Баба Яга

Тут что-то в печке грохнуло, зашипело и из нее повалил дымок. Серенький такой. Запах странный. На серу вроде похож…

— Ох, батюшки, — запричитал кот и бросился к печке. — Не поклонимшись, не попросимши. Так и пожару дождаться недолго.

Лапы у кота оказались довольно ловкими. Видать не первый раз заслонку в печке открывал. А как открыл, так вместе с заслонкой и присел. В печке кто-то копошился. Кто-то черный и мохнатый.

Иван кинулся вперёд, и вытащил на свет существо, смутно напоминающее барабашку из передачи про экстрасенсов.

— Ты хто? — с претензией в голосе вопросил нечто кот.

Нечто дрыгало короткими тонкими конечностями в воздухе и молчало как партизан. Тут Иван сделал свободной рукой пас, и шерстяной комок застыл в воздухе. Причем натурально. Иван обе руки убрал, а оно висело. Круто…

Дедок подобрался поближе и ткнул пальцем пришельцу в бок.

— Мягкой какой. А морда-то! Глянь! Свиная! Как есть чёрт! Шпиён!

Иван меж тем вышел в сенцы и вернулся с верёвкой. Скрутив шпиёна потуже, подёргал, проверяя узел на прочность, и снова пасанул рукой. Чёрт отмер и плюхнулся на пол, одновременно глухо крякнул.

Иван направил на пришельца острый указательный палец, на котором сверкнул фиолетовым кристалл в витиеватой оправе. Камень слегка светился изнутри.

— Ну, чертяка, говори немедля кто и зачем тебя послал.

Чёрт молчал.

— Неа, не скажет, — констатировал кот.

— А мы вот ему говорильничку счас, — дедок пошарил за пазухой, вынул тряпицу, сложенную в узелок. В тряпице оказался серенький порошок. Дедок поднес тряпицу поближе к морде супостата и дунул. Чёрт задергался, зачихал, а потом заговорил.

— Хозяин послал узнать, кого Бабой Ягой назначат.

— А хозяин кто? — решил уточнить кот.

— Высший демон, Аск Горн.

— Таааак, — протянул Иван, — понятно. Значит вон кто тут интерес проявляет. Из нижнего кармана интерес, значит? Странно… Вроде у нас договор. Ну, сами черти понятно, твари не разумные. Иногда лезут и пакостят. Но чтобы сами хозяева шпионов засылали… Это новости.

Все замолчали. Я скромно сидела на лавке и переваривала увиденное и услышанное. В голове был кавардак. Сложно всё уложить по новой, если только что твое миропредставление порушили до основания.

Ну лешие и царевичи могли как-то объясниться, но вот говорящие коты и висящие в воздухе черти… Это был перебор.

Первым общее молчание нарушил Иван.

— К премудрым надо. В столицу.

Все засуетились. Иван сгрёб чёрта в охапку и накрыл его тряпицей, найденной где-то опять же в сенцах. Да так и всего наследства лишиться можно! То верёвку, то тряпицу… Ээээ… это я о чём?

Выходя из избы, Иван обернулся.

— Настя, очень тебя прошу. Подожди пару дней. Не уходи. Сама видишь, как всё не просто складывается. Вот вернусь, и ты решишь всё окончательно. Договорились?

Ну вот и кто меня заставил головой кивнуть в ответ? Уж не колданул ли Царевич? С него станется.

Кот вышел вслед за Иваном — провожать. Последним избушку покинул леший.

— Тимофей за тобой приглядит! — бодренько так прокричал мне из двери. — Да и я быстро обернуся. Только царевича до опушки провожу.

И я осталась одна. В избушке на курьих ножках. Хотя, сильно сомневалась, есть ли они у неё вообще. Впрочем, теперь может оказаться, что есть… Дааа, дела.

А кушать-то хотелось. Чего там Тимофей причитал? Не попросимши? А никто и не предупредимши. Попробовать что ли? Торопиться некуда.

— Избушечкаааа, покушать бы чего, а?

В ответ — тишина. Ладно, по-другому попробуем.

— Так, значит. Ежели я тут остаюсь Бабой Ягой, то извольте позаботиться, чтобы я с голоду не окочурилась.

Что-то зашуршало, заскворчало и из печки вкусно запахло едой. Ну то-то! На душе стало теплее и веселее. И я потянулась к печке за вкусненьким.

Потолок для меня в избушке низковат, но я привыкла. В транспорте всегда наклоняться приходилось.

Поискала глазами вокруг, нашла тряпицу чистую, и как заправская хозяйка, прихватив горячую ручку заслонки, потянула на себя. Внутри обнаружился чугунок. И уже через минуту в горнице стоял аромат от пшенной каши. И как же давно я не ела каши, приготовленной в русской печке.

Дверь скрипнула, и в проёме нарисовалась морда кота Тимофея. Глаза у кота норовили вылезти из орбит от удивления. Я только усмехнулась. Знай наших. А то — не спросимши, не поклонившись. Вот и спросила. И кланяться не пришлось.

— Чего стоишь, давай за стол. — Тимофей запрыгнул на лавку рядом со мной, и я, по-хозяйски, подвинула плошку с кашей и протянула ложку. С ложкой кот управлялся славно.

— Значит, признала тебя избушка, — услыхала я сквозь кошачье урчание.

— Может и признала, — фыркнула я в ответ. — Лучше скажи, где посуду помыть.

— Не надо мыть. Само чистым будет.

— Это как?

— А вот так.

Только кот это сказал и ать. Все чисто. Я даже ближе к окну чугунок поднесла, чтобы на свету проверить. Чисто! Дааа… Значит, правда всё. Никакой не глюк. Сытость в желудке ощущаю. Каша была настоящая и очень вкусная.

Пока кот посуду обратно в печку запихивал, я решила попытаться получить кое-какую дополнительную информацию.

— Тимофей, а не ввёл бы ты меня пока в курс дела, а? Всё-таки знаешь, решение мне принимать серьёзное. Ответственность и всё такое. Вдруг не справлюсь?

Кот показательно вздохнул, оперся подбородком на лапу и задумчиво уставился в окно. Выглядело забавно.

— Не справишься, точно. Бабы Яги всегда друг дружке знания передавали. А тебе кто передаст? Кто научит? Думаешь, просто колдовать?

— Так может мне отказаться?

— Хм, а кто Бабой Ягой будет?

— Ну, не знаю, найдёте ещё кого-нибудь.

— Это вряд ли. Тебя карман не просто так впустил. Выбрал, значит. Первый случай за последнюю сотню лет. Видать, прикатило.

Мы ещё какое-то время посидели, глядя в окошко, повздыхали. В горнице было тепло. Куртку я сняла еще перед тем, как за стол сесть. На мне был серенький шерстяной свитер и джинсы. Ноги в сапогах уже припекало и хотелось их снять. Я поискала глазами по горнице и увидала в углу лапти. Ну что ж, лапти так лапти. Надо же, и размерчик подходящий. На носок как раз.

Лапти оказались уютными и легкими, словно сланцы. Кот на меня посмотрел, хмыкнул и сказал.

— Разве что попробовать. — И скрылся в простенке за занавеской. Потом чем-то там скрипел и шуршал. Наконец, вернулся к столу, прижимая к груди небольшой круглый подносик, словно неимоверную ценность. Как оказалось, за подносиком скрывалось большое румяное яблоко. И поднос и яблоко кот торжественно водрузил на стол.

— В общем, вот. Давай, кати.

— Что катить?

— Яблочко по блюдечку! Али сказок не читала?

— Какое же это блюдечко? Это подносик целый.

— А ты кати давай, не придирайся.

Ну я и покатила. Да не так. Надо было держать подносик в руках и качать, чтобы яблочко двигалось равномерно вдоль бортика…

Училась я долго. Кот весь изнервничался, пыхтел и плевался, пока я высунув язык, наклоняла поднос в разные стороны, иногда роняя яблоко на стол. В такие моменты мне казалось, что хвостатый готов меня порвать на ленточки. Чувствую, держится из последних сил. Пришлось утроить старания. Наконец, я приноровилась, и яблочко покатилось равномерно… само! Я осторожно поставила поднос на стол и с восторгом наблюдала за очередным чудом, происходящим у меня на глазах.

— Ну наконец-то, — кот закатил глаза и выдохнул. — Теперь смотри.

— Куда смотреть?

— В центр смотри! Куда-куда.

В центре поначалу клубился то ли дымок, то ли туман, а потом прояснилось. И мы с котом увидали Ивана, скачущего на коне.

— Тим, а почему у вас царевич по старинке на коне передвигается? Вы ж вроде как с нами сотрудничаете. Могли бы что-то посолиднее использовать.

— А зачем? — усмехнулся кот.

— Ну, скорость у коня маленькая. Автомобиль быстрее едет.

— Это у ваших лошадей скорость маленькая, а у наших ого-го какая. Вона вишь, Ванечка только что на опушке с Ефимом простился, а ужо к столице подъезжает.

— Это как?

— А вот так.

Интересно. Но кот объяснять подробности не торопился. Ладно. Ишь, эколог несчастный. Не больно-то и хотелось.

— Тим, а что этот подносик еще может показать?

— Во-первых, не подносик, а блюдечко. А, во-вторых, ты ещё нам не родная, чтобы мы тебе все секреты зараз выкладывали.

Вона как. Ну и ладно. За окном вечерело. На стенах призрачные свечечки зажглись. Я зевнула и спросила.

— А спать где? На лавке?

— За пологом, — и кот кивнул на занавеску в простенке.

Я решила осмотреть место будущего ночлега на предмет соблюдения хотя бы минимальных правил санитарии. За пологом, как его назвал кот, обнаружилась лежанка с подушкой в цветочек, накрытой стёганным лоскутным одеялом. Я осмотрелась повнимательней. Всё было хоть и простенько, но довольно чистенько и миленько. Странненько. Вроде, как и для роста моего подходяще. Я примерилась. Да, убираюсь, и даже ноги вытянуть смогу.

Я вышла в горницу и осмотрелась повнимательнее. Все как-то стало чище и приятнее глазу. Дерево на потолке, полу и стенах будто ожило, приобрело приятный коричнево-золотистый оттенок. На окошке забелели ажурные занавесочки. Откуда? Потолок как будто выше стал. Наклоняться больше не надо. На стене между полок обозначилось большое поперечное овальное зеркало в темной резной деревянной оправе. Любопытно.

Я подошла к зеркалу и произнесла заветные сказочные слова.

— Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?

Зеркало замутилось и в центре появилось лицо, напоминающее маску. Вместо глаз черные дырки. Как в мультиках. Правда всё, значит?

— Нуууу, на счёт румяна и бела не знаю… Хотя, вообще-то ничего.

Ну не фига себе.

— И на том спасибо… — задумчиво произнесла я, рассуждая про себя, какой-такой вопрос я ещё могу задать этому засранцу.

— А скажи-ка мне, зеркальце, зачем к нам чертяку заслали?

Маска в зеркале довольно долго молчала. Только слегка колыхалась в зеленоватом тумане. Думает — сказать или нет. Или ответ ищет?

Наконец, зеркало заговорило.

— Правитель подземного мира желает захватить это пространство.

Таак… Значит, правитель подземного мира прознал, что карман без присмотра оказался, и жаждет прибрать к рукам? Мдаа… Что-то мне это совсем не нравится.

— Кот, а скажи-ка мне, как с царевичем связаться?

Кот, уже устроившийся сбоку у теплой печки на низкой скамеечке на ночлег, поднял голову. Взгляд его выражал крайнее удивление.

— Никак не связаться.

— То есть ты хочешь сказать, что в век технологий, когда изобрели интернет и сотовый телефон, у вас нет двусторонней связи? Ну ты меня прямо поражаешь.

Кот посопел и сказал:

— У хозяйки свой способ связи был. Она голубей держала.

— Ага. И голуби на чердаке?

— Были… когда-то, — тут кот облизнулся.

— И что делать станем? — с угрозой в голосе вопросила я.