление, настороженность или же самая простая насмешка. — Я переспала с тобой не из-за того, что боялась секса, а потому, что так сильно не хотела быть с Джеймсом, что была готова стать твоей любовницей! — горькие слова вырывались с пересохших губ автоматными очередями. Громко и быстро, словно в любой момент моя внутренняя решимость может оборваться на середине очередного признания, вовсе лишая меня голоса. Я не представляла, о чём именно Николас уже знает, а о чём нет, но прекрасно понимала, что должна была озвучить всё! С самого начала и до самого конца! Чтобы больше ничто не могло встать на пути к моей маме. — Я отказалась пойти с тобой после взрыва из-за того, что Джей подарил мне возможность общаться с дядей! И я сливала ему все, что знала о твоей компании, потому что он пообещал, что сможет освободить меня! — колени начали дрожать в попытке снять болезненное давление, пока чашечки всё сильнее и сильнее врезались в твёрдый пол… Но я твёрдо решила, что стерплю любую боль и любое унижение… Стерплю всё, что только можно…Только бы этот согласился помочь… — А ещё начала общаться со своей мамой сразу же после того, как переехала в Гринвич-виллидж! Прости меня, Ник… Я… Я так много врала, что ты имеешь полное право меня ненавидеть… Но сейчас… — перевела дыхание, глотая бегущие по щекам слёзы. Чем ближе я начала подходить к сути вопроса, тем сложнее было говорить. Слова превратились в неподъемный груз, что то и дело падал прямо на грудь, заставляя съеживаться от боли. — И только сейчас… я прошу тебя забыть обо всём этом и помочь забрать мою маму у Джеймса… — с настоящим трудом подняла я взгляд на сидящего в паре метрах от меня мужчину. — Умоляю тебя, Николас…

— То есть ты хочешь сказать, что Джеймс нашел твою маму и теперь хочет с её помощью вернуть тебя обратно? — сцепив пальцы, Прайд наклонился ко мне, лова каждое сиплое слово. Он не злился и не возмущался, а только сверлил сосредоточенным серебряным взглядом.

— Да…

— И как же он смог всё это сделать?

— Он… Пересылал ей деньги…

— О, Даяна… — разочарованно покачал головой Прайд, словно в этот момент я причинила ему ничуть не меньше боли, как если бы выстрелила в обнаженную грудь. — Ну какая же ты только глупая маленькая девочка… — поднялся Ник со своего кресла, направляясь ко мне.

Всего пара уверенных шагов, и я уже была вынуждена запрокинуть голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо. Этот мужчина всегда был необычайно высоким, но именно сейчас напоминал мне не просто надвигающуюся скалу, а самого настоящего великана. Огромного и непобедимого. Рядом с которым очень легко почувствовать себя маленькой и ничтожной букашкой…

— Пожалуйста, Ник… Я сделаю всё, что ты хочешь… — так и не получив от него внятного ответа, я потянулась дрожащими пальцами к вороту блузы, готовясь пасть ещё ниже. Готовясь дать ему последнее, что у меня осталось после растоптанной гордости. — Только помоги мне… Умоляю тебя… Только помоги…

— Вставай, бемби, такой женщине, как ты, не к лицу падать к мужским ногам, — остановив моё обнажение, усаживая на диван, Николас направился обратно к бару, высыпал лёд на разложенное полотенце. — Я не животное и не собираюсь брать с тебя подобную плату. Так что просто успокойся и переведи дыхание, — протянул бокал с водой, присаживая около меня.

Удивительно, но всё это время Прайд говорил со мной настолько сдержанно и спокойно, словно каждое его слово было выверено и записано ещё задолго до этого дня. Я думала, что моё признание превратит его в свирепого зверя и мне буквально придётся ползать за ним, моля о прощении. А вместо этого Ник даже и на секунду не стал повышать убаюкивающий голос.

— Спасибо… — дёрнулась моя нога, когда Ник приложил к покрасневшей коленке холодный компресс.

Было неловко чувствовать его пальцы на обнаженной коже и то, как мягко их прохладные подушечки скользят по напряженной голени, заставляя тело покрываться мурашками.

Было глупо чувствовать себя настолько напряженной рядом с мужчиной, который даже и не пытается переступить черту дозволенного. Вот только тело всё равно не слушалось, продолжая свою необъяснимую игру с моим смущенным сознанием.

— И где же ты собираешься жить, пока я буду возвращать твою мать?

— Я… не знаю…

А ведь действительно, где именно мне придётся жить всё это время? Остаться в Европе без единого знакомого было страшно. Ехать к мужу мамы — всё равно что по своему собственному желанию идти прямо в мышеловку Джеймса. А возвращаться в Нью-Йорк — значит только то, что мне придётся восстанавливать сожженные дотла мосты…

— Но ты ведь понимаешь, что одной тебе сейчас в любом случае не справиться? — наградив меня неоднозначным взглядом, он снова опустил голову, уделяя внимание другой ноге. — Так что, если хочешь, то я найду тебе покровителя. Кого-нибудь из своего окружения…

— Нет! — выронив бокал, я тут же вцепилась в края его рубашки, сжимая светлую ткань до еле слышного треска. — Пожалуйста… Знаю, что из-за меня могут возникнуть проблемы, но пожалуйста, Ник!.. Не отдавай меня никому…

И может, в этот момент я и не могла как следует разглядеть выражение его лица, но практически сразу увидела, как напряглись скулы в сдержанной улыбке, принуждая меня отстраниться.

— Хорошо, бемби, если не хочешь уходить, то я не стану на этом настаивать, — отложив полотенце, Прайд поднялся и пошел к окну, доставая телефон. — Добрый день, Алекс, у меня к тебе дело. Будь добр, узнай все, что касается Джеймса. Где? С кем? Когда? Куда ездит и как долго там бывает? Мы ищем женщину от сорока и до сорока пяти. Чуть позже пришлю фото. Хорошо. До связи. Ну, вот и всё, — взглянул на меня, заканчивая разговор, — так что теперь всё, что нам остаётся, — просто ждать, когда Алекс выяснит, где именно он её держит.

— Но я не могу ждать! — поднялась я на ватные ноги, словно от моего сидения становится только хуже. — Джей сказал…

— Что бы не сказал Джеймс, — подошел ко мне Ник, заставляя взглянуть себе в глаза, — я более чем уверен, что он ни за что в жизни не сделает того, что может отвернуть тебя от него. Он слишком зависим, чтобы так глупо потерять тебя, имея на руках свой самый главный козырь.

— Но!..

— Даяна, — произнёс Прайд всего лишь моё имя, но его тяжелый тембр и необъяснима энергетика пробили тело электрическим разрядом, лишая любой возможности сопротивляться. — Это не твоя вина. Слышишь? Не твоя, — притянул меня чуть ближе и снова обнял, спасая в своих тёплых объятиях от всего остального мира…

НИКОЛАС

Стоило мне взглянуть на лицо спящей Даяны, как губы тут же растягивались в непроизвольной улыбке. Вот уже полчаса, как она уснула у меня груди, уткнувшись носом во влажную рубашку. Её слёзы пропитали светлую ткань, которая ещё больше прилипала к моей коже, нагреваясь от неторопливого дыхания.

Мне не хотелось её будить, но я ничего не мог с собой поделать. Желание прикасаться к Даяне стало практически навязчивой идеей…

Настойчивые пальцы скользили по нежному плечу, вырисовывая на сливочной коже незамысловатые узоры, длинные и запутанные кружева, позволяющие ощутить у себя на кончиках её по-настоящему бархатную кожу…

Мне нравилось её тепло и еле уловимое сердцебиение… Нравилось прикасаться губами к мягким волосам и втягивать в себя их приятный аромат… Нравилось абсолютно всё, что было с ней связано…

Я чувствовал, как в этот момент мой внутренний собственник ликовал, словно безумный! Прыгал от радости и кружил вокруг своей оси. Сходил с ума от радости, наконец-то прекратив агонию, которая разрывала его на части все эти бесконечно долгие дни.

Дни, в которые он выгрызал себе путь на свободу. Вырывался из клетки, в которую я усадил его, решив отпустить Даяну. Выл от каждого её взгляда. Скулил от каждого прикосновения и задыхался от боли, когда я не позволял ему сделать хотя бы один лишний шаг в её сторону.

А ведь мне столько раз приходилось загонять его все глубже и глубже в совершенно безуспешной попытке понять, почему объёктом его вожделения стала именно она? Почему из всех доступных мне женщин он выбрал именно эту? И когда именно заставил понять, что она для меня куда больше, чем девочка для хорошего секса?

Сначала мне казалось, что я вижу в ней Мию. Но чем больше мы были вместе, тем отчётливей я понимал, насколько же они разные… Моя Мия всегда была настоящей стихией.

Огнём! Ураганом! Ливнем! Вся её жизнь была движением и страстью. Яркой! Бурной! Неукротимой!

В то время как Даяна стала для меня туманными рассветами и бархатными вечерами. Летним дождём и лёгким бризом. Бухтой, в которой ты можешь отдохнуть от всего на свете… Или же океаном, на чьих волнах можно обрести долгожданное умиротворение… Женщиной, рядом с которой хочется быть другим… или…

Переведя взгляд на высокий потолок, я вспомнил слова, которые однажды сказала мне Мия:

«Любовь — это не страсть и не эмоция. А очень глубокое понимание того, что кто-то другой завершает тебя. Делает замкнутым кругом, позволяя обрести настоящую свободу, быть собой».

Не знаю, может, именно её невинность оказывала на меня подобное воздействие? А может, именно то, что она стала единственной, в ком я сумел эту невинность найти?

Я видел, как Даяна росла. Видел, как она боролась со всеми ударами судьбы. И даже несмотря на это, всё равно оставалась всё такой же милой и ранимой девочкой, как и четыре года назад. Той, о которой хочется заботиться, которую хочется баловать, холить и лелеять. И именно это пугало меня до какого-то животного ужаса!

Заставляло забить эти желания простым сексом. Голой страстью и жаждой красивого тела. Выстроить между нами стену из отцовского долга, разницы в возрасте и общественного мнения. Ведь позволь я себе чувствовать всё именно так, как мне того хочется, и сразу же стал бы уязвим. А это было последним, чего мне хотелось.

Я думал, что, стоит мне убрать её с глаз, всё тут же станет на свои места. Что станет легче. Проще. Свободней. А в итоге лишь ещё больше загнал себя в глухой угол…

Смотреть на невесту своего сына, натягивая на лицо маску довольного отца, было всё равно что делать операцию без наркоза. Ты чувствуешь, как кто-то невидимый впивается рыболовными крючками в твоё лицо и тянет их в стороны, заставляя улыбаться.

Хочешь отвернуться, чтобы не смотреть на то, как мужские руки скользят по её талии, а чужие губы оставляют на ней свой след… Хочешь сделать это до зубного скрежета! И до сломанных пальцев! А вместо этого должен одобрительно кивать в знак согласия!

Хочешь уснуть, не думая о том, как кто-то другой заставляет её стонать под собой! Как касается её там, где когда-то был ты! Хочешь напиться до поросячьего визга, чтобы просто отключить до самого утра! А вместо этого рассказываешь своим друзьям о том, как сильно ты рад за своего сына и его прекрасную невесту!

От этих мыслей из грудной клетки вырвался тяжелый вздох, под гортанные звуки которого Даяна вздрогнула, прижимаясь ко мне ещё сильнее прежнего. Левая рука затекла, а свежую рану выжигало от боли, из-за которой я был абсолютно уверен, что один из швов лопнул, разорвав сросшуюся кожу.

Её маленький локоть упирался прямо в рёбра, заставляя тело напрягаться в мучительной агонии. Но я так долго ждал этого момента, что был готов терпеть всю эту боль, только бы Даяна и дальше спала у меня на груди.

Сейчас она была моей платой за то, что я забрал её у Джеймса. Ценой, которую мне пришлось заплатить, только бы снова почувствовать себя счастливым…

Я знал, что с моей стороны было настоящим эгоизмом радоваться тому, что у Джеймса хватило глупости добраться до её матери. Но именно он развязал мне руки. Именно он избавил меня от чувства родительского долга. И именно благодаря ему я мог плюнуть на то, что пообещал Даяне свободу, и просто забрать себе. Да и о чём тут вообще может идти речь, если она сама попросила не отдавать себя никому другому?!

Хотя… если быть уж совсем честным, то предложением найти покровителя я лишь подтолкнул её к тому, чтобы она сама приняла решения быть со мной. И может, я не собирался брать её силой, да только прекрасно понимал, что если она и раньше была готова стать моей любовницей, то сейчас между нами и вовсе нет никаких преград, чтобы не быть вместе.

А это значит только одно — наши отношения были теперь лишь вопросом времени…

И я бы, конечно, мог и дальше представлять всевозможные варианты того, как именно она будет извиваться в моих руках. Как её мягкая кожа начнёт покрываться жаркой испариной, когда я снова и снова буду входить в неё под очередной гортанный стон.