Хранитель

-Пап, а где мама? – глаза ребенка стали печальными. – Она сегодня опять работает допоздна?

-Скучал по мне, Сэм. – Я вновь оказался на арене, с которой все началось. Передо мной возвышалась стройная красивая воительница облаченная в красную драконью броню. Моя валькирия…

-Ты всего лишь призрак как и все здесь. – Покачал я головой. – Больше я не попадусь на эту уловку.

-Иногда и призраки способны вернуться с того света. К примеру если есть незавершенные дела.

-И чего же ты хочешь…

-Мести. – Холодно усмехнулась воительница. – Я погибла из-за тебя. И ты отправишься со мной, Сэм. Желаешь ты этого или нет. – Парные секиры завертелись с головокружительной скоростью. Я отпрыгнул, разрывая дистанцию, но не спеша обнажать меч.

-Это бессмысленно!

-Сражайся, или я зарублю тебя как шелудивого пса! – яростно выкрикнула Гимира. Ее фигура засветилась ярко-алым, и внезапно породила точную копию девушки сотканную целиком из полупрозрачного алого пламени.

Это уже серьезно. Звонко запела катана, плетя смертоносную вязь финтов и выпадов. Сражаться на два фронта оказалось нелегко, и мне пришлось вновь сменить форму. Обманное движение и мощный рубящий удар падает на грудь алого призрака. Клинок вспыхнул оранжево-золотистым, и дух мгновенно развоплотился, истаяв в воздухе. Гимира раздосадованно вскрикнула и с удвоенной силой завращала секирами.

-Я не хочу убивать тебя!

-Тогда ты умрешь! – лезвие секиры вспороло воздух в сантиметре от моего уха.

Зарычав ускорился, так что мои движения слились в одну сплошную темную смазную полосу и двумя точными ударами обезоружил воительницу, опрокинув ее на пол.

-Я не хочу убивать тебя…

-Папа! – неожиданно раздался тонкий детский крик.

Я инстинктивно развернулся и едва не прозевал удар кинжалом, скручивая рычащую от злости Гимиру в стальном захвате.

-Папа! Что ты делаешь!

-Сэм, ты делаешь мне больно. – Всхлипнула воительница.

Я с изумлением ощутил что на ней больше нет драконьих лат. Вместо них моя зазноба оказалась одета в простое серое платьице.

-Папа! Перестань! – мальчик подбежал ко мне замолотив по моему телу маленькими детскими ручонками. – Не обижай маму…

-Да ты что, я не обижаю… - Выдохнул я, нежно проводя руке по голове сына. – Это мы просто играем…

-Играете… - Недоверчиво нахмурился ребенок.

-Играем… Мы же все одна семья…

-И мы всегда будем вместе?

-Да… всегда…

-Время пришло. – Гимира неуловимо грациозным движением поднялась на ноги и поманила меня пальцем. За ее спиной вспыхнул ослепительно яркий белый свет, заливая все пространство вокруг.

-Нам пора домой.

-А как же…

-Забудь. – Моя валькирия порывисто прижалась ко мне всем телом. – Мы должны быть вместе. Ну, пойдем же!

-Когда-нибудь мы обязательно будем вместе. – С усилием выдохнул я, отстраняясь. – Но мое время еще не пришло.

-Нет ты должен пойти с нами, папа! Ну, пожалуйста! – ребенок требовательно топнул ногой, рассерженно глядя на меня. Такой живой, такой настоящий… – Неужели ты нас бросишь!

-Я еще не завершил свой путь. – Мое лицо окаменело. – Я выбираю жизнь.

Гимира с моим нерожденным сыном еще несколько мгновений недоверчиво смотрели на меня, а затем белое сияние поглотило их фигуры, и все вокруг погрузилось во мрак.

Глава вторая. Бродяга.

«Божественная эволюция силы завершена. Внимание. Вы находитесь в мире не имеющем бога-хранителя. Вы родом из этого мира. Желаете стать богом-хранителем мира Земли?». Я медленно открыл глаза, а затем одним упругим движением поднялся на ноги. Тело переполняла сила. Нет, даже не так. Теперь я сам стал воплощенной силой, ощущая это на некоем глубинном инстинктивном уровне. Обновленное тело совершенно не чувствовало холода или каких-либо иных неудобств. Я стал богом. Вот только что мне с этим делать. В голове пронеслись воспоминания о последних событиях. Сердце вновь наполнилось мраком. И в самом деле зачем мне жить. Почему тогда во сне неотличимом от реальности я сказал Гимире нет? Что меня остановило от падения в бездну? Я искал ответ и не находил его. Внутри словно бы все умерло. Нет огня. Сила есть и даже много больше чем нужно, а огня нет. Оказывается и так бывает. Может быть, стоит попытаться вновь разжечь его?

Вспышка и я оказался за сотни километров от гималайского высокогорья, появившись в каких-то грязных трущобах. Судя по одежде местных я попал в Индию. Что ж всегда мечтал тут побывать. Аборигены, разумеется, не заметили моего появления, никак не реагируя на странного парня в черных чешуйчатых доспехах. Это я видно на одном наитии им глаза отвожу. Всегда ведь не любил, когда пялятся. Нет, так дело не пойдет. Миг и доспехи сменились на короткие белые шорты и майку. Вот теперь в самый раз. Кожа у меня в меру смуглая, ведь примесь восточной крови как-никак присутствует, пусть и не слишком большая. Так что в крайне случае сойду за полукровку или за заблудившегося туриста. То, что подобного потеряшку могут запросто избить и ограбить, меня по понятным причинам совершенно не волновало. Если даже и попытаются, им же хуже. Не то у меня сейчас настроение чтобы попадаться мне под горячую руку. Зачем вообще я здесь? Я и сам толком не знал. Просто в кои-то веки захотелось побродить о миру, полностью отдавшись на волю инстинктов.

-Господин, господин, мы голодаем, помогите чем можете.

Я обернулся на голос. Передо мной стояла девчушка лет пяти-шести одетая в серые грязные лохмотья, и протягивала ко мне свои ручонки. Глянув на них, я не смог сдержать проклятья. Тонкие детские руки оказались немыслимым образом перекручены. То ли какой-то болезнью, то ли… Проникнув божественным взором внутрь ее организма, я понял, что увечья имеют механическую природу. Ее явно кто-то сознательно искалечил.

-Кто это сделал. – Нахмурился я, вкладывая в вопрос довольно сильный ментальный посыл, чтобы ребенок мне не солгал.

-Папа. – Широкие карие глаза девочки наивно распахнулись. – Он сказал, что так мне будут подавать больше.

-Веди меня к своему отцу.

-Зачем? – искренне удивился ребенок.

-Я дам ему много денег… много… Вы никогда больше не будете голодать.

-Тогда пошли. – Решительно кивнула головой девочка.

Мы довольно долго блуждали меж покосившихся деревянных лачуг. Повсюду буквально витал запах нищеты и разрухи. Твою мать, и это 21-ый век? Как же они тут живут. Хотя в российских деревнях в глубинке тоже не намного лучше. Наконец девчушка привела меня к одному из жилищ на самой окраине. Вокруг ни души, и это мне только на руку. Внутри обнаружился довольно молодой полуголый мужчина с бутылкой какого-то местного пойла.

-Сари, кто это? – сонным недовольным голосом поинтересовался мужчина, выходя наружу.

-Этот господин сказал, что хочет дать тебе много денег.

-Зачем ты это сделал? – я жестом указал на руки ребенка.

-Ты о чем? Это болезнь! Очень редкая и опасная! – вскинулся ублюдок. Глаза у него оказались точь в точь как у его дочери. Широкие, карие и очень выразительные. Встретишь где-нибудь, никогда не подумаешь, что способен на такое. – Ты чужак! Убирайся отсюда, тебе здесь не место!

-Не такой швали указывать мне что делать. – Я неожиданно оказался рядом с аборигеном, схватив его за грудки и прижав к деревянной стене его лачуги. – Ты искалечил ребенка, а сам бухаешь здесь, нажираясь на ее увечье. Ты недостоин жизни. – Я пристально взглянул в широко раскрытые глаза пьяницы, и его сердце остановилось. Лишь из жалости к его дочери я убил подонка быстро, не заставив мучиться перед смертью.

-Папа! Папа! – девочка подбежала к мертвому телу своего отца, принявшись отчаянно трясти его. – Зачем ты убил моего папу!

-Я не убивал. Он сам умер от той дряни, которую регулярно пил. – Покачал я головой. – Пойдем со мной, я позабочусь о тебе. Больше ты никогда не будешь знать голода и лишений.

-Нет это убил его! Я знаю это ты! Ты злой колдун, демон, который забирает души людей!

-Я не демон…

-Нет, демон! Демон! Если ты забрал папу, так забери и меня!

-Я не убью тебя, но возьму с собой, и твоя жизнь будет счастливой.

-Нет, я хочу умереть и встретиться с папой!

Сари схватила бутылку, выпавшую из руки отца и с неожиданной силой ударила ей о стену. Брызнули осколки, а затем пятилетний ребенок одним точным ударом вскрыл себе горло, словно всю жизнь только этим и занимался. В первое мгновение я впал от подобного в ступор, а затем, спохватившись, направил поток целительной энергии на ребенка. Божественная сила это не шутки. Организм с вытолкнул застрявшие внутри тела осколки, а затем рана закрылась, будто ее и не было,,с хрустом встали на место вывернутые кости и суставы рук, и девочка погрузилась в глубокий сон.  Проникнув в ее разум, я на всякий случай стер ей львиную долю воспоминаний, включая и совсем недавние. Лучше так чем очередная попытка суицида. В пять лет психика довольно гибкая, должна оправиться. Вот только что же с ней теперь делать. Мать ее давно умерла, и у ребенка не было больше родственников. Признаться, я несколько погорячился с обещаниями. У самого ведь ни кола, ни двора. Да ныне я конечно бог, но это налагает и множество ограничений. Не знаю пока каких именно, но… Нет, определенно ей не место со мной.

Осторожно взяв спящую девочку на руки, я направился прочь. Проникая в сознание местных, я понял что ближайший достойный сиротский приют находится довольно далеко отсюда. Узнав при помощи все той же телепатии все необходимые координаты, я перенесся в ближайший город. Шорты и майку сменил строгий темный деловой костюм от Армани. Лохмотья девочки также преобразились в вполне себе приличные штаны и футболу. Так будет куда удобнее разговаривать с местными. Большое белое здание приюта произвело на меня довольно благоприятно впечатление. Богатое место. Вон и внутренний дворик какой просторный есть где погулять или устроить пикник в случае чего.

-Чем я могу помочь вам, господин. – Услужливо обратился ко мне стоявший за стойкой высокий представительный индус.

-Девочка. Ее нужно пристроить. – Мой разум коснулся сознания служащего.

Ну так, серединка на половинку. Не садист конечно, но и не святой. На органы детей не продает, но и выгоды своей в случае чего тоже не упустит. Внутри приюта тоже вроде никто особым изуверством не отличается. Или по крайней мере он не в курсе об этом.

-Извините, господин, но подобные вопросы решает директор.

-Так проводите меня к нему.

Полный лысоватый директор сперва мялся, намекая мне на то что у них нет лишних мест, но когда я озвучил сумму, которую готов выложить за то, чтобы девчонку сюда приняли, все вопросы разом отпали. Деньги перевел через вирт расчет, сконвертировав игровую валюту в доллары. О возможности сего знал давно, а курс там был такой, что хватило бы еще на десяток таких как Сари. Все, моя миссия на этом закончена. Директор честный человек и дорожит репутацией своего заведения, так что до своего совершеннолетия девочка будет в надежных руках.

Вот только к чему это все… Когда я убивал отца Сари, я отчетливо увидел в его разуме, что подобная практика тут обычное дело. Опустившиеся и оскотинившиеся до последней крайности родители калечат своих детей, чтобы те клянчили деньги у богатых иностранцев, позволяя им самим не работать. Какая на х..й эра милосердия… Средневековье. И так по сути везде. Людскую природу не исправить. Как ни старайся. Даже имея божественную мощь… Гимира и мой нерожденный сын до сих пор стояли у меня перед глазами. Я уже жалел что не сделал тогда иной выбор. Игра тогда меня «пробила», хоть я и не сразу это понял. А девочка… девочка превратила «грогги» в полноценный нокаут. И даже гонг меня теперь не спасет. Да пошло оно все…

Вспышка, и я снова на другом конце мира. Жаркая пустыня. Вокруг разбросаны полосато-зеленые палатки, возле которых кучковались вооруженные калашами арабы или что-то в этом роде. Ведь по сути не я выбирал это место, меня сюда выбросило наитие, и я толком даже не знал, где именно нахожусь. Грязный бородатый мужик в чалме и темном бурнусе что-то требовательно заорал, направив автомат в мою сторону. Какого тебе хрена… а, представиться и встать на колени. Ну, держи. Я сделал в его сторону неприличный жест, прицельно плюнув прямо в смуглую бородатую морду. Сухо прострекотала очередь, и нечто со страшной силой ударило меня в грудь. А затем мир погрузился во мрак.

***

Мастер Тонг довольно наблюдал за учениками, которые под руководством младших наставников раз за разом вбивали колени и локти в тяжелые наполненные песком мешки. Надо сказать, у мастера был повод для гордости. Он обладал одним из самых престижных кэмпо (школа тайского бокса) Таиланда и являлся редким хранителем традиций муай боран, древнего, полумистического искусства отчасти схожего с традиционным тайбо, но гораздо более жестокого и смертоносного. Лишь единицы удостаивались чести обучаться этим некогда запретным техникам даже на территории страны-родоначальницы. Ныне запрет был снят, но все равно большинство продолжало относиться к этим практикам с изрядной долей опаски и настороженности.

Взгляд мастера упал на сидевшего неподалеку от открытой площадки кэмпо тощего полуголого бродягу с осунувшимся небритым лицом. Бедолага расположился прямо на голых камнях, глядя на проходящих мимо людей пустым безучастным взором. Улыбка Тонга тотчас же пропала. Он уже не в первый раз наблюдал за этим странным фарангом (европеец по тайски). Пару раз ученики пытались прогнать его, но мастер запретил трогать чужака, велев подать бедолаге еды. После этого он нередко видел того шатающегося по улицам Бангкока с бутылкой самого дешевого пойла в трясущейся руке. Что ж, Будда учит, что попавшему в беду надо помогать, однако древняя мудрость гласит, что невозможно вытащить из пропасти того, кто сам отчаянно жаждет в нее упасть. Глаз Тонга еще раз пробежался по бродяге. Тело тощее, но крепкое и жилистое. Мускулы воина, не работника. В этом мастер, посвятивший боевым искусствам всю свою жизнь, ошибиться не мог. Отметил он также и хищное треугольное лицо с резкими рублеными чертами. Нет, этот человек был определенно рожден бойцом. Что же с ним могло произойти такого, что он настолько махнул на себя рукой и потерял себя в этой жизни?

Мастер одним упругим и стремительным несмотря на возраст движением поднялся на ноги. Как минимум он попытается.

-Сегодня довольно жаркий день, не так ли?

Бродяга медленно, словно пересиливая себя, повернул голову, уставившись на мастера совершенно пустым безучастным взором.

-Ты хочешь пить? Я мог бы угостить тебя. Пойдем. – Тонг поманил чужака пальцем.

Тот медленно поднялся и неуверенно поковылял за ним, шаркая ногами словно древний немощный старик.

-Как тебя зовут? – улыбнулся мастер, ставя чайник, когда они оказались в маленькой каморке, где Тонг обычно уединялся для разных дел.

-Не знаю… не помню… - Голос чужака был хриплым и грубым, он произносил слова с ощутимым трудом, будто давно отвык от нормального человеческого общения.

-А страна, откуда ты? У тебя странный акцент.

Бродяга ничего не ответил, глядя как бы сквозь собеседника, словно мысленно пребывал сейчас в совершенно ином месте.

-Вот выпей. – Тонг налил в две широкие белые пиалы ароматного зеленого чая. - Тебе станет легче.

Его собеседник равнодушно взял со стола пиалу и одним глотком осушил до дна, словно там была вода комнатной температуры, а не крутой кипяток.

-У тебя тело воина. – Как ни в чем не бывало продолжил мастер, не обратив внимания на «оплошность» гостя. – Тренировался раньше? Какой именно вид борьбы ты изучал?

-Вид… - Рассеянно пробормотал бродяга. – Не знаю…

-Это в сущности неважно. Видишь ли, дело в том что у борьбы по сути нет вида. Борьба - это вся наша жизнь. А ты сбился с пути… что с тобой произошло? Ты помнишь хоть что-нибудь о себе?

Бродяга недовольно помотал головой, уставившись в пол. Ему смертельно хотелось выпить, и чтобы странный таец, наконец, отстал от него, но сил не было даже на то, чтобы послать старика куда подальше.

-Порой у всех нас бывают трудности. – Непроницаемые коричневые глаза мастера внимательно глядели на собеседника. – Именно тогда как никогда важна поддержка близких людей. Но иногда их по разным причинам не оказывается рядом. И тогда судьба предоставляет тебе шанс познать, кто ты такой. Знаешь, что гласит древняя мудрость? Истинный воин не живет ради чего-то. Он просто живет. Огонь жизни горит внутри каждого из нас. Прана - жизненная энергия. Направить ее в то или русло – твой собственный выбор. Мы все рождены для борьбы. Но не все знают об этом. Ты знаешь, я чувствую. Как бы ни было плохо и тяжело, как бы сильно ты не разочаровался в мире, всегда можно найти ради чего жить. Когда в следующий раз тебя потянет выпить, подумай об этих моих словах.

***

Худой оборванный человек неровной шатающейся походкой брел по ночным улицам Бангкока. Здесь в глухих трущобах не было ни души, что сильно радовало бродягу. По крайней мере теперь никто не помешает ему крепко напиться и забыть о том странном разговоре, что случился у него сегодня днем,… или вчера? А какая в сущности разница? Он давным давно уже потерялся во времени и перестал считать дни. Да что греха таить, он даже не знал толком зима сейчас или лето. В этих краях было так тепло… Не то что на его родине. Голову опять наполнили смутные образы, от которых он так давно и тщетно пытался избавиться. Рыча, он отмахнулся от назойливых мыслей, жадно приложившись к горлышку бутылки и сделав большой глоток горькой обжигающей жидкости. Сразу полегчало. Образы опять отступили куда-то вглубь памяти, на время оставив его в покое. Но он знал, что скоро они вернутся, и чтобы этого не случилось, ему нужно найти еще спиртного. И как можно скорее.

Занятый борьбой с собственными мыслями, бродяга сам не заметил, как свернул в глухую подворотню. Внезапно его внимание привлекли злобные крики перемежаемые глухими звуками ударов. Бродяга помотал головой. Нет, это не его дело, ему нужно отыскать выпивку, а не встревать в местные разборки, но ноги неожиданно сами вынесли его прямо на троих невысоких крепко сбитых парней, деловито пинавших ногами скорчившегося на земле человека.

-Зачем… - Хрипло выдохнул бродяга, сам поразившись звуку своего голоса. Словно скрип несмазанной телеги. Как же давно он не говорил?

-Ты гляди, что за чучело… - Нагло усмехнулся один из парней, уверено приближаясь к новому участнику разыгравшейся трагедии. – Ну и что ты здесь забыл, фаранг?

-Слышь, а это не тот ли оборванец, которого пригрел мастер? – подал голос один из его приятелей.

-Точно он. – Подтвердил первый, смерив бродягу презрительным взглядом. – Не повезло тебе, приятель. Не то ты место выбрал для прогулок. – В руке отморозка появился нож, который тот, более не утруждая себя лишними разговорами, воткнул под левое ребро бродяги, аккурат туда, где должно было находиться сердце.

Резкая боль пронзила тело бродяги и неожиданно даже для него самого пробудила в нем дикую первобытную ярость. Низко зарычав, оборванец с неожиданной силой вырвал засевший в теле нож и, схватив опешившего головореза за горло, отшвырнул его метров на пять назад. Оставшиеся двое неуверенно переглянулись.

-Он че обдолбанный… - Протянул один из них. – Да хрен с ним, со всеми все равно не справится.