Природная ведьма: обретение силы

— Очень важно, господин Рейнгард. Если вашему слову можно верить, я буду лучшей ученицей университета… — заверила я.

— Теперь вы упражняетесь в изысканных оскорблениях, адептка Торнтон. Даю вам слово верховного главнокомандующего. Что ж. Теперь, когда мы с вами все решили, я спокоен.

Он встал и собрался уйти, но я его остановила.

— Погодите, а камзол?

— Отдадите, если останусь жив, — улыбнулся он. — Согрейтесь. В вашей душе слишком много холода.

— Что значит, если останетесь живы? — внутри что-то сжалось.

— Приближается война, Элизабет… берегите себя и будьте прилежны в обучении. В скором времени вам понадобятся все ваши знания и силы.

С этими словами мужчина вышел, а внутри меня что-то оборвалось и несколько крупных, но необъяснимых мне самой слез скатились по щекам. Что со мной происходит? Почему его присутствие действует на меня таким странным образом, и почему я волнуюсь о нем?

— Эбигейл! — возмущенно фыркнул филин, вырвав меня из оцепенения.

— А, теперь мы дар речи обрели, — размазывая по щекам соленые капли, я обратила внимание на птицу.

— Что ты творишь, Эбигейл? Ты не должна демонстрировать свою силу в его присутствии, ты с ума сошла? Хочешь лишиться всего, что имеешь? Он же тебе голову пудрит!

— Филя, я не понимаю, о чем ты. Мы просто заключили сделку, — я передернула плечами и принялась расчесывать волосы.

— Мы просто заключили сделку. Уму непостижимо! Ты хоть понимаешь, кто сейчас был в твоей комнате?

— Прекрасно понимаю! Господин Верховный главнокомандующий Кристиан Рейнгард.

— Господин верховный главнокомандующий, няняня, — передразнил меня филин, за что удостоился ударом летящей подушки, от которой он, впрочем, мастерски уклонился. — Перед тобой архангел был, дурья ты башка!

— Кто-кто, прости?

— Бессмертный! На земле он практически Бог, и по силе ему очень мало равных, разве что природные ведьмы.

— Ничего не понимаю, ты говоришь загадками, — возмутилась я. — Отвернись, мне нужно переодеться и отыскать лекционный зал. А еще было бы неплохо на завтрак сходить, я не могу разбрасываться деньгами.

За окном багровое солнце залило кровавыми лучами округу. В душе сгущались тучи, предчувствовавшие беду. Небесная кровь… Словно чувствуя мое настроение, небо ответило мелким моросящим дождиком. Тем, что так похож на плачущую душу, желающую излиться хоть кому-то, кто ее услышит.

Филин послушно отвернулся, неодобрительно покачав головой на внезапно возникший дождь.

— Нам нужно скорейшим образом начинать обучение, иначе твоя сила выйдет из-под контроля. А знаешь, что делают с природными ведьмами, которые неспособны контролировать силу?

Я натянула чистое шерстяное платье и принялась укладывать густые каштановые пряди, глядя в большое зеркало, висевшее на стене возле окна.

— Нет, Филя. Я не знаю. И о природных ведьмах никогда ничего не слышала.

— Их убивают, Эбигейл!

— Элизабет, — поправила я, нервно дернув расческой колтун. — Мне очень жаль, что их убивают.

— А знаешь, кто убивает природных ведьм? — недовольно фыркнул филин. Какой-то мне питомец достался жутко нервный и всем на свете недовольный, а еще дотошный до ужаса. Ну чего ради он читает мне лекцию про каких-то ведьм и ангелов? У меня совершенно другие заботы — мне необходимо научиться чему-то путному за два года — все же магические навыки мне очень понадобятся для достижения цели, а кроме того, я должна найти работу, которую можно будет совмещать с обучением.

— Нет, Филя, я этого не знаю. Да и ни к чему мне эти знания.

— Архангелы их убивают, что ж ты такая непутевая да несмышленая! — он повернулся ко мне и, тяжело взмахивая крыльями, уселся на мое плечо. Ничего себе! Попугаем себя возомнил. Ноша чай нелегкая, не два килограмма, а все пять будут. — Если тебе дорога твоя головушка, — он похлопал меня крылом по волосам, отчего они снова взъерошились, — советую сжечь этот камзол, и никогда, нет, не так, НИКОГДА больше не встречаться с Кристианом Рейнгардом.

— Это еще почему? — возмутилась я, смахивая с плеча птицу и снова укладывая волосы красивыми волнами. Закончив, я придавила их купленным на днях дешевым ободком, чтобы не спадали на лоб и повернулась к птице.

— О, Боги мирозданья, за что мне это наказанье? Почему вы не могли отправить меня черной кошкой к какой-нибудь темной ведьме? Да потому что он — Архангел, а ты — природная ведьма и лишь вопрос времени, как скоро он это поймет и уничтожит тебя! Сожги камзол, иначе его энергетика на тебя повлияет! Ты уже вся таяла и даже засияла. Засияла! Ты хоть понимаешь, что то значит?

— Ни малейшей идеи, — я беззаботно пожала плечами и, взяв камзол, еще влажный от воды, аккуратно повесила его на плечики и убрала в шкаф. Уж его точно филин открыть не сможет.

— Все. Отправляйся восвояси. Свяжусь с Богами, попрошу перевод. Как я могу быть хранителем той, которая вообще ничего не знает и, что хуже — знать не хочет?

— Я не просила себе никакого хранителя и не обладаю магической силой, — глядя на камзол господина Рейнгарда, я испытывала непонятные противоречивые эмоции. Коснувшись его кончиками пальцев, я встрепенулась, резко захлопнула шкаф и повернулась к назойливой птице. — Даже ректор сказал, что мой магический запас — никакущий. Дай бог, если научусь легкую царапину залечивать. Я более чем уверена, что они ничему меня научить не смогут.

— Не смогут, — поддержал филин. — У тебя вообще магического запаса нет.

— Вот видишь, — улыбнулась я. — Я совсем, ни чутоку, ни капельки — не ведьма!

— Да не нужен тебе этот запас, ты преобразовываешь энергию извне! Ты просто берешь ее и используешь. Всё и все повинуются тебе. Это абсолютная власть.

— О, да я как-никак альфа и омега. Филечка, солнышко ты мое черноглазое, даже я знаю, что ни один, даже сильнейший маг, не может черпать силу извне, кроме как из магических источников. Такова природа исконной магии! А уж подчинить себе все живое? Все, я поспешу на завтрак, мне некогда с тобой вести глупые и бессмысленные беседы.

— И держись подальше от Князя Тьмы! — крикнул мне вдогонку филин, но я уже спешила на завтрак, не слыша ничего, кроме урчания голодного желудка. Его зов страшнее всяких там ангелов, архангелов и ведьм.

Я, конечно, понимаю, что нахожусь в магическом университете, но девушке, которая выросла в обычной семье фермеров и никогда не видела магии не только сложно во все это поверить, но даже осознать, увидев. Говорящие филины, летающие молнии, проваливающиеся полы… Это дикость какая-то! Ничего из этого мне неведомо. Сколько себя помню, мы возделывали землю, а отец торговал фермерскими продуктами в Астории. Магию я видела лишь несколько раз и то не боевого характера, а лечебного. Поэтому как продержаться два года на факультете стихийников и не вылететь — вопрос на засыпку. Видимо придется спать с учебниками в обнимку после ночных подработок. Но я все выдержу, я обязана.

Войдя в столовую, я стушевалась и застыла на пороге. Она была наполнена ИМИ — адептами и адептками. Они были везде: в очереди на раздаче, за столами, на столах, между ними, они входили и выходили из столовой, задевая меня плечами и руками, потому что я загородила собой единственный проход. Словно сговорившись, все оценивающими взглядами уставились на меня. Не люблю людей. Точнее даже не так: опасаюсь людей, особенно адептов, о которых наслышана в весьма неприятном ключе. Слава Богу, среди десятков незнакомых глаз, я отыскала знакомые.

— Деми, — я с облегчением вздохнула и, наскоро набрав на ленте еды, поспешила к рыжеволосой красавице как к спасательному кругу.

— Ну ты вчера и устроила, я тебе поражаюсь! — восхитилась она, откусывая булочку с изюмом и запивая молоком. Не сразу сообразив, что она имеет в виду нашу перепалку с Рейнгардом, я недоуменно пожала плечами и улыбнулась, тоже приступив к завтраку. — Слышала, ты теперь тоже адептка? Поздравляю. Это великая честь — учиться на факультете стихийной магии. Жаль, что стезю не выбирают. Она сама выбирает тебя, но если попадешь на факультет огня — будет полный отпад. Ты никогда об том не пожалеешь!

По мере рассказа, в ее глазах загорался все больший огонек. Вот уж действительно — девушка зажигалка. Мне было все равно, кто и куда меня распределит, потому я даже слегка завидовала ее искренней радости и энтузиазму.

Свое уныние я заела молочной рисовой кашей и запила чашечкой кофе со щепоткой корицы. Чтобы скорейшим образом восстановить силы — мне нужно хорошо питаться, хоть аппетита толком и нет. Но стоило мне поднести ко рту булочку с изюмом, вдохнуть аромат свежей выпечки, как тут же подавилась. Мало того. Стул из-под меня попросту выбили, и я повалилась на холодный мраморный пол. Деми мгновенно вскочила и зарычала, оголив клыки. Я округлила глаза. Это что еще за чудо-юдо такое? Но еще большее чудо-юдо склонилось надо мной. Девушка, полностью затянутая в черную кожу, от сапог на высоких каблуках, до воротника под самое горло. Комбинезон с оголенными руками, впрочем, запястья тоже затянуты кожей, к которой прикреплены какие-то явно пыточные приспособления. Белоснежные волосы девушки заплетены в тугую косу, которая спускалась практически до пола. Миндалевидные и абсолютно черные, без белка, глаза, смотрели на меня как на обреченную жертву, чья судьба уже предрешена. А я затравлено сидела рядом с перевернувшимся стулом в остатках рисовой каши и чувствовала, как платье намокает от опрокинутого горячего кофе. Отличное начало дня…

— Ты! — незнакомка ткнула в меня пальцем. — Еще раз увижу тебя рядом с Рейнгардом — уничтожу! Поняла меня?

Что, и в этот раз мне досталось из-за блондинистого выскочки? Поднявшись при помощи Деми, поскольку своим телом я не особо-то хорошо владела, я еле слышно уточнила. Дерзить и в планах не было, чистое любопытство:

— Младшим или старшим?

В черных глазах мелькнула молния и меня в сотую долю секунды схватили за горло и подняли высоко над полом. Поняла. Была неправа.

— Дешевая потаскушка! Думаешь, я не видела, как он зашел к тебе в комнату злой и при параде, а вышел довольный и без камзола?

Царапая сцепившие мое горло ладони, я хрипела и обессиленно болтала ногами, стараясь схватить хотя бы маленький глоток воздуха, но это удавалось плохо. И куда же делись громы и молнии, которые до этого сопровождали меня повсюду? Ведьма я, как же. Будь я ведьмой, она бы уже валялась в противоположном углу столовой.

— Немедленно отпустите ее, адептка Дуэрти! — послышался за моей спиной стальной мужской голос. Это было весьма кстати, поскольку сознание начинало отказывать. Ладонь моей новой знакомой мгновенно разжалась, а я упала в чьи-то крепкие объятия. Как оказалось — Рейнгарда. Только старшего, а не младшего. — Мне импонирует ваша целеустремленность, адептка Дуэрти, думаю, что декан непременно это оценит.

— Но, — растерялась она.

— Немедленно, самостоятельно и на ходу придумывая оправдание содеянному!

— Да вы хоть знаете, кто я? — гордо вскинув голову, выпрямилась девушка.

— Без пяти минут бывшая адептка и без двух — труп, — хриплым могильным голосом с бесконечной чернотой в глазах, спокойно произнес Дамиан. У меня коленки задрожали от страха и, если бы не его сильные руки, в которых я лежала, словно младенец, точно бы свалилась на пол. В столовой повисла абсолютная тишина и адепты медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, отступали к выходу, а в коридоре бросались со всех ног, не разбирая дороги. Я даже глаза зажмурила, чтобы не видеть выражения на его ранее прекрасном лице, поскольку оно исказилось до неузнаваемости: абсолютно черные глаза, глубокие морщины на переносице и, кажется, под верхней губой сверкнули клыки,… и я лежала у него на руках. Мама дорогая!

— Ваше темнейшество! — с ужасом в глазах девушка упала на колени и коснулась лбом пола. — За недостойное поведение приму любое наказание.

— В кабинет декана, если не хотите вести беседу непосредственно с Верховным главнокомандующим!

Повторять не требовалось. Черный, как безлунная ночь взгляд глаз магистра подействовал. Девушка словно подчинилась его воле, встала и, низко поклонившись, робко вышла. Какие разительные перемены. И куда только делся весь боевой пыл?

— Вы в порядке, Элизабет? — негромко осведомился магистр, помогая мне встать на пол. Он держал меня, будто я невесомое перышко и поставил также бережно. Небывалое сочетание жестокости и бережности. Глаза мужчины приняли обычный вид, а весь его облик в одно мгновение стал дружелюбным и утратил тьму.

— Да, спасибо. Все хорошо, — все еще бледная от страха, прошептала я.

— Вы напуганы… из-за меня?

— Нет… да… то есть… я не знаю… это все так неожиданно.

— Я найду управу на танцующих со смертью и сотру метку. Не беспокойтесь об этом.

— Какую м-метку? — судорожно сглотнула я, а мужчина коснулся ладонью моего лба и словно стер что-то.

— Не думайте об этом, мягко улыбнулся он. И зайдите ко мне сегодня после лекций. Это по поводу заклятья…

И он исчез также неожиданно, как и появился, а в меня со всех сторон молчаливо впились взгляды, судя по всему, моих будущих сокурсников, которые не успели убраться из столовой или застыли от ужаса, прямо с ложками во рту. Эти взгляды как присосавшиеся пиявки, сосали из меня не кровь, но силы. Больше всего сейчас захотелось провалиться под землю, но, поскольку, там сыро, холодно и темно, я решила остаться здесь и доблестно стерпеть все тягости только что свершившегося позора.

— Наплюнь, — расслабилась Деми, втянув клыки и помогая мне поднять стул. — Это Моргана Дуэрти из клана Танцующих со смертью. Они ненормальные. Все поголовно. Обучаются здесь исключительно на факультете боевой магии, а как только выпустятся, сразу без практики идут в личную охрану императорской семьи. Они не ведают страха, боли, пощады или жалости. У них вообще эмоций нет никаких, только инстинкт собственничества. Ужас, одним словом. Но вот что интересно… ты действительно вся пахнешь Верховным главнокомандующим. Вообще вся… вы что с ним…

— Деми! — вспыхнула я.

— Прости, я… просто… на тебе его запах и настолько сильный, а потом слова Морганы. Боюсь, теперь сплетен не оберешься. Придется тебе потерпеть пару недель до очередного крупного скандала. Не переживай, он обязательно случится.

Я посмотрела на девушку, не зная, то ли радоваться, сказанному ею, то ли переживать. С моим умением встревать в неприятности следующий крупный скандал как пить дать будет опять с моим участием, потому легче уж точно не станет.

— К тому же… теперь у тебя появятся новые враги, — мрачно протянула она, окидывая столовую и странно водя носом.

— Это еще почему?

— Скажи спасибо Рейнгарду старшему, чьи мужественные руки тебя так сладко прижимали к себе. Братьев здесь боятся, как огня, но и обожают, словно сладкую конфетку. Конечно, ни с одной из адепток они романы крутить не станут, но сколько слез, крови и выдранных из-за них волос было — уже не сосчитать! И ничто не мешает адепткам пускать слюни, смотреть издалека, строить планы и говорить «мой»! — воскликнула девушка и, взяв меня под локоть, повела из столовой. Все равно продолжать завтрак уже нет никакого желания.

— А ты к таковым не относишься?

— Я? — ее, кажется, даже передернуло. — Нет. Такие как мы не западают на таких, как они…

— А кто ты? — прямо в лоб спросила я, потому что, очевидно, она человеком не являлась. Девушка слегка смутилась, но, тем не менее, открыто пояснила.

— Оборотень. Клан восходящей звезды. Ты прости, что я не заступилась за тебя, просто Моргана… она новенькая, первокурсница и не знает правил…

— Каких правил? — я позволила девушке вести себя под руку, поскольку еще не отошла от шока.

— Я тебе расскажу, — рассказывать она очень любила, я это поняла еще в первый день нашего знакомства. Но информация мне сейчас нужна как воздух, потому я слушала, не перебивая и все впитывала. — Когда началась первая война, в университет в срочном порядке из военного института были переведены Танцующие со смертью, для охраны. Я как раз пыталась первый раз поступить сюда. Не вышло, правда, но это отдельная история. Так вот. Появление танцующих со смертью в университете навело порядочный ужас на местных адептов, потому что танцующие — это самое страшное, что тебе может встретиться. На них не действует магия. Вообще никакая. Хоть ты пульсаром им в лоб засвети — ничего. Он просто впитается в их ауру и сделает танцующих сильней. А уж убить их в рукопашной схватке один на один дело совершенно невозможное. Они владеют телом как никто, реакция — быстрее кобры. Это неудивительно, учитывая как становятся Танцующими… Если перешел им дорогу, лучше совершить суицид, чем ждать расправы. У них есть лишь две слабости — Князь Тьмы, которому они беспрекословно подчиняются и Архангелы, по силе намного их превосходящие. И все. Благодаря Танцующим и удалось остановить первое нападение на Империю. Они отстояли университет, и теперь юные девушки, которые смогли пройти посвящение в клан, обучаются тут в элитном подразделении под личным шефством Верховного главнокомандующего. Так что если одна из них идет тебе навстречу — либо притворись невидимкой, либо сбегай к чертям подальше.

— А что о правилах?

— Ах, да. Правила, — усмехнулась девушка, тряхнув рыжими кудряшками. — Заговариваюсь все время и забываю, о чем начинала, — звонко расхохоталась она. — Распоряжением Верховного главнокомандующего, в чьем непосредственном подчинении находятся Танцующие со смертью, они теперь числятся как адепты и одновременно охрана университета. Но имеются строгие правила, за которые Танцующая может быть лишена титула и привилегий, а также будет изгнана из империи в земли орков. Одна танцующая там не выживет. Так вот, правило всего одно — ни в коем случае не трогать адептов академии. Истреблять только врагов. А Моргана — она новенькая, недавно прошла посвящение, ее психика еще не приспособилась к новому статусу и потому она это правило с легкостью может нарушить.

— То есть по территории университета расхаживают убийцы с нестабильной психикой и не умеющие контролировать свою силу? — ужаснулась я, а навстречу как раз шла еще одна Танцующая со смертью. Но она разительно отличалась от Морганы. Цвет кожаного костюма был бардовым, очень близким к черному. Словно перезревшая черешня. Сама женщина существенно выше, сильнее и крупнее, а глаза… Наверное, такое удовольствие как сон ближайшие несколько недель мне не грозит. Абсолютно красные, без белка глаза впились в мою душу. Увидев меня, женщина остановилась и уставилась на мой лоб. Рука танцующей потянулась к клинку за спиной. От страха я замерла на месте и сглотнула, боясь даже подумать, что будет дальше. Но вдруг ее что-то насторожило. Замерев на секунду, она быстро вставила клинок на место и, уставившись в пол, смиренно зашагала прочь.

— Это что блин такое было? — едва дыша от страха, спросила я, когда женщина исчезла из поля зрения.

— На тебе была метка Морганы. Все Танцующие должны были, завидев тебя, уничтожить. Но магистр Рейнгард смог стереть метку. Видимо еще остался энергетический след.

— Отлично. Ненавижу Кристиана Рейнгарда! Чтоб ему в аду гореть вечным пламенем, — зло выругалась я, но тут же осеклась. Гнев — первый признак того, что заклятье ведуньи, наложенное на меня, начинает рассыпаться. Видимо действительно необходимо наведаться к Дамиану, как бы я его ни боялась, но помочь мне, видимо, способен только он. К сожалению, та ведунья находится в трех днях пути от университета.

Деми вдруг застыла, обернулась и просверлила взглядом спину уходящей женщине.

— Мне вот интересно… — задумчиво протянула она. — Если Хранительницы смерти здесь… Нет. Не может этого быть! — на лице рыжеволосой красавицы показался страх.

— Какие Хранительницы смерти? Что происходит?

— Вот и мне хотелось бы знать… если здесь Хранительницы смерти — Леди лорды, которые занимаются воспитанием, обучением и ломкой Танцующих со смертью, то… это значит только одно. Началась война.

Я поежилась и передернула плечами. Верховный главнокомандующий говорил мне об этом. Но не думала, что орки действительно отважатся повторить набег на Империю. Неужели их жизнь ничему не научила в прошлый раз?

— Не распространяйся никому об этом и постарайся меньше бывать за пределами университета, хорошо? — встревоженно попросила Деми.

— Хорошо, а в чем проблема-то?

— В том, что университет — единственное место, которое останется, даже если вся империя будет разрушена дотла. Извини, у меня родители живут на границе, мне нужно бежать.

Я растерянно смотрела ей вслед, только сейчас заметив, что Деми заботливо довела меня до двери в мою комнату. Как она закрылась за моей спиной, и я оказалась в комнате — не помню, но филин, заметивший меня, мгновенно залепетал:

— Как тебя угораздило стать жертвой Танцующих со смертью?

— У меня что, на лбу об этом написано? — я подошла к шкафу и принялась менять платье, залитое кашей и кофе.

— Вообще-то да. Метка звездой горит! Что произошло?

— Дамиан снял ее. Так Деми сказала.

— Дамиан? Это который Рейнгард? Эбигейл, я ведь просил — держись подальше от братьев Рейнгард. Они приведут к твоей гибели. Я твой хранитель и обязан сделать все, чтобы ты осталась жива. Ты хоть понимаешь, что являешься одной из пяти, вдумайся, ПЯТИ оставшихся в живых природных ведьм? Но только в тебе проснулась сила…

— Лучше бы она и дальше себе спала, — нервно буркнула я, поправляя складки свежевыстиранного платья и заплетая волосы в высокий хвост.